所以，玉蛟令上报的没错，吊雨楼镇确实发生过“瘟疫”。
但如果真是烁金蛊，镇子灭门恐怕就没那么简单了。
晚三秋见谢无猗和萧惟表情有异，忙住了口。谢无猗扯了扯萧惟的衣摆，萧惟摇头示意无事，紧挨着谢无猗坐下，看着晚三秋道：“你继续说。”
“是，当时我们都弄不明白是什么病，只当他们是中邪了，周郎就把发病的人集中在一处，防止他们伤到别人。”晚三秋手指划过水光潋滟的红绸，长长叹了口气，“可没想到发病的人越来越多，前线在打仗，你爹又刚走，周郎便下令所有人原地静止，不得离开吊雨楼半步。”
晚三秋抬起头，年少时刻在心里的人，哪怕历经千难万险，哪怕在地狱里折腾得不成人形，一旦想起，她的脸上依然满是仰慕和怀念。在晚三秋心中，周梁就是世上最温柔，最识大体的人。
而转瞬间，欣喜的水雾就凝结成一滴水珠，从她红肿的眼眶中滚落。
“周郎交出了十几年的囤粮，他已经仁至义尽了吧？”晚三秋的声音不由尖利起来，“结果当晚，朝廷就派兵烧了吊雨楼镇！”
“不可能！”
谢无猗脱口而出，很快她就意识到，晚三秋可能认为是乔椿折回灭口，忙缓下语气道：“我的意思是朝廷素有法度，不可能无凭无据直接放火，说不定是有人趁火打劫呢？”
晚三秋轻蔑地笑了一声，她当然看得出谢无猗是在维护朝廷维护乔椿，关心则乱四个字自古皆然，没什么大不了的。
她一开始也不信朝廷会过河拆桥，但那些人行动有素，吊雨楼镇是多处同时冒出的火光，火势凶猛，几乎眨眼间吞没整座楼阁，不是有组织的行动又是什么？
双睫颤抖不止，晚三秋紧紧攥住红绸，此刻，她眼前已经不是这间昏暗的小隔间，而是两年前被团团烈焰困住的吊楼。
“芳卿！你们俩快跑，跑啊！”
火光被烟气熏黑，晚三秋却能看清周梁的脸。她握住枕薇的手，着急地问：“那您呢？”
周梁张了张嘴，从楼梯拐角拿过一个灭火用的厚毯子裹在两人身上，用力一推。
“废什么话，让你们跑就赶紧跑！”
晚三秋原本想说要跑大家一起跑，可她还没反应过来，周梁就反身大步向堂里跑去了。晚三秋被烟呛得连连咳嗽，最后还是枕薇拽着她逃离了楼梯。
外面到处都是火，晚三秋姐妹瑟瑟发抖，根本找不到路。
浓烈的大火直上肆虐，染红了半边天。就在这时，晚三秋看见了一个她永远不会忘记的背影……
那人身披银甲，是一名将军。
“一名将军？”谢无猗皱眉。
火焰缩成火折子上的一个小小光点，晚三秋点头道：“那个人身材魁梧，腰佩将军刀，和我在戏里看到的将军一模一样，他肯定是朝廷的人！”她眼中划过一丝戾色，“若不是你爹来借粮，我家的惨剧就不会发生！”
谢无猗哑口无言。
她觉得不对，朝廷的将军怎么可能尾随乔椿，就算他目睹了乔椿借粮的全过程，又怎么可能火烧吊雨楼镇？
但谢无猗不能说这些话，吊雨楼镇在乔椿走后惨遭灭门，数百人葬身火海，晚三秋和阿福家破人亡，终归和他脱不了关系。
这场大火和烁金蛊之间有必然的联系吗？
还有，晚三秋怎么确定来人是名将军？
谢无猗再次下意识转向萧惟，却见他低着头，整张脸深埋在阴影中。谢无猗敏锐地觉察到，他在生气。
很生气，很失望。
这时，缩在晚三秋怀中的阿福突然“呜呜啊啊”地哭闹起来，手臂胡乱地挥舞。晚三秋忙抚摸他的背，轻声呢喃：
“没事的阿福，都过去了，都过去了……”
等阿福平静下来，晚三秋才继续道：“大火烧了一天一夜，阿薇用身体护着我才让我活了下来。相比烧死的其他人，我只是毁了嗓子烧伤了双腿，太轻了。”
整个吊雨楼镇沦为一片废墟，浓重的烟熏味和腐尸味混杂在一起，晚三秋没有力气也没有胆量返回楼上去看周梁。
她用勉强能动的双手一点点爬啊，爬啊……就在吊雨楼镇门口，她发现了不远处奄奄一息的阿福。
本已消失殆尽的求生欲因一个垂死的人重新燃起。
晚三秋咬破嘴唇，含着满口鲜血，缓慢地，坚定地爬到他身边。
“他面目全非，不会说话，身上连一块完好的皮都没有，还在那么坚强地蠕动……”眼泪溢出眼眶，晚三秋轻吻了吻那张死板的木头面具，“我也认不出他是谁，但既然巫堇让我遇见他，我便要和他一起活。”
她叫他阿福，希冀他得巫堇庇佑，余生有福。
当生的欲望愈发强烈后，晚三秋想的就是报仇。
她一定要找到那个将军，为周梁和他们的近千族人报仇，一定！
话说起来容易，当时的晚三秋和阿福就徘徊在死亡线上，连能否活下去都是未知，报仇更是无从谈起。晚三秋无法行走，再加上阿福这个小炭人，他们随时都可能死在这片荒无人烟的焦土上。
也许，正是天无绝人之路，晚三秋拖着阿福爬出吊雨楼镇后遇到了桑琛。
“桑大人检查了吊雨楼镇，确定只有我们两个活人，就在邰县秘密买了这所宅院让我们住下，还让小鱼给我们治伤。只不过那时候我们浑身缠着细布，小鱼不知道我们的长相。”
晚三秋婉然低笑。谢无猗看着，心想她的确是个美人，可以清纯可以妩媚甚至堪称坚韧的很特殊的美人。
“我伤好之后问桑大人要什么回报，以身相许？我连衣服都脱了，反正女人吹了灯都一样，你猜他什么反应？”晚三秋的目光缓缓转到谢无猗脸上，“他把衣服给我穿上了，只说如果我们想活就不能再提吊雨楼镇的大火，他可以给我们安排新的身份，但之后他就不会再管我们了。”
是啊，桑琛惯会自保，宁可在关庆元的淫威下苟活也不愿出首检举。以他的为人，买个私宅收容晚三秋和阿福已经是极限了。
一想起桑琛的表现，谢无猗渐渐品出些别的滋味。
他知道晚三秋和阿福是吊雨楼镇的幸存者，却对这场大火讳莫如深，这里面恐怕另有文章。
“我的伤好治，阿福却总是反复，要用好多药，于是我和桑大人说我要当戏老板，我会自己挣钱养活阿福，他的大恩我来世再报。”
之后，桑琛做了两件事，一是给晚三秋办了身份文书，二是在吊雨楼镇外面筑起了数丈高的围墙。
一日不见，如三秋兮。君子报仇，十年不晚。
两人做好约定，桑琛再没来过私宅，而晚三秋凭借出众的能力进入秋园，把半死不活的戏班子教成了闻名西境的名伶。为了遮掩身份，晚三秋女扮男装，做出张扬狂悖的断袖之态迷惑众人。
有了名气，官府自然会为晚三秋作保，她也有了源源不断的银子给阿福治病。晚三秋一跃成为合州的名人，只不过她的内心不足为外人道也。
她踩着族人的鲜血，两手沾满罪恶，而到最后甚至连报仇的对象都不知道。
那个将军……
“你们能想到当年万人垂涎的‘双璧’竟成了现在男不男女不女，人不人鬼不鬼的样子吗？”晚三秋无奈地苦笑，“没办法，为了复仇，我总要先生存。我在秋园一待就是两年，赚足了名利，可惜啊，遇见你们，我没办法复仇了。”
她豪气干云地一挥红绸，“好了，我的故事讲完了。”
“不，你没有讲完。”谢无猗猝然开口打断晚三秋，“你还没有告诉我你为什么杀人，你该知道不是他们放的火。”
晚三秋的瞳孔骤然收缩。
“我知道你控制不住自己，所以乞丐混混秀才我通通不问，我只问你，为什么杀孔帆？”
晚三秋定定地看着谢无猗，她明明生着一张寡淡的脸，眼睛却又黑又亮，简直令人生畏。晚三秋不觉有点走神，这个人和乔椿真的是亲父女吗？
为什么那般柔善的乔椿会教养出这么个凶神恶煞的魔头？
晚三秋垂下眼睛，谢无猗也不催促，任由她思考了很久。
最后，晚三秋终于抬头答道：“他是个意外。我在二狼山外偶然看见两个船工跟踪孔帆，亲眼看他杀了他们，模仿的还是我杀人的手法，我一时气愤就动了手。”
晚三秋说得轻描淡写，谢无猗忽然笑了，用更加轻飘飘的语气道：“就这样？”
“我知道你在想什么，”晚三秋冷笑，“你一定觉得我是个十恶不赦之人，为了已死的族人杀掉那么多无辜的人。是，这是我的罪恶，我认，我无所谓！可你呢？”
谢无猗心下一抖，掌心不自觉地渗出冷汗来。
“你爹的事我多少听说过一些，私改路线，不上报朝廷，最终害死了太子，他死得不冤。”晚三秋扫过谢无猗虚握的双手，十分愉悦地揭她的伤疤，“就因为他没有冤屈，你又嫁进了皇室，你当然可以站在冠冕堂皇的权力巅峰来指责我——多么高尚，多么正义！”
谢无猗依旧沉默不语，一旁的萧惟轻轻握住她的手，沉声提醒道：
“注意点分寸。”
“哈哈哈……还有您啊，燕王殿下，”晚三秋耸了耸肩，“她爹害我没了家，我甚至还帮您救了她，已经是以德报怨了！可您听了这么久，不问放火的将军，不问枉死的百姓，却只在意我出言不逊冒犯天威！”
晚三秋霍地站起身，如果说浓妆下的她是个圆滑的风月老手，卸掉伪装的她是个清秀但有些见识的歌女，那现在的她就是彻彻底底袒露胸膛，把狰狞的伤疤全都示于人前的魔鬼。
她肮脏，她不堪，她自地狱归来。
“周郎因为一个善举，因为要给你兄长供粮，就给整个镇子招来灭顶之灾，难道他不无辜吗？死掉的近千人不无辜吗？”晚三秋厉声喝问，“吊雨楼镇一夜之间沦为废墟，从此成为合州禁忌，甚至至今仍然有人说周郎是灾星，是合州没落的罪魁，朝廷对此不闻不问就是理所应当吗？”
一句句质问沉重地击打在萧惟和谢无猗的心上，如同一道道魔咒将他们困住，然后撕开清平的世界，掀掉上位者的伪善，让他们看到——
阳光之下，遍地尸骸。
芸芸众生，不过蝼蚁。
“你们觉得我疯狂，对啊，我早就疯了，两年前就疯了！”晚三秋哈哈大笑，笑到要靠手扶屏风才能勉强站稳，“你们根本不懂我的恨，滥杀之人该杀，诋毁之人更该杀！如果能以我之罪为周郎正名，我就是再杀千人万人也不后悔！”
寒夜里摇摆的树枝定住，天地静止，唯余那刺耳尖利的笑声回旋萦绕。
如断弓，如裂帛。
“我有两个问题——”
谢无猗的语调寒冷如冰。她一开口，晚三秋的笑立马被冻上了。
“你回答我，吊雨楼镇的事我们就会查。”
晚三秋眼前一亮，“真的？”
谢无猗没应她，只自顾自道：“第一，你交代了杀人动机，为什么不交代‘杀人动机’的动机呢？”
晚三秋果然被这句语焉不详的问话震住了。
她在官场和民间摸爬滚打，也算赚足了见识，却第一次发现眼前这两个人比她见过的所有人都更难缠。
“我换个问法，两年来造谣诅咒周梁的人不会少，你为什么会在这个月才开始动手？”谢无猗眸中的迷惘消散，她扬眉一笑，“说吧，是谁怂恿你这么做的？”