蜀道之难，难于上青天！
袁绍统率着十万大军，死死咬住张任所率领的刘焉的十万大军不放。然而，在那陡峭险峻、蜿蜒曲折的蜀道之中，双方都难以展开大规模的进攻行动。无奈之下，袁绍只得派遣一小部分精锐的突击队，发动一次次规模较小的突袭；而张任这边呢，自然也不甘示弱，他巧妙地借助复杂多变的地形优势，精心策划并实施了多次小规模的伏击战。
不过，这些你来我往的交锋，终究只是一些小打小闹罢了，对于双方庞大的军队来说，并未能产生太大实质性的影响。如此一来，战场上竟呈现出这样一幅略显滑稽可笑的画面：张任带领的大军仿佛变成了引路人似的，在前方不紧不慢地行进着；而紧跟其后的袁绍大军呢，则犹如一支欢送的队伍般，小心翼翼地护卫着张任的大军一路深入川境。
就这么且战且退，张任的军队一步一步向后撤退，一直退到了至关重要的阳平关前。到了这里，张任终于不再后退！因为他心里非常清楚，如果失去了阳平关，那么整个汉中地区都将难以保住！而张任肩负着主公刘焉临终所托的重任，又怎能轻易地将汉中这块战略要地拱手让给敌人？
当袁绍率领大军抵达阳平关下方时，他这才真正领略到这座咽喉重镇的雄伟气势和险要地位。只见此关的东面是巍峨高耸的大巴山，西面则耸立着连绵起伏的米仓山，北面流淌着波涛汹涌的嘉陵江，南面屹立着峻峭挺拔的鸡公山！整座雄关宛如镶嵌在广袤秦岭山脉中的一颗璀璨明珠，与周围延绵不绝的山峦浑然天成，构成了一道坚不可摧的天然防线。
阳平关地势险要，其容纳兵力有限，根本不可能屯驻多达十万的庞大军队。于是，经过深思熟虑后，张任做出了一系列部署：他任命吴兰率领三万精锐之师，驻扎在距离阳平关西南方向仅仅二十里之遥的定军山，以此作为强大的后备军力量；同时，又派遣雷铜带领一万名英勇善战的兵士驻守在西侧的米仓山之上，严密防范可能会从山上发动偷袭的袁军部队。
至于东侧那高耸入云、险峻无比的大巴山，则无需派兵把守。因为其山势太过陡峭，几乎无路可通，袁军想要从此处突破防线简直难比登天。此外，张任还命令汵苞率领五千兵士，小心翼翼地护送着刘焉大人的遗体返回成都，并郑重宣布刘焉大人临终前留下的遗命——全力协助刘璋公子顺利接管政权。
另一边，邓贤负责护送张松前往汉中太守张鲁那里进行接洽工作，以期能够获得支援以及充足的粮草供应。而张任本人则与严颜一起，统率着五万大军牢牢地驻守在至关重要的阳平关！
这座雄伟壮观的关卡犹如一道坚不可摧的屏障横亘在前，令袁绍及其麾下众多能征善战的谋臣武将们只能望关兴叹。即便是像荀攸、贾诩这样智谋超群之人，此刻面对这险峻的阳平关也是束手无策，毫无头绪。
要此关乃是依傍着山峦建造而成，周围地形复杂崎岖，根本没有办法对其实施围城断粮之计。而且由于地形异常狭窄，想要在此展开大规模的攻城行动无疑是痴人说梦。更为棘手的是，投石车之类的大型攻城器械不仅运输困难重重，就算勉强运到了前线，在这种特殊的地理环境下也很难发挥出应有的作用，根本无法取得显着的成效。更糟糕的是，通往汉中的道路仅此一条，别无他途可选，因此也就无从谈起绕过关卡另寻他法进攻了。
万般无奈之下，袁绍只能在阳平关北十里安营扎寨，十万大军的营寨绵延十余里！
云阳城那阴暗潮湿的军牢内，马超面色阴沉地坐在角落处，心中暗自思忖着如何应对随时到来的劝降者。他早已下定决心，无论是谁来劝说，都要狠狠地痛骂一番，以泄心头之愤。
然而，自从他被从城外大营转移至云阳城中后，除了身旁多了个庞德之外，就只有那些每日按时送来饭菜的士卒会与他有所接触。除此之外，再无他人理睬过他半分。
通过与庞德的交谈，马超虽然对外面的战况有了一定的了解，但身处在这狭小的牢笼之中，他纵使有心杀敌，却也是无力施展。
日子就这样一天天过去，终于在某一天，马超敏锐地捕捉到了一阵由远及近的脚步声。这脚步声明显不止一人，而且此刻并非饭点时分，马超心中当即断定，此次前来的必定是那可恶的劝降之人。想到此处，他紧紧咬着牙关，眼中闪烁着愤怒的火花，暗自发誓道：“哼，终于还是忍不住来了吗？胆敢来劝降于我，且看我如何将你们羞辱得体无完肤！”
随着脚步声越来越近，马超猛地抬起头，死死地盯着牢门方向。当看清来人时，他整个人如遭雷击般呆立当场，脸上满是难以置信的神情。只见眼前站着的竟然是他的父亲——马腾！
“父……父亲，您……您何故出现在这里？难不成您尚未返回西凉，竟也失手被擒了？”马超声音颤抖地问道，心中充满了疑惑和担忧。
马腾尚未搭话，他身后传入一声哽咽的叫声：“大哥。。。。”
马超定睛一看，这才注意到马腾的身后竟然紧紧跟着一个熟悉得不能再熟悉的身影——正是他平日里最为疼惜和宠爱的小妹马云禄！此刻的马云禄，那张原本娇艳动人的面庞上满是悲戚之色，让人看了不禁心生怜悯。尤其是那双美丽的眼眸，早已哭得红肿不堪，宛如熟透的桃子一般。
马超见状，心中一惊，赶忙上前几步，急切地问道：“小妹，你怎么会在这里呢？这次出征之前我明明已经交代过，不允许你随军出征，而是让你留在陇西看守老家呀！难道说……你竟瞒着我们，偷偷地藏身在了军中不成？”
听到兄长的问话，马云禄再也抑制不住内心的悲痛，泪水如同决堤的洪水般奔涌而出，抽泣着说道：“陇西……陇西被那可恶的韩遂给抢走啦……”要知道，在外人面前，马云禄向来都是一副英姿飒爽、巾帼不让须眉的女中豪杰模样；即便是在一向以威严着称的父亲马腾面前，她也从未有过半分怯懦与退缩。然而，唯有在这个最疼爱自己的大哥马超面前，马云禄才会展露出如此脆弱而又委屈的一面，就好似一个受尽了苦难的小女孩儿终于找到了可以依靠的港湾。
从小到大，大哥马超始终都是马云禄最大的精神支柱和坚实后盾。犹记得儿时，由于父亲马腾觉得女儿家学武没有什么用处，坚决不同意让马云禄习武。可是马超心疼妹妹，于是便背着父亲悄悄教授马云禄武功。待到长大成人之后，父亲马腾想要将马云禄许配给当地的豪门大族，以此来巩固家族势力并达成政治联姻。可马云禄生性倔强，死活不肯听从安排。就在这时，又是马超挺身而出，将妹妹护在了自己身后，甚至不惜为了保护妹妹而对态度强硬、咄咄逼人的父亲拔剑相向。
马超不由得怒火中烧，咬牙切齿的说：“韩遂！”