竹村，酿酒坊。
空气中弥漫着竹酒的清香，酒坊里一片忙碌的景象。
工人们正忙着将新鲜的竹笋和竹叶放入酒缸中，火炉上的蒸锅冒着热气，酒香四溢。
一艘船缓缓停靠在岸边，船上一个身姿伟岸的大爷走了下来。
他是村里最大酿酒坊的主人，村里人一般唤他“酒爷”。
酒爷解开系在腰上的外套，甩了甩，随意搭在肩上，随后从船上跳了下来，朝酒坊走去。
一路上，买酒的酒客纷纷和他打招呼，语气里带着几分恭敬。
“酒爷，早啊！”
“酒爷，今天的青竹酒可真香！”
酒爷笑着点头回应，脚步却未停，径直走进了酒坊。
一进门，一个学徒便笑脸迎了上来，语气里带着几分兴奋：“酒爷，昨天来了个大单子，足足要三百坛青竹酒！而且对方付了一半总价的定金，看样子像是朝廷的达官贵人。”
学徒一边说，一边将手中的订单递了过去，眼中满是期待。
酒爷接过订单，扫了一眼，眉头微微一挑：“三百坛？倒是大手笔。”
他语气平静，却带着几分深意。
学徒连连点头：“是啊，酒爷，这可是咱们酒坊今年最大的一笔生意了！”
酒爷笑了笑，将订单随手放在一旁的桌上，语气淡淡：“按老规矩，该准备的准备，该酿的酿，别耽误了交货时间。”
学徒连忙应声：“是，酒爷！”
酒爷点点头，转身朝酒坊深处走去。
学徒目送酒爷进去后，正要回去酿酒，忽然余光瞥见门口站着两个新客，正四下张望，神情有些犹豫。
出于职业习惯，学徒立刻堆起笑脸，快步迎了上去：“哎呦，两位面生啊，从哪个村子来的？”
这句话一是拉近距离，二是试探对方的财力。
要是大地方来的，他就推荐些上等酒；要是小地方来的，就推荐下等酒。
学徒一边问，一边不动声色地打量着两人的衣着和神态，心里盘算着该怎么推销。
他这个月的业绩还不错，再卖出去几十坛就能升个组长。
到时候，不仅有了自己的薪水，还能拿到不少提成。
最主要的，还是能往酒坊里招几个自己家里人，也算是给家里添点进项。
“我们是游商，听闻竹村青竹酒大名，特来尝尝，顺便谈谈合作。”陈星牧脸不红心不跳地说道。
他和苏白一路跟踪那个摆渡人，才来到了这个酒坊。
学徒一听，眼睛顿时亮了起来，脸上的笑容更加灿烂：“那您可来对地方了！”
游商肯定都是大单子，而且还是源源不断的生意。
学徒心里盘算着，这笔生意要是谈成了，他这个月的业绩可就稳了。
他连忙侧身让开一条路，做了个“请”的手势：“两位贵客，里边请！咱们酒坊的青竹酒，可是远近闻名，包您满意！”
陈星牧点了点头，和苏白一起走进了酒坊。
一楼是散客喝酒的地方，桌椅摆得满满当当，空气中混杂着酒气、汗味，还有角落里时不时飘来的呕吐物的酸臭味。
几个醉汉趴在桌上，嘴里嘟囔着听不清的醉话，酒坛子东倒西歪地散在地上。
学徒带着他们穿过嘈杂的一楼，踩着吱呀作响的木楼梯上了二楼。
二楼明显安静了许多，走廊两侧是一间间雅致的包厢，门上挂着竹帘，隐约能听到里面传来的低语声和酒杯碰撞的清脆声响。
学徒走到最里面的一间包厢前，轻轻推开了木门。
顿时，一股清香扑面而来，像是雨后竹林里春笋破土而出的气息，清新而自然。
包厢里摆着一张竹制的圆桌，桌上放着几碟精致的下酒菜，墙角还摆着一盆翠绿的竹子，枝叶舒展，生机勃勃。
和外面一楼那股混杂着呕吐物的味道相比，这里的气息纯净得让人心旷神怡。
学徒笑着做了个“请”的手势：“两位贵客，里边请。这是我们酒坊最好的包厢，专门招待贵客用的。”
陈星牧和苏白对视一眼，迈步走进了包厢，坐在了竹制的座位上。
学徒手脚麻利地给他们倒了两杯青竹酒，酒液清澈透亮，散发着淡淡的竹香。
苏白端起酒杯，轻轻抿了一口，顿时被惊到了。
酒香清冽，入口绵柔，回味却带着一丝甘甜，仿佛能让人感受到竹林深处的宁静与生机。
她心里暗想，怪不得小石人会喜欢这酒，甚至不惜去偷。
而陈星牧则是硬着头皮咽了下去，眉头微微皱起。这酒虽然不错，但还远远比不上他当年在长安喝过的御酒。那种酒，入口如琼浆玉液，回味无穷，就连酒香都能让人沉醉其中。
学徒见两人神色各异，连忙笑着问道：“两位贵客，这酒可还合口味？”
苏白点了点头，语气里带着几分赞许：“不错，确实名不虚传。”
陈星牧则淡淡一笑，没有多说什么。
学徒见状，心里更加有底，连忙说道：“两位若是喜欢，咱们酒坊还有更好的珍藏，要不要尝尝？”
陈星牧摆了摆手：“不必了，这酒已经很好。我们这次来，主要是想谈谈合作的事。”
学徒一听，眼睛顿时亮了起来：“那您可找对人了！咱们酒坊的青竹酒，可是远近闻名，包您满意！”
“二位先喝着，我去叫我们老板。”学徒笑着说道，随后转身出了包厢。
他走到门外，对旁边刚来的学徒低声吩咐了几句：“去，端些下酒菜过来，要最好的。”
那学徒点了点头，快步朝厨房方向跑去。
安排妥当后，他这才迈开步子，哒哒哒地踩着木楼梯，匆匆下了一楼。
他推开一道道门，穿过长长的走廊，最终喘着粗气来到了酒爷的门前。
学徒平复了一下心情，抬手擦了擦额头的汗，随后推开了门。
“酒爷……”他正准备开口，却看到了匪夷所思的一幕。
一条巨大的虫子，盘踞在酒缸旁，身体足有水桶粗细，表面覆盖着一层黏腻的暗绿色甲壳，甲壳上还布满了细密的绒毛，随着虫子的蠕动轻轻颤抖。
虫子的尾部蜷缩在酒缸里，正不停地往缸中吐出一种浑浊的液体，液体泛着诡异的荧光，散发出一种刺鼻的腥臭味。
那虫子听到声响，缓缓转过头来。
学徒的瞳孔猛地收缩——虫子的脑袋，竟然是酒爷的脑袋！
酒爷的脸依旧是他熟悉的模样，但皮肤却呈现出一种病态的灰白色，眼睛深陷，瞳孔缩成了两个细小的黑点，嘴角还挂着一丝浑浊的黏液。
“我记得说过，要进来之前敲门。”酒爷的声音低沉而冰冷，带着一丝不悦。
他的嘴巴一张一合，露出里面密密麻麻的细小尖牙，像是某种昆虫的口器。
学徒被吓得腿软，耳朵嗡嗡作响，根本听不清酒爷在说什么。
他想要大叫，却发现自己发不出声音。
他这才发现，嘴上不知何时已经被丝线缠住，紧紧地封住了他的嘴。
那些丝线像是从酒爷的指尖延伸出来的，黏腻而坚韧，带着一股令人作呕的腥味。