皇城集市，人来人往，热闹非凡。
苏长青从工地离开后，并未径直回宫，而是来集市准备好好视察一番。
他特意戴上一顶斗笠，帽檐压得低低的，将大半张脸都隐在阴影之中。
他现在身份特殊，若是被当街的老百姓认出来，定会引发轰动，到时候场面可就难以控制了。
如今的皇城，历经多次提质改造，街道面貌已然焕然一新。
以往那些脏乱差的景象通通消失不见，取而代之的是整洁有序的石板路和规划整齐的店铺。
苏长青一边走，一边微微点头。
集市里人流如织，喧闹声此起彼伏。
新开店的商家一家接着一家，经商的人也越来越多。
这一切，都得益于新政策的颁布，越来越多的人嗅到商机，投身商海。
身旁，大太监曹化淳亦步亦趋，神色恭敬，问道。
“主子，您这是要到哪里去？”
苏长青身边的太监，早已被他换成系统召唤之人。
在他看来，任何人的忠诚都比不上系统人物，唯有他们，才能让自己绝对放心。
“我就到处转转看看，瞧瞧现在皇城的面貌。”
接下来的时间里，苏长青脚步不停，陆续视察了多个地方。
每到一处，他都看得格外仔细，无论是街头巷尾的治安状况，还是百姓们的生活状态，他都一一记在心里，对皇城内的整体情况，他颇为满意。
不知不觉，便到了晌午时分。
苏长青一行人来到了云中大酒楼。
站在店门口，苏长青仰头望去，眼前的云中大酒楼气势恢宏，规模庞大，尽显豪华气派。
如今，这里已经成为全皇城最大最豪华的酒楼。
独孤嫣然的商业版图不断扩张，将云中大酒楼开遍了整个大秦皇朝，谁能想到，它最初不过是一个小小的烧烤店。
苏长青抬脚走进酒楼，门口的店小二眼尖，立刻满脸堆笑地迎了上来。
“客官里边请！”
店小二热情招呼道。
“掌柜的在哪里，我要见他。”
苏长青开门见山地问道。
店小二连忙应道：“客官稍等，小的这就带您去包厢，再去通知掌柜。”
说罢，便带着苏长青穿过大堂，走进一个包厢。
苏长青坐在包厢内，透过窗户望向外面熙熙攘攘的街道，心中不禁泛起一丝涟漪。
他已经好久好久没见独孤嫣然了，今日难得有时间，本想着正好见一见，叙叙旧。
没一会儿，包厢门被轻轻推开，掌柜走了进来。
这云中大酒楼的掌柜，正是原白莲教大长老。
她一眼便认出了苏长青，瞬间脸色骤变，“扑通”一声跪地。
“参见陛下！”
苏长青抬手示意她起来，开口问道。
“独孤嫣然到哪里去了，怎么不是她来？”
大长老连忙回道。
“陛下，大小姐上个月就离开了皇城，前往西域了。”
“什么？”
苏长青闻言，不禁一愣，这妮子去西域居然都不跟自己说一声。
他接着追问：“去西域干什么？”
“陛下，大小姐去西域大概率是为了前朝老臣。前段时间，大小姐接到一个信封，然后就匆匆带人离开了。”
大长老如实答道。
苏长青点了点头。
“行，朕还想着来看看她，既然不在就算了。赶紧上菜吧，还是老几样。”
大掌柜连忙点头，恭敬退下，转身离开包厢，去安排菜品。
大掌柜刚一离开，曹化淳便上前一步，小声说道。
“陛下，这独孤姑娘一声不吭跑去西域，和大夏国前朝老臣搅和在一起，会不会有什么变故？”
苏长青微微皱眉，思索片刻后说。
“独孤嫣然心思通透，做事自有分寸。
不过，西域局势复杂，让锦衣卫多留意那边的动静。”
没多会儿，一道道色香味俱全的菜肴被端上了桌。
苏长青拿起筷子，尝了几口，还是熟悉的味道。
正吃着，隔壁包厢突然传来一阵喧闹声。
“你们这菜里怎么有头发，这让我们怎么吃！”
一个粗嗓门的大汉大声吼道。
“客官，对不住，对不住！小的马上给您换一盘。”
店小二带着哭腔连连道歉。
“换一盘就完了？今天必须给个说法，不然这店别想开了！”
另一个尖细的声音不依不饶。
苏长青放下筷子，对曹化淳使了个眼色，曹化淳立刻心领神会，出门查看情况。
没过多久，曹化淳回来禀报。
“陛下，是几个地痞无赖故意找茬，想讹酒楼一笔。”
苏长青神色一冷。
“皇城脚下，竟敢如此嚣张，把他们带进来。”
片刻后，几个满脸横肉的大汉被押进了包厢。
他们看到苏长青，立马认了出来，在皇城中到处都可以看到秦武帝的画像，想不认出来都难。
原本嚣张的气焰瞬间熄灭，扑通一声跪在地上。
苏长青目光冰冷，扫过他们。
“知道这是什么地方吗？在这闹事，谁给你们的胆子？”
领头的大汉吓得浑身发抖，结结巴巴地说 。
“小的……小的有眼不识泰山，求陛下饶命，是有人指使我们来的。”
苏长青闻言，眼神一凛：“是谁？说清楚，若有半句假话，定不轻饶！”
那领头大汉哆哆嗦嗦，“噗通”一声磕了个响头，带着哭腔说道。
“回陛下，是城西的刘麻子。他给了我们十两银子，让我们在这儿闹事，败坏云中大酒楼的名声。”
“刘麻子？他为何要这么做？”
大汉咽了咽口水，说道。
“小的听说，刘麻子自己也开了家酒楼，生意冷清，嫉妒云中大酒楼的生意红火，就想出了这馊主意。”
曹化淳在一旁气得吹胡子瞪眼，上前一步道。
“陛下，这等刁民，竟敢在您眼皮子底下使坏，定要重重惩处！”
苏长青微微颔首，沉声道。
“把刘麻子给我带来，朕倒要看看，他有多大的胆子。”
没过多长时间，刘麻子被押到了苏长青面前。
他吓得面如土色，双腿发软，直接瘫倒在地。
苏长青冷冷地看着他，质问道：“你可知罪？”
刘麻子浑身筛糠，拼命磕头，额头都磕出了血。
“陛下饶命啊！小的猪油蒙了心，一时糊涂，求陛下开恩。”