林萧与郭泰安的谈判虽以合作告终，但这不过是姑苏城商战中短暂的休止符。
契约签下后，沈氏烈酒的代理权交到郭泰安手中，林萧看似松了一口气，可他心里清楚，这老狐狸绝不会甘心只做个“卖酒的”。
而郭泰安呢，表面上笑眯眯地拿下四两的进货价和返利，暗地里却已经在盘算如何从这桩合作中挖出更大的好处。
两人各怀鬼胎，平静的表象下，暗流早已涌动。
郭泰安坐在书房里，手边摆着一摞刚送来的账簿，上面记录着沈氏烈酒在扬州、苏州首批代理销售的流水。
郭松站在一旁，兴奋道：“老爷，这酒果然卖得火，第一批货不到三天就清空了，扬州的酒肆掌柜还嚷着要加货。”
郭泰安眯着眼，嘴角微微上扬：“林萧这小子整出的烈酒，果然是个摇钱树。
可惜啊，秘方还是捏在他手里，咱们赚再多，也不过是替他数银子。”
郭六凑上来，满脸横肉挤出一丝谄笑：“老爷，要不我再找几个弟兄，趁夜摸进沈氏后院，把那秘方偷出来？
林萧如今放松了警惕，正是机会！”
郭泰安瞥了他一眼，冷哼道：“蠢货！现在偷秘方？沈家和柳家盯着呢，你想让老夫背上黑锅？
再说，林萧那小子滑得像泥鳅，八成早把真秘方藏起来了。”
他起身踱了几步，手指敲着桌面，沉声道：“硬抢不行，咱们得用软刀子。
林萧不是给了我代理权吗？那咱们就从这上面做文章。”
郭松眼珠一转，试探道：“老爷的意思是，拖着供货款？或者把酒价压低，逼他让步？”
郭泰安摇头，露出一抹阴笑：“不急，拖款压价太明显，林萧那小子精着呢，弄不好反咬一口。
我要的是釜底抽薪，让他自己把秘方双手奉上。”
他顿了顿，低声道：“郭松，你立刻派人去扬州、苏州的酒肆，散布消息，就说沈氏烈酒供货不稳，质量时好时坏。
再找几个托儿，在酒肆里闹一闹，说喝了烈酒头晕肚痛。咱们不毁酒，只毁名声，看林萧怎么办！”
郭六拍手叫好：“老爷高明！名声一臭，酒肆不敢进货，林萧不交秘方也得交！”
郭泰安摆摆手：“别高兴太早，林萧鬼点子多，这招未必能压死他。
郭松，你再去拉拢柳云庭，那小子是林萧的靠山，拉不拢就离间，总之不能让他俩拧成一股绳。”
郭松拱手应下，转身去安排。
郭泰安坐回椅子上：“林萧啊林萧，你想拿我当赚钱的工具，我偏要让你变成我的刀！”
与此同时，沈氏酒楼后院，林萧正忙着清点新一批粮食。
沈怀风跑来，手里拿着一封信，急道：“妹夫，扬州那边来消息，说咱们的烈酒卖得不好，有人嚷着质量有问题，还说供货不够，连酒肆掌柜都开始犹豫了！”
林萧一听，眉头一皱，把信接过来扫了一眼，冷笑一声：“郭泰安这老东西，果然不老实。刚签了契约就给我玩这手，散谣言毁名声，好一招软刀子！”
沈玲珑从内院走出来，听到这话，皱眉道：“我就说这老狐狸靠不住，你非要跟他合作，现在怎么办？”
林萧摆摆手，笑得一脸无所谓：“别急，玲珑，郭泰安这点小伎俩，我见多了。他想毁我名声，我就让他偷鸡不成蚀把米！”
他转头对沈怀风道：“你立刻派人去扬州、苏州，找几个靠谱的酒肆掌柜，给他们加一成利润，稳住供货。
再放出消息，就说沈氏烈酒是限量供应，卖完即止，越稀罕越值钱！”
沈玲珑却不放心：“这够吗？郭泰安要是再使坏，咱们的名声还是得受损。”
林萧眼珠一转，嘿嘿一笑：“放心，我还有后手。
后世的营销套路多着呢，我给他来个‘饥饿营销’，再加点‘口碑翻盘’，保管让郭泰安搬石头砸自己的脚！”
次日，沈氏的伙计们兵分两路，一路稳住扬州、苏州的酒肆，另一路在姑苏城内大张旗鼓地搞起了“品酒会”。
林萧亲自上阵，站在酒楼门口吆喝：“沈氏烈酒，限量供应，今日免费品尝，先到先得！”这一招果然奏效，姑苏城的百姓蜂拥而至，品酒会热闹非凡，连路过的达官贵人都忍不住凑过来尝一口。
品酒会上，林萧端着酒碗，笑容满面地跟众人聊：“各位，这烈酒可是沈氏独门秘方，外面那些谣言，都是眼红咱们生意好故意抹黑的。
来，尝尝这味道，假不了！”百姓们喝得满口生香，纷纷点头：“这酒够劲儿，哪有啥问题？
那些嚼舌根的怕是没喝过好东西！”消息传开，沈氏烈酒的名声不降反升，连扬州、苏州的酒肆掌柜都坐不住了，主动加价求货。
就在林萧忙着翻盘的时候，郭松也没闲着。
柳府客厅里，柳云庭懒洋洋地靠在软榻上，摆弄着那块碧玺，斜眼看着郭松：“郭管事，你这礼物不轻啊，说吧，有啥事？”
郭松堆起笑脸：“柳公子，咱明人不说暗话。您跟沈氏酒楼走得近，林萧那小子靠着您撑场面，可您想过没有，他赚得盆满钵满，您得了啥？不过是点人情罢了。
我家老爷说了，您若愿意跟郭氏合作，这碧玺只是个见面礼，以后好处少不了！”柳云庭挑眉，哼了一声：“郭泰安想拉我下水？
可我跟林萧处得不错，他那烈酒我也喝得顺口，你让我背叛他，值吗？”
郭松忙道：“值！林萧那小子滑头得很，您看他如今风光，可谁知道他背地里怎么算计人？
您跟了他，顶多是个帮衬，跟了我家老爷，那可是正经合伙人！”柳云庭眯着眼，摆弄着碧玺，没吭声，显然在权衡。
当天夜里，柳云庭悄悄去了沈氏酒楼，把这事跟林萧说了。
林萧听完，哈哈一笑：“我就知道郭泰安会打你的主意。云庭，谢了，这份情我记着。
他顿了顿，低声道：“这样，你假装答应郭松，先稳住郭泰安。”
柳云庭一拍大腿：“行！林萧，你这脑子真够使，我喜欢跟你玩这一手！”两人对视一笑，计划就此敲定。
几天后，扬州传来消息，沈氏烈酒因“限量供应”彻底火了，酒肆掌柜们争着抢货，谣言不攻自破。
郭泰安得知后，气得摔了茶盏：“林萧这小子，又让他翻了盘！”
郭松却带来了好消息：“老爷，柳云庭松口了，说愿意跟咱们合作！”郭泰安一听，眼睛一亮：“好！只要柳云庭倒戈，林萧就没了靠山。
郭松，你立刻安排，让柳云庭带人去沈氏酒楼闹一场，逼林萧低头！”
与此同时，林萧站在沈氏后院，看着满仓的粮食和酒坛，嘴角上扬：“郭泰安，你想玩阴的，我就陪你玩到底。
柳云庭这张牌，看谁笑到最后！”他转头对沈怀风道：“备好人手，郭家要动手，咱们得接得住！”
夜色渐深，姑苏城的灯火摇曳，沈氏与郭氏的较量，即将迎来新的高潮。