马葆面对笑眯眯的皇帝好不怯场，跃跃欲试想往前走半步。
忽然想起京城考试前，姐夫再三叮嘱他谨言慎行，千万不能让别人看出他早有准备。
他连忙收起笑容，一板一眼地站在那儿，等着皇上问他。
正当易衔月欲发问之际，殿内传来一声东西掉落的异响，这动静把马葆吓得肝颤。
天助她也。
“兵家、墨家、儒家和法家，试问四者中，哪家主张变法革新，欲以法制代替礼制？”
马葆立刻答道：“法家。”
礼部孙尚书长吁一口气。
“大燕幅员辽阔，群山巍峨，其中有一座被世人誉为天下第一奇山，是哪座？”
他又即答：“萧关和散关。”
众臣面色微变。
易衔月连抛两问：“雁门关为何被称为兵家必争之地？如今率军镇守的将军姓甚名谁？”
马葆窃喜，平日里没少被姐夫笑话，此番对答如流，回去定能给姐夫和姐姐一个大大的惊喜。
“鱼米之乡……孙自茂！”
马葆脱口而出。
好一个文不对题，众臣脸色大惊，议论纷纷。
易衔月示意，由吏部替她公布那份弥封存放好的试题。
前四题分别是：
兵家、墨家、儒家和法家，哪家主张变法革新？
关中平原以西，哪两关是兵家必争之地？
江南以何闻名？江南知府姓甚名谁？
众臣一片哗然，马葆明显是提起背上了答案，也就是说，试题泄露了！
密函由礼部保管，礼部孙尚书和马葆沾亲带故，众人齐刷刷看向他。
“马葆公子功夫颇高，能未卜先知，居然能提前猜到陛下的问题。”
郭公公在旁阴阳怪气。
易衔月让侍卫把孙尚书“请”上前来，“不论是有贼人偷取试卷，还是你们礼部借职务之便监守自盗，此事非同小可。”
她起身，看向殿中那些有志学子，目光如炬。
“朕继承大燕疆土，开创初元，正是用人之际。”
为严明科考纲纪，孙尚书被当场革职。
在场众臣与学子们齐齐跪拜，“陛下圣明。”
“然，即便大燕日后已盛世太平，朕也绝不容许这样的情况发生。”
有人请求皇帝下令，彻查礼部尚书孙子孙自茂，竟重金贿赂层层考官，让一个傻子通过县试、乡试、会试，直达宫内的殿试。
何其蔑视科举制这个祖宗之法！往大了说，这不光背离祖训，可堪欺君之罪。
众臣对孙尚书及孙自茂的声讨盛嚣尘上，易衔月先把孙尚书和马葆拖了下去。
不费吹灰之力就解决了林丞相的左膀右臂。
易衔月幽幽瞥向他，站在众官之首的林国甫面不改色。
他的无畏究竟是强装，还是本就无所谓孙尚书这号人物，另有所图？
她自登基就开始明防暗守，老狐狸不可能没一点察觉。
易衔月集中精神，科举的后半场——才开始真正的较量。
吏部出言提醒，闹剧耽搁了时辰，须尽快开始阅卷事宜。
“朕秉公阅卷，如发现其中有可疑同党，与孙尚书同等处置。现在还有陈情机会，站出来可免遭获罪。”
他们送进来的那些人，也不至于个个如马葆般呆傻，听到这话，未有人吭声，皆移步别处等候结果。
易衔月与林国甫、吏部尚书等留下的重臣商议。
呈上来的试卷她已亲自批阅，名次依次列出，仅剩下前三甲未有定数。
细看来，有一人稍显逊色，剩下两份都各有千秋，观点成对立之势，颇有剑拔弩张的意味。
吏部尚书开口，“陛下，臣斗胆一言，三甲中的探花郎，历来都是才貌双全之人。这三人中只有邵流玉符合，不如赐他此位。”
“哦？”
易衔月反问他，“众爱卿有目共睹，邵流玉的文章可列前二甲，如此安排岂不有悖公允？”
“可是……”
“朕并非要斥责你迂腐。探花郎才貌双全，只是约定俗成的规矩。”她摆正姿态，振声道：“但试问，历朝历代向来如此，便对吗？”
吏部尚书顿知错处，叩谢教诲。
易衔月转过头去，看向林国甫，问他：“林丞相已是两朝老臣，阅人无数，依爱卿高见，前二甲分别是哪位？”
林国甫捧起邵流玉的试卷，捋了捋胡须。
“臣以为，此人心怀仁义，相较另一位的见解，更为上品。”
易衔月赞许地看了他一眼，提笔在邵流玉的卷上落下一行朱批。
“朕觉得邵流玉想法虽好，实际有些过于稚嫩，大燕需要能落到实处的政令，纸上谈兵不可取，列为榜眼再历练些时日吧。”
“陛下知人善任，乃大燕之幸。”
林国甫嘴角闪过一抹冷笑。
他反其道而行之，举荐了名不见经传的邵流玉为状元，果然皇帝并不受用，选择了他已拉拢过的那位。
正当他以为万事大吉时，易衔月沉吟片刻开口。
“礼部郎中一职，眼下也尚无人选。朕方才观察他们二人性情，认为状元郎更适合这一职位。”
林国甫心里猛的一沉。
这般费劲心机“内定”状元郎，只因按例，状元会被授予翰林院修撰一职。
这官职虽只有从六品，却能日日跟随皇帝左右，记录一言一行。
林国甫为了在御前安插满眼线，已经赔进去了一双女儿，这次打通诸多关系才觅到这么个才子。
临门一脚，皇帝一席话，谋划成了泡影。
礼部郎中，多好的一个位置，有实权且高于翰林院修撰的品级，叫他一点也挑不出毛病来，好替状元郎推掉这门美差。
偏偏皇帝前边还严令声讨了“向来如此、按照规矩”的行径。
难道……裴祎早就察觉？
他猛然抬头，看向殿中那睥睨一切的座上尊者。
林国甫只觉自己被狠狠戏耍，衣袖盖住的手紧紧握拳，青筋爆起。
林春宜、孙尚书、新状元，接二连三，皇帝一遍遍给他敲响警钟。
易衔月不再发话，笑着等林国甫点头。
“陛下圣明。”
他只能按下不表，携众臣叩拜，叩向地面的脸上写满扭曲与不甘。
易衔月此番兵不血刃，就撇去了林国甫意图埋下的重大隐患。
她还意外寻到了当年挚友，虽不能相认，喜悦的重逢依旧珍贵。
多年未改的少年心性，跃然在邵流玉卷上，让她一眼认出。