叶语闲原本计划今天稍作休整再继续南下，但他毕竟是个闲不住的人。稍作休整完后，他四下转悠了一圈，最后视线停在了客栈的厨房门口。想到自己那烹饪技能，他心里暗暗发狠。
于是，他花了些许银两，豪气地包下了整个厨房，连客栈的老板都乐呵呵地帮忙招呼来几个帮厨。他的大厨被派出去带人采买材料，很快从集市上拉回来整整三车的新鲜鸡肉，还有一些香料、调料和荷叶。
砚台台趴在厨房的梁上，百无聊赖地晃着尾巴：“喂，你真准备把这些鸡都祸祸了？”
叶语闲头也不抬：“废话少说，你不是砚台台大人吗？也来支个招，看我能不能练成一手绝活。”
砚台台一脸不屑：“清蒸荷叶鸡这种东西，有啥好练的。不过，看你这架势，倒也像个……暴殄天物的。”
叶语闲懒得理它，吩咐帮厨们开始处理鸡肉，自己则坐在厨房中央翻看手边的几本食谱。清蒸荷叶鸡看似简单，但制作工序却不容轻视。他决定从最基本的步骤做起。
第一轮尝试
他把鸡肉用盐和料酒腌了一遍，再用荷叶裹好放进蒸锅。然而二十分钟后，当锅盖掀开的瞬间，一股焦糊味扑鼻而来。蒸锅里的鸡肉因为荷叶包裹不严，被蒸汽直接蒸焦了大半。叶语闲黑着脸，挥挥手让帮厨赶紧处理掉。
第二轮尝试
这次，他小心地用双层荷叶包裹，并在包裹前刷上一层清油。然而出锅后，他发现鸡肉完全没入味，吃起来寡淡无味，就像白水煮鸡。叶语闲尝了一口，差点当场吐出来。
第三到第十轮尝试
叶语闲在荷叶的选材、调料比例、蒸锅火候上都进行了不同的尝试，但不是太咸就是太淡，要么鸡肉变得老柴难嚼，要么直接蒸成了黏糊糊的一团。每一次失败，他都忍不住暗骂：“什么鬼技能，我还能不能练成了？”
直到第十一轮尝试
他终于摸索出了一套相对靠谱的流程：先将鸡肉用姜片、料酒腌制半个时辰，调制一碗秘制酱汁淋在鸡身上，再用清香四溢的嫩荷叶严密包裹。蒸锅的火候也被调整为中小火，整整一个时辰的耐心等待后，当锅盖再次掀开时，一阵荷叶和鸡肉的香气扑鼻而来。
叶语闲夹了一块鸡肉放入口中，瞬间眼前一亮：“终于成了！” 系统随之提示：“烹饪技能提升至1级。”便长舒一口气，擦了擦额头上的汗，看着桌上摆满的鸡肉菜肴，嘴角露出一丝成就感。
砚台台从梁上跳下来，慢悠悠地走到桌边，眼睛盯着那盘刚出锅的荷叶鸡：“给本大人来一块。”
“不给。”叶语闲得意地笑道，“这种突破意义重大的菜，不分享，独享！”
砚台台斜了他一眼，轻轻一跃，直接窜到桌上，用爪子拨开荷叶叼走了一块鸡肉：“你以为本大人要征求你的意见？”
叶语闲气得跳脚：“砚台台，你个偷鸡的猫！别给我跑！”
此时，系统提示音冷冰冰地继续响着：
“当前技能等级：1级。提示：烹饪技能1级后，重复制作相同菜品无法提升技能。需解锁新菜谱，使用稀有食材，方可获得技能经验。技能等级上限：7级。达到2级后，制作的菜品将拥有特殊增益效果。”
叶语闲一脸懵圈地看着突然出现的“烹饪图鉴”。点开一看，他差点没当场昏过去。
图鉴的页面密密麻麻地排列着菜品的名字，少说也有上百道之多！然而，这些菜名几乎全被打上了模糊的马赛克，隐约能看出几个字母似的形状，但完全不辨真伪。唯有两道菜品是亮着的：“茶”和“清蒸荷叶鸡”。
“我去！这什么玩意儿？”叶语闲瞪大了眼，脸色已经从震惊转为了生无可恋，“系统，你这是要逼死谁啊？这么多菜谱还打码，我是要一个个解锁？还稀有食材？这不是要我满世界跑吗？”
他直接摊在椅子上，仰天长叹，手在空中比划着，嘴里喃喃念道：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索？”
话音未落，砚台台的声音悠悠响起：“等会儿，你这句台词后面怎么是个问句？你是要问谁？李白吗？”
叶语闲抬起头，眼神复杂：“……我也不知道啊。问题是这个图鉴看着就像坑我，路怎么修远，食材怎么找，我真的一脸茫然。”
砚台台跳到桌上，用尾巴拍了拍图鉴的界面：“你该不会是想凭这两道菜走遍天下吧？照这个进度，能不能学全一个菜系都悬呢。”
叶语闲皱眉思索了一会儿，突然一拍大腿，站起来：“行了，既然系统说稀有食材，那咱就从小镇开始找，先看看这地方有什么特别的东西。”他又瞥了一眼砚台台，“就算找不到，也要吃点好的，亏不了。”
砚台台嗤笑了一声：“你可真是个有志向的厨神，这计划听着跟个觅食的流浪猫差不多。”
“别废话，你不也爱吃么？”叶语闲懒得理它，转身对一旁的大厨吩咐，“走，咱们去看看小镇上有没有什么能入菜的奇珍异宝。厨神之路，就从这里启航！”
随着这一句豪言壮语，砚台台翻了个白眼，心里却难得对叶语闲的行动力产生了一丝认可——虽然，这条路看起来确实漫漫无尽头。
叶语闲确实高估了自己的体力，头一天做了十几只鸡，把自己折腾得腰酸背痛。虽然嘴上说着“休息一下就出发”，可一躺到床上，便进入了沉沉的梦乡，直到天大亮才被砚台台用尾巴抽醒。
“懒成你这样还想当厨神？”砚台台一脸嫌弃地蹲在桌子上。
叶语闲揉着惺忪的眼睛，望向窗外刺眼的阳光，哀叹道：“能怪我吗？昨天真是鸡生难料……”
一番收拾后，一行人终于启程，车夫驾着马车，随行的下人紧跟在侧。叶语闲躺在车里，怀里抱着砚台台，打着哈欠懒洋洋地翻阅着从小镇上买来的各种食谱。他手指敲着书页，嘴里嘟囔着：“这一页，这道‘红烧黄河鲤’，看着不错，不知道能不能搞到新鲜的。”
砚台台斜了他一眼：“你别抱太大希望，渡口的渔民一半靠天吃饭，想捞到好鱼，还得看运气。”
马车缓缓向南而行，沿途风景从繁忙的乡镇逐渐变得开阔，黄河渡口的壮丽景象终于映入眼帘。
叶语闲抱着砚台台，懒洋洋地靠在马车旁打量着渡口的景象。黄河渡口一片繁忙，人流熙攘。挑担的挑担，叫卖的叫卖，船工们来回搬运货物，一派喧闹而生机勃勃的景象。
码头上人声鼎沸，渡船在浑浊的黄河水中来回穿梭。叶语闲抱着砚台台，站在一旁打量着渡口的情况，管家上前去与船夫交涉船资。然而，还没等管家谈妥，一阵嚣张的喝骂声传来：“谁允许你们靠近这艘船的？滚远点！”
叶语闲抬眼望去，只见一个身穿绸缎锦衣的青年站在船头，手持折扇，眉眼间尽是傲气。他身后跟着几个壮实的家丁，个个手握短棍，一副耀武扬威的模样。
“这位少爷，我们只是想买票登船——”管家试图解释。
“不用了！整艘船都被我包下了，你们没资格上！”锦衣青年冷冷打断，手里的折扇一挥，带着不可一世的神态。
叶语闲眉头微皱，拍了拍砚台台的脑袋。砚台台懒洋洋地伸了个爪子，低声吐槽：“呦，装得跟这黄河是他家开的一样。”
叶语闲嘴角微微一扬，提着钛合金长杖走上前，语气平静却不容置疑：“朋友，船是公用的，哪怕包了上等舱，也没理由赶别人下舱吧？”
锦衣青年眯起眼睛，上下打量了叶语闲一番：“你这家伙是什么来路？也敢教训我？”
“我只是个过路人。”叶语闲声音不高，却带着一丝寒意。他轻轻用长杖在地上一点，那合金制成的杖尾发出清脆的一声响。
几个家丁立刻围了上来，有意威胁，但看到叶语闲手里的长杖，还是有些犹豫。其中一个小声嘀咕：“少爷，这家伙拿的不像普通兵器啊……”
锦衣青年脸色一沉，却不肯示弱：“兵器又如何？这是我的地盘，规矩我定！”
就在气氛剑拔弩张时，船夫从甲板上探出头来，不耐烦地吼道：“吵什么吵！这黄河水是公家的，不是你们祖宗的遗产！都赶紧上船，耽误时间，我一分钱不退！”
锦衣青年被船夫抢白，脸上一阵青一阵白，咬了咬牙退后几步，挥手让家丁让开。
叶语闲对船夫点头致意，带着一行人登上渡船。他挑了个清净的位置坐下，将长杖斜靠在船舷边。
锦衣青年冷冷地盯着叶语闲，眼中满是怨气，终究没有再发作。
砚台台伏在叶语闲肩上，尾巴晃了晃，低声道：“叶语闲，这小子记仇得很，等着看吧，半路上肯定要搞事。”
叶语闲揉了揉它的耳朵，不以为然：“真敢来闹，我也不介意陪他玩玩。”