孔明想要斩杀关羽，刘备连忙说道：“从前我们三人结义的时候，发誓同生共死。如今云长虽然犯了军法，但我实在不忍心违背当初的誓言。希望能暂且记下他的过错，让他将功赎罪。”孔明这才饶了关羽。
再说周瑜收兵清点将领，大家各自讲述功劳，随后申报给吴侯孙权。俘获的降卒，全部被打发渡江。周瑜大赏三军后，便进兵攻打南郡。前队在江边扎下营寨，前后共分五营，周瑜坐镇中军。周瑜正和众人商议进军策略，忽然有人来报：“刘玄德派孙乾来向都督表示祝贺。”周瑜下令请他进来。孙乾行礼完毕，说道：“主公特地命我前来拜谢都督的大德，还带来些薄礼献上。”周瑜问道：“玄德现在何处？”孙乾回答：“现在已经移兵驻扎在油江口。”周瑜惊讶地问：“孔明也在油江吗？”孙乾说：“孔明和主公一同在油江。”周瑜说：“您先回去，我会亲自前来道谢。”周瑜收下礼物，打发孙乾先回去。鲁肃问道：“刚才都督为什么如此吃惊？”周瑜说：“刘备屯兵油江，肯定有夺取南郡的意图。我们费了这么多兵马，花了这么多钱粮，眼看南郡马上就能到手；他们却心怀不轨，想坐享其成，除非我周瑜死了！”鲁肃问：“那该用什么计策击退他们呢？”周瑜说：“我亲自去和他们谈判。谈得好就算了，谈不好的话，不等他们夺取南郡，我先解决了刘备！”鲁肃说：“我愿意一同前往。”于是，周瑜和鲁肃率领三千轻骑兵，直接前往油江口。
先说说孙乾回去见到刘备，告知周瑜将亲自前来道谢。刘备便问孔明：“他来的目的是什么？”孔明笑着说：“他哪会因为这点薄礼就来道谢，肯定是为了南郡的事。”刘备问：“他要是带兵前来，我们该如何应对？”孔明说：“他来了就如此这般应答。”于是在油江口摆开战船，岸上排列着军马。有人报告：“周瑜、鲁肃带兵来了。”孔明派赵云率领几个骑兵前去迎接。周瑜看到对方军势雄壮，心里很不安。来到营门外，刘备、孔明将他们迎入帐中。大家互相行礼后，设宴款待，刘备举杯感谢周瑜赤壁鏖战之功。酒过几巡，周瑜说：“豫州（刘备曾任豫州牧）移兵到这里，莫非有夺取南郡的意思？”刘备说：“听说都督要取南郡，所以前来相助。要是都督不攻取，我刘备必定会取。”周瑜笑着说：“我们东吴早就想吞并汉江一带，如今南郡已在掌控之中，怎么会不取？”刘备说：“胜负还难以预料。曹操临走时，命令曹仁镇守南郡等地，肯定有奇计，而且曹仁勇猛难当，只怕都督难以攻取。”周瑜说：“我要是取不下来，那时任凭您去取。”刘备说：“子敬（鲁肃字子敬）、孔明在这里作证，都督可别后悔。”鲁肃犹豫着没有回应，周瑜说：“大丈夫一言既出，驷马难追，有什么可后悔的！”孔明说：“都督这话，非常公允。先让东吴去取，如果取不下，主公再取，有何不可！”周瑜和鲁肃辞别刘备、孔明，上马离去。刘备问孔明：“刚才先生教我这么回答，虽然当时说了，可回过头想想，似乎不合情理。我如今孤身一人，没有立足之地，想得到南郡暂且容身。要是先让周瑜取了，城池就属于东吴了，我还怎么在那里立足？”孔明大笑说：“当初我劝主公攻取荆州，主公不听，现在却想起来了？”刘备说：“之前那是刘表的地盘，所以不忍心取；如今是曹操的地盘，理应夺取。”孔明说：“主公不必忧虑。就让周瑜去厮杀，很快就能让主公在南郡城中安稳地坐着。”刘备问：“有什么计策？”孔明说：“只需如此这般。”刘备十分高兴，就在江口屯扎，按兵不动。
再说周瑜、鲁肃回到营寨，鲁肃说：“都督为什么也答应玄德可以取南郡？”周瑜说：“我轻而易举就能拿下南郡，不过是做个顺水人情罢了。”随即问帐下将士：“谁敢先去攻取南郡？”一人应声而出，正是蒋钦。周瑜说：“你做先锋，徐盛、丁奉为副将，拨给你五千精锐军马，先渡江。我随后带兵接应。”
曹仁在南郡，吩咐曹洪镇守彝陵，形成掎角之势。有人报告：“吴兵已经渡过汉江。”曹仁说：“坚守不出战是上策。”骁将牛金激动地进言说：“敌军兵临城下却不出战，这是怯懦的表现。何况我军刚刚战败，正应当重振锐气。我愿借五百精兵，与敌军决一死战。”曹仁同意了，命令牛金率领五百士兵出战，丁奉纵马迎战。大约交战四五回合，丁奉假装战败，牛金率军追赶进入吴阵。丁奉指挥众军将牛金包围在阵中。牛金左右冲突，无法突围。曹仁在城上望见牛金被困在垓心，于是披甲上马，率领麾下几百名壮士出城，奋力挥刀，杀入吴阵。徐盛迎战，抵挡不住。曹仁杀到垓心，救出牛金。回头一看，还有几十名骑兵被困在阵中，无法脱身，于是又翻身杀入，救出重围。正遇到蒋钦拦路，曹仁与牛金奋力冲散敌军。曹仁的弟弟曹纯，也带兵接应，混战一场。吴军败走，曹仁得胜回城。蒋钦兵败，回去见周瑜，周瑜愤怒地要斩杀他，众将求情才免了一死。
周瑜随即点兵，要亲自与曹仁决战。甘宁说：“都督不可贸然行事。如今曹仁让曹洪据守彝陵，形成掎角之势。我愿带领三千精兵，直接攻取彝陵，都督然后再取南郡。”周瑜觉得他说得有道理，先让甘宁率领三千士兵攻打彝陵。很快有细作报告给曹仁，曹仁与陈矫商议。陈矫说：“彝陵要是失守，南郡也守不住了。应该赶紧救援。”曹仁于是命令曹纯与牛金暗中带兵救援曹洪。曹纯先派人通知曹洪，让曹洪出城诱敌。甘宁带兵到了彝陵，曹洪出城与甘宁交锋。战了二十多个回合，曹洪败走。甘宁夺取了彝陵。到了黄昏，曹纯、牛金的援兵赶到，两下会合，包围了彝陵。探马飞速报告周瑜，说甘宁被困在彝陵城中，周瑜大惊。程普说：“应该赶紧分兵救援。”周瑜说：“这里是重要的冲要之地，如果分兵去救，倘若曹仁带兵来袭，该怎么办？”吕蒙说：“甘兴霸（甘宁字兴霸）是江东大将，怎么能不救？”周瑜说：“我想亲自去救援。但留谁在这里代替我的职责呢？”吕蒙说：“留凌公绩（凌统字公绩）担当。我做前驱，都督断后。不出十日，必定奏凯而归。”周瑜说：“不知道凌公绩是否愿意暂代我的职责？”凌统说：“如果以十日为期限，我可以担当，十日之外，就无法胜任了。”周瑜十分高兴，于是留下一万多士兵，交给凌统，当天就率领大军前往彝陵。吕蒙对周瑜说：“彝陵南面有一条偏僻小路，前往南郡极为方便。可以派五百士兵去砍倒树木，截断这条路。敌军如果战败，必定会走这条路。马无法通行，他们就会弃马而逃，我们就能得到他们的战马。”周瑜听从了他的建议，派兵去执行。大军快到彝陵时，周瑜问：“谁能突围进城，救援甘宁？”周泰愿意前往，当即绰刀纵马，直接杀入曹军之中，径直来到城下。甘宁望见周泰到来，亲自出城迎接。周泰说：“都督亲自带兵来了。”甘宁传令让军士们严整装备，吃饱饭，准备里应外合。再说曹洪、曹纯、牛金听说周瑜的兵马将至，先派人往南郡报告曹仁，一面分兵抵御。等吴兵到达，曹兵迎敌。刚一交锋，甘宁、周泰分两路杀出，曹兵大乱，吴兵四下掩杀。曹洪、曹纯、牛金果然往小路逃窜，却被乱柴堵塞道路，马无法前行，只好全部弃马而逃。吴兵缴获了五百多匹马。周瑜驱兵连夜赶到南郡，正遇上曹仁的军队前来救援彝陵。两军相遇，混战一场。天色已晚，各自收兵。
曹仁回到城中，与众将商议。曹洪说：“如今失去了彝陵，形势危急，为何不拆开丞相留下的计策看看，以解此危？”曹仁说：“你这话正合我意。”于是拆开书信观看，看完后十分高兴，便传令五更造饭。天刚亮，大小军马全部弃城，城上遍插旌旗，虚张声势，军队分三门而出。
周瑜救出甘宁后，在南郡城外列兵布阵。看到曹兵分三门而出，周瑜登上将台观看。只见城墙上虚插着旌旗，无人守护，又看见军士们腰下都捆绑着包裹。周瑜暗自揣测曹仁肯定是准备逃走了，于是下将台发布号令，将军队分为左右两翼，规定前军如果得胜，就只顾向前追赶，直到鸣金时才允许退兵。命令程普督领后军，周瑜亲自率军攻城。对阵鼓声响处，曹洪出马挑战，周瑜亲自来到门旗下，让韩当出马，与曹洪交锋，战到三十多个回合，曹洪败走。曹仁亲自出战，周泰纵马相迎，斗了十多个回合，曹仁败走。曹军阵势错乱。周瑜指挥两翼军队杀出，曹军大败。周瑜亲自率领军马追到南郡城下，曹军都不进城，向西北方向逃去。韩当、周泰率领前部尽力追赶。周瑜见城门大开，城上又没有人，便命令众军抢城。几十名骑兵当先冲入。周瑜在后面纵马加鞭，直接冲入瓮城。陈矫在敌楼上，望见周瑜亲自入城，暗暗赞叹道：“丞相妙策如神！”一声梆子响，两边弓弩齐发，箭如雨下。争先入城的士兵，都掉进了陷坑。周瑜急忙勒马返回时，被一支弩箭射中左肋，翻身落马。牛金从城中杀出，来捉周瑜，徐盛、丁奉二人舍命将周瑜救走。城中曹兵涌出，吴兵自相践踏，掉进堑坑的不计其数。程普急忙收军时，曹仁、曹洪分兵两路杀回。吴兵大败。幸好凌统率领一军从斜刺里杀出，挡住曹兵。曹仁带领得胜之兵进城，程普收着败军回寨。丁奉、徐盛二将把周瑜救回帐中，叫来军医，用铁钳子拔出箭头，敷上金疮药掩盖疮口，周瑜疼得难以忍受，饮食都无法正常进行。医者说：“这箭头上有毒，短时间内难以痊愈。如果怒气冲激，伤口就会复发。”程普命令三军紧守各寨，不许轻易出战。三日后，牛金率军前来挑战，程普按兵不动。牛金叫骂到日暮才回去，第二天又来骂战。程普担心周瑜生气，不敢报告。第三天，牛金一直来到寨门外叫骂，声声喊着要捉周瑜。程普与众将商议，想要暂且退兵，回去见吴侯，再做打算。
周瑜虽然身受箭伤，疼痛难忍，但心中对局势自有谋划。他早已知道曹兵经常到寨前叫骂，却不见众将来禀报。一天，曹仁亲自率领大军，擂鼓呐喊，前来挑战。程普坚守营寨，拒不出战。周瑜把众将召集到营帐中，问道：“是哪里传来的鼓噪呐喊声？”众将回答：“是军中在操练士卒。”周瑜生气地说：“你们为什么要欺骗我！我已经知道曹兵常常到寨前辱骂。程德谋（程普字德谋）既然和我一同掌管兵权，为什么坐视不管？”于是派人把程普请进营帐询问。程普说：“我看到您箭疮未愈，医生嘱咐不能动怒，所以曹兵挑战，我不敢向您报告。”周瑜问：“你们不出战，是怎么打算的？”程普说：“众将都想收兵暂时撤回江东。等您箭疮痊愈，再做打算。”周瑜听完，在床上猛地起身，激动地说：“大丈夫既然享受国家的俸禄，就应当战死在战场，用马皮裹着尸体回来，这是荣幸！怎么能因为我一个人，就荒废了国家大事呢？”说完，立刻披上铠甲，跨上战马。众军将看到这一幕，无不感到震惊。周瑜随即率领几百名骑兵出了营前。远远望见曹兵已经布好阵势，曹仁亲自在门旗下立马，扬着马鞭大骂道：“周瑜这小子，想必是快死了，再也不敢正眼看我的军队！”骂声还没停，周瑜从众多骑兵中突然冲了出来，喊道：“曹仁你这匹夫！看见周郎我了吗！”曹军看到周瑜出现，全都惊恐不已。曹仁回头对众将说：“大家一起大骂他！”于是众军大声叫骂起来。周瑜大怒，派潘璋出战。还没等双方交锋，周瑜突然大叫一声，口中喷出鲜血，从马上坠落下来。曹兵趁机冲了过来，众将赶忙上前抵挡，混战了一场，把周瑜救回了营帐。程普问道：“都督您身体怎么样？”周瑜悄悄地对程普说：“这是我的计策。”程普问：“是什么计策？”周瑜说：“我其实没什么大碍。我这样做，是想让曹兵以为我病危，他们必然会轻敌。可以派心腹军士到城中诈降，就说我已经死了，今晚曹仁肯定会来劫寨。我在四周设下埋伏来接应，这样就能一举擒获曹仁。”程普说：“这个计策太妙了！”于是就在帐下故意传出哀哭声。众军十分震惊，纷纷传言都督箭疮发作去世了，各个营寨都挂上了孝布。
曹仁在城中与众将商议，都说周瑜因为怒气冲激，金疮崩裂，才会口中喷血，坠于马下，想必不久就会死去。正讨论着，忽然有士兵来报：“吴寨中有十几个军士前来投降，其中还有两个人，原本是被俘虏过去的曹兵。”曹仁连忙把他们叫进来询问。军士们说：“今天周瑜在阵前金疮破裂，回到营寨就死了。现在众将都已经挂孝举哀。我们都受到程普的欺辱，所以特地来投降，把这件事告诉您。”曹仁十分高兴，马上商量着今晚就去劫寨，夺取周瑜的尸体，斩下他的首级，送到许都去。陈矫说：“这个计策要赶紧施行，不能耽误。”曹仁于是命令牛金为先锋，自己率领中军，曹洪、曹纯殿后，只留下陈矫带领少数军士守城，其余的军兵全部出动。初更过后，曹仁率军出城，直奔周瑜大寨。到了寨门，却不见一个人，只看到插着一些虚设的旗枪。曹仁心里明白中计了，急忙下令退军。这时，四下里炮声齐发：东边韩当、蒋钦杀了过来，西边周泰、潘璋杀了过来，南边徐盛、丁奉杀了过来，北边陈武、吕蒙杀了过来。曹兵被打得大败，三路兵马都被冲散，首尾无法相互救援。曹仁带领十几名骑兵杀出重围，正好遇到曹洪，于是带着残兵败将一起逃走。一直逃到五更天，离南郡不远了，突然一声鼓响，凌统又率领一军拦住去路，截杀了一阵。曹仁率军斜向奔逃，又遭遇甘宁，被狠狠地冲杀了一番。曹仁不敢回南郡，直接朝着襄阳大路逃去。吴军追赶了一段路程后，就返回了。
周瑜、程普收拢好军队，直接来到南郡城下，只见城上布满了旌旗，敌楼上有一员将领喊道：“都督莫怪！我奉军师的命令，已经夺取了城池。我是常山赵子龙！”周瑜听后大怒，立刻下令攻城，城上则乱箭射下。周瑜只好下令暂且回军商议，派甘宁率领几千军马，直接去夺取荆州；派凌统率领几千军马，直接去夺取襄阳；之后再夺取南郡也不迟。正在部署的时候，忽然有探马匆匆来报：“诸葛亮自从得到南郡后，就用兵符，连夜假传命令，调荆州守城的军马前来救援，却让张飞袭击了荆州。”又有探马飞奔来报：“夏侯惇在襄阳，被诸葛亮派人带着兵符，假称曹仁求救，引诱夏侯惇出兵，却让关羽袭取了襄阳。这两处城池，都没费什么力气，就全都归刘玄德所有了。”周瑜惊讶地问：“诸葛亮怎么得到的兵符？”程普说：“他抓住了陈矫，兵符自然就全归他了。”周瑜听后，大叫一声，箭伤迸裂。真是：几郡城池无我分，一场辛苦为谁忙！不知道周瑜性命如何，且看下文分解。