有诗赞叹道：“都城大国实堪观，八水周流绕四山。多少帝王兴此处，古来天下说长安。” 这里单说陕西大国的长安城，那可是历代帝王建都的宝地。自周、秦、汉以来，三州之地繁花似锦，八水绕城潺潺流淌。城中有三十六条花柳巷，七十二座管弦楼。从华夷图上看，长安堪称天下之首，真是个奇妙非凡、繁荣昌盛的地方。当下，正值大唐太宗文皇帝登基，改元贞观。此时他已在位十三年，这一年是己巳年。暂且不提他朝堂前那些安邦定国的英雄豪杰，以及为国家开拓疆土的杰出之士。
且说长安城外泾河岸边，住着两位贤能之人：一位是渔翁，名叫张稍；另一位是樵夫，名叫李定。他俩虽未考取科举功名，却也饱读诗书，是知晓事理的雅士。有一天，他们在长安城里，卖掉了肩上挑的柴，卖完了篮中的鲤鱼，一同走进酒馆。两人喝到半醉，各自带着一瓶酒，沿着泾河岸边，慢悠悠地往回走。张稍感慨道：“李兄，你看那些争名逐利的人，往往为了名声丢了性命，为了利益赔上自己。接受爵位的人，时刻担惊受怕，如同抱着老虎睡觉；蒙受皇恩的人，也暗藏危机，恰似袖藏毒蛇前行。仔细想想，还不如我们身处这山清水秀的地方，逍遥自在，甘于过平淡的日子，随遇而安。” 李定点头说道：“张兄说得太对了。不过呢，你那水秀的地方，可比不上我这山青的所在。” 张稍反驳道：“你那山青可比不上我的水秀。有一《蝶恋花》词为证：‘烟波万里扁舟小，静依孤篷，西施声音绕。涤虑洗心名利少，闲攀蓼穗蒹葭草。数点沙鸥堪乐道，柳岸芦湾，妻子同欢笑。一觉安眠风浪俏，无荣无辱无烦恼。’”
李定也不甘示弱，说道：“你的水秀哪比得上我的山青。我也有一《蝶恋花》词为证：‘云林一段松花满，默听莺啼，巧舌如调管。红瘦绿肥春正暖，倏然夏至光阴转。又值秋来容易换，黄花香，堪供玩。迅速严冬如指拈，逍遥四季无人管。’” 渔翁张稍接着说：“你那山青不如我水秀，能享用许多好东西。有一《鹧鸪天》为证：‘仙乡云水足生涯，摆橹横舟便是家。活剖鲜鳞烹绿鳖，旋蒸紫蟹煮红虾。青芦笋，水荇芽，菱角鸡头更可夸。娇藕老莲芹叶嫩，慈菇茭白鸟英花。’” 樵夫李定回应道：“你那水秀不如我山青，同样能享用不少好物。我也有一《鹧鸪天》为证：‘崔巍峻岭接天涯，草舍茅庵是我家。腌腊鸡鹅强蟹鳖，獐豝兔鹿胜鱼虾。香椿叶，黄楝芽，竹笋山茶更可夸。紫李红桃梅杏熟，甜梨酸枣木樨花。’” 渔翁张稍又说：“你那山青确实不如我的水秀，我还有一《天仙子》：‘一叶小舟随所寓，万迭烟波无恐惧。垂钩撒网捉鲜鳞，没酱腻，偏有味，老妻稚子团圆会。鱼多又货长安市，换得香醪吃个醉。蓑衣当被卧秋江，鼾鼾睡，无忧虑，不恋人间荣与贵。’” 樵夫李定也吟道：“你那水秀还是不如我的山青，我也有一《天仙子》：‘茆舍数椽山下盖，松竹梅兰真可爱。穿林越岭觅干柴，没人怪，从我卖，或少或多凭世界。将钱沽酒随心快，瓦钵磁瓯殊自在。酕醄醉了卧松阴，无挂碍，无利害，不管人间兴与败。’” 渔翁张稍声称：“李兄，你在山中的生活不如我水上生意快活，有一《西江月》为证：‘红蓼花繁映月，黄芦叶乱摇风。碧天清远楚江空，牵搅一潭星动。入网大鱼作队，吞钩小鳜成丛。得来烹煮味偏浓，笑傲江湖打哄。’” 樵夫李定反驳道：“张兄，你水上的生活不如我山中的生意快活，我也有一《西江月》为证：‘败叶枯藤满路，破梢老竹盈山。女萝干葛乱牵攀，折取收绳杀担。虫蛀空心榆柳，风吹断头松楠。采来堆积备冬寒，换酒换钱从俺。’” 渔翁张稍描述道：“你那山中生活虽也不错，但还不如我水秀的地方幽静雅致，有一《临江仙》为证：‘潮落旋移孤艇去，夜深罢棹歌来。蓑衣残月甚幽哉，宿鸥惊不起，天际彩云开。困卧芦洲无个事，三竿日上还捱。随心尽意自安排，朝臣寒待漏，争似我宽怀？’” 樵夫李定也说道：“你那水秀的幽静雅致，还不如我山青的地方更加幽静雅致，我也有一《临江仙》可证：‘苍径秋高拽斧去，晚凉抬担回来。野花插鬓更奇哉，拨云寻路出，待月叫门开。稚子山妻欣笑接，草床木枕敧捱。蒸梨炊黍旋铺排，瓮中新酿熟，真个壮幽怀！’” 渔翁张稍说：“这些都是我们两人赖以谋生的营生，你却没有我闲暇时的惬意，有诗为证：‘闲看天边白鹤飞，停舟溪畔掩苍扉。倚篷教子搓钓线，罢棹同妻晒网围。性定果然知浪静，身安自是觉风微。绿蓑青笠随时着，胜挂朝中紫绶衣。’” 樵夫李定回应道：“你那闲暇时也不如我的闲暇时美好，我也有诗为证：‘闲观缥缈白云飞，独坐茅庵掩竹扉。无事训儿开卷读，有时对客把棋围。喜来策杖歌芳径，兴到携琴上翠微。草履麻绦粗布被，心宽强似着罗衣。’”
张稍接着说：“李定，我们两人吟诗对句，相处得十分融洽，无需檀板和金樽来助兴。只是零散地说些诗词，不算稀奇，我们不如各联几句，看看我们渔樵之间的对话能有多精彩？” 李定说：“张兄说得太妙了，请兄先起句。” 于是张稍吟诵道：“舟停绿水烟波内，家住深山旷野中。偏爱溪桥春水涨，最怜岩岫晓云蒙。龙门鲜鲤时烹煮，虫蛀干柴日燎烘。钓网多般堪赡老，担绳二事可容终。小舟仰卧观飞雁，草径斜敧听唳鸿。口舌场中无我分，是非海内少吾踪。溪边挂晒缯如锦，石上重磨斧似锋。秋月晖晖常独钓，春山寂寂没人逢。鱼多换酒同妻饮，柴剩沽壶共子丛。自唱自斟随放荡，长歌长叹任颠风。呼兄唤弟邀船伙，挈友携朋聚野翁。行令猜拳频递盏，拆牌道字漫传钟。烹虾煮蟹朝朝乐，炒鸭爊鸡日日丰。愚妇煎茶情散诞，山妻造饭意从容。晓来举杖淘轻浪，日出担柴过大冲。雨后披蓑擒活鲤，风前弄斧伐枯松。潜踪避世妆痴蠢，隐姓埋名作哑聋。” 张稍吟完后说：“李兄，我先冒昧起了句，现在轮到你了，也先起一联，小弟接着续下去。” 李定吟诵道：“风月佯狂山野汉，江湖寄傲老余丁。清闲有分随潇洒，口舌无闻喜太平。月夜身眠茅屋稳，天昏体盖箬蓑轻。忘情结识松梅友，乐意相交鸥鹭盟。名利心头无算计，干戈耳畔不闻声。随时一酌香醪酒，度日三餐野菜羹。两束柴薪为活计，一竿钓线是营生。闲呼稚子磨钢斧，静唤憨儿补旧缯。春到爱观杨柳绿，时融喜看荻芦青。夏天避暑修新竹，六月乘凉摘嫩菱。霜降鸡肥常日宰，重阳蟹壮及时烹。冬来日上还沉睡，数九天高自不蒸。八节山中随放性，四时湖里任陶情。采薪自有仙家兴，垂钓全无世俗形。门外野花香艳艳，船头绿水浪平平。身安不说三公位，性定强如十里城。十里城高防阃令，三公位显听宣声。乐山乐水真是罕，谢天谢地谢神明。”
他二人既各自吟诵了词章，又相互联了诗句，走到分路的地方，便躬身作别。张稍叮嘱道：“李兄啊，途中一定要保重！上山时要小心留意老虎。要是遇到什么凶险，那可就真是明日街头少了故人！” 李定听了，生气地说：“你这家伙太不地道！好朋友本应生死与共，你怎么能咒我？我要是遇到老虎遭害，你肯定会遭遇浪翻江！” 张稍说：“我这辈子都不会遇到浪翻江。” 李定说：“天有不测风云，人有旦夕祸福。你怎么能保证一直平安无事？” 张稍说：“李兄，你虽这么说，但你还没个准数；不像我的生意有把握，肯定不会遭遇这种事。” 李定说：“你那水面上的营生，极其凶险，危机四伏，哪里有什么把握？” 张稍神秘地说：“你不了解。在这长安城里，西门街上，有一个卖卦的先生。我每天送他一尾金色鲤鱼，他就给我暗中传授一卦，按照他指示的方位，百发百中。今天我又去算卦，他让我在泾河湾头东边下网，西岸抛钓，肯定能满载鱼虾而归。明天我上城卖了钱，买酒回来，再和老兄相聚。” 二人就此分别。
正所谓路上说话，草里有人。原来，泾河水府有一个巡水的夜叉，恰巧听到了渔翁张稍所说的卖卦先生百发百中的言论。夜叉急忙转身，迅速回到水晶宫，慌慌张张地向龙王报告：“祸事了！祸事了！” 龙王忙问：“究竟发生了什么祸事？” 夜叉说道：“小臣巡水到河边时，听到两个渔樵在交谈。他们分别时的言语，十分要紧。那渔翁说，长安城里西门街上，有个卖卦的先生，算卦极为准确。他每天给那先生送一尾鲤鱼，先生就暗中传授他一卦，让他每次捕鱼都能百下百着。要是真按这样算得准，那水族岂不是要被一网打尽了？如此一来，水府还如何壮观，又怎样跃浪翻波，辅助大王的威力呢？” 龙王听后，顿时怒火中烧，急忙提起宝剑，就要前往长安城，诛杀这个卖卦的人。这时，旁边的龙子龙孙、虾臣蟹士、鲥军师、鳜少卿、鲤太宰等一同上前启奏道：“大王暂且息怒。常言说得好，道听途说的话，不可轻易相信。大王此去，必定会有云跟随，有雨相助，恐怕会惊扰长安的百姓，招致上天的责罚。大王能隐能显，变化无穷，不妨变作一个秀士，前往长安城内，暗中查访一番。若真有这样的人，再诛杀他也不迟；倘若没有，岂不是白白伤害他人了吗？” 龙王听从了他们的建议，于是放下宝剑，也不兴云布雨，走出水府来到岸上，摇身一变，化作一个白衣秀士。只见他风度翩翩，气质不凡，身姿挺拔，气宇轩昂。走起路来步伐稳重，举手投足都遵循规矩。言语间遵循孔孟之道，礼貌上体现周公之礼。身穿玉色的罗襕服，头戴逍遥一字巾。他迈开步伐，径直来到长安城西门大街上。只见一群人挤在一起，吵吵嚷嚷，其中有人高声谈论着：“属龙的本命，属虎的与之相冲。寅辰巳亥，虽说合局，但只怕日犯岁君。” 龙王一听，心里明白这就是卖卜的地方。他走上前去，分开众人，往里看去，只见屋内四壁装饰着珠宝，满堂都是华丽的刺绣。宝鸭香炉里香烟袅袅，磁瓶中的水清澈透明。两边挂着王维的画作，座位上方高悬着鬼谷子的画像。端溪砚、金烟墨，与霜毫大笔相互映衬；火珠林、郭璞数，与台政新经严谨对应。卦师对六爻十分熟悉，对八卦也极为精通。他能知晓天地间的道理，善于洞察鬼神的情况。一盘子午排列得井井有条，满腹星辰的知识清晰明了。真的是未来之事、过去之事，都能看得如同镜子般清楚；几家兴盛、几家衰败，判断得像神明一样准确。能知吉凶，能断生死。一开口谈论，风雨仿佛随之而来；一下笔书写，鬼神都为之震惊。招牌上写着卦师的姓名，原来是神课先生袁守诚。此人究竟是谁呢？他正是当朝钦天监台正先生袁天罡的叔父袁守诚。这位先生果然相貌奇特，仪表出众，名声传遍大国，在长安城内，他的占卜之术堪称第一。龙王走进门来，与先生相见。行完礼后，先生请龙王坐下，童子献上茶。先生问道：“您来是想问什么事呢？” 龙王说：“请您卜一卜天上的阴晴情况。” 先生随即暗中起了一卦，推断道：“云将笼罩山顶，雾会环绕林梢。若问降雨之事，明日必定有雨。” 龙王又问：“明日什么时候下雨？雨量有多少？” 先生答道：“明日辰时开始布云，巳时响起雷声，午时开始下雨，未时雨势停歇，一共会降雨三尺三寸零四十八点。” 龙王笑着说：“这话可不能当作儿戏。如果明日真的下雨，而且时辰和雨量都如你所断，我就送你五十两课金作为酬谢。要是没有下雨，或者时辰、雨量不对，我就跟你明说，一定要砸坏你的门面，扯碎你的招牌，马上把你赶出长安，不许你在这里迷惑众人！” 先生欣然答道：“这个自然任凭您处置。请了，请了，明日雨后来相会。”
龙王告辞后，离开长安，回到水府。大小水神迎上来，问道：“大王去查访那卖卦的情况如何？” 龙王说：“有，有，有这么个人！不过就是个耍嘴皮子、靠占卜为生的先生。我问他什么时候下雨，他说明日下雨；问他具体时辰和雨量，他就说辰时布云，巳时打雷，午时下雨，未时雨停，雨量三尺三寸零四十八点。我和他打了个赌：如果真像他说的那样，就送他五十两谢金；要是稍有差错，就砸烂他的门面，赶他走，不许他在长安迷惑众人。” 众水族听了，笑着说：“大王您可是八河都总管，司雨大龙神，有没有雨，只有大王您最清楚，他怎么敢如此胡言乱语？那卖卦的肯定输定了！输定了！”
就在龙子龙孙和鱼鲫蟹士们正欢声笑语地谈论此事时，忽然听到半空中有人喊道：“泾河龙王接旨。” 众人抬头望去，只见一个金衣力士，手中捧着玉帝的敕旨，径直朝着水府飞来。龙王顿时慌了神，赶忙整理衣冠，恭恭敬敬地焚香接旨。金衣力士接旨后便返回天庭。龙王谢恩，拆开圣旨一看，上面写着：“敕命八河总，驱雷掣电行；明朝施雨泽，普济长安城。” 旨意上的时辰和雨量，与那先生所推断的丝毫不差，吓得龙王魂飞魄散。过了一会儿，龙王才苏醒过来，对众水族说：“尘世上竟有如此厉害的人！真的是能通天彻地，看来我这次输定了！” 鲥军师上奏说：“大王不必担心。要赢他有什么难的？小臣有个计策，一定能让那家伙闭嘴。” 龙王忙问是什么计策，军师说：“我们在施雨时，故意错开时辰，减少雨量，这样那家伙就算卦不准了，还怕赢不了他？到时候，砸碎他的招牌，赶他离开，这有何难？” 龙王听从了军师的建议，果然不再担忧。
到了第二天，龙王点齐风伯、雷公、云童、电母，来到长安城九霄之上。他故意拖延，到巳时才开始布云，午时打雷，未时下雨，申时雨停，雨量只有三尺零四十点，更改了一个时辰，减少了三寸八点。雨后，龙王打发众将班师回府。他又按落云头，依旧化作白衣秀士，来到西门里大街上，闯进袁守诚的卦铺。他二话不说，就把招牌、笔、砚等东西全部砸得粉碎。而那先生却稳稳地坐在椅子上，一动不动。龙王见状，又抡起门板就要打，还骂道：“你这个胡乱预言祸福的妖人，竟敢蛊惑人心的无赖！你的卦不准，言语还狂妄荒谬！说今日下雨的时辰和雨量都不对，你还安然高坐，赶紧滚，饶你一条死罪！” 袁守诚却依然毫不畏惧，仰面朝天冷笑道：“我不怕！我不怕！我没有死罪，只怕你倒有个死罪哩！别人好骗，可骗不了我。我认得你，你不是什么秀士，而是泾河龙王。你违抗了玉帝的敕旨，更改了时辰，减少了雨量，触犯了天条。你在那剐龙台上，恐怕难逃一刀，还在这里骂我？” 龙王听了，吓得心惊胆战，毛骨悚然，急忙丢掉门板，整理好衣服，向先生跪下说道：“先生不要见怪。之前的话只是开玩笑，没想到弄假成真，真的触犯了天条，这可如何是好？还望先生救我一命！不然，我就算死也不会放过你。” 袁守诚说：“我救不了你，只能给你指一条生路。” 龙王说：“恳请先生指教。” 先生说：“你明日午时三刻，将在人曹官魏征处被斩首。你若真想要性命，必须赶紧去求当今唐太宗皇帝。那魏征是唐王驾下的丞相，要是能求他说个人情，或许还能保住性命。” 龙王听了，拜别先生，含泪离去。不知不觉，红日西沉，月亮升起。只见：烟雾笼罩着紫色的山峦，归巢的乌鸦显得十分疲倦，远处赶路的行人纷纷投宿旅店。渡头新飞来的大雁栖息在沙滩上，银河清晰可见。更筹声催促着夜晚的进程，孤村中的灯火微弱无光。道院中的炉烟袅袅升腾，仿佛蝴蝶梦中的人已不见踪影。月光移动，花影映照在栏杆上，星光闪烁。漏声不断变换，不知不觉，深沉的夜晚已经过去了一半。
这泾河龙王没有回到水府，而是在空中等到子时前后，收起云头，收敛雾角，径直来到皇宫门口。此时，唐王正在梦中走出宫门，在月光下的花丛中漫步。忽然，龙王化作人形，上前跪拜，口中喊道：“陛下，救我！救我！” 太宗问道：“你是什么人？朕会救你。” 龙王说：“陛下是真龙，臣是业龙。臣因为触犯了天条，将在陛下的贤臣人曹官魏征处被斩首，所以前来拜求陛下救我一命！” 太宗说：“既然是魏征处斩，朕可以救你。你放心去吧。” 龙王满心欢喜，叩谢后离去。
再说太宗梦醒之后，心中一直惦记着此事。很快就到了五鼓三点，太宗上朝，召集两班文武官员。但见：烟雾笼罩着凤阙，香气弥漫在龙楼。光芒闪耀，使丹扆也随之晃动，彩云飘动，仿佛翠华在流淌。君臣之间默契如同尧舜时期，礼乐威严近似汉周。侍臣手中的灯，宫女手中的扇，相互映照，光彩夺目；孔雀屏，麒麟殿，处处都散发着光芒。众人高呼万岁，祝愿皇帝千秋万代。静鞭响了三下，官员们衣冠整齐地朝拜皇帝。宫花灿烂，散发着天香，堤柳轻柔，伴随着御乐。珍珠帘、翡翠帘，用金钩高高挂起；龙凤扇、山河扇，宝辇停留在一旁。文官英俊杰出，武将精神抖擞。御道区分出高低，丹墀排列着官员的品级。官员们佩戴着金章紫绶，乘坐着三象，祝愿国家地久天长，千秋万代。众官朝贺完毕，各自分班站立。唐王睁着凤目龙睛，逐一观看，只见文官中有房玄龄、杜如晦、徐世积、许敬宗、王珪等人，武官中有马三宝、段志贤、殷开山、程咬金、刘洪纪、胡敬德、秦叔宝等人，一个个都威风凛凛，神态庄重，却唯独不见魏征丞相。唐王召徐世积上殿，说道：“朕昨晚做了一个奇怪的梦，梦见一个人迎面拜见，自称是泾河龙王，触犯了天条，将在人曹官魏征处被斩首，求朕救他，朕已经答应了。今日上朝，唯独不见魏征，这是为何？” 徐世积回答说：“此梦预示着此事属实。一会儿魏征来上朝，陛下不要让他出门。过了今日，或许就能救下梦中的龙。” 唐王听了十分高兴，立即传旨，让当驾官宣魏征入朝。
却说魏征丞相在府中，夜间观察天象，正在点燃宝香。忽然听到九霄传来鹤唳之声，原来是天庭派遣仙使，捧着玉帝的金旨一道，让他在午时三刻，梦中斩杀泾河老龙。魏征丞相谢过天恩，斋戒沐浴，在府中磨砺慧剑，运转元神，因此没有入朝。一见到当驾官带着圣旨前来宣召，他惶恐不安，但又不敢违抗君命，只得急忙整理衣冠，跟随圣旨入朝。在御前叩头请罪。唐王传旨说：“赦免你的罪过。” 那时，众臣还未退朝，此时，唐王却命人卷帘散朝，唯独留下魏征，宣他上金銮殿，召入便殿，先一起议论安邦定国的策略。将近巳末午初的时候，唐王命宫人取来围棋，说道：“朕与贤卿下一局棋。” 众嫔妃随即取来棋枰，铺设在御案上。魏征谢恩后，便与唐王对弈起来。
至于这局棋的胜负如何，且听下回分解。