话说林黛玉正沉浸在思绪之中，情思萦绕、难以解脱之时，突然有人从背后拍了她一掌，说道：“你怎么一个人在这儿呢？” 林黛玉吓了一跳，回头一看，不是别人，正是香菱。林黛玉说道：“你这个傻丫头，吓了我一跳。你这时候从哪儿来呀？” 香菱笑嘻嘻地说：“我来找我们姑娘，怎么都找不着。你们紫鹃也在找你呢，说琏二奶奶送了些茶叶给你。走吧，回家坐着去。” 一边说着，一边拉着黛玉的手回潇湘馆了。果然，凤姐送来了两小瓶宫里用的新茶。林黛玉和香菱坐在一起，她们也没什么要紧的正事可谈，不过是聊聊这个人绣得好，那个人刺得精，又下了一盘棋，看了会儿书，之后香菱就走了，这里暂且不提。
且说宝玉被袭人叫回房，果然看见鸳鸯歪在床上看袭人的针线活。见宝玉来了，鸳鸯便说：“你去哪儿了？老太太等着你呢，让你到那边去给大老爷请安。还不快换衣服去。” 袭人便进房去拿衣服。宝玉坐在床沿上，脱了鞋等靴子穿的工夫，回头看见鸳鸯穿着水红绫子袄儿，青缎子背心，束着白绉绸汗巾儿，脸朝着那边低着头看针线，脖子上戴着花领子。宝玉便把脸凑到她脖项边，闻那香气，还不停地用手轻轻摩挲，觉得她肌肤的白皙细腻程度不输给袭人，就像小猴一样凑到她身上，涎皮赖脸地笑着说：“好姐姐，把你嘴上的胭脂赏给我吃了吧。” 一边说着，一边像扭股糖似的粘在鸳鸯身上。鸳鸯喊道：“袭人，你快出来看看。你跟他一辈子，也不劝劝，他还是这副样子。” 袭人抱着衣服出来，对宝玉说：“左劝你也不改，右劝你也不听，你到底想怎么样？你再这样，这地方可就没法待了。” 一边说着，一边催他穿上衣服，和鸳鸯一起到前面去见贾母。
见过贾母后，到了外面，车马都已准备好。宝玉刚要上马，只见贾琏请安回来了，正下马，两人面对面，互相问了两句话。这时，旁边走出一个人来，说道：“请宝叔安。” 宝玉一看，只见这人长脸，身材高挑，年纪大概十八九岁，长得十分斯文清秀，看着很面熟，只是想不起是哪一房的，叫什么名字。贾琏笑着说：“你怎么发呆呀，连他都不认得？他是后廊上住的五嫂子的儿子芸儿。” 宝玉笑着说：“对呀，对呀，我怎么就忘了。” 接着问他母亲可好，现在在做什么。贾芸指着贾琏说：“找二叔说句话。” 宝玉笑着说：“你比以前更出挑了，倒像我的儿子。” 贾琏笑着说：“你也不害臊！人家比你大四五岁呢，就给你当儿子了？” 宝玉笑着问：“你今年十几岁了？” 贾芸说：“十八岁。”
原来这贾芸极为机灵聪慧，听宝玉这么说，便笑着说：“俗话说，‘摇车里的爷爷，拄拐的孙孙’。虽然我年纪大些，但山再高也高不过太阳。自从我父亲去世后，这几年也没人照顾教导我。要是宝叔不嫌侄儿笨，认我做儿子，那可就是我的福气了。” 贾琏笑着说：“你听见了吧？认儿子可不是那么简单的事儿。” 说完就进去了。宝玉笑着说：“明天你有空，尽管来找我，别和他们偷偷摸摸的。这会儿我没空。明天你到书房来，咱们好好聊聊，我带你到园子里玩。” 说完，扳鞍上马，一众小厮簇拥着往贾赦这边去了。
宝玉见到贾赦，得知他只是偶感风寒。宝玉先转达了贾母的问候，然后自己请了安。贾赦先站起来回了贾母的话，接着便叫人：“带哥儿到太太屋里坐着。” 宝玉退出来，来到后面，走进上房。邢夫人见他来了，先站起身来，向贾母问了安，宝玉才请安。邢夫人拉他到炕上坐下，才问其他人的情况，又让人倒茶来。一杯茶还没喝完，只见贾琮来给宝玉请安。邢夫人说：“你这活猴儿跑哪儿去了！你奶妈死了吗，也不把你收拾收拾，弄得黑眉乌嘴的，哪像大户人家念书的孩子！”
正说着，只见贾环、贾兰叔侄俩也来了，向邢夫人请了安，邢夫人便让他们在椅子上坐下。贾环见宝玉和邢夫人坐在一个坐褥上，邢夫人还对宝玉百般爱抚，心里早就不痛快了，没坐多久，就给贾兰使眼色要走。贾兰只好依他，两人一起起身告辞。宝玉见他们要走，自己也起身，想一起回去。邢夫人笑着说：“你先坐着，我还有话跟你说呢。” 宝玉只好又坐下。邢夫人对贾环他们说：“你们回去，替我向你们各自的母亲问好。你们姑娘、姐姐、妹妹都在这儿，吵得我头晕，今天就不留你们吃饭了。” 贾环等人答应着，便出来回家去了。
宝玉笑着问：“姐姐们都来了，怎么没见着？” 邢夫人说：“她们坐了一会儿，都到后面不知道哪个屋里去了。” 宝玉问：“大娘刚才说有话要说，不知道是什么话？” 邢夫人笑着说：“哪有什么话，不过是让你等着，和你姊妹们吃了饭再走。还有个好玩的东西给你带回去玩。” 娘儿俩说着话，不知不觉就到了晚饭时间。摆好桌椅，摆满杯盘，母女姊妹们吃完饭后，宝玉去辞别贾赦，和姊妹们一起回家，见过贾母、王夫人等人后，各自回房休息，这里暂且不表。
再说贾芸进去见了贾琏，打听有没有什么事情可做。贾琏告诉他：“前儿倒是有件事，可偏偏你婶子再三求我，把这事儿给了贾芹。她答应我，说明儿园里还有几处要栽花木的地方，等这个工程下来，一定给你就是了。” 贾芸听了，过了半晌才说：“既然这样，我就等着吧。叔叔也不用在婶子面前提我今天来打听的事儿，到时候再说也不迟。” 贾琏说：“提这事儿干嘛，我哪有那么多工夫说闲话。明天一大早，我还要到兴邑去一趟，当天就得赶回来。你先去等着，后天晚上打更以后你来听消息，来早了我没时间。” 说完便回后面换衣服去了。
贾芸从荣国府出来回家，一路上琢磨，想出了一个主意，便径直往他母舅卜世仁家去。这卜世仁开着香料铺，刚从铺子里回来，忽然看见贾芸进来，两人互相见了礼，卜世仁便问他这么晚了有什么事跑过来。贾芸说：“有件事求舅舅帮忙。我有点事，需要些冰片、麝香，舅舅好歹每样赊四两给我，八月里我一定按数把银子送来。” 卜世仁冷笑着说：“可别再提赊欠的事儿了。前儿我们铺子里一个伙计，给他亲戚赊了几两银子的货，到现在都没还上。所以我们大家都跟着赔，还立了合同，再不许给亲友赊欠。谁要是赊欠，就得罚二十两银子请大家吃饭。况且现在这货也短缺，你就是拿现银子到我们这不起眼的铺子里来买，也不一定有，只能到别处去想办法。这是其一。其二，你哪有什么正经事，不过是赊了去又瞎胡闹。你就说舅舅见你一次就说你一次不是。你这年轻人也太不懂事了，也该有点主见，赚点钱，把日子过得有吃有穿的，我看着也高兴。”
贾芸笑着说：“舅舅说得倒轻巧。我父亲去世的时候，我年纪小，不懂事。后来听我母亲说，家里的丧事还多亏舅舅们出主意操办的。难道舅舅不知道，家里原本还有一亩地、两间房子，难道在我手里都花光了？巧妇难为无米之炊，我能怎么办呢？还好是我，要是别人，死皮赖脸地三天两头缠着舅舅，要三升米、二升豆子的，舅舅你也没办法呀。”
卜世仁说：“我的孩子，舅舅要有，肯定会给你。我天天跟你舅母念叨，就愁你没个算计。你但凡能自立起来，到你大房那边，就算见不着他们爷儿们，低个头，和他们的管家或者管事的人套套近乎，也能谋个事儿管管。前儿我出城，碰见你们三房里的老四，骑着大叫驴，带着五辆车，有四五十个和尚道士，往家庙去了。他要不是能干，哪能有这样的好事落到他头上！” 贾芸听他啰里啰嗦说个没完，便起身告辞。卜世仁说：“急什么呀，吃了饭再走。” 话还没说完，只见他娘子说：“你又糊涂了。说家里没米，好不容易买了半斤面来给你吃，这会儿还装大方呢。难道要留外甥挨饿？” 卜世仁说：“再买半斤添上就是了。” 他娘子便叫女孩儿：“银姐，到对门王奶奶家问问，能不能借二三十个钱，明天就还。” 夫妻两人正说着，贾芸早就说了几个 “不用麻烦”，跑得没影了。
不说卜家夫妇，且说贾芸赌着气离开了母舅家，顺着原路往回走，心里正烦恼着，一边想一边低着头只管走，没想到一头撞到了一个醉汉身上，把贾芸吓了一跳。只听那醉汉骂道：“瞎了你的狗眼，敢撞我！” 贾芸赶忙想躲开，却早被那醉汉一把抓住。两人面对面一看，不是别人，却是邻居倪二。原来这倪二是个泼皮无赖，专门放高利贷，在赌博场里赚外快，还爱替人打架、喝酒闹事。他刚从欠债人家收了利钱，喝得醉醺醺地回来，没想到被贾芸撞了一下，正没处撒气，抡起拳头就要打。这时，只听贾芸喊道：“二哥，住手！是我冲撞了你。” 倪二听出是熟人的声音，睁开醉眼一看，见是贾芸，连忙松开手，摇摇晃晃地笑着说：“原来是贾二爷，我该死，我该死。你这是要去哪儿啊？” 贾芸说：“跟你说也没用，平白又讨了个没趣。” 倪二说：“不妨事，不妨事，有什么不顺心的事，跟我说，我替你出气。这三街六巷，不管是谁，要是得罪了我醉金刚倪二的街坊，我让他全家不得安宁！”
贾芸赶忙说道：“老二，你先别生气，听我跟你讲讲事情的缘由。” 接着，就把在卜世仁那儿碰钉子的事儿一五一十地告诉了倪二。倪二听后，气得火冒三丈，嚷嚷道：“要不是你舅舅，我非得骂出难听的话来，真是把我倪二给气死了！算了，你也别发愁了，我这儿正好有几两银子，你要是有什么要用的，尽管拿去买东西。不过有一点，咱俩做了这么多年街坊，我在外面放债有名气，可你从来没跟我开过口。我不知道你是嫌弃我是个泼皮无赖，觉得跟我打交道掉你的身份，还是怕我难缠，利息要得重？要是怕利息重，这银子我不要利息，也不用你写什么借条；要是怕掉身份，那我就不敢借给你了，咱们各走各的。” 一边说着，一边还真从搭包里掏出了一卷银子。
贾芸心里暗自琢磨：“平日里倪二虽说名声不太好，是个泼皮，但他看人做事，倒也有几分侠义的名声。要是今天不领他这份情，恐怕会扫了他的面子，反倒可能惹出麻烦。不如先借了他的，以后加倍还给他就是了。” 想到这儿，他笑着说：“老二，你可真是个好汉！我哪能没想过找你帮忙，跟你开口借钱呢。只是我看你交往的，都是些有胆识、有作为的人，像我们这种没本事、没出息的，你都不太搭理。我要是跟你张口，你哪肯借给我呀。今天既然承蒙你这么仗义，我哪敢不领你的情，回家就按规矩写好借条给你送来。” 倪二哈哈大笑，说道：“你可真会说话！但我不爱听这话。既然说‘相与交结’这四个字，怎么能放债收利钱呢！要是把银子借出去只为图那点利息，那就不叫相与交结了。闲话也不多说了。你既然看得起我，这里是十五两三钱零一点的银子，拿去买东西吧。你要是非要写什么文契，那趁早把银子还我，我好拿去借给那些靠得住的人。” 贾芸听了，一边接过银子，一边笑着说：“那我就不写借条了，着什么急呀。” 倪二也笑着说：“这才对嘛。天也黑了，我也不留你喝茶喝酒了，我还得去那边有点事儿，你赶紧回家吧。我还得麻烦你给我家里带个信儿，让他们早点关门睡觉，我今晚不回家了；要是有什么要紧事，让我女儿明天一大早到马贩子王短腿家找我。” 说完，摇摇晃晃地走了，这里暂且不表。
且说贾芸意外碰上这么一档子事，心里也觉得十分稀奇，心想这倪二还真有点意思。不过又担心他只是一时喝醉了慷慨，到明天要是加倍要回去，那可怎么办，心里一时犹豫不决。可又转念一想：“没事儿，等我那事儿办成了，加倍还他就是。” 想着，便径直走到一家钱铺，把那银子称了称，一共是十五两三钱四分二厘。贾芸见倪二没撒谎，心里越发高兴，收好银子，回到家。他先到隔壁把倪二的口信捎给他娘子，然后才进自己家门。只见母亲正自在地坐在炕上捻线，见他进来，便问他这一天去哪儿了。贾芸怕母亲生气，就没提在卜世仁那儿受气的事儿，只说在西府里等琏二叔。接着问母亲吃了饭没有。他母亲说已经吃过了，还留了饭在那儿。小丫头把饭拿过来给他吃。
当时已经是掌灯时分，贾芸吃完饭，收拾了一下就休息了，一夜无话。第二天一大早，他起来洗了脸，便出了南门，到一家大香铺买了冰片和麝香，然后直奔荣国府。他打听到贾琏出门了，便往后院走去。到了贾琏院门前，只见几个小厮正拿着大扫帚在那儿扫院子。突然，周瑞家的从门里出来，对小厮们说：“先别扫了，奶奶出来了。” 贾芸赶忙上前，笑着问道：“二婶婶这是要去哪儿呀？” 周瑞家的回答说：“老太太叫呢，大概是要裁剪什么衣料吧。”
正说着，只见一群人簇拥着凤姐出来了。贾芸深知凤姐喜欢别人奉承，讲究排场，赶忙恭恭敬敬地拱手，抢上前去请安。凤姐连正眼都没瞧他一下，继续往前走，只是问他母亲身体可好，还说：“你母亲怎么不来我们这儿坐坐呀？” 贾芸回答道：“我母亲身体不太舒服，可心里一直惦记着婶子，想来看看，又实在不方便。” 凤姐笑着说：“你就会哄人，要不是我提起你母亲，你都不会说她想我。” 贾芸笑着说：“侄儿就是有天大的胆子，也不敢在长辈面前撒谎呀。昨晚我和母亲还说起婶子呢，说婶子身子单薄，要操心的事儿又多，多亏婶子精力过人，才能把里里外外的事儿都料理得妥妥当当；要是换个差一点儿的，早就累得不行了。”
凤姐听了，满脸堆笑，不知不觉就停下了脚步，问道：“你们娘儿俩好好的，怎么在背地里说起我来了？” 贾芸说：“是这么回事，我有个朋友，家里有点钱，开着香铺。他捐了个通判的官职，前儿被选到云南某个地方去了，全家都要跟着去，这香铺也就不在这儿开了。他就把店里的帐物归拢了一下，该还钱的还钱，该贱卖的贱卖，像那些珍贵的香料，就分送给亲朋好友。他就送了我一些冰片、麝香。我跟母亲商量，要是转卖，不但卖不出原价，而且谁家会花那么多银子买这些东西呀，就算是有钱的大户人家，买个几分几钱就已经很破费了；要是送人，又觉得没几个人配用这些，白白便宜转卖了又可惜。所以我就想到了婶子。往年我还见婶子大把银子买这些东西呢，别说今年贵妃宫里要用，就是这个端阳节，这些香料肯定比往常需求多上十倍。所以想来想去，只有送给婶子您才最合适，才不算糟蹋了这些东西。” 一边说着，一边把一个锦匣举了起来。
凤姐这会儿正打算操办端阳节的节礼，采买香料和药饵，突然见贾芸这么一来，听了他这一番话，心里既得意又欢喜，便吩咐丰儿：“把芸哥儿的东西接过来，送回家去，交给平儿。” 接着又对贾芸说：“看你这样，倒还挺懂事的，怪不得你叔叔常提起你，说你说话明白，心里有见识。” 贾芸听这话，知道有门儿，便更进一步，故意问道：“原来叔叔也提起过我呀？” 凤姐刚要开口告诉他安排他管事的事儿，却又突然停住了。她心里琢磨着：“我要是现在就告诉他，倒显得我好像见不得东西似的，为了这点香料，就随便答应让他管事了。今天先不说这事儿。” 这么一想，便把派他监种花木工程的事儿只字不提，随便说了几句无关紧要的话，就往贾母那里去了。贾芸也不好再提，只得回去了。
因为昨天宝玉让贾芸到外书房等着，贾芸吃了饭便又进了荣国府，来到贾母那边仪门外的绮霰斋书房。只见焙茗、锄药两个小厮在下象棋，正为争一个 “车” 吵得不可开交；还有引泉、扫花、挑云、伴鹤四五个小厮，在房檐上掏小雀儿玩。贾芸走进院子，跺了跺脚，说道：“你们这些猴崽子，就知道淘气，我来了！” 小厮们看见贾芸进来，都一哄而散。贾芸走进房内，坐在椅子上问道：“宝二爷还没下来吗？” 焙茗说：“今天一直没下来。二爷有什么话，我去给您打探打探。” 说完，就出去了。
贾芸在房里看字画古玩，等了有一顿饭的工夫，还不见焙茗回来，再看看其他小厮，也都跑出去玩了。他正觉得烦闷，只听见门前传来娇声嫩语的一声 “哥哥”。贾芸往外一看，只见是一个十六七岁的丫头，长得十分清秀利落。那丫头见了贾芸，赶紧抽身躲了起来。正好焙茗走过来，看见那丫头在门前，便说道：“太好了，正愁没个送信的人呢。” 贾芸见了焙茗，也赶忙迎出来，问怎么样了。焙茗说：“等了一整天，也没个人过来。这是宝二爷房里的丫头。好姑娘，你进去给带个信儿，就说廊上的二爷来了。”
那丫头听了，才知道是本家的爷们，便不像刚才那样回避了，还仔细打量了贾芸两眼。贾芸说道：“什么廊上廊下的，你就说芸儿来了就行。” 过了好一会儿，那丫头冷笑一声，说道：“依我看，二爷您还是回家去吧，有什么话明天再来。今晚他有空儿我再回禀他。” 焙茗问道：“这是怎么说呢？” 那丫头说：“他今天没睡午觉，晚饭吃得早。晚上也不会下来了。难道就让二爷在这儿饿着肚子等吗？您还是回家吧，明天再来才是正理。就算有人带信，那也没用。他也就是嘴上应承着，哪会真给您带信！” 贾芸听这丫头说话干脆利落，本想问她的名字，可因为她是宝玉房里的，又不太方便问，只好说：“你说得倒也是，我明天再来。” 说着便往外走。焙茗说：“我去倒茶，二爷喝了茶再走。” 贾芸一边走，一边回头说：“不喝茶了，我还有事儿呢。” 嘴上说着话，眼睛还瞧着那丫头，见她还站在那儿。
贾芸便直接回家了。到了第二天，他来到荣国府大门前，正巧遇见凤姐去那边请安，刚上了车。凤姐看见贾芸来了，便让人把他叫住，隔着车窗笑着说：“芸儿，你胆子可不小，敢在我跟前耍心眼儿。怪不得你送东西给我，原来是有事求我。昨天你叔叔才跟我说你求他帮忙的事儿。” 贾芸笑着说：“求叔叔帮忙这事儿，婶子别提了，我昨天就后悔了。早知道这样，我一开始就求婶子，这会儿事儿都办成了。没想到叔叔办不成。” 凤姐笑着说：“怪不得你那事儿没成，昨天又来找我。” 贾芸说：“婶子可别误会我的孝心，我真没别的意思。要是有那意思，昨天就直接求婶子了。如今婶子既然知道了，我就不指望叔叔了，还得求婶子好歹疼我一点儿。”
凤姐冷笑一声，说道：“你们偏要绕远路走，这可让我不好办了。早点跟我说，有什么办不成的，多大点事儿，拖到现在。园子里还要种树栽花呢，我正愁找不到合适的人，你早点来，这事儿不早就成了。” 贾芸笑着说：“既然这样，婶子明天就派我去吧。” 凤姐沉默了一会儿，说：“这事儿我看不太妥当。等明年正月里办烟火灯烛那一大摊子事的时候，再派你吧。” 贾芸连忙说：“好婶子，先把这种树的活儿派给我吧。要是我真把这事儿办好了，您再派我去做那烟火灯烛的事儿。” 凤姐笑着说：“你还挺会打算盘的。算了，要不是你叔叔提过你，我才不管你的事儿呢。我也就是吃了饭过来看看，你明天中午过后过来领银子，后天就进园子种树。” 说完，让人驾起香车，径直走了。
贾芸高兴得不得了，来到绮霰斋打听宝玉的消息，没想到宝玉一大早就去北静王府了。贾芸就呆呆地坐到中午，听说凤姐回来了，赶忙写了领票来领对牌。他来到院外，让人通报了一声，彩明走了出来，拿了领票进去，批好了银子的数目和日期，连同对牌一起交给了贾芸。贾芸接过一看，批的银子是二百两，心里别提多高兴了，赶忙转身跑到银库，把对牌交给收牌票的人，领了银子。回到家，他把这事儿告诉母亲，母子俩自然都欢喜不已。第二天，天还没亮，贾芸就先找到倪二，把之前借的银子如数还给他。倪二见贾芸有了钱，便按数收回银子，这里暂且不提。贾芸又拿出五十两银子，出了西门，找到花儿匠方椿家，去买树，这事儿也暂且不表。
且说宝玉，自从那天见了贾芸，说过让他第二天过来说话。可他毕竟是富贵公子，随口一说，哪会把这事儿放在心上，早就忘得一干二净了。这天晚上，宝玉从北静王府回来，见过贾母、王夫人等人，回到园子里，换了衣服，正准备洗澡。袭人被薛宝钗叫去帮忙打结子；秋纹、碧痕两个去催热水；檀云因为母亲过生日被接回家了；麝月又在家养病；虽说还有几个干粗活、听使唤的丫头，但宝玉估计叫她们也没用，都跑出去找伙伴玩耍了。没想到就这么一会儿，房间里只剩下宝玉一个人。偏偏这时宝玉想喝茶，连着叫了两三声，才见两三个老嬷嬷走进来。宝玉看见她们，连忙摆摆手说：“算了，算了，不用你们了。” 老婆子们只好退出去。
宝玉见没有丫头在，没办法，只好自己起身，拿了碗到茶壶那儿倒茶。只听背后有人说：“二爷小心烫着手，让我们来倒。” 一边说着，一边走上前来，早早地接过了碗。宝玉吓了一跳，问道：“你刚才在哪儿呢？突然冒出来，吓我一跳。” 那丫头一边递茶，一边回答说：“我在后院子里，刚从里间的后门进来，二爷难道没听见我的脚步声？” 宝玉一边喝茶，一边仔细打量这个丫头：穿着几件半新不旧的衣裳，一头乌黑浓密的头发，挽着个发髻，瓜子脸，身材苗条，模样十分俏丽清爽。
宝玉看了，笑着问道：“你也是我房里的人吗？” 那丫头回答说：“是的。” 宝玉又问：“既然是我房里的，我怎么不认识你呢？” 那丫头听了，冷笑一声说：“您不认识的人多着呢，又岂止我一个。我向来不负责递茶送水、拿东拿西，这些能看得到的活儿我一点儿都不做，您怎么会认识我呢。” 宝玉问：“你为什么不做那些活儿呢？” 那丫头说：“这事儿我也不好说。不过有件事要回禀二爷：昨天有个叫芸儿的来找二爷。我看二爷没空，就让焙茗去回他，让他今天早点来，没想到二爷又去北府了。”
刚说到这儿，只见秋纹、碧痕嘻嘻哈哈、说说笑笑地进来了，两人一起提着一桶水，一只手撩着衣裳，走路歪歪斜斜，水洒得到处都是。那丫头连忙迎上去接水。秋纹和碧痕正互相埋怨，这个说 “你弄湿了我的裙子”，那个说 “你踩了我的鞋”。忽然看见有人出来接水，两人一看，不是别人，原来是小红。她们俩都很惊讶，把水放下，赶忙进房里东张西望，没看到其他人，只有宝玉，心里顿时很不痛快。她们只好准备好洗澡的东西，等宝玉脱了衣裳，两人便带上门出来，走到旁边的房间找小红，问她刚才在屋里说什么。小红说：“我哪在屋里呀？因为我的手帕不见了，去后面找手帕。没想到二爷要喝茶，叫姐姐们又都不在，我就进去倒了茶，姐姐们就来了。”
秋纹听了，对着小红的脸啐了一口，骂道：“你这个没脸的下作东西！正事儿让你去催水，你说有事，倒让我们去，你倒好，在这儿等着干这种讨好的事儿。一步一步的，你倒爬上来了。难道我们还比不上你？你也拿镜子照照，看看自己配不配递茶送水！” 碧痕也说：“明天我跟她们说，以后凡是要茶要水、送东送西的事儿，咱们都别管，就让她去干好了。” 秋纹又说：“照这么说，不如咱们都散了，就留她一个人在这屋里得了。” 两人你一言我一语，正吵着，只见一个老嬷嬷进来传凤姐的话：“明天有人带花儿匠来种树，你们都注意点，衣服裙子别乱晒乱晾的。土山上一溜都拉着帷幕呢，可别乱跑。” 秋纹便问：“明天不知道是谁带匠人来监工？” 老嬷嬷说：“说是后廊上的芸哥儿。” 秋纹和碧痕听了，都不知道是谁，还在问别的事儿。小红听了，心里却明白，知道就是昨天在外面书房见到的那个人。
原来这个小红本姓林，小名红玉，因为 “玉” 字犯了林黛玉和宝玉的忌讳，大家就都把这个字隐去，叫她 “小红”。她本是荣国府中世代的老仆人，父母现在负责管理各处的房田事务。小红今年十六岁，分人到大观园的时候，把她分到了怡红院，这里倒也清幽安静。没想到后来让人住进大观园，偏偏这一处又被宝玉占了。小红虽然是个不太懂事的丫头，但因为她长得有几分姿色，心里一直妄想往上爬，常常想在宝玉面前表现表现。只是宝玉身边的人都能说会道、机灵得很，她根本插不上手。没想到今天刚有点机会，又被秋纹等人恶语相向，心里顿时凉了半截。她正闷闷不乐，忽然听到老嬷嬷说起贾芸，不禁心中一动，便闷闷地回到房间，躺在床上暗自盘算，翻来覆去，正没个主意。忽然听到窗外有人低声叫道：“红玉，你的手帕我捡到了。” 小红听了，连忙走出去看，不是别人，正是贾芸。小红不禁羞红了脸，问道：“二爷在哪儿捡到的？” 贾芸笑着说：“你过来，我告诉你。” 一边说着，一边就走上前要拉她。小红急忙转身跑开，却被门槛绊倒了。欲知后事如何，且听下回分解。