话说林黛玉正独自悲伤哭泣，忽然听到院门响动，只见宝钗走了出来，宝玉、袭人一群人在后面相送。林黛玉本想上前问问宝玉，可又怕当着众人的面问，让宝玉难为情，于是便闪到一旁，等宝钗离开，宝玉等人进了门，把门关上后，她才转了回来，对着那扇紧闭的门，又落下了几滴眼泪。她自觉无趣，这才转身回去，无精打采地卸去了残妆。
紫鹃和雪雁平日里十分了解林黛玉的性情：她没事就闷坐着，不是皱着眉头，就是长吁短叹，而且常常无缘无故地就泪水涟涟。刚开始的时候，还有人劝慰她，担心她思念父母、想念家乡，或是受了委屈，便用话语宽慰劝解。可谁知道，后来一月又一月，一年又一年，她常常都是如此，大家都看惯了她这副模样，也就不再理会了。所以这会儿，也没人去管她，由着她独自闷坐，各自去睡觉了。那林黛玉倚靠在床栏杆上，双手抱着膝盖，眼睛里噙着泪水，像木雕泥塑一般，直直地坐到二更天以后，才上床睡下，一夜无话。
到了第二天，正是四月二十六日，原来这一天的未时交芒种节。按照古老的风俗，凡是交芒种节的这一天，人们都要准备各式各样的礼物，祭祀饯别花神，因为芒种一过，就进入夏日了，百花凋谢，花神退位，需要为她送行。而在闺阁之中，对这个风俗更为热衷，所以大观园里的人都早早地起来了。那些女孩子们，有的用花瓣、柳枝编成轿马的样子，有的用绫锦纱罗叠成各种旗帜的形状，都用彩线系好。每一棵树上，每一枝花上，都系满了这些物件。满园里绣带飘舞，花枝摇曳，再加上这些人都打扮得娇艳动人，让桃花、垂柳都自愧不如，使燕子、黄莺都心生妒忌，一时间，真是美不胜收，难以尽述。
且说宝钗、迎春、探春、惜春、李纨、凤姐，还有巧姐、大姐、香菱以及一众丫鬟们都在园内玩耍，唯独不见林黛玉。迎春便说道：“林妹妹怎么没见着？这懒丫头！这时候还在睡觉不成？” 宝钗说：“你们等着，我去把她叫起来。” 说完，便丢下众人，径直往潇湘馆走去。正走着，只见文官等十二个女孩子也来了，上前问了好，聊了一会儿闲话。宝钗转身指着前面说：“她们都在那边呢，你们去找她们玩吧。我去叫林姑娘，一会儿就来。” 说着，便慢悠悠地朝着潇湘馆走去。
忽然，宝钗抬头看见宝玉走进了潇湘馆，她便停下脚步，低头思索起来：宝玉和林黛玉从小一起长大，他们兄妹之间相处常常不避嫌疑，嬉笑怒骂，喜怒无常；况且林黛玉向来爱猜忌，还爱耍小性子。此刻要是自己也跟进去，一来宝玉会觉得不方便，二来也容易让林黛玉起疑。算了，还是回去的好。想罢，她便转身往回走。
刚要去找别的姐妹，忽然看见前面有一双玉色的蝴蝶，大得如同团扇一般，一上一下，在风中轻盈地飞舞，十分有趣。宝钗见状，就想把它们扑来玩耍，于是从袖子里拿出扇子，朝着草地上扑去。只见那一双蝴蝶忽起忽落，飞来飞去，在花丛中、柳树间穿梭，眼看就要飞过河去了。这可把宝钗引得蹑手蹑脚地一路追到了池中滴翠亭上，她香汗淋漓，微微喘气。宝钗也没心思再扑蝴蝶了，刚想回去，就听到滴翠亭里面有人在小声说话。原来这亭子四面都是游廊曲桥，建在池中的水上，四面的雕花格子糊着纸。
宝钗在亭外听到说话声，便停住脚步，仔细地听了起来。只听一个人说：“你看看这手帕，真的是你丢的那块，你就拿着；要是不是，就还给芸二爷。” 又有一人说道：“可不是我那块嘛！快拿来给我。” 又听第一个人说：“你拿什么谢我呢？难道我白帮你找了？” 对方回答道：“我既然答应谢你，自然不会骗你。” 第一个人又说：“我帮你找了来，你自然要谢我；可拣到的那个人，你难道不拿点什么谢他？” 对方回道：“你别胡说。他是个爷们，拣到我的东西，本来就应该还我。我拿什么谢他呀？” 第一个人又说：“你不谢他，我怎么跟他交代呢？况且他再三跟我说，要是没有谢礼，不许我把东西给你。” 过了好一会儿，才又听到对方说：“好吧，把我这个给他，算是谢他的。不过，你要是告诉别人，可得发个誓。” 又听第一个人说：“我要是告诉一个人，就长一个疔，以后不得好死！” 接着又听对方说：“哎呀！咱们只顾说话，小心有人在外面悄悄听见。不如把这格子都推开，就算有人看见咱们在这里，他们也只当我们在说玩笑话。要是有人走到跟前，咱们也能看见，就别说了。”
宝钗在外面听到这些话，心中暗自吃惊，心想：“难怪从古至今那些心怀不轨的人，心思都这么缜密。这格子一开，要是看见我在这里，他们还不得臊死。而且刚才说话的声音，很像宝玉房里的红玉。她向来心高气傲，是个极为刁钻古怪的人。今天我听到了她的秘密，万一她狗急跳墙，不但会惹出事情来，我还会落得没趣。现在就算赶紧躲开，估计也来不及了，看来得想个‘金蝉脱壳’的法子。” 还没等她想完，只听 “咯吱” 一声，宝钗便故意加重脚步，笑着喊道：“颦儿，我看你往哪儿藏！” 一边说，一边装作往前追赶的样子。
亭子里的红玉和坠儿刚一推开窗户，就听到宝钗这么喊着往前赶，两人都吓呆了。宝钗反而笑着对她们说：“你们把林姑娘藏哪儿去了？” 坠儿说：“我们根本没看见林姑娘呀。” 宝钗说：“我刚才在河那边看见林姑娘在这里蹲着玩水呢。我想悄悄吓她一跳，还没走到跟前，她就看见我了，朝东一绕就不见了。说不定藏在这里面了。” 一边说，一边故意走进亭子找了一圈，然后抽身就走，嘴里还说着：“肯定又钻到假山的山洞里去了。要是遇见蛇，咬一口才好呢。” 一边说着一边走，心里又觉得好笑：这件事总算是遮掩过去了，不知道她俩会怎么样。
谁知红玉听了宝钗的话，竟然信以为真，等宝钗走远了，便拉着坠儿说：“这下糟了！林姑娘刚才蹲在这里，肯定把咱们的话都听去了！” 坠儿听了，半天也没吭声。红玉又说：“这可怎么办呀？” 坠儿说：“就算听去了，又能怎样，各人干各人的事，就当没这回事。” 红玉说：“要是宝姑娘听见了，那还好说。可林姑娘嘴巴爱刻薄人，心思又细腻，她要是听见了，万一把风声泄露出去，可怎么得了？” 两人正说着，只见文官、香菱、司棋、待书等人走上亭子来了。她们俩只好把话咽了回去，暂且和她们一起玩耍。
这时，只见凤姐儿站在山坡上招手叫人，红玉连忙丢下众人，跑到凤姐跟前，满脸堆笑地问：“奶奶，您使唤我做什么事？” 凤姐上下打量了她一番，见她长得干净俏丽，说话也很懂事，便笑着说：“我的丫头今天没跟着我。我这会儿想起一件事，要派个人出去，不知道你能不能干好，话说得清不清楚？” 红玉笑着说：“奶奶有什么话，尽管吩咐我去说。要是我说得不清楚，耽误了奶奶的事，任凭奶奶责罚。” 凤姐笑着问：“你是哪位小姐房里的？我派你出去，她回来找你，我也好替你解释。” 红玉说：“我是宝二爷房里的。” 凤姐听了，笑着说：“哎呀！你原来是宝玉房里的，怪不得呢。也罢，等他问起来，我替你说。你到我们家，告诉平姐姐：外头屋里桌子上汝窑盘子架儿底下放着一卷银子，一共一百六十两，是给绣匠的工钱，等张材家的来要，当面称给她看了，再让她拿走。再到里头床头边有一个小荷包，拿来给我。”
红玉听了，转身就去了。回来的时候，却发现凤姐不在这山坡上了。她看见司棋从山洞里出来，正站着系裙子，便赶忙上前问道：“姐姐，你知道二奶奶去哪儿了吗？” 司棋说：“我没注意。” 红玉听了，又转身朝四周看了看，只见那边探春和宝钗正在池边看鱼。红玉走上前，陪着笑问：“姑娘们，你们知道二奶奶去哪儿了吗？” 探春说：“去你大奶奶院里找找看。” 红玉听了，便往稻香村走去，迎面正好遇见晴雯、绮霰、碧痕、紫绡、麝月、待书、入画、莺儿等一群人走过来。
晴雯一看见红玉，便说道：“你就知道疯玩！院子里的花也不浇，雀儿也不喂，茶炉子也不生，就知道在外头闲逛。” 红玉说：“昨天二爷说了，今天不用浇花，隔一天浇一回就行。我喂雀儿的时候，姐姐你还在睡觉呢。” 碧痕问：“那茶炉子呢？” 红玉说：“今天不是我当班，有没有茶可别问我。” 绮霰说：“你听听她这嘴！你们别理她了，让她接着逛吧。” 红玉说：“你们再问问清楚，我到底有没有闲逛。二奶奶派我去传话、取东西呢。” 说着，还把荷包举起来给她们看，众人这才没再吭声。
大家便分路走开了。晴雯冷笑着说：“怪不得呢！原来是攀高枝儿去了，眼里都没我们了。也不知道说了一句话半句话，人家知不知道她姓甚名谁呢，就把她得意成这样！这一回两回的不算什么，过了明天，还不知道怎么样呢！有本事从今儿起就出了这园子，一直在高枝儿上待着，那才算有能耐。” 说完，便走了。
这边红玉听了，也不便争辩，只好忍着气去找凤姐儿。到了李纨的房中，果然看见凤姐儿正在这里和李纨说话。红玉上前回禀道：“平姐姐说，奶奶刚出来，她就把银子收起来了，刚才张材家的来讨，当面称了银子给她拿走了。” 说着，把荷包递了上去，又说：“平姐姐让我回禀奶奶：才旺儿进来问奶奶有什么吩咐，好去办事。平姐姐就按照奶奶的意思打发他去了。” 凤姐笑着问：“她是怎么按照我的意思打发他去的？” 红玉说：“平姐姐说：我们奶奶问这里奶奶好。我们二爷不在家，虽然事情迟了两天，可请奶奶放心。等五奶奶身体好点，我们奶奶还要约五奶奶一起来看望奶奶呢。五奶奶前儿派人来说，舅奶奶带信来了，问奶奶好，还想跟这里的姑奶奶要两丸延年神验万全丹。要是有，奶奶派人送来，就送到我们奶奶这里。明天有人去，就顺路给那边舅奶奶带过去。”
话还没说完，李纨就说道：“哎哟哟！这些话我都听不明白了。什么‘奶奶’‘爷爷’的，一大堆。” 凤姐笑着说：“也难怪你不懂，这涉及四五家的事儿呢。” 说完，又转头对红玉笑着说：“好孩子，难为你说得这么周全。别像其他人，扭扭捏捏的，跟蚊子似的。嫂子你不知道，如今除了我身边顺手使唤的几个丫头婆子，我都怕跟其他人说话。他们非得把一句话拉得老长，分成两三截，咬文嚼字，拿腔拿调，哼哼唧唧的，急得我直冒火，他们哪里懂得我的心思！一开始我们平儿也是这样，我就问她：难道非得装成蚊子哼哼才算是美人了？说了好几回，才好点儿了。” 李纨笑着说：“都像你这个泼皮破落户才好呢。” 凤姐又说：“这个丫头就不错。刚才那两回，话虽然说得不多，但听她的口气，就知道干脆利落。” 说着，又对红玉笑着说：“你明天就来服侍我吧。我认你做女儿，我好好调教你，你肯定能有出息。”
红玉听了，忍不住扑哧一声笑了出来。凤姐说：“你笑什么？是不是觉得我年轻，比你大不了几岁，就想当你妈了？你还在做白日梦呢！你去打听打听，那些比你大得多的人，赶着叫我妈，我还不理呢。今天可是抬举你了！” 红玉笑着说：“我不是笑这个，我是笑奶奶您认错辈数了。我妈是您的女儿，这会儿您又认我做女儿。” 凤姐问：“谁是你妈？” 李纨笑着说：“你原来不认识她呀？她是林之孝的女儿。” 凤姐听了，十分惊讶，说道：“哦！原来是他的丫头。” 又笑着说：“林之孝两口子都是闷葫芦，半天都憋不出一个屁来。我成天说，他们俩真是绝配，一个像聋子，一个像哑巴。没想到能养出这么伶俐的一个丫头来！你今年十几岁了？” 红玉说：“十七岁了。” 凤姐又问她名字，红玉说：“原来叫红玉，因为和宝二爷名字重了，如今就只叫红儿了。”
凤姐听了，皱了皱眉头，把头一扭，说道：“真讨厌！好像得了玉就有多了不起似的，你也玉，我也玉的。” 接着又说：“既然这样，你要是愿意跟我，我回头跟你妈说，‘赖大家的如今事儿多，也不清楚这府里谁是谁，你帮我好好挑两个丫头给我使唤’，她当时也答应了。可她不但没挑，反倒把这女孩子送到别处去了。难道跟着我就一定不好吗？” 李纨笑着说：“你这又多心了。她先进来的，你这话后说的，怎么能怪她妈呢！” 凤姐说：“既然这样，明天我跟宝玉说，让他再找人，把这丫头给我。不过不知道她本人愿不愿意？” 红玉笑着说：“愿不愿意，我们也不敢说。只是跟着奶奶，我们也能学些人情世故，懂得些上下规矩，大大小小的事儿也能长长见识。” 刚说完，只见王夫人的丫头来请凤姐，凤姐便告别李纨走了。红玉也回怡红院去了，暂且不表。
且说林黛玉因为夜里失眠，第二天起晚了。她听说众姐妹都在园子里举办饯花会，怕别人笑话她又痴又懒，连忙梳洗后就出门了。刚到院子里，只见宝玉走进来，笑着说：“好妹妹，你昨天到底告我状了没？可让我悬了一晚上的心。” 林黛玉回头对紫鹃说：“把屋子收拾一下，放下一扇纱屉子；等大燕子回来，把帘子放下来，用狮子镇住；点上香后，就把香炉罩上。” 一边说着，一边又往外走。宝玉见她这样，还以为是昨天中午的事儿，哪里知道昨晚发生的那些事儿，还在那儿打躬作揖赔不是。林黛玉看都不看他一眼，径直出了院门，去找其他姐妹了。宝玉心里纳闷，暗自猜测：看她这架势，不像是因为昨天的事儿；可昨天我回来得晚，又没见着她，也没什么地方冲撞她呀。一边想着，一边不由自主地跟在后面追了上去。
只见宝钗和探春正在那边看仙鹤跳舞，看见黛玉来了，三个人就站在一起说话。又看见宝玉来了，探春便笑着说：“宝哥哥，你身体好吗？我都整整三天没见着你了。” 宝玉笑着说：“妹妹身体好吗？我前几天还在大嫂子那儿问起你呢。” 探春说：“宝哥哥，你过来，我有话跟你说。” 宝玉听了，就跟着她，离开了宝钗和黛玉，走到一棵石榴树下。
探春问道：“这几天老爷叫过你吗？” 宝玉笑着说：“没有叫我。” 探春说：“昨天我好像恍惚听见说老爷叫你出去了。” 宝玉笑着说：“那可能是别人听错了，真没叫我。” 探春又笑着说：“这几个月，我又攒了十来吊钱。你拿去，等以后出门闲逛的时候，要是看到好的字画，或者精巧好玩的玩意儿，帮我带些回来。” 宝玉说：“我在这城里城外、大庙小庙地逛，也没见到什么新奇精致的东西，无非就是些金银铜瓷做的，没地方放的古董，再就是绸缎、吃食、衣服之类的。” 探春说：“谁要这些呀。就像你上回买的那个柳枝编的小篮子，用整根竹子根抠成的香盒儿，胶泥堆成的风炉儿，这些才好呢。我喜欢得不得了，谁知道她们都看上了，跟抢宝贝似的抢走了。” 宝玉笑着说：“原来你要这个。这不值什么钱，拿五百钱给小厮们，能拉一车回来。” 探春说：“小厮们懂什么。你挑那些朴实但不俗气，简约又不笨拙的，多给我带些回来。我还像上回那样，给你做双鞋，这次比上回更用心，怎么样？”
宝玉笑着说：“你一提鞋，我就想起个事儿：有一回我穿着你做的鞋，碰巧遇见了老爷，老爷看着就不顺眼，问是谁做的。我哪里敢提‘三妹妹’这三个字，就说是前几天我生日，舅母给的。老爷听说是舅母给的，才没说什么，过了好一会儿才说：‘何必呢！白白耗费人力，糟蹋绫罗，做这种东西。’我回来跟袭人说了，袭人说这还算好的，赵姨娘气得抱怨个不停：‘亲弟弟，鞋子袜子都没人管，还做这些东西！’” 探春听了，立刻沉下脸来，说：“这话糊涂到什么地步了！难道我就该做鞋吗？环儿难道没有自己的份例？一样有衣裳穿，有鞋袜穿，身边丫头婆子一屋子，还抱怨这些话！说给谁听呢！我不过是闲着没事儿，做一双半双鞋，想给谁这个哥哥弟弟，全凭我自己的心意。谁敢管我！她这气也是白生。” 宝玉听了，点头笑着说：“你不知道，她心里肯定又有别的想法了。” 探春听了，更生气了，把头一扭，说：“连你也糊涂了！她那想法肯定是有的，不过都是些见不得人的、低俗的见识。她爱怎么想就怎么想，我只认老爷、太太两个人，其他人我一概不管。就是在姊妹弟兄面前，谁跟我好，我就跟谁好，什么嫡出庶出的，我也不在乎。按理说我不该说她，可她也太糊涂了！还有个笑话呢：就是上回我给你的钱，让你帮我带好玩的东西。过了两天，她见了我，也说没钱花，日子难，我也没当回事。谁知后来丫头们出去，她就抱怨起来，说我攒的钱为什么给你花，不给环儿花。我听到这话，又好笑又好气，就跑到太太那儿去了。” 正说着，只见宝钗在那边笑着说：“说完了吧，快来。一看就是哥哥妹妹，扔下别人，只顾说悄悄话。我们听一句都不行啊！” 说着，探春和宝玉这才笑着走了过去。
宝玉发现林黛玉不见了，就知道她躲到别的地方去了。他想了想，索性过两天，等她气消了再去找她。低头一看，只见地上落了厚厚的一层凤仙花、石榴花等各种落花，他叹了口气，说：“她肯定是心里生气了，都不来收拾这些花儿了。我先把花送过去，明天再问问她。” 正说着，只见宝钗约着探春往外走。宝玉说：“我一会儿就来。” 说完，等她们俩走远了，就把地上的花兜起来，翻山过河，穿过树林花丛，一直朝着那天和林黛玉一起葬桃花的地方走去。
快到花冢的时候，还没转过山坡，就听到山坡那边传来一阵哭泣声，一边哭，一边数落着，哭得十分伤心。宝玉心里想：“这不知道是哪家的丫头，受了委屈，跑到这儿来哭。” 一边想着，一边停下脚步，听她哭着念道：
花谢花飞花满天，红消香断有谁怜？
游丝软系飘春榭，落絮轻沾扑绣帘。
闺中女儿惜春暮，愁绪满怀无释处，
手把花锄出绣闺，忍踏落花来复去。
柳丝榆荚自芳菲，不管桃飘与李飞。
桃李明年能再发，明年闺中知有谁？
三月香巢已垒成，梁间燕子太无情！
明年花发虽可啄，却不道人去梁空巢也倾。
一年三百六十日，风刀霜剑严相逼，
明媚鲜妍能几时，一朝飘泊难寻觅。
花开易见落难寻，阶前闷杀葬花人，
独倚花锄泪暗洒，洒上空枝见血痕。
杜鹃无语正黄昏，荷锄归去掩重门。
青灯照壁人初睡，冷雨敲窗被未温。
怪奴底事倍伤神，半为怜春半恼春：
怜春忽至恼忽去，至又无言去不闻。
昨宵庭外悲歌发，知是花魂与鸟魂？
花魂鸟魂总难留，鸟自无言花自羞。
愿奴胁下生双翼，随花飞到天尽头。
天尽头，何处有香丘？
未若锦囊收艳骨，一抔净土掩风流。
质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟。
尔今死去侬收葬，未卜侬身何日丧？
侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？
试看春残花渐落，便是红颜老死时。
一朝春尽红颜老，花落人亡两不知！
宝玉听了，不禁痴傻呆立在原地。欲知后事如何，且听下回分解。