众人听说宝琴以她平日里游历过的各省内古迹为题，作了十首怀古绝句，每首诗里还暗藏着一件物品，都觉得这构思新颖巧妙。大家争着看，只见诗是这样写的：
赤壁怀古 其一
赤壁沉埋水不流，徒留名姓载空舟。
喧阗一炬悲风冷，无限英魂在内游。
交趾怀古 其二
铜铸金镛振纪纲，声传海外播戎羌。
马援自是功劳大，铁笛无烦说子房。
钟山怀古 其三
名利何曾伴汝身，无端被诏出凡尘。
牵连大抵难休绝，莫怨他人嘲笑频。
淮阴怀古 其四
壮士须防恶犬欺，三齐位定盖棺时。
寄言世俗休轻鄙，一饭之恩死也知。
广陵怀古 其五
蝉噪鸦栖转眼过，隋堤风景近如何。
只缘占得风流号，惹得纷纷口舌多。
桃叶渡怀古 其六
衰草闲花映浅池，桃枝桃叶总分离。
六朝梁栋多如许，小照空悬壁上题。
青冢怀古 其七
黑水茫茫咽不流，冰弦拨尽曲中愁。
汉家制度诚堪叹，樗栎应惭万古羞。
马嵬怀古 其八
寂寞脂痕渍汗光，温柔一旦付东洋。
只因遗得风流迹，此日衣衾尚有香。
蒲东寺怀古 其九
小红骨贱最身轻，私掖偷携强撮成。
虽被夫人时吊起，已经勾引彼同行。
梅花观怀古 其十
不在梅边在柳边，个中谁拾画婵娟。
团圆莫忆春香到，一别西风又一年。
众人看完，都啧啧称奇，赞叹不已。宝钗率先开口说道：“前八首在史书中都能找到依据；后两首却没有考证，我们不太明白，不如另外再作两首。” 黛玉赶忙阻拦道：“宝姐姐你也太拘泥、太做作了。这两首虽说在史书中没有考证，咱们虽然没看过那些野史外传，不了解底细，但咱们难道连两本戏都没看过吗？就是三岁小孩也知道，何况咱们呢？” 探春也附和道：“这话在理。” 李纨接着说：“况且宝琴原本就去过这些地方。这两件事虽然没有确切考证，但古往今来，以讹传讹，好事之人故意弄出这些古迹来迷惑人。比如说那年进京的时候，单单关夫子的坟，就看到了三四处。关夫子一生的事迹，都是有确切记载的，怎么会有这么多坟呢？肯定是后人敬爱他生前的为人，或许是从这份敬爱中衍生出来的，也未可知。再看《广舆记》上，不止关夫子的坟多，自古以来有些有名望的人，坟也不少，没有考证的古迹就更多了。如今这两首诗虽然无据可考，但说书唱戏，甚至求签的签文上都有批注，无论老少男女，从俗语口头中都能听到。而且又不是看了《西厢记》《牡丹亭》这类词曲，怕看了邪书。这没什么妨碍，就留着吧。” 宝钗听了，这才不再坚持。
大家猜了一会儿，都没猜对。
冬天白昼短，不知不觉又到了吃晚饭的时间，众人便一起去吃饭。这时，有人向王夫人回禀：“袭人的哥哥花自芳来说，他母亲病重，想见女儿。他来求恩典，接袭人回家看看。” 王夫人听了，说道：“人家母女一场，哪有不让她去的道理。” 随即就把凤姐叫来，把这事告诉了她，让她酌情处理。
凤姐答应后，回到房中，便让周瑞家的去告诉袭人缘由。又吩咐周瑞家的：“再叫一个跟着出门的媳妇，你们两个人，再带上两个小丫头，陪着袭人去。外头派四个年纪大、会跟车的。要一辆大车，给你们坐；再要一辆小车，给丫头们坐。” 周瑞家的答应了，刚要走，凤姐又说：“袭人是个懂事的，你告诉她我的话：让她穿几件颜色鲜亮的衣裳，多包一包袱衣裳带着，包袱也要弄得像样些，手炉也要拿个好的。临走前，让她先来让我瞧瞧。” 周瑞家的答应着去了。
过了好一会儿，果然见袭人穿戴整齐来了，两个丫头和周瑞家的拿着手炉和衣包。凤姐看袭人头上戴着几枝金钗珠钏，十分华丽；再看她身上穿着桃红百子刻丝银鼠袄子，葱绿盘金彩绣绵裙，外面套着青缎灰鼠褂。凤姐笑着说：“这三件衣裳都是太太赏你的，倒也不错。只是这褂子颜色太素了些，现在穿着也冷，你应该穿一件厚毛的。” 袭人笑着说：“太太就只给了这件灰鼠的，还有一件银鼠的。说等过年的时候再给厚毛的，现在还没拿到呢。” 凤姐笑着说：“我倒有一件厚毛的，我嫌风毛出得不好，正打算改呢。也罢，先给你穿吧。等过年太太给你做的时候，我再要回来，就当你还我了。” 众人都笑着说：“奶奶就会说这话。平日里大手大脚的，不知道背地里替太太补贴了多少东西，真的是补贴得都没法说，又哪里会跟太太算账。偏这会儿又说这种小气话打趣。” 凤姐笑着说：“太太哪里能想到这些。说到底这也不是什么大事，再不照管，也是大家的脸面。没办法，我自己吃点亏，把大家打扮得体面些，宁可我落个好名声。要是一个个都像‘烧糊了的卷子’似的，别人先笑话我当家把人弄得像叫花子一样。” 众人听了，都感叹道：“谁能像奶奶这样圣明！对上体贴太太，对下又疼惜下人。”
正说着，只见凤姐让平儿把昨天那件石青刻丝八团天马皮褂子拿出来，给了袭人。又看袭人带的包袱，只有一个弹墨花绫水红绸里的夹包袱，里面只包着两件半旧的棉袄和皮褂。凤姐又让平儿拿出一个玉色绸里的哆罗呢包袱，还让包上一件雪褂子。
平儿去拿了出来，一件是半旧的大红猩猩毡的，一件是大红羽纱的。袭人道：“一件就已经很贵重了。” 平儿笑着说：“你拿这件猩猩毡的。把这件顺便拿出来，让人给邢大姑娘送去。昨天那么大的雪，大家都有衣服穿，不是猩猩毡的，就是羽缎羽纱的，十来件大红衣裳映着大雪，多整齐。就只有她穿着那件旧毡斗篷，越发显得缩肩驼背，可怜兮兮的。现在把这件给她吧。” 凤姐笑着说：“我的东西，你私自就拿去送人。我一个人花还不够，再加上你这么大手大脚的，可真好！” 众人笑着说：“这都是奶奶平日里孝敬太太、疼爱下人。要是奶奶平日里小气，只看重东西，不顾及下人，姑娘哪里还敢这样。” 凤姐笑着说：“所以说，还是她最懂我的心思，能明白我三分。” 说着，又嘱咐袭人：“你妈要是好了就罢了；要是情况不好，就只管住下，派人回来告诉我，我再另外派人给你送铺盖去。可别用人家的铺盖和梳头的用具。” 又吩咐周瑞家的：“你们自然也知道这里的规矩，也不用我多嘱咐了。” 周瑞家的答应道：“都知道。我们到了那里，肯定会让他们家的人回避。要是住下，肯定另外要一两间内房。” 说完，便跟着袭人出去了，又吩咐准备灯笼，然后坐车前往花自芳家，这里暂且不表。
这边凤姐又把怡红院的两个嬷嬷叫来，吩咐道：“袭人恐怕回不了家，你们平日里知道那些大丫头，哪两个懂事，派她们到宝玉屋里值夜。你们也要好好照看，别由着宝玉胡闹。” 两个嬷嬷答应着去了，不一会儿回来报告说：“派了晴雯和麝月在屋里，我们四个人原本就是轮流负责值夜的。” 凤姐听了，点头说：“晚上催他早睡，早上催他早起。” 老嬷嬷们答应了，便回园子去了。不久，周瑞家的果然回来给凤姐送信说：“袭人的母亲已经去世，她不能回来了。” 凤姐向王夫人汇报了情况，一面派人去大观园取袭人的铺盖和梳妆用品。
宝玉看着晴雯和麝月把东西收拾妥当送去后，晴雯和麝月都卸去残妆，换了裙袄。晴雯只在熏笼旁围坐着。麝月笑着说：“你今天别装小姐了，我劝你也动一动。” 晴雯说：“等你们都忙完了，我再动也不迟。有你们在一天，我就享受一天。” 麝月笑着说：“好姐姐，我去铺床，你把穿衣镜的套子放下来，把上头的插销插上，你的个子比我高些。” 说完，便去给宝玉铺床。晴雯叹了口气，笑着说：“人家刚坐暖和了，你就来捣乱。” 此时宝玉正坐着发愁，心里想着袭人的母亲不知道是死是活，忽然听到晴雯这么说，便自己起身出去，放下镜套，插上插销，进来笑着说：“你们暖和吧，都弄好了。” 晴雯笑着说：“终究暖和不了多久，我又想起来，汤婆子还没拿来呢。” 麝月说：“难为你还想着！他平日里又不用汤婆子，咱们这熏笼上暖和，不像那屋里炕冷，今天可以不用。” 宝玉笑着说：“这么说，你们两个都在那上头睡，我这外边没人，我怪害怕的，一晚上都睡不着。” 晴雯说：“我在这儿睡。麝月到外边睡去。” 说话间，已经二更天了，麝月早已放下帘幔，移灯点香，服侍宝玉躺下，两人才去睡觉。
晴雯舒舒服服地待在熏笼旁，麝月则在暖阁外面。三更过后，宝玉在睡梦中喊起了袭人。连着叫了两声，没人回应，他自己醒了过来，这才想起袭人不在家，忍不住笑自己糊涂。这时晴雯已经醒了，笑着喊麝月说：“连我都醒了，她守在旁边居然没听见，真是像在挺尸一样。” 麝月翻了个身，打着哈欠笑道：“他叫袭人，跟我有什么关系！” 接着问宝玉：“怎么啦？” 宝玉说：“我想喝茶。” 麝月赶忙起身，身上只穿着红绸小棉袄。宝玉说：“披上我的袄子再去，小心着凉。” 麝月听了，随手就把宝玉起夜时披的那件貂颏满襟暖袄披上，下地到盆里洗手，先倒了一杯温水，拿了大漱盂过来，让宝玉漱了口；然后才从茶架上取了茶碗，先用温水涮了涮，再从暖壶里倒了半碗茶，递给宝玉喝；自己也漱了漱口，喝了半碗茶。晴雯笑着说：“好妹子，也赏我一口呗。” 麝月笑道：“你还得寸进尺了！” 晴雯说：“好妹妹，明晚你别动，我服侍你一整夜，怎么样？” 麝月听了，只好也服侍晴雯漱了口，倒了半碗茶给她喝。麝月笑着说：“你们俩别睡，聊会儿天，我出去走走就回来。” 晴雯笑道：“外头有个鬼在等着你呢。” 宝玉说：“外头肯定有大月亮，我们聊天，你尽管去。” 一边说，一边咳嗽了两声。
麝月打开后门，掀起毡帘一看，果然月色皎洁。晴雯见她出去了，就想吓唬她一下。她向来比别人身子骨壮，不怕冷，也不披件衣服，只穿着小袄，蹑手蹑脚地走下熏笼，跟在麝月后面出去了。宝玉笑着劝道：“小心冻着，这可不是闹着玩的。” 晴雯只是摆摆手，随后出了房门。只见月光如水，突然一阵微风吹过，晴雯只觉得寒意透骨，不禁打了个寒颤，心里暗自想着：“怪不得人家说热身子不能吹风，这一冷起来还真要命。” 她正准备吓唬麝月，就听见宝玉在屋里大声喊道：“晴雯出去了！” 晴雯赶忙转身回到屋里，笑着说：“哪就能把她吓死？就你老是这么婆婆妈妈的！” 宝玉笑道：“倒不是怕吓着她，一来怕你冻着了不好；二来她要是没防备，免不了大喊一声，万一吵醒了别人，人家不说咱们是闹着玩的，反倒说袭人刚走一夜，咱们就神神叨叨的。你来把我这边的被子掖一掖。” 晴雯听了，就上前掖了掖被子，伸手进去暖了暖，宝玉笑着说：“好冷的手！我说会冻着吧。” 这时，他又看见晴雯两腮红扑扑的，像涂了胭脂一样，用手摸了摸，也是冰凉的。宝玉说：“快进被窝里暖一暖吧。”
话还没说完，就听到 “咯噔” 一声门响，麝月慌慌张张地笑着跑了进来，说道：“可把我吓了一跳。在黑影里，假山石后头，我看见有个人蹲着。我刚要喊，原来是那只大锦鸡，见了人飞了起来，飞到亮处，我才看清楚。要是冒冒失失地一喊，可就把人都惊动了。” 一边说，一边洗手，又笑着说：“晴雯出去我怎么没看见？肯定是想吓唬我去了。” 宝玉笑道：“她在这儿呢，正暖着呢！我要是不喊得快，你可真得被吓一跳。” 晴雯笑道：“也不用我去吓唬，这小蹄子自己就一惊一乍的了。” 一边说，一边又回到自己的被窝里。麝月说：“你就这么穿着单薄的衣服，像跑马卖艺似的出去了？” 宝玉笑道：“可不就是这么出去的。” 麝月说：“你这是找死啊！挑这么个时候出去，皮不被冻破才怪。” 说着，又把火盆上的铜罩揭开，拿灰锹把熟炭重新埋了埋，放了两块素香进去，仍旧把铜罩盖上，到屏风后面把灯芯挑了挑，这才躺下睡觉。
晴雯因为刚才受了冷，现在又暖和过来，忍不住打了两个喷嚏。宝玉叹了口气说：“怎么样？到底是着凉了。” 麝月笑道：“她早上就嚷嚷着不舒服，一整天都没吃饭。这时候还不注意保养，还想着捉弄人。明天生病了，让她自己受着。” 宝玉问：“她头上热不热？” 晴雯咳嗽了两声，说道：“没事儿，哪有那么娇贵。” 正说着，只听见外间屋里十锦架上的自鸣钟 “当当” 响了两声，在外间值夜的老嬷嬷咳嗽了两声，说道：“姑娘们睡吧，明天再说。” 宝玉这才小声笑道：“咱们别说话了，再说话又该惹她们开口了。” 说完，大家就都睡了。
第二天早上起来，晴雯果然觉得鼻塞，浑身没力气，懒得动弹。宝玉说：“千万别声张！要是太太知道了，又得让你回家养病。回家虽然好，可到底冷一些，不如在这儿。你就在里间屋里躺着，我让人请个大夫，悄悄地从后门进来瞧瞧就行。” 晴雯说：“话是这么说，你还是得告诉大奶奶一声，不然一会儿大夫来了，人家问起来，怎么说呢？” 宝玉觉得有理，就叫了一个老嬷嬷吩咐道：“你去回大奶奶，就说晴雯着凉了，不是什么大病。袭人又不在家，她要是回家养病，这儿就更没人了。请个大夫，悄悄地从后门进来看看，别告诉太太。” 老嬷嬷去了好一会儿，回来报告说：“大奶奶知道了，说吃两剂药好了就算了，要是不好，还是出去养病为好。现在时气不好，怕传染给别人倒还是小事，姑娘们的身子才是要紧的。” 晴雯睡在暖阁里，不停地咳嗽，听到这话，生气地喊道：“我哪就得了瘟病了，还怕传染给别人！我要是离开这儿，看你们这一辈子都别头疼脑热的。” 说着，真要起身。宝玉连忙按住她，笑道：“别生气，这原本就是她的职责，她怕太太知道了责怪，不过是随口一说。你向来爱生气，现在肝火肯定更旺了。”
正说着，有人来报大夫来了。宝玉就走过去，躲在书架后面。只见两三个后门口的老嬷嬷带着一个大夫进来。这里的丫鬟们都回避了，三四个老嬷嬷放下暖阁上的大红绣幔，晴雯从幔子里只伸出一只手来。大夫看到这只手上有两根指甲，足有三寸长，还染着金凤花的红色痕迹，赶忙转过头去。一个老嬷嬷连忙拿了一块手帕把晴雯的手盖住。大夫这才给晴雯诊了一会儿脉，起身到外间，对嬷嬷们说：“小姐的病是外感风寒，内里也有些积滞，最近时气不好，算是个小伤寒。幸亏小姐平日里饮食节制，受的风寒也不严重，只是血气原本就弱，偶然染上了一些，吃两剂药疏散一下就好了。” 说完，就又跟着婆子们出去了。
当时，李纨已经派人通知了后门口的人以及各处的丫鬟回避，所以大夫只看到了园中的景致，并没有见到一个女子。不一会儿出了园门，就在守园门的小厮们的值班房里坐下，开了药方。老嬷嬷说：“您先别急着走，我们小爷事儿多，恐怕还有话要说。” 大夫连忙说：“刚才看病的不是小姐，难道是位公子不成？那屋子简直像绣房一样，还放下了幔子，怎么会是公子呢？” 老嬷嬷悄悄地笑道：“我的老爷哟，怪不得小厮们说今儿请了一位新大夫。您还真不了解我们家的事儿。那屋子是我们小哥儿的，看病的是他屋里的丫头，还是个大丫鬟呢，哪是什么小姐？要是小姐的绣房，小姐病了，您哪能这么容易就进去呢？” 说着，拿着药方进去了。
宝玉接过药方一看，上面有紫苏、桔梗、防风、荆芥等药，后面还有枳实、麻黄。宝玉说：“糟糕，糟糕，他把女孩儿们当成我们男人一样治，这怎么行！不管有什么内滞，这枳实、麻黄女孩儿家怎么受得了。是谁请的这个大夫？赶紧把他打发走！再请个熟悉的来。”
老婆子说：“用药好不好，我们不懂这个道理。现在再叫小厮去请王太医倒容易，只是这个大夫又不是通过总管房请来的，这轿马钱得给他。” 宝玉问：“给他多少？” 老婆子说：“给少了不好看，怎么也得一两银子，这才符合咱们家的规矩。” 宝玉问：“王太医来了给多少？” 老婆子笑道：“王太医和张太医平时来，也没给过钱，不过每年四季的大节会送些厚礼，那是固定的年例。这个大夫新来一次，得给他一两银子。” 宝玉听了，就叫麝月去拿银子。麝月说：“花大奶奶也不知道把银子放在哪儿呢？” 宝玉说：“我常见她在螺甸小柜子里取钱，我和你去找找。”
说着，宝玉和麝月来到放东西的屋子。打开螺甸柜子，上面一格放着笔墨、扇子、香饼、各种荷包以及汗巾之类的物品；下面一格则是几串钱。打开抽屉后，他们瞧见一个小簸箩里放着几块银子，旁边还有一把戥子。麝月拿起一块银子，提起戥子问宝玉：“哪个是一两的刻度呀？” 宝玉笑着说：“你问我？真有意思，你倒像刚来的人似的。” 麝月也笑了，正打算去问别人。宝玉又说：“挑块大的给他就行。又不是做买卖，算这些做什么！” 麝月听了，放下戥子，挑了一块银子掂了掂，笑着说：“这块恐怕有一两了。宁可多给点，别少了，省得让那穷大夫笑话，别说咱们不会用戥子，倒像是咱们故意小气似的。” 婆子站在外面台阶上，笑着说：“那是五两的银锭剪了一半，这块至少还有二两呢！这会儿又没有夹剪，姑娘就收了这块，再挑块小点儿的吧。” 麝月早已关上柜子走出来，笑着说：“谁还再去找呀！多了的你拿去好了。” 宝玉说：“你赶紧叫茗烟再去请王大夫来。” 婆子接过银子，自行去安排了。
没过多久，茗烟果然请来了王太医。王太医给晴雯诊完脉后，说的病症和之前那位大夫说的差不多，只是药方上确实没有枳实、麻黄等药，倒是有当归、陈皮、白芍等，而且药物的剂量比之前那位大夫开的也减少了一些。宝玉高兴地说：“这才是适合女孩儿们的药，虽说要疏散风寒，但也不能太猛。去年我生病，是伤寒加上内里饮食停滞，他看了都说我受不了麻黄、石膏、枳实这些药性猛烈的药。我和你们比起来，我就像那野坟圈子里长了几十年的一棵老杨树，你们就像秋天芸儿送我的才开的白海棠，连我都受不了的药，你们怎么能受得了。” 麝月等人笑着说：“野坟里就只有杨树吗？难道没有松柏？我最讨厌杨树了，那么大的笨树，叶子却那么少，一丝风都没有，它也在乱响。你偏偏拿自己和它比，也太没格调了。” 宝玉笑着说：“松柏我可不敢比。连孔子都说：‘岁寒然后知松柏之后凋也。’可见松柏这两种东西高雅，只有不知羞耻的人才拿它们胡乱作比呢。”
正说着，只见婆子把药取回来了。宝玉让人找出煎药的银吊子，就在火盆上煎药。晴雯说：“正经应该拿到他们茶房里去煎，在这屋里弄出药味来，怎么行呢。” 宝玉说：“药味比一切的花香、果子香都高雅。神仙采药烧药，高人逸士采药制药，这药可是最妙的东西。这屋里我正想着各色东西都齐了，就只差药香，如今正好全了。” 一边说着，一边早让人把药煨上了。他又嘱咐麝月收拾东西，派老嬷嬷去看望袭人，劝她别太伤心。等一切都安排妥当后，宝玉才到前面贾母和王夫人处请安吃饭。
此时，凤姐正和贾母、王夫人商量说：“天又短又冷，倒不如以后让大嫂子带着姑娘们在园子里吃饭。等天变长、暖和了，再来回跑也没关系。” 王夫人笑着说：“这倒是个好主意。刮风下雪的时候还方便些。吃了东西再受冷气不好；空着肚子走来，一肚子冷风，再压上些食物也不好。不如把后园门里头的五间大房子利用起来，反正有女人们值夜，挑两个厨娘在那里，专门给姑娘们做饭。新鲜菜蔬都有规定的份额，从总管房支取，要钱或者要东西都行；那些野鸡、獐子、狍子等各种野味，分一些给她们就可以了。” 贾母说：“我也正这么想呢，就怕再添一个厨房会多事。” 凤姐说：“不会多事的。分例都是一样的，这里添了，别处就减了。就算多费些事，小姑娘们吹着冷风，别人还能勉强，可林妹妹怎么受得了？就连宝兄弟也受不了，更何况众位姑娘呢。” 贾母说：“正是这话。上次我就想说，可看你们的事情太多了，如今又添出这些事来。”