话说黛玉自从下定决心自我伤害之后，身体状况越来越差，有一天竟然完全绝食了。在之前的十几天里，贾母等人轮流来看望她，她有时还能说上几句话；可这两天，她几乎不再开口。她心里时而昏昏沉沉，时而又清醒一些。贾母等人见她这场病来得蹊跷，不像是无缘无故的，便把紫鹃和雪雁叫去盘问了两次，可这两人哪里敢说真话。紫鹃即便想向侍书打听消息，又怕事情闹得更严重，让黛玉更快地走向绝境，所以见到侍书，只字未提。雪雁呢，正是因为她传话才引出这样的祸事，此时恨不得有一百张嘴，好辩解自己没说过那些话，自然更是不敢再提。到了黛玉绝食这天，紫鹃觉得事情没指望了，守着黛玉哭了一会儿，便出来偷偷对雪雁说：“你进屋里好好守着她。我去回禀老太太、太太和二奶奶，今天这情形，和往常大不一样了。” 雪雁答应下来，紫鹃便去了。
这边雪雁正在屋里陪着黛玉，见她昏昏沉沉的样子，小孩子家哪里见过这般情景，只以为这就是快要死的迹象了，心里既悲痛又害怕，巴不得紫鹃马上回来。正担着心，只听到窗外传来脚步声，雪雁知道是紫鹃回来了，这才放下心，连忙站起来，掀起里间的帘子等她。只见外面帘子一动，进来一个人，却是侍书。侍书是探春派来看望黛玉的，见雪雁在那里掀着帘子，便问道：“姑娘怎么样了？” 雪雁点点头，示意她进来。侍书跟着进来，见紫鹃不在屋里，瞧了瞧黛玉，只见她气息微弱，奄奄一息，吓得惊讶不已，于是问：“紫鹃姐姐呢？” 雪雁说：“去上屋回禀了。” 雪雁此时只以为黛玉已经神志不清，什么都不知道了，又见紫鹃不在身边，便悄悄地拉着侍书的手问道：“你前几天跟我说，什么王大爷给这里的宝二爷说了亲，是真的吗？” 侍书说：“怎么不是真的。” 雪雁问：“什么时候定下来的？” 侍书说：“哪能这么快就定下来呢。那天我告诉你的时候，是听小红说的。后来我到二奶奶那边去，二奶奶正和平姐姐说呢，说那都是门客们借着这事儿讨老爷欢心，好往后拉关系。别说大太太觉得不好，就算大太太愿意，说那姑娘好，可大太太能看出什么人来！再说老太太心里早就有人选了，就在咱们园子里。大太太哪里摸得着老太太的底。老太太不过是因为老爷说了，不得不问问罢了。我又听二奶奶说，宝玉的亲事，老太太一直想着要亲上加亲，不管谁来说亲，横竖都没用。” 雪雁听到这儿，都听愣了，说道：“这可怎么好，白白害了我们家姑娘的命了！” 侍书问：“这从何说起？” 雪雁说：“你还不知道呢。前几天都是我和紫鹃姐姐说的那些话，姑娘听到了，才弄到这步田地。” 侍书说：“你小声点儿，小心她听到了。” 雪雁说：“她都人事不知了，你瞧瞧，恐怕也就是这一两天的事儿了。” 正说着，只见紫鹃掀开门帘进来说：“这还得了！你们有什么话，还不出去说，在这儿说。干脆把她逼死算了。” 侍书说：“我可不信有这么离奇的事儿。” 紫鹃说：“好姐姐，不是我说你，你又该生气了。你懂什么呀！要是懂，就不会传这些闲话了。”
三个人正说着，只听黛玉忽然又咳嗽了一声。紫鹃连忙跑到炕沿边站着，侍书和雪雁也都不说话了。紫鹃弯下腰，在黛玉身后轻声问道：“姑娘，喝口水吧。” 黛玉微微答应了一声。雪雁赶忙倒了半杯热水，紫鹃接过来端着，侍书也走近前来。紫鹃对她摇头，示意她别说话，侍书只好把话咽了回去。站了一会儿，黛玉又咳嗽了一声。紫鹃趁机问道：“姑娘，喝水吗？” 黛玉又微微应了一声，头好像有想抬起来的意思，可哪里抬得动。紫鹃爬上炕，在黛玉旁边，端着水试了试冷热，送到她唇边，扶着黛玉的头，凑近碗边，黛玉喝了一口。紫鹃刚要拿开碗，黛玉似乎还想再喝一口，紫鹃便端着碗不动。黛玉又喝了一口，摇了摇头，不喝了，喘了口气，仍旧躺下。过了好一会儿，黛玉微微睁开眼睛，说道：“刚才说话的，是不是侍书？” 紫鹃回答说：“是。” 侍书还没出去，连忙过来问候。黛玉睁开眼睛看了看，点了点头，又歇了一会儿，说道：“回去替我向你家姑娘问好。” 侍书见这情形，只当黛玉嫌烦，便悄悄地退出去了。
原来黛玉虽然病得很重，但心里还是明白的。起先侍书和雪雁说话时，她也隐隐约约听到了一两句，却装作不知道，也是因为实在没精神理会。等听了雪雁和侍书的话，才明白之前宝玉定亲的事原来是商议了但还没成，又因为侍书说是凤姐说的，老太太的主意是亲上加亲，而且是园子里住着的，除了自己还能是谁呢？这么一想，心中豁然开朗，心神顿时清爽了许多，所以才喝了两口水，还想问侍书些话。正好贾母、王夫人、李纨、凤姐听了紫鹃的话，都急忙赶来看望。黛玉心中的疑团解开了，自然不像之前那样一心求死了。虽然身体依旧虚弱，精神也不好，但也勉强能答应一两句了。凤姐把紫鹃叫过来问道：“姑娘也不至于这样啊，这到底是怎么回事，你可把人吓坏了。” 紫鹃说：“刚才真的看着情况不好，才敢去回禀的，回来一看，姑娘竟然好了许多，我也觉得奇怪。” 贾母笑着说：“你也别怪她，她懂什么呀。看到不好就说出来，这倒是她懂事的地方，小孩子家，手脚勤快、嘴巴不惹事就好。” 众人说了一会儿话，贾母等人看黛玉没什么大碍了，便离开了。这正是：心病终须心药治，解铃还是系铃人。
暂且不说黛玉的病情渐渐好转，且说雪雁和紫鹃背地里都暗自庆幸。雪雁对紫鹃说：“多亏姑娘好了，只是这病来得奇怪，好得也奇怪。” 紫鹃说：“病倒不奇怪，就是好得太意外了。想来宝玉和姑娘必定是有姻缘的，人家都说‘好事多磨’，又说‘是姻缘棒打不回’。这么看来，不管是人心还是天意，他们两个简直就是天造地设的一对。再说了，你还记得那年我说林姑娘要回南方去，把宝玉急得要死，家里闹得鸡飞狗跳。如今一句话，又把这一个折腾得死去活来。这可不就是三生石上，百年前就结下的缘分么。” 说着，两人悄悄地抿着嘴笑了起来。雪雁又说：“幸亏好了。咱们以后可千万别再说了，就算宝玉娶了别人家的姑娘，我亲眼看见他在那儿成亲，我也绝不再说一个字。” 紫鹃笑着说：“这就对了。” 不光紫鹃和雪雁私下里议论，其他人也都觉得黛玉的病来得奇怪，好得也奇怪，大家三三两两，小声地谈论着。没过多久，连凤姐也知道了，邢夫人、王夫人也有些疑惑，倒是贾母心里大概猜到了八九分。
当时，邢夫人、王夫人、凤姐等人正在贾母房里闲聊，说起黛玉的病。贾母说：“我正想跟你们说，宝玉和林丫头从小就在一起，我本来觉得小孩子嘛，没什么大不了的。后来常常听说林丫头一会儿病，一会儿好，想来是有了心思了。所以我想，要是一直让他们待在一起，终究不太合适。你们觉得呢？” 王夫人听了，愣了一下，只好回答说：“林姑娘是个心思细腻的人。至于宝玉，傻头傻脑的，不懂避嫌，不过看外表，还都像个小孩子。这时候要是突然把他们其中一个分出园子，不是反倒露了什么痕迹吗？古话说：‘男大须婚，女大须嫁。’老太太您看，是不是赶紧把他们的婚事办了比较好。” 贾母皱了皱眉，说：“林丫头的性子有些孤僻，这虽然也是她的优点，但我心里不把林丫头配给宝玉，也是因为这点。况且林丫头身子这么虚弱，恐怕没有长寿的命。还是宝丫头最合适。” 王夫人说：“不光老太太您这么想，我们也是这么觉得。不过也得给林姑娘找个好人家，不然女孩子长大了，谁能没点心事呢？要是她真对宝玉有了私情，知道宝玉定下了宝丫头，那可就麻烦了。” 贾母说：“自然是先给宝玉娶亲，然后再给林姑娘说婆家，哪有先管外人，后管自己人的道理。况且林丫头年纪比宝玉小两岁。照你们这么说，宝玉定亲的事，还是别让她知道为好。” 凤姐便吩咐众丫头们说：“你们都听见了，宝二爷定亲的话，不许到处乱说。要是有谁多嘴，小心皮肉受苦。” 贾母又对凤姐说：“凤哥儿，你自从身体不太好，也不太管园子里的事了。我跟你说，你可得上上心。不光这个，就像前年那些人喝酒赌博，都不是什么好事。你还得细心点，多操点心，把他们管紧点才好。况且我看他们也就只服你。” 凤姐答应了。大家又说了一会儿话，才各自散去。
从这以后，凤姐常常到园子里照料。一天，她刚走进大观园，来到紫菱洲畔，就听见一个老婆子在那里大声叫嚷。凤姐走到跟前，那婆子才看见她，连忙垂手站好，口中请安。凤姐问：“你在这儿闹什么？” 婆子说：“承蒙奶奶们派我在这里看守花果，我也没出什么差错，没想到邢姑娘的丫头说我们是贼。” 凤姐问：“为什么呢？” 婆子说：“昨天我家的黑儿跟着我到这儿玩了一会儿，他不知道情况，又跑到邢姑娘那边看了看，我就叫他回去了。今天早上，我听说她们丫头说丢了东西。我问丢了什么，她就来质问我。” 凤姐说：“问你一声，也不至于生气吧。” 婆子说：“这园子到底是奶奶家的，又不是她们家的。我们都是奶奶派来的，贼的名声我们可不敢认。” 凤姐对着她的脸啐了一口，严厉地说：“你少在我面前啰嗦！你在这里照看，姑娘丢了东西，你们就该问清楚，怎么能说出这种没道理的话。把老林叫来，把她撵出去。” 丫头们答应了。只见邢岫烟急忙出来，迎着凤姐赔着笑说：“使不得，没这回事，事情早就过去了。” 凤姐说：“姑娘，不是这么说。先不说事情本身，这名分上也太不像话了。” 岫烟见婆子跪在地上求饶，便连忙请凤姐到屋里坐。凤姐说：“我知道她们这种人，除了我，其他人都管不住她们。” 岫烟再三替婆子求情，只说自己的丫头不好。凤姐说：“看在邢姑娘的面子上，饶你这一次。” 婆子这才站起来，磕了头，又给岫烟磕了头，才出去了。
邢岫烟和凤姐互相谦让着坐下。凤姐笑着问道：“你丢了什么东西？” 岫烟微笑着说：“不是什么要紧的东西，是一件红色小袄，已经旧了。我本来让她们找找，找不到就算了。这小丫头不懂事，问了那婆子一句，那婆子自然不乐意了。都是这小丫头糊涂不懂事，我也骂了她几句，事情都过去了，就别再提了。” 凤姐把岫烟从上到下打量了一番，只见她虽有些皮袄棉衣，却已是半新不旧的，恐怕不太保暖。她的被窝多半也是单薄的。至于房间桌子上摆设的东西，即便有老太太给的，她也一点没动，收拾得干干净净。凤姐心里顿时对她很是喜爱和敬重，说道：“一件衣服本来不算什么，可这大冷天的，又是贴身衣物，怎么能不过问一下呢。这放肆的奴才，简直无法无天了！” 两人又说了一会儿话，凤姐便起身离开，到各处转了转，就回去了。回到自己房间，凤姐让平儿取来一件大红洋绉的小袄、一件松花色绫子镶一斗珠儿的小皮袄、一条宝蓝盘锦镶花绵裙、一件佛青银鼠褂子，包好后派人给邢岫烟送去。
那时，邢岫烟被那老婆子吵闹了一番，虽说有凤姐出面压制，可心里终究还是不安。她心想：“这么多姊妹们住在这里，没有一个下人的敢得罪她们，唯独在我这儿，他们说三道四的，刚好又被凤姐撞见。” 想来想去，只觉得没意思，却又说不出口。正在暗自伤心落泪的时候，看见凤姐那边的丰儿送衣服来了。岫烟一看，坚决不肯收下。丰儿说：“奶奶吩咐我说，姑娘要是嫌弃这是旧衣裳，将来再送新的来。” 岫烟笑着推辞道：“承蒙奶奶的好意，只是因为我丢了衣服，她就送过来，我实在不敢接受。你拿回去，千万替我谢谢你们奶奶，她的这份情，我心领了。” 说着，还拿了个荷包给丰儿。丰儿没办法，只好拿着东西回去了。没过多久，又见平儿和丰儿一起过来了，岫烟连忙迎上去问好，让她们坐下。平儿笑着说：“我们奶奶说，姑娘太见外了。” 岫烟说：“不是见外，实在是过意不去。” 平儿说：“奶奶说，姑娘要是不收这衣服，不是嫌弃太旧，就是瞧不起我们奶奶。刚才我要拿回去，奶奶不同意呢。” 岫烟红着脸，笑着道谢说：“既然这么说了，那我不敢不收了。” 随后，岫烟又请她们喝了会儿茶。
平儿和丰儿回去，快到凤姐那儿时，碰到薛家派来的一个老婆子，老婆子上来问好。平儿便问：“你从哪儿来的？” 老婆子说：“那边太太和姑娘让我来给各位太太、奶奶、姑娘们请安。我刚才在奶奶跟前问起姑娘，说姑娘到园子里去了。你们可是从邢姑娘那儿过来的？” 平儿问：“你怎么知道？” 老婆子说：“刚才听人说的。二奶奶和姑娘们的所作所为，真是让人感激。” 平儿笑了笑说：“你待会儿坐会儿吧。” 老婆子说：“我还有事，改天再来探望姑娘。” 说完就走了。平儿回去，向凤姐汇报了情况，这里暂且不提。
且说薛姨妈家里被金桂搅得不得安宁，看到老婆子回来，说起邢岫烟的事，宝钗母女俩不禁落下泪来。宝钗说：“都因为哥哥不在家，才让邢姑娘多受了几天苦。如今多亏凤姐姐为人不错。咱们也得留点心，毕竟邢姑娘是咱们家的人。” 正说着，只见薛蝌进来说：“大哥哥这几年在外面结交的都是些什么人啊，一个正经的都没有，来的一群人，全是些狐朋狗友。我看他们哪里是不放心，不过是想将来探听消息罢了。这两天我都把他们打发走了。以后我吩咐了门上，不许放这种人进来。” 薛姨妈问：“又是蒋玉菡那些人吗？” 薛蝌说：“蒋玉菡倒没来，是别的人。” 薛姨妈听了薛蝌的话，不禁又伤心起来，说：“我虽然有儿子，可如今就跟没有似的，就算上司批准了，他也是个废人。你虽然是我的侄儿，可我看你比你哥哥明白多了，我这后半辈子就全指望你了。你自己从今后要更学好。再者，你聘下的媳妇儿，家境不像从前了。人家女孩儿嫁人不容易，没别的想法，就盼着女婿有本事，她才能过上好日子。要是邢丫头也像那个，” 说着，手指朝屋里指了指，“我也就不说了。邢丫头可真是个有廉耻、有心计的人，既能安于贫穷，也能适应富贵。等咱们家的事情过去了，早点把你们的婚事办了，也了却我一桩心事。” 薛蝌说：“琴妹妹还没嫁人，这倒是让太太操心的一件事。至于我的事，这都不算什么。” 大家又闲聊了一会儿。
薛蝌回到自己房间，吃过晚饭，想到邢岫烟住在贾府园子里，终究是寄人篱下，况且家境贫寒，日常的吃穿用度，可想而知有多艰难。再加上当初一路同行，她的模样和性格，薛蝌都很了解。他不禁感叹，真是天意不公平：像夏金桂这种人，偏偏家里有钱，娇生惯养得如此泼辣；邢岫烟这样的人，却偏偏要受这般苦。也不知道阎王判命的时候，是怎么判定的。想到烦闷处，薛蝌也想吟诗一首，抒发一下心中的闷气。可又苦恼自己没什么时间，只好随便写道：
蛟龙失水似枯鱼，两地情怀感索居。
同在泥涂多受苦，不知何日向清虚。
写完后看了一会儿，本想把诗贴在墙上，可又觉得不好意思。他自己寻思着：“可别被人看见笑话。” 又念了一遍，说：“管它呢，反正贴上自己看着解解闷儿也好。” 又看了看，终究还是觉得不好，就把诗夹在了书里。他又想到自己年纪也不小了，家里又遭遇这样的飞来横祸，不知什么时候才能了结，害得邢岫烟这样的柔弱女子，如此凄凉寂寞。
薛蝌正在那儿想着，只见宝蟾推开门进来，手里拿着一个盒子，笑嘻嘻地放在桌上。薛蝌站起来让座。宝蟾笑着对薛蝌说：“这是四碟果子，一小壶酒，大奶奶让给二爷送来的。” 薛蝌陪着笑说：“大奶奶费心了。让小丫头们送来就行了，怎么还劳动姐姐亲自跑一趟呢。” 宝蟾说：“说什么呢。都是自家人，二爷何必说这些客气话。再说了，我们大爷这事儿，实在让二爷操心了，大奶奶早就想亲自弄点东西谢谢二爷，又怕别人多心。二爷是知道的，咱们家里人表面和气，私下里却各有心思，送点东西本没什么，可就怕招人说三道四的。所以今天就稍微准备了一两样果子，一壶酒，让我悄悄亲自送来。” 说着，又笑着瞅了薛蝌一眼，说：“明天二爷可别再说这些话了，让人听着怪不好意思的。我们不过也是下人，能服侍大爷，就能服侍二爷，这有什么关系呢。” 薛蝌一来本性忠厚老实，二来到底年轻，只是向来没见过金桂和宝蟾这样对待自己，心里想着刚才宝蟾说为了薛蟠的事，倒也合乎情理，于是说：“果子留下吧，这酒，姐姐还是拿回去。我平时酒量实在有限，偶尔被逼着喝一杯，平常没事的时候是不喝酒的。难道大奶奶和姐姐还不了解我吗。” 宝蟾说：“别的事我能做主，唯独这件事，我可不敢答应。大奶奶的脾气，二爷是知道的，我拿回去，她不说二爷不喝，倒要说我不尽心了。” 薛蝌没办法，只好把东西留下。宝蟾刚要走，又走到门口，往外面看了看，回过头来对着薛蝌一笑，又用手指着里面说：“她还说不定要亲自来给你道谢呢。” 薛蝌不明白她是什么意思，反倒有些尴尬，于是说：“姐姐替我谢谢大奶奶。天气冷，小心着凉。再说了，都是自家叔嫂，也不必这么拘礼。” 宝蟾也没答话，笑着走了。
薛蝌一开始以为金桂是因为薛蟠的事，或许真的是过意不去，准备这些酒果来给自己道谢，这也是有可能的。可看到宝蟾这副鬼鬼祟祟、不太正常的样子，心里也明白了几分。但他又转念一想：“她到底是嫂子，哪能有别的想法呢。说不定是宝蟾不懂事，自己不好意思做什么，却打着金桂的旗号，也有可能。然而，她终究是哥哥的屋里人，这样也不太好。” 忽然又一转念：“那金桂向来没有一点闺阁女子的规矩，况且有时候高兴起来，打扮得花枝招展，还自以为很美，又怎么知道她不是怀着坏心思呢？要不然，就是她和琴妹妹有了什么矛盾，所以设下这个圈套，想把我拉进这浑水里，坏了我的名声，也有可能。” 想到这儿，薛蝌心里反倒害怕起来。正在他拿不定主意的时候，忽然听到窗外 “扑哧” 一声笑，把薛蝌吓了一跳。不知道是谁，且看下回分解。