无论他手中是否握有皇帝的诏书，亦或是他身后站着无数尊敬并追随他人，都无关紧要。
大祭司强忍着冲动，勉强挤出声音。
“这、这不是我一个人能决定的事。皇、皇帝陛下也在密切关注此事，我会向陛下禀明这一状况，再给您答复。”
公爵冷漠地点了点头。
“我知道了。”
“……”
“但务必把这句话也一并转告皇帝陛下，若敢夺走温泽艾斯的女儿，我不惜为此开战。”
温泽艾斯公爵破例展现了体贴的一面，允许大祭司在他做出决定之前，继续留在城堡内。然而，大祭司却毫不犹豫地拒绝了，几乎是落荒而逃般地离开了城堡。
若再待下去，他怕是会被公爵那股逼人的威压压得喘不过气。
大祭司离开后，西蒙兴奋地欢呼道：
“敌人逃走了！”
话音落下，女仆们迅速行动，启动了城堡内的魔力石。
原本充满寒气的房间逐渐回暖。
女仆们端上了热气腾腾的可可和刚刚出炉的苹果派，恭敬地放在公爵和莉莉特面前。
公爵看向莉莉特，说道：
“你一定很紧张吧？吃一口吧。”
然而，莉莉特却无法安心地喝下可可，也舍不得松开手中的温暖玩偶。
她的声音微微颤抖，问道：
“公爵大人，您刚才对大祭司说，若他们要带走我，您不惜开战……那只是为了吓唬他吧？您不会真的那么做，对吧？”
从刚才开始，莉莉特的脸色就不太好，看来是因为这句话的缘故。
公爵沉吟片刻。
若是想让莉莉特安心，拐弯抹角地安慰她或许更合适。
但他不愿意对莉莉特撒谎，所以他选择了如实回答。
“我不会随意拿战争来当作威胁的手段。”
“……！”
听懂这句话含义的莉莉特，脸色顿时苍白如纸。
她很清楚，即便是公爵，也不可能轻易地将自己从神殿带走。
【但……竟然会因为我引发战争？】
【这太荒唐了。】
【必须得劝公爵大人放弃才行。如果大祭司最终还是不愿意放我走，若他搬出皇帝陛下的权威……那么，我就……】
【回到神殿吧。】
然而，这句话怎么也无法出口。
如果回到神殿，大祭司绝不会轻易饶恕试图逃离的自己。
莉莉特一定会遭受可怕的惩罚，再也无法离开神殿半步。
不，真正令她害怕的，并不只是惩罚。
【我……不想离开这座城堡。】
总是对自己露出温柔笑容的西蒙，
对自己喜爱至极、忍不住夸个不停的女仆们，
还有虽然沉默寡言，却总是用温暖目光注视着自己的公爵。
她想要留在他们身边。
【明知会给公爵大人带来巨大的负担，却还是渴望留在这里……我，果然是个坏孩子吧。】
莉莉特咬住了下唇，而公爵看着她，心中暗忖。
‘说出'战争'二字的瞬间，我就后悔了。好担心这个小小的女孩会被吓得立刻说要回到神殿去。’
但，公爵的预想错了。
至少此刻的莉莉特，似乎正在犹豫着，要不要说出那句话。
于是，公爵的嘴角微微扬起。
“莉莉特。”
听到有人唤自己的名字，莉莉特抬起头。她的眼眶已经泛红，看上去随时都会哭出来。公爵凝视着这样的她，缓缓开口道。
“你似乎总是容易忘记，所以我再说一遍。你治好了我的眼睛，而我只是履行应有的回报罢了。”
“……”
“即便因此引发战争，那也是因为我想要好好报答你，并非你的过错。”
公爵伸出手，轻轻放在莉莉特的头顶。温柔地抚摸着她柔软的银发，他低声说道。
“所以，不必担心，就待在我身边吧。”
“……！“
莉莉特怔怔地看着公爵，眼中微微颤抖的光芒映出了他的身影。
然后，忍耐已久的眼泪，终于落了下来。
啪嗒，啪嗒。
莉莉特慌乱地用双手捂住脸。
“对、对不起……”
现在并不是哭泣的时候。她应该冷静下来，好好与公爵交谈才对。
然而，一旦涌出的泪水，却怎么也止不住。
公爵没有生气，也没有露出不耐烦的神色。
他只是面无表情地说了一句。
“想哭的话，就尽情地哭吧。”
或许是因为从出生起便被养在神殿里，莉莉特几乎没有思考过“我的父母会是什么样的人？”、“如果我有父母，那会是怎样的感觉？”之类的问题。
可这一刻，她第一次有了这样的念头。
【如果公爵大人真的是我的父亲，那该有多好。】
如果她的父亲是这样强大、宽厚，又温暖的人，那一定会是件幸福的事情吧。
这样的想法既荒唐又令人羞耻，莉莉特觉得自己太过分了，于是更加用力地捂住脸，脸颊红得像熟透的苹果。
等到莉莉特的泪水渐渐平息，公爵开口道。
“既然哭够了，那就给我一个确切的回答吧。”
“……？”
“我让你待在我身边，你的回答呢？”
“啊……”
莉莉特对公爵满是愧疚。
【如果我留下来，一定会给公爵大人带来困扰，他肯定会因此而艰难吧……可是……】
比起愧疚，她更强烈地渴望留在公爵的身边。
因此，莉莉特用微微颤抖的声音回答道。
“我会留在公爵大人身边。虽然这样做很厚颜无耻，但……我就是想留在这里。”
听到这句话，公爵冷峻的脸上，浮现出一丝浅淡的微笑。他再次抚摸莉莉特的小小的脑袋，如同在夸奖她做得很好一样。
离开温泽艾斯城堡后，大祭司径直前往最近的一座神殿。
“北方的贵族们都和温泽艾斯公爵关系紧密，若是去了那些地方，不知道会遭遇什么。”
“相比之下，神殿一定会以最高规格接待我。毕竟，我可是侍奉女神的众多神职人员中，地位最崇高的存在。”
然而，他完全误判了形势。
神殿中，那些身形魁梧、如同熊一般的神官们，表情冷峻地开口。
“您是说，想在这里住上几天？”
“这、这是当然的。”
面对这冷淡的态度，大祭司一时间愣住了。
神官们不仅没有欢迎大祭司，反而露出了不耐烦的神色。
“我们明白了。不过，我们神殿很少接待客人，因此房间的状况可能不太理想。您也能接受吗？”
“当然。”
大祭司毫不犹豫地回答，语气里甚至带着几分真诚。
再怎么破旧的神殿，也比起被温泽艾斯公爵用冰冷的目光紧盯着的城堡要好得多。
然而，当他被带到房间时，脸色瞬间扭曲得如同被揉皱的纸一般。
这哪里是房间，根本就是一个储物间。
没有窗户，光线昏暗，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。更糟糕的是，墙壁布满裂缝，寒风透过缝隙无情地灌进来。
“阿嚏！”
原本在温泽艾斯城堡里就已被冻得瑟瑟发抖的大祭司，忍不住打了个喷嚏，紧接着咳嗽起来。
随行的神官们立刻生起了壁炉，但毫无作用。
湿漉漉的木柴燃烧后，只让屋内充满了呛人的黑烟。
“咳、咳咳……”
烟熏味呛鼻，寒气透骨，身体愈发发冷。
一切都糟糕透了。
大祭司心里憋着一股怒火，恨不得叫来一名神官，狠狠教训一顿来出气。但现在不是计较这些的时候。
当务之急，是解决更重要的事情。
他让神官们退下，随后从怀中掏出了一块镌刻着魔法阵的宝石，这是一颗魔力石。
他用冻得发抖的手指轻轻摩挲着魔力石。
不久，魔力石泛起微光，一个带着傲慢气息的男人声音从中传出。
“说吧。”
大祭司双手恭敬地捧着魔力石，低下了头。
“向帝国的太阳，尊贵无上的皇帝陛下致以最崇高的敬意。我乃离女神最近之人……”
皇帝直接打断了他的冗长问候。
“被温泽艾斯公爵劫走的'女神之子'，找回来了？”
听到这句话的瞬间，大祭司的委屈彻底爆发了。
他像个向母亲哭诉被欺负的孩子一样，向皇帝诉苦道。
“我抵达城堡时，整个城内寒冷如冰窖。那一定是公爵故意用来折磨我的手段……”
然而，皇帝却没有半点兴趣听他的哀怨。
“废话少说，直接讲重点。”
“……是。”
大祭司强忍着对皇帝的失望，详细汇报了他在温泽艾斯城堡中所经历的一切。
漫长的报告结束后，魔力石另一端传来了皇帝低沉的嗓音。
“温泽艾斯公爵失散的女儿？“
“是的！当然，那不过是公爵为了抢夺莉莉特编造的拙劣谎言。“
大祭司笃定地回答，坚信皇帝会站在自己这边。
“这个公爵竟然觊觎'女神之子'，居然杜撰如此卑劣的谎言！朕绝不能坐视不理。朕会即刻派遣皇室军队前往北方，给予胆敢绑架'女神之子'的公爵应有的惩罚！“
本该是这样的反应才对。
然而，皇帝接下来的话，让大祭司完全没想到。