虽然一直听欧阳炎称赞他这位堂弟是当代的宋戴克医生（dr.thorndyke）式的人物（注：英国作家弗里曼R.Austin Freeman笔下人物，法医学侦探，被认为是推理小说中采用cSI破案的先驱者），但听到北堂玄如此笃定的论断，我们还是大吃一惊。“你为什么说得这么肯定呢？”
“你们看：这个柜子里的所有瓷器都配了红木架子来摆放。这套康熙官窑粉彩瓷碗加瓷碟也是如此。木架子在不久前上过油，在柜子上留下了一点点痕迹。如果像老管家所说的一样，阿武匆匆忙忙偷取瓷器，不可能一点都不移动红木架子；但现在所有的油迹和架子摆放的位置都完全吻合，说明架子上的碗碟是很小心、轻手轻脚取下来的。”
“瓷器很贵重，也许北堂武怕弄坏，小心翼翼地拿取，所以没有移动支架。”我推测道。
“你们也能看到，那套瓷器放在柜子里比较高的位置，并不算醒目；阿武比我们俩矮一个半头，大概跟这位女士差不多，他要把瓷器全都完好无损地取出，不借助旁边的踏脚凳是做不到的——那个凳子上面有一层很薄的灰尘，灰尘上没有任何其它痕迹，显示这段时间没有人用过它。”
“那倒是。”我试着伸手去够那套粉彩瓷器，刚好能摸到一点点。
“刚才你为什么能注意到碗少了一只？”北堂玄问我。
“因为很明显——五个碗里面少了正中间那个。”
“为了美观，那个瓷碗是摆放得最靠前的。”北堂玄指了指空碗架：“你可以试试，以你的身高，刚好可以顺利拿到这个碗。”
“正是如此。”我点了点头。“怪不得你说北堂武就拿了一个碗。”
“我认为是他拿的，但现在消失了，连碎瓷片都没找到一片。”北堂玄可以推理出他弟弟的行动，但对其背后的动机却不甚了解的样子。“不知道他单拿这个碗干什么？”
“我倒不觉得阿武拿那个是为了卖钱。”对心理学更熟悉的欧阳炎终于插话了。“假如他偷拿瓷器是为了卖钱，下面一层放的那套元青花瓷要好得多；或者是家里其他的小摆件和配饰，他可以神不知鬼不觉地拿走的东西多得很。”
“那个放在中间的粉彩碗，是大伯使用的吧？”欧阳炎看看自己的堂弟，似乎在向其求证一般。“那六个碗是大伯、我父亲、三叔、还有我们三兄弟一人一个；阿武的很早以前就打破了，剩下的五个并没有哪个属于他——他从小就因外貌而产生了自卑心理，他的学习成绩、事业发展都不如我们，连一个小小的饭碗都被打破——今天刚好只有大伯和阿武在主人桌吃饭，吃的是大伯喜欢的河豚汤，他专用的名贵瓷碗又神秘失踪，这一切事情的发生会不会有什么内在联系？”
“我们把房子彻底查过了，一点相关毒药的痕迹都没有。”北堂玄苦恼地说：“当然，大伯研究室里有很多药品，其中不乏烈性毒药，但没有ttx——你是不是怀疑有人把提纯后的河豚毒放在了大伯专用的康熙瓷碗里，事后又找机会把碗处理掉了，就是为了掩盖真正的下毒目标其实是大伯！”
“你们不是怀疑拿碗的人是北堂武？”我反问道：“那下毒的人应该就是他才对嘛。”
“贵重餐具柜是上了锁的，钥匙由老管家拿着。我们其他人如果要开柜子，通知老管家就是了。所以在事件发生前的家里，能名正言顺开柜门拿碗的人只有大伯、阿武和老管家三个人。”欧阳炎列举道。“大伯和老管家的个子比阿武更矮，他们要拿瓷碗下来，必须使用脚踏；可是刚才说过了：那个踏脚凳没有用过，那么把瓷碗拿下来的就只有阿武——也许他就是让老管家开的柜门，然后拿下中间的那个碗，吩咐用这个盛汤给大伯。”
“既然如此，老管家为什么要说那些假话——什么北堂武偷碗去卖？”
“为了解释碗为什么不见了——在争持的过程中被不小心打碎了！”欧阳炎沉思着说道：“也许这话是真的：这个瓷碗最后的结局就是碎掉了。阿武出于某种不为人知的心理拿了大伯专用的贵重瓷碗，在碗里下了剧烈的河豚毒，然后盛上河豚汤；如果大伯真的喝下这个汤去世，首先当然会认为是河豚出了问题，最后也许会被当成不幸的意外事件来处理。就算事后这些餐具经过严密的检验，发现毒药的浓度远远高于河豚汤可能的含量，也可以解释为北堂家主的自尽之举——他特意用了自己最喜欢的餐具，吃了今生最后一顿美餐（河豚汤可是他自己要求要喝的）。要谋杀大伯的话，今天的中饭是一个好机会：大伯母、三叔、阿玄，这些凶手眼中的碍事者一个都不在；药剂的浓度只要一经服下就会必死无疑。”
“阿武为什么要杀大伯？”北堂玄俊美的脸上全是难以置信的表情。“就因为大伯不同意借钱给他吗？！”
“我想不会那么简单吧——就算大伯同意了，其他家长也不赞成给他拨款；他杀大伯根本没有意义。”欧阳炎摇头否认了这种说法。“从现在我们掌握的证据，很难看出阿武做这些事的动机；也许他事到临头又后悔了，把盛毒药的汤碗打碎了也说不定。”
“事实上，正是北堂武本人中了剧毒身亡，那个毒药到底是不是放在康熙粉彩瓷碗里的还不能确定——如果他的确是把毒下在那个碗里要杀北堂家主，而事后又后悔，他大可以打碎碗不让后者喝就行，没必要自己把毒药喝下去吧？”
“艾薇这话说得有道理。但我认为康熙粉彩瓷碗里肯定盛放过毒药——如果没有的话，凶手或是事后处理现场的人，比如老管家，大可以把它放回原位，这样一点都不会引起其他人的注意。可是那碗打碎放不回去了，现场有三个人可能做到这件事：大伯或者老管家不小心打碎了；这种情况很平常，实在不明白他们要赶紧扔掉瓷片，掩饰它曾在命案现场出现的理由。另外就是阿武打碎的。这碗是他自己特意从餐具柜拿出来的，如果没有放毒药，又不小心打破的话，也没有必要加以掩饰。排除了这些可能性之后，我们只能得出一个比较符合逻辑的结论：碗里放了致命的河豚毒，阿武喝了这些毒药，又将碗打碎了，留下一个引人怀疑的线索。”
说完，欧阳炎看看在一旁认真倾听的北堂玄，似乎是要征求他的意见。后者无奈地点点头，确认道：“对，现场其它的餐具里没有检测出任何毒物反应，河豚汤里只有微量毒素。像大伯那样只喝一两口又马上催吐，是不会有生命危险的。”他停顿了片刻，又苦恼地问道：“阿武究竟为什么要毒害大伯？他用餐时的行为分明就知道碗里有毒，为什么要自己服毒？”
欧阳炎疲惫地回答道：“你吩咐不要动现场，可盛毒药的碎碗被收拾掉，老管家又向我们撒谎；要是没有大伯的命令，他是万万不敢这么做的。大伯和阿武之间的争执到底是怎么一回事，为什么会闹出人命来，看来必须向他老人家求个明明白白的解释才行了。”
说完，我们一行人迈着沉重的步伐走出房门。他们两兄弟不约而同地看向北堂家主所在房间的方向——这个看似同室操戈的案件在他们心中投下了深深的阴霾。虽然心情既复杂又凝重，但他们脸上坚毅的表情却显示出了渴望真相的勇气和决心。