微末抱衣路过小园，在月桂树旁刻意驻足。
原本缀满金黄花瓣的月桂，此刻枝条秃败竟如冬日枯枝一般。
庖厨方向传来薛厨娘尖厉的咒骂，“天杀的小贼！偷板栗便罢了，竟连竹筐也一并顺走…”
她低头轻笑，绣鞋卷起残花埋进泥土里，转身回了浣衣舍。
戌时末，赵晏从兵部回府，远远便瞧见小园桂枝后鬼鬼祟祟的身影。
他无声逼近，正见一个小婢女踮着脚折尽最后几簇桂花枝，扭头看到他，惊得怀中板栗簌簌掉了满地。
“王、王爷！”她扑通跪地，带着板栗骨碌碌滚到他脚边。
他俯身拾起一粒，熟栗的温热在指尖缠绕，他眸光骤冷，“薛厨娘赏你的？”
“不…不是！”小婢女将头重重磕在地上，“奴婢…找薛厨娘借的。”
赵晏手指倏而收紧，甩袖欲走，“不说？便拖去暗室。”
“不、不要！”小丫鬟惊慌失措，额头都磕出血印，“奴婢只是…想学王妃做桂栗粉糕！午后奴婢亲耳听到王妃说，她夜夜都得王爷恩宠…府里都说定是那糕点…”
“糕点？”
“是！王妃祖传的手艺，就连身边的奴婢也能让王爷多看两眼…”
赵晏心底陡然窜起一股邪火，“接着说。”
小丫鬟跪在地上抖若筛糠，“不只奴婢，所有人都在抢板栗和桂花…她们说，若刚好对上王爷口味，兴许就能…攀上金枝…沁水阁的案几上…”
“拖下去，杖二十。”
他转身碾碎满地板栗，心口郁热躁动，再不愿多听半个字。
小丫鬟话未说完就被卫骁拖走，喉咙哽住求饶都不曾喊出口。
临风廊下，紫檀案几上隐约摆着十几碟桂栗粉糕，青瓷盘沿竟还贴着工整的梅花笺。
“浣衣舍喜儿。”
“庖厨灵儿。”
“绣房阿柔。”
…
甜腻糖粉味充斥满整个沁水阁，男人眉角透着霜冷的烦腻，太阳穴青筋突突直跳。
卫骁只觉周身骤冷，忙上前细看，“王爷…这…”
话音未落，微末便捧着食盒来到门边，“王爷万福。”
赵晏察觉到身旁温热，玄色袍角扫过满地月光，指尖捏起青瓷盘中的小糕。糖霜是淡金色的，糕体上带着细微裂痕。
“为何来迟。”
“王妃要奴婢五日内赶制完祈服，奴婢不慎看漏了时辰…”她忽然看到案几上整齐的糕点，手中食盒不安轻晃，“奴婢今日，许是多余…”
男人突然扣住她欲退的手腕，扬袖掀翻案几。
十几碟糕点噼啪碎作满地琉璃，惊得廊下幼燕扑棱着撞向夜空。
“传薛厨娘！”
薛厨娘踉跄扑跪在地，发间围布松散垂落，便听男人碾着碎瓷冷笑，“板栗是你给的？”
“老奴冤枉！都是她们偷的！”
“杖三十。”
“王爷饶命！老奴也是遭人迫害…”薛厨娘身子健硕，此刻却颤抖如斯，“小蹄子们发了疯，竟连竹筐都顺走了，定是有人故意煽动谣言！”
“厨房既交由你掌管，”他随意扯下微末袖口沾着的金箔屑，任由那碎金飘进香炉，“遗失便是失察之罪。”
“不…王爷明察…若非今日王妃当众提起…”薛厨娘的叫喊声震得人鼓膜生疼。
赵晏冷声打断她，“再多话，打死为止。”
薛厨娘猛然噤声，任由卫骁将她拖去中庭。
微末垂首恭立在侧，晚风丝丝缕缕吹来发尖，吹起男人袍袖纱纱作响。
赵晏想杀鸡儆猴，此番厌恶到极点，倒是苦了这薛厨娘。
卫骁返回时拾起写着名字的梅花笺送来案前，“王爷，该如何处置？”
笺签上沾着黏腻的糖脂，卫骁读书不多，却忽而想起那句“东施效颦。”
“好个祖传的手艺。”赵晏眸光含笑，任由碎瓷在指腹刺出血珠，
“传令——除虹霓院外，再让本王闻到桂栗香，便拆了那人骨头喂狼。笺上署名者，各领庭杖二十。至于王妃…”
他掀开微末手中食盒，取出小糕在指尖流连，“祈服事关重大，便在院中闭门缝制，任何人不得打扰。”
目光沿着纤细的手臂向上，这女人在他面前总是低眉敛目的模样，“再敢来迟，连你也一起罚。”
…
月色洒满狭长的回廊，卫骁第三次偷瞄微末手中的空食盒。
少年英气的胄铠上映着孤白的光，耳尖偏比夕阳时的火烧云还艳，“王爷将十几个瓷盘都毁了，只留了姑娘的…”
微末故意晃了晃食盒，里面的瓷碟叮当相撞，“卫大人说错了，这是王妃的手艺。”
“是…”卫骁挠挠头，正想着如何将这话题延长，虹霓院门处便传来声响。
苏晚昭赤足扑来门边，一把攥住微末衣袖，“王爷为何要禁我的足？”
方才有个小婢女前来相告，她本纳闷对方周身浓郁的皂角味，便听闻赵晏发了雷霆之怒，一连处置了十几个女婢。
“定是你这贱婢挑唆！”她心中有鬼，用力嵌起微末手腕，最怕她说出假手缝制祈服一事。
“王妃慎言！”卫骁剑鞘“咔嚓”抵住门框，“您今日，可在婢女面前炫耀了粉糕一事？”
“什么…”苏晚昭被逼踉跄后退，想起午后她确在小园里，当着在七八个婢子的面说：“王爷最贪妾身这口桂香，夜夜都要…”
可那都怪婢子们投来的目光太过崇拜，她不过是逞口舌之快…
“王爷亲口说…”卫骁刻意顿了顿，“您有闲情逸致教小丫鬟们做糕，不如专心缝制祈服。”
“不…不是。”她突然攥住卫骁冰冷的袖口，“求你去告诉王爷，我不说了，我再也不…”
“王妃该求的不是属下。”卫骁轻轻掰开她的手指，“而是那些因您受杖刑的奴婢。”
耳畔倏地传来女婢受刑的惨叫声，十几道声音一同响起，听得人汗毛直竖。
虹霓院门缓缓合上时，苏晚昭扒着门缝哭求，“微末，救救我…”
微末将食盒搁在青石砖面上，去触她冰凉的手指，“王妃且安心，奴婢定会竭尽所能。”