朱雀是神兽，孟极也是神兽。离火烧罂，孟极下雪，有些事看似毫无关联，实则一步一步环环相扣。
当一切归于平静，益州的土地就像什么都没经历过那样，完好如初。
苏唳雪和南宫离要启程了，林千羽前来送行。
别看定北军副将才二十岁，从军三年，从无败绩，骁勇之名遍传列国。
可他知道，是殿下和将军一直在给他铺路。
“将军，那些战死的将士如果活过来，看到这个世界被一帮杂碎弄得乱七八糟，会痛心吧。”
自从先帝时期全面放开药罂种植和买卖，入夜乡间小路就失去了淳朴的静谧气质，夜夜白骨哀嚎，冤魂索命，将士们握刀的手，面对罗刹颤抖如梭。
死亡扑面而来，无人保佑。青烟直上，背后是极乐还是魔鬼？究竟一醉解千愁，还是一死方休？
苏唳雪纵身上马，深深地看他一眼：“没什么可痛心。祸害咱们见多了，有一个算一个，臭虫一样踩死。他们若还阳，大不了再灭一次废物。”
“将军，怎么办？您的气度，我这辈子学不来，如何能带好定北军，不辜负您的嘱托呢？”
年轻的副将痛恨担大任。
“千羽，如果你做不到，我就不会这么安排。”
苏唳雪道，
“你年轻，最看不惯官场上高高挂起的腔调。很好，我也看不惯——看不惯就对了。看不惯，就去做事情。单凭这一点，你就比绝大多数人强多了。”
我们这些人一生下来，就活在矛盾里，被它煎熬、考验。
林千羽一直想不明白，浊世中，顺应潮流和固执己见究竟哪个更可取。
但好像在将军那儿，这从来就不是个问题。
苏家忠勇传家，忠勇太甚。
到了选侯城，南宫离早已放出消息，跟皇宫上下都打好了招呼，一再强调，公主殿近日有高朋驾临暂住，各色人等必予尽便。
自从公主把苏家那家伙千里迢迢带回来，所有人都早已看清了形势，殿下亲自过问的客人，他们一个二个自是不敢慢待。公主殿亭台轩敞，所有事都是妥妥当当，吃得好住得好，很是惬意。
旅途劳顿，南宫离有些疲累，倚在桌旁小憩，可不知怎么，心里总觉得不踏实，见李嬷嬷过来看她，便问道：“奶娘，唳雪呢？她的住处可安顿好了？”
“嗯……安顿好了。”李嬷嬷却有些支支吾吾。
南宫离想了想，还是不放心，便道：“我去看看。”
“哎！”老嬷嬷却拉住了人，拦道，“苏将军在外人看来是男子，又是殿下的侍卫，你们主仆有别，男女也有别。人家的住处，殿下身份尊贵，又是一个小闺女，去看什么？”
“嬷嬷，您忘了，我先前在她家住过一年。她喜欢什么、不喜欢什么，屋子摆设叫她舒不舒服，我都再清楚不过。”
“殿下，苏将军那么大个人了，可以照顾好自己，不用您这么操心。您看看您都累成什么样子了。听老奴话，不急在这一时，啊。”
南宫离却摇摇头，不好意思地笑了笑：“奶娘，您一直都最知晓我的心思，也不怕您笑话，我其实就是想去看看她——我得去看看她。看不到，我会心慌，会难过，会吃不下也睡不着。”
“殿下，您就这么离不开她？”
“是。”女孩子执拗地道。
她已隐隐有了不好的预感，却又怀着侥幸。
“唉……”李嬷嬷万般无奈地叹了口气，“老奴陪您去吧，苏将军和太皇太后正叙话呢。”
“啊？！她俩叙哪门子话？！”
南宫离和李嬷嬷还没等绕到御花园前门，就听到了乒乒乓乓的打斗声。
“将军！”
南宫离想也不想，直接冲进那对战的二人之间——“别打了！别打了！！”
虽然她不会一丁点儿拳脚，但至少还有一副血肉之躯能拦在她身前。
剑尖停在颈后寸许，甚至能感觉到那个人身上熟悉的霜寒之气。
“殿下，你疯了！”
苏唳雪焦急地喝道。
好在用的不是十成力，手腕一抬，收还是能收住的。
南宫离放下拦人的臂，也急道：“皇奶奶！您干嘛啊？”
“定北军统帅果然名不虚传，未尽全力，便已占尽上风。即便令尊当年，与将军也不过伯仲之间。”
对面与苏唳雪对战之人同时停了剑，赞叹一声。
“前辈过奖。”
苏唳雪收剑，平静地道。
对面的老人家，头发比苏唳雪的白，严肃而深沉的目光注视着那双寒气逼人的眼眸，道：“成为横扫天下的利剑，注定是厄运的象征。凭将军身手，天下能胜你者不超十人。可你身体似乎出了大问题，是练功太心急，不得法吗？你们苏家人都这么不惜命吗？”
挺拔的人摇摇头，没有说话。
“老爷爷，您不要批评她，都是我父皇的错。”南宫离替那沉默的人道。
“殿下，这话您最不该说。”老人家道。
“不该吗？可我怎么觉得，我早就该说了呢？”
南宫离瘪瘪嘴，动人的眸子里一片凄惶。
山河已无恙，可这个人还能无恙吗？
与她天各一方那段时日，南宫离心都要碎了。
即便再忠心，也抵不过昏君多疑，这是人性给苏家留下的困局，埋下的雷。
其实，父皇挺好哄的，身为男人，却具备一些明显的女性气质——甜言蜜语、卖乖讨饶……哪套身段软，他就吃哪套。
可她傲气的小情人，哪里肯低这个头？本事忒大，宁求死，不求人。
小时候，她没本事保护她，但现在可以了。她不能再让这个固执寡言的人失望，不舍得再让她伤心了。
“殿下，君要臣死，臣不得不死。这不是先帝的错，更不您的错。”
苏唳雪一瞬间里表情说不出是欢喜还是哀伤。
她自己不是个活泼的人，但她希望南宫离可以是活泼的。哪怕，刁蛮一点儿也好。
小时候初见，小丫头才三岁多，那么一点点个子，一见面就喊姐姐，在她脸上亲了一口，牙都没长齐的小奶音，一声声儿把铁血将军府上上下下都叫酥了、叫软了……叫得她一整天都是飘的，连剑都握不住。
在山神庙还没被她烧掉的时候，她悄悄发过一个愿——若是有一天，她喜欢的女孩子也能喜欢她，那么她这一辈子都不会再放手。
可女孩子一生受的禁锢实在太多，从生到死，都在牢笼。
她不希望自己也变成南宫离的牢笼。