安城，大年三十夜！
元帝也在宫廷举行年夜饭盛席。
不过，元帝没有像赵烈一样，举行一千余人的年夜饭盛况。
元帝设的是家宴！所请自然皇子公主们，以及他的妃子们。
十三公主带着赵烈的母亲朱莲，随同母亲裴冠丹，一同前往元帝设宴处。
元帝年夜团圆饭，设在其临时休息室里。
而元帝宴请的人员，皆已到齐，只是太子赵勇，由于军务在身，还守在无定河北岸，今年未能回京与元帝团圆过年。
而赵烈自封夜郎王后，去夜郎已经快十个月了，一直没有回过京。
而太子赵勇，元帝越来越不喜欢了。
前不久，又吃了一个败仗，损失人马数千。
而今朔北无定河，已是滴水成冰，冰雪封路。
赵勇其实想回京与妻儿团聚，但元帝担心金兵趁南楚过年之际，发动攻势而使南楚措手不及。
因此，元帝下令，无定河所有将领，包括太子赵勇在内，过年不放假，严禁任何人回家探亲。
自然，这任何人包括赵勇在内。
太子妃李氏，乃李刚之兄长之女。
李刚兄长李目，曾是北楚大将军，二十三年前，在守卫北楚京都康城时，在康城郊外，其所率部与金国元帅乌竹大战一处。
所率两万兵马，全部阵亡，李目见大势已去，眼见将被金兵所俘，拔剑自刎。
太子妃李蒹葭，生得端庄稳重，比其堂妹李丽华，可要务实得多。
她虽贵为太子妃，然而，从未有架子，她和蔼可亲，平易近人。
今晚，李蒹葭带着他的五岁的儿子赵青麟，前来赴团圆宴。
儿子赵青麟，一见到元帝，便口中喊道：“皇爷爷好！”
元帝此时在想心思，对赵青麟喊他的话，根本没听到。
而赵青麟终究是小孩，见元帝赵贞没应，于是连喊三声：“皇爷爷！皇爷爷！皇爷爷！”
元帝这才从沉思中醒了过来，见自己的孙子赵青麟与大儿媳来了，立即道：“蒹葭，带青麟坐在为父旁边！”
李蒹葭答道：“儿臣谢父王！于是带着青麟坐在元帝左边，而元帝右边，自然坐着西宫裴冠丹，而赵嫣然自然靠着母亲旁边坐着。”
元帝刚才在想远在夜郎的赵烈，是否正在吃年夜饭。
赵烈兵伐西凉的消息，魏猪头早已送信回京，交到了元帝手上。
元帝这一段时间，一直在想这件事。
他现在对赵烈的看法大为改观。
因为，赵烈在西凉的所作所为，几乎颠覆了他的认知。
尤其是赵烈击败苗侗二王，使得这不可一世的二人，成了丧家之犬。
这在千余年来，是从未有之事。
而赵烈兵伐西凉，瓦解八国联军之事。
这是历代帝王，想都不敢想之事。
但赵烈却劳师远征，孤军深入，仍然全身而退。
凭六千余人，杀入西凉，一日之间，连下两城，毙敌近四万，创下如此战绩，此乃前无古人，后无来者也！
而最使元帝不可思议的是：赵烈在夜郎颁布的政论，简直是惊天地，泣鬼神！
按人平分山林与土地，这是亘古未有之事，这赵烈是怎么想到这点的？
而这一政令颁布，赵烈立即赢得了苗侗两族人的爱戴。
魏猪头在信中说，夜郎老百姓家家户户立有赵烈生人牌位，早中晚一日上三炷香。
这是在百姓心里，是何等的地位？
元帝赵贞，刚才便是想到这大年三十夜里，赵烈在吃年夜饭么？却被其孙子赵青麟唤回现实。
此时的元帝，见人员都到齐了：七个皇子及四个皇女，外加几个妃子等都无一缺席。
元帝所邀请，谁敢不从？
在座七个王子，都是从封地上赶回的。
“各位都到齐了！那就准备开席吧！在开席之前，我先说几句。现在的形势，你们身为皇子，应该很清楚，金国已灭了我北楚，而今又接二连三地发动战争，入侵我大楚！
“而你们的大哥，太子赵勇虽说恪尽职守，尽心尽责，无奈连连失败，极不尽人意！
“本皇在想，何人能与北部金贼一战？是你七兄弟之一？还是你们四姐妹之一？你们说，谁能堪当大任？”
众皇子皇女无一人出声！
“你们怎么不说话呀？都是哑巴吗？这是家宴，畅所欲言，想说便说，哪怕说错，恕你们无罪！”
元帝心中极为不悦，只因这是年关团圆饭之时，不然，元帝早已拂袖而去。
“父王！依儿臣之见，大哥既然不能胜任其位，就应该让贤，使能者上之！”老八赵坚第一个开始谗言了。
“你大哥不能胜任其位，那么，你说说，谁能胜任他那个位置？是你老八？还是老二老三……老六老七？你们说！”元帝早想发作，只是碍于日子特殊，他不便发雷霆之怒！
“这……就看父王相不相信我这个老八？”赵坚竟然毛遂自荐！
“哦？你说你去带兵打仗，与金国元帅乌竹决一死战？”元帝有点好奇的问。
“父皇不相信孩儿能统兵击败乌竹？”赵坚微笑着对元帝道。
“哈哈哈！你孤勇可佳，可图谋有限，难堪大任，还要多多磨练，修心养性，方能厚积薄发！”元帝大笑中，其音凄凉不堪！
九男四女，没一人能挑大梁，这是何等的悲哀！
“说来说去，父皇还是不信我这个老八？”赵坚很受打击。
他原以为，赵勇屡败屡战，其父王已没有耐心，立即撤换太子之位，他便顺理成章的上位太子。
因为，朝堂中有他表舅运作，自然百官顺从与拥戴，而父皇就不用说了。
他们九兄弟当中，元帝最喜欢的儿子是老八，因为老八赵坚，从小便聪明伶俐，深得元帝疼爱。而最喜欢的女儿，自然是十三公主了。
今日赵坚毛遂自荐，本以元帝会高兴不已。
然而，想不到元帝竟然当面否决了他，并且是那种不留余地的否决。
赵坚心内震惊：这父皇既不喜欢大哥，又不承认我的才能？难道他另有人选？
他在心里把二哥到七哥一一推敲过遍，发现老五却是个潜在威胁。
老五赵强，沉默寡言，而今年方二十有四，风华正茂。
这赵强，凡事皆以和为贵？
难道父皇选老五？
赵坚看向老五，却想不到老五好像正虎视眈眈的在看自己。