乔治二世随后提议在大清再开通几处通商口岸,以促进两国贸易发展,让英国优质商品更便捷地进入大清市场,同时为清朝带来更多商业机遇,实现双方共同繁荣。
庄亲王深知此事关系重大,涉及地方管理、民生经济等多方面,无法当场决定,表示需回国与朝中大臣商议,再禀明中华皇帝,由皇上圣裁。
乔治二世对此表示理解,期待清朝的积极回复,相信此举对两国都将互利共赢。
双方还就文化交流、学术合作等方面的细节展开了更为深入的探讨。
会见结束后,乔治二世为表诚意,精心安排了一场盛大国宴。
庄亲王等人在侍从的引领下,步入装饰得金碧辉煌的宴会厅。
水晶吊灯洒下璀璨光芒,映照着餐桌上精美的银质餐具和琳琅满目的珍馐美馔。
刚一落座,一道道新奇的菜品便吸引了大清国一行人的目光。
先是一道造型别致的烤火鸡,表皮烤至金黄酥脆,泛着诱人的油光,搭配酸甜可口的果酱,香味四溢。
旁边摆放的英式牛排,火候恰到好处,鲜嫩的牛肉切片搭配浓郁的黑胡椒汁,与大清传统烹饪手法截然不同。
除了美食,餐桌上的礼仪和餐具使用也让众人新奇不已。
刀叉的使用方式,与他们惯用的筷子大相径庭。
庄亲王看着面前的刀叉,微微思索后,学着英皇的样子,优雅地切割着盘中食物,身旁的大臣们也纷纷效仿,虽略显生疏,但都努力尝试融入这独特的用餐氛围。
然而,一些英国贵族看到大清国一行人用餐的模样,不禁暗自偷笑。
他们看着大清官员们切牛排时略显笨拙的动作,忍不住相互交换眼神,嘴角微微上扬,眼中带着一丝轻蔑。
一位穿着华丽礼服的贵族夫人,用手帕掩着嘴,小声对身旁的绅士说:“看他们的样子,连刀叉都不会用,真是滑稽。”
绅士轻轻点头,脸上带着嘲讽的笑容回应:“东方人果然还是习惯用他们的筷子,这西餐礼仪对他们来说,怕是太难了。”
这些细微的反应,被庄亲王敏锐地捕捉到。他不动声色,心中却暗自警醒。
用餐过程中,乐队演奏着悠扬的西洋乐曲,旋律轻快,节奏鲜明,与大清的丝竹之声风格迥异。
庄亲王等人一边品尝着美食,一边欣赏着音乐,感受着西方文化的独特魅力。
礼部侍郎顾廷仪忍不住小声对庄亲王说:“王爷,这英吉利的宴会真是别具一格,从食物到音乐,处处透着新奇。”
庄亲王微微点头,目光中满是思索:“是啊,这一趟见识了太多新鲜事物,回去后可得好好琢磨,哪些能为我大清所用。”
国宴结束后,庄亲王等人带着对西方文化的新认知返回住所。
但当晚,一位英国贵族代表便向庄亲王发出会面的邀请,希望深入了解大清国。
次日,在一间布置典雅的会客厅里,庄亲王与一众英国贵族相对而坐。
这些贵族们眼中满是好奇与期待,率先开口的是一位白发苍苍、颇具威望的老贵族:“庄亲王,贵国对于我们来说,实在是充满神秘色彩,您能否与我们分享一些?”
庄亲王微微一笑,不紧不慢地说道:“大清幅员辽阔,地大物博。就拿建筑来说,皇宫便是我国建筑艺术的瑰宝,那宏伟的宫殿群,红墙黄瓦,飞檐斗拱,每一处细节都彰显着皇家的威严与匠人的精湛技艺,与贵国的哥特式建筑风格截然不同。”
一位年轻的贵族迫不及待地追问:“听闻贵国的教育制度十分独特,这是怎样的一种人才选拔方式呢?”
庄亲王耐心解释道:“科举制度通过考试选拔人才,无论出身贵贱,只要饱读诗书、才华出众,都有机会入朝为官,为国家效力。
从童生试到乡试、会试、殿试,层层选拔,为大清选拔出无数贤才。”
这时,一位贵族夫人好奇地插话:“那贵国的女子生活又是怎样的呢?在我们英国,女子也逐渐开始追求更多的权利和自由。”
庄亲王回答:“在大清,女子虽多以相夫教子为主,但也有不少才女在文学、艺术等领域绽放光彩。”
庄亲王的讲述引发了贵族们浓厚的兴趣,正交流着,英皇乔治二世也来到了会客厅。
听到庄亲王介绍中华皇帝的年仅25岁,英皇乔治二世提出将路易莎公主(1718年出生),也就是他的第六个孩子、第四个女儿,许配给中华皇帝。
庄亲王听闻,心中暗惊,脸上却依旧挂着得体的微笑,不动声色地应对着。
“陛下厚爱,如此美意,实在让大清倍感荣幸。
路易莎公主出身尊贵,想必定是才貌双全。”
庄亲王微微欠身,言语间满是谦逊与客套,“只是陛下也知道,我大清皇室的婚姻大事,礼仪繁琐,牵涉诸多规制。
这不仅需要皇上圣裁,更要遵循祖宗家法,经过宗人府等诸多衙门的商议流程。”
乔治二世点点头,似乎对庄亲王的回应早有预料,依旧热情地介绍着路易莎公主:“路易莎公主自小接受良好的教育,举止优雅,对艺术和文学都有着浓厚的兴趣,相信她与中华皇帝定会十分般配。”
庄亲王一边耐心倾听,一边在心中暗自思索对策,他明白,这桩联姻背后的政治意义远大于婚姻本身,英方此举或许是想借此加强对大清的影响力,获取更多的贸易和政治利益。
“陛下所言,让我对路易莎公主充满敬意。”庄亲王巧妙地回应道,“待我回国之后,定会将陛下的提议以及公主的贤德,原原本本、毫无遗漏地转达,相信皇上定会慎重考虑。”
英皇乔治二世微微点头,脸上依旧挂着友善的笑容:“这是自然,如此大事,确实需要慎重考虑。朕期待贵国的回复,希望这能成为两国关系更进一步的契机 。”
庄亲王知道这联姻之事一旦处理不当,极有可能引发一系列政治风波,影响两国关系,此刻,只能先稳住英皇,等待回国之后,与朝中大臣们共同商议,再由中华皇帝做出最终的决策 。