扬州城西的盐市笼罩在薄雾中，林川蹲在临街酒肆的飞檐上，目光穿过晨雾，盯着三十步外挂着\"陈记杂货\"幌子的铺面。三辆蒙着油布的骡车吱呀停在门前，车辙深陷青石板的痕迹却与满载盐包的重量不符。\"车底有夹层。\"他指尖轻叩神龙剑鞘，第三片龙鳞微微发烫——那是感应到铁器的征兆。
张云亭扮作盐贩凑近骡车，手中秤杆\"无意\"扫过车轮，铁器相撞的脆响惊起檐下几只灰鸽。柜台后转出个独眼掌柜，手中铁算盘拨得噼啪作响：\"客官要买多少'雪花膏'？\"暗语刚落，后院突然传来陶罐碎裂声，二十名赤膊汉子持刀冲出，刀身泛着的青芒正是幽州军械坊特制的破甲刃！
\"好个挂羊头卖狗肉！\"林川长啸破空，青衫如鹏鸟掠下屋檐。神龙剑鞘横扫击飞三柄钢刀，刀柄镶嵌的翡翠扣子叮当落地——竟与三年前劫杀案中匪首佩刀如出一辙。张云亭九节鞭卷住独眼掌柜的脖颈，鞭梢铜球砸碎柜台暗格，成捆盖着户部大印的空白盐引雪片般纷飞。
混战中，林川剑尖挑起某块地砖，下方暗渠水流湍急，浮着十数个密封铁箱。剑鞘劈开箱锁的刹那，陈年海盐味混着血腥气扑面——盐粒下埋着二十具尸骸，腰间令牌显示皆是各地失踪的盐运使！
\"坎水位！\"张云亭暴喝示警。林川旋身挥剑，剑气激得盐粒如霰雪狂舞，击落自梁上射来的淬毒弩箭。箭杆刻着的\"丙戌\"年号让他瞳孔骤缩——正是自己当年赴考时的科场纪年！
独眼掌柜趁机撞向廊柱，整座店铺地面突然塌陷。林川拽住铁链荡向对街，见陷坑中升起青铜绞盘，盘面密文与幽州水牢铁链烙痕别无二致。神龙剑鞘插入绞盘轴心，内力催动机括逆转，暗门轰然中开，露出百步长的地下盐道——
盐道两侧烛火通明，三百口盐包码成八卦阵，每包角印竟盖着当朝六部尚书的私章！林川剑尖挑破麻袋，雪白盐粒中混着幽州军械坊的破甲箭头。张云亭扯开某包底层的油纸，露出整卷染血账册：\"甲子年三月，兵部侍郎购盐引三百道，兑漠北弯刀两千柄......\"
忽闻金锣震耳，盐道尽头转出八抬大轿。轿帘掀起刹那，林川握剑的手猛然收紧——轿中老者竟是三年前科考主审官徐太傅！
\"林解元别来无恙？\"徐太傅捻着山羊须，袖中滑出鎏金手炉，\"当年殿试文章'盐铁论'惊才绝艳，可惜......\"话音未落，手炉突射九枚透骨钉，钉尖蓝芒显示喂了漠北狼毒。
林川剑走龙蛇，鞘中暗藏的龙须针后发先至。针尖穿透手炉的刹那，毒烟反涌轿中。徐太傅暴退撞碎轿壁，露出内穿的幽州军制式软甲：\"黄口小儿，可知这盐道直通......\"
\"直通皇宫冰窖？\"林川冷笑截断话头，剑鞘击碎壁灯，灯油泼在盐包上显出血手印，\"三年前腊月初八，徐大人用冰窖藏尸十七具，可对？\"
盐道突然剧烈震颤，头顶传来战马嘶鸣。张云亭劈开某处暗格，成箱火雷引信暴露在烛光下：\"这疯子要炸毁盐道！\"
徐太傅癫狂大笑，点燃手中火折：\"陪葬吧！\"火苗即将触及引信的刹那，神龙剑鞘龙口突射寒芒，冻住其腕间血脉——竟是苏婉容特制的\"寒玉针\"！
混战间，林川剑锋挑开徐太傅衣襟，胸膛狼头刺青缺了左耳，与潼关军报中北漠暗桩标记完全吻合。张云亭自其靴筒搜出半枚虎符，符身裂痕与苏老将军遗物严丝合缝。
午时三刻，盐市突发地陷。林川怀抱账册跃出废墟，见三百禁军已封锁街巷。他剑鞘轻点某处墙砖，暗门应声而开——门后密室堆满前朝兵书，书页间夹着的密信盖着李平山拇指印，墨迹未干的\"丙戌年科考舞弊录\"赫然在目！
\"林兄看这个！\"张云亭踹翻屏风，露出后方整墙的盐引存根。每张存根背面朱砂勾勒的路线，竟与黄河九曲阵图暗合。神龙剑鞘忽泛起血光，鞘身北斗纹路指向东南——那里正升起三盏孔明灯，灯面绘着的并蒂莲正是苏婉容的求救信号！
暮色降临时，二十骑快马冲出扬州城。林川怀中账册浸透冷汗，最新一页记载令他心惊：\"甲子年腊月，购漠北战马三百匹，藏于......\"字迹在此处被血渍模糊，唯余半个\"林\"字依稀可辨。
三百里外的皇城冰窖中，老妪杵碎最后一块藏尸冰，望着冰面倒映的星图喃喃：\"九星连珠夜，该清账了。\"冰层下忽然浮起具尸骸，手中紧握的玉笏上，刻着当年科考副主考的姓名......
盐道震颤愈烈，林川剑鞘插入地面裂缝，龙纹与青砖下的青铜轨槽咬合。张云亭扯下盐包麻绳甩向梁柱，借力荡至暗门前，九节鞭绞碎门锁的刹那，三百支淬毒弩箭自壁缝激射而出！
\"巽位生门！\"林川暴喝声中挥剑斩断悬灯铁链，灯油泼洒处火蛇狂舞，点燃盐道顶棚垂落的硝石引线。热浪裹着盐粒翻涌，将毒箭尽数熔成铁水。徐太傅趁乱扑向暗格，枯爪刚触及机关旋钮，神龙剑鞘已穿透其掌心，将他钉在盐堆之上。
\"三年前殿试放榜夜，徐大人书房可热闹得很。\"林川剑尖挑开老者衣襟，露出腰间玉带扣——内侧暗刻的北漠狼头纹与李平山私印严丝合缝。张云亭劈开暗格，成捆密信雪片般纷飞，最新一封墨迹未干：\"九月初九，以盐道爆燃为号，五万漠北铁骑破潼关......\"
地底突传闷雷般的轰鸣，盐道四壁崩裂，浊黄河水自裂缝喷涌而入。林川扯过盐包麻布浸水掩住口鼻，剑鞘猛击某处凸起的玄武岩——岩面应声碎裂，露出嵌在其中的青铜兽首。兽口衔着的铁环被拽动的刹那，整条盐道穹顶轰然抬升三丈，月光如银瀑倾泻而下！
二十匹蒙眼战马自水道冲出，马鞍暗格里塞满盖着兵部印的空白调令。林川踏浪追截，剑风扫落某匹惊马的肚带，鞍鞯裂处飘出半幅丝帛——竟是皇宫禁军布防图的残片！
\"林兄看箭！\"张云亭暴喝声里，三支鸣镝自西北角射来。林川旋身挥剑格挡，箭簇却突然炸开，漫天飘落的不是铁屑，而是浸过药水的桑皮纸。纸片遇水显形，拼出的竟是黄河九曲阵的破阵要诀！
徐太傅突然癫狂大笑，撕开胸前皮肉扯出血淋淋的狼头刺青：\"尔等蝼蚁，岂知这盐道连着......\"话未说完，七枚透骨钉自其喉间迸出。林川剑鞘横扫击落毒钉，钉尖蓝芒映出墙缝间一闪而逝的灰影——正是三年前劫杀他的山匪二当家！
混战间，盐道彻底崩塌。林川挟着徐太傅跃出废墟，老者脖颈突然青筋暴起，口中吐出半枚玉蝉——与科考舞弊案中暴毙的副主考口中之物如出一辙！
\"小心尸毒！\"张云亭甩出九节鞭卷住玉蝉，鞭梢铜球突现裂纹，渗出腥臭黑血。林川剑尖挑起玉蝉对着月光，蝉翼纹路竟是微雕的朝臣名录，最新添上的\"李\"字犹带朱砂腥气。
五更梆子响过三巡，扬州城突然火光冲天。林川立于盐仓屋脊，见二十艘粮船正悄然离港。神龙剑鞘突颤，他挥剑斩断桅杆缆绳，落帆展开竟是整张北漠王庭的朝贡清单！
\"好个明修栈道！\"张云亭自船舱揪出浑身颤抖的账房，其手中算盘珠刻满六部暗语。林川剑鞘劈开船板，底层暗舱里三百口木箱泛着幽光——前朝失传的《孙子八阵图》摹本，竟被李平山用来包裹漠北弯刀！
晨雾散尽时，潼关方向升起三道狼烟。老妪杵着铁杖立于黄河堤岸，将染血的盐引投入激流。漂至中游的引票突然自燃，火苗在水面勾勒出完整的九宫阵图——正是苏婉容用磷粉特制的求救密文！
林川抚过剑鞘新添的灼痕，那是格挡毒火时留下的北斗印记。张云亭嚼着盐渍梅子闷声道：\"徐老头咽气前，右手始终攥着个'林'字。\"
神龙剑忽自鸣不止，鞘身龙目映出东南天际异象——七颗星辰连成利剑，正指向林家祖宅所在的栖霞山！