朔风卷着黄沙掠过玉门关残破的城墙，林川蹲在骆驼商队的货箱后，指尖捻起一撮混杂着马粪的砂砾。远处互市飘扬的\"茶马通商\"旗幡下，二十个胡商正用弯刀挑开皮货包裹，本该装满香料的皮囊里，竟露出半截淬毒的弩箭。
\"川哥哥看那秤杆！\"苏婉清压低帷帽，素手指向茶马司官吏手中的铜秤。秤砣底部沾着暗红泥印，在正午阳光下泛着铁锈光泽——正是三日前烽燧机关城里发现的特殊黏土。
林川假意擦拭佩剑，神龙剑鞘上的龙纹鳞片突然微微震颤。他顺势将剑柄贴近装运茶叶的木箱，剑鸣声竟与箱内某物产生共鸣。苏婉清会意掀翻茶箱，三百块压茶饼的青铜砣滚落一地，底部的\"丙辰\"编号与兵部武库的制式完全吻合。
\"客官仔细脚下！\"突骑施商人阔步而来，腰间弯刀的刀鞘纹路竟与李平山虎爪钩的抓痕如出一辙。林川佯装踉跄撞翻皮货堆，成捆的羊毛毯散开时飘出数十片金箔，每片都刻着边关戍卫的换防时辰。
申时三刻，两人混入验货帐篷。苏婉清正用银针试探新到的安息香，针尖突然吸附起细碎铁屑。她掀开香木箱底的隔板，二十把折叠弩正泡在混着磁粉的羊脂中。林川剑眉微挑，神龙剑轻触弩机机关，精铁部件竟如腐木般碎裂——这些竟是故意做旧的诱敌兵器！
\"掌柜的，这貂皮怎么卖？\"林川用剑鞘挑起某张雪貂皮，皮草内衬用狼血绘着古怪符号。苏婉清突然将茶水泼向皮面，水渍晕染处显出《六韬》中的车战阵图，朱砂标注的豁口正是三日前被毁的烽燧位置。
暮色渐沉时，两人尾随商队至戈壁深处的石窟。驼铃声在洞窟中回响成诡异旋律，林川剑尖轻挑岩壁苔藓，露出底下新刻的匈奴文字。苏婉清点燃随身携带的鹅梨香，烟气顺着石窟暗道飘散，竟在三十丈外的密室门口凝成箭头状。
\"是七步迷魂香的引路烟！\"她扯住林川衣袖后退半步，三支毒箭擦着帷帽射入岩壁。箭尾铜铃刻着茶马司的官印，铃舌竟是缩小版的通关文牒印章。
密室深处堆满贴着\"瓷器\"标签的木箱，林川挥剑劈开箱体，成捆的雁翎刀泡在混着朱砂的桐油里。苏婉清蘸取油液在掌心勾画，突然反手按在岩壁某处——掌纹与机关锁的纹路竟严丝合缝！石门轰然开启时，三百卷边关布防图如瀑布倾泻，最新一卷标注着三日后皇帝巡边的路线。
子夜时分，互市东南角的铁匠铺突然火光冲天。林川踏着燃烧的旗幡跃入院墙，见五个赤膊匠人正在熔炼官银。神龙剑挑飞某块银锭，底部的火耗印记竟与茶马司账册的骑缝印完全吻合。苏婉清踢翻淬火水桶，泼湿的地面上浮起暗红纹路——正是用漠北狼血绘制的细作联络图！
\"留活口！\"
林川剑气扫落屋顶瓦片，截住翻墙欲逃的铁匠首领。那人突然撕开衣襟，胸前狼头刺青在火光中狰狞可怖。苏婉清甩出浸药金丝缠住其手腕，腕骨处的旧伤疤竟与三年前春闱案中失踪的誊录官一模一样。
五更梆子响过，两人伏在茶马司衙门的屋脊上。苏婉清将磁粉撒向通风口，粉末附着在往来文书上，显出密密麻麻的暗记。林川剑尖轻挑某份通关文牒，夹层里掉落的青铜虎符，与互市密室发现的兵械批文正好配对。
晨光微曦时，二十匹快马冲破互市辕门。林川持剑立于商道中央，神龙剑映出为首胡商瞳孔骤缩的惊恐——那人的络腮胡下，分明是被通缉的兵部侍郎易容的面皮！
暴雨裹挟着冰雹砸向互市辕门，林川反手将神龙剑插入青石地缝。剑身震颤激起的涟漪竟将满地铁蒺藜震得直立如林，为首胡商的赤兔马受惊扬蹄，马鞍暗格里滚出个鎏金日晷——晷针正指向三日后午时三刻。
\"林兄好手段！\"假胡商撕开络腮胡，露出兵部侍郎苍白的面容。他手中弯刀突然裂成九节鞭，鞭梢淬毒的倒刺在雨中泛着蓝光，\"可惜这互市三千商旅，早被我炼成毒人！\"
苏婉清甩出浸透解药的丝帕缠住林川口鼻，自己却吸入随风飘散的腐骨粉踉跄半步。神龙剑感应危机自主出鞘，剑光如银河倒泻，将毒粉逼成旋风反卷敌阵。二十个商贩眼瞳骤变赤红，撕开皮袄露出嵌满毒针的皮甲。
\"川哥哥看旗杆！\"她忍痛掷出银簪击中了望台铜铃。铃舌脱落处喷出紫色烟雾，在空中凝成《孙子兵法》火攻篇的暗码。林川会意挥剑斩断七根牵引索，燃烧的旗幡如火龙坠落，点燃暗藏在货堆里的硫磺硝石。
爆炸气浪掀翻整排骆驼货架，三百坛\"葡萄酒\"碎裂处腾起刺鼻绿烟。苏婉清扯下半幅染血的裙裾浸入马槽，湿布蒙面冲入毒雾。金针过处，七个毒人委顿倒地，后颈皆露出黥刑刺青——正是三年前流放岭南的私盐贩子。
\"小心地龙翻身！\"
林川揽住苏婉清疾退十丈，方才立足处突然塌陷。地底密道里三百木甲兵俑列阵而出，关节处缠着浸透火油的引线。神龙剑劈开首排兵俑，剑锋触及机关核心时突然龙吟大作——每个核心竟用官银铸成缩小版虎符！
五更梆子响过，两人退守茶马司衙门。苏婉清正在为伤兵施针解毒，忽见案头砚台里的残墨泛起涟漪。林川挥剑劈开青砖地面，暗流涌动的泉眼里浮起成捆密信——最新一封盖着李平山私印，落款日期竟是春闱前夜！
\"原来三年前便埋下此局。\"林川剑尖颤抖，挑破信上火漆。羊皮信笺浸水后浮现塞外舆图，朱砂标注的三十六个红点，正是这些年被毁的烽燧位置。苏婉清突然将解药投入水井，井底腾起的青烟在空中凝成\"忠\"字。
辰时雾散，互市东南角传来驼铃急响。林川踏着燃烧的货箱凌空跃起，神龙剑光如白虹贯日，劈开伪装成商队的攻城车。车厢里整整齐齐码着淬毒云梯，踏板暗格洒落的金瓜子，与三日前刺史府赏赐的式样完全相同。
\"破！\"
剑鸣声响彻戈壁，机关城中枢在百丈外轰然炸裂。烟尘中缓缓走出的黑袍人扯下面具，竟是本该在诏狱等死的李平山！他手中金铃摇响，最后三百毒人眼冒绿光合围而来。苏婉清突然吹响青铜马哨，潜伏在砂砾中的疯马群反向冲锋，铁蹄践踏处毒雾尽散。