阴雨连绵，牧场的廊下，小尾背靠着木墙，双手交叉抱在胸前，嘴角叼着一片青草。细雨如丝，轻轻落在草场上，青翠的草地散发出淡淡的清香。他嚼着草杆，品味着那股甘甜，心想这草品质真不错，拿来喂马再合适不过。就在早上，他还在马厩里忙着喂马、刷马，好不容易忙完了，如今站在这里，耳边只有雨声，心情却平静了许多。小尾看着远方被雨水冲刷得格外清新的草地，想起小时候在这样的雨天里奔跑嬉戏，那时候的快乐总是那么简单纯粹。
忽然，远处传来马蹄声，咯咯作响，那是马蹄铁磕碰青石板路的声音。寻常时候，这个偏僻的牧场很少有外人来，小尾眉头微皱，疑惑地望向雨雾中。渐渐地，一人一马的身影浮现，男子戴着斗笠，身披短蓑衣，雨水顺着蓑衣边角滑落，马鼻喷出的热气在雨中化作薄雾。小尾眯起眼，认出了那熟悉的身影——廖如炬，那个在回京路上护送他们的汉子。他怎么会在这儿出现？
“廖叔，你怎么来了？”小尾轻声自语，眼神中透露出一丝惊讶与好奇。他赶忙站直了身子，准备迎接廖如炬的到来，心中猜测着对方此行的目的。
廖如炬下了马，牵着缰绳走向廊下，在小尾面前半步停住，沉声道：“好久不见。” 小尾愣了一下，随即热情地招呼：“廖叔，外面冷，进屋烤烤火吧，咱们慢慢聊。” 廖如炬摆摆手，语气平静却坚定：“不用了，你去跟兰将军借匹马，跟我走一趟。” 小尾心里疑惑，但没多问，点头说：“好，你等我一会儿。”
廖如炬又补了一句：“把霁公主给你的剑带上，今天要用。” 小尾心头一震，明白了什么。他应道：“好，我这就去拿。” 转身走向屋内时，他脑海中浮现出回京路上刺客袭来的画面，那时的无力和恐惧还历历在目。如今，廖如炬提到剑，那便是要用剑去做一些事情，比如杀人，韦睿苦练了这么久武功，就是为了有朝一日，有用武之地，没想到这一天，果然是来了。
小尾走进马厩旁的营房，里面弥漫着淡淡的草料和皮革的味道，几匹马儿在木栏里静静地咀嚼着草料。他找到正在擦拭盔甲的兰将军，轻声说：“将军，我想借匹马。” 兰将军抬头看了他一眼，眼神中闪过一丝了然，淡淡地说：“你用小红吧，性格温和，聪明得很，你可以信赖它。” 小尾点头，他认识小红，那匹枣红色的母马虽不高大，却灵性十足，每次他经过马厩，小红都会友好地用鼻子蹭蹭他的手。
他谢过兰将军，转身走向马厩。小红见他过来，欢快地打着响鼻，眼睛亮晶晶的，仿佛知道小尾要带它出去完成一项重要的任务。小尾轻轻抚摸着小红的鬃毛，心里涌起一股温暖的力量，他低声说：“小红，今天就靠你了，我们可不能给将军丢脸。” 小红似乎听懂了他的话，温顺地低下头，让他顺利地套上缰绳。
牵着小红走出马厩，小尾又跑回住处。屋内光线有些昏暗，墙上挂着的清风剑在微弱的光线下泛着冷峻的光芒。他取下那把剑，剑身轻盈如风，仿佛在诉说着它的不凡。这可是霁公主送他的剑，每次握剑，他都能感受到那份沉甸甸的期望和信任。他仔细地检查着剑身和剑柄，确保没有丝毫损坏，然后小心翼翼地将剑别在腰间。
接着，他背上一张短弓和一袋十八支箭。这些日子练骑射的成果，今天终于要派上用场。他摸了摸箭袋，感受着箭支的坚硬和锐利，心中涌起一股莫名的激动。箭囊里的箭羽微微摩擦，发出细微的声响，仿佛在为他即将踏上征程而欢呼。
回到廊下，廖如炬已经翻身上马，见他准备妥当，点了点头，率先策马前行。小尾深吸一口气，翻上小红的背，跟在后面，心中既紧张又隐隐期待。他握紧了手中的缰绳，感受着小红稳健的步伐，以及清风剑在腰间的微微晃动。
小尾在马上，一只手握着剑鞘，另一只手稳稳地挽着缰绳，小红不紧不慢地跟着廖如炬的马，在雨中前行。他心中默默回忆着廖如炬刚才的话，想起在回京路上，廖如炬对他们的保护和教导。那时候自己还很稚嫩，面对危险只会害怕。而现在，他感觉自己已经成长了许多，至少在剑术和骑射方面都有了很大的进步。他握紧了手中的清风剑，剑柄的触感让他安心，仿佛在告诉他，今天就是证明自己的时刻。
廖如炬在前方领路，偶尔回头看看小尾，眼神中带着一丝欣慰。他知道小尾这些日子以来的努力，也明白他内心的渴望。这次的任务虽然危险，但也是小尾成长的必经之路。他轻声对小尾说：“记住，无论遇到什么情况，都要保持冷静，剑法和骑射只是基础，真正的战斗靠的是智慧和勇气。” 小尾点头回应：“廖叔，我记住了，我会全力以赴的。” 两人一前一后，向着未知地点前行，雨丝依然在空中飘洒，淅淅沥沥。
雨渐渐小了，小尾和廖如炬骑马来到京兆下辖的奎门镇，离京兆城约三十里。这是个热闹的商贸小城，水陆交通交汇，街上行人川流不息。他们停在醉春居前，这是镇上最大的酒肆，以杏花酿闻名。醉春居的招牌在风中微微摇曳，木质结构的建筑透着古朴的气息，屋檐下的红灯笼为这雨中的小镇增添了几分暖意。
廖如炬熟练地将马系在客栈外的驻马桩上，小尾学着他的样子，把小红拴好。两人走进大堂，空气中弥漫着酒香和炖肉的味道。大堂里已经有不少客人，有的在喝酒聊天，有的在大快朵颐。靠窗的位置摆放着几盆绿植，为这热闹的场所增添了一丝生机。小尾注意到窗边有一张空桌，便跟着廖如炬走了过去。
廖如炬挑了个靠窗的桌子坐下，随手把斗笠靠墙放下，小尾也照做，坐在他对面。窗外雨丝飘落，街上行人撑伞匆匆而过，小尾忍不住打量四周，心想这地方虽热闹，却不知藏着什么危险。他看到街角有个卖糖人的小摊，摊主正忙着为顾客制作精美的糖人，旁边有几个孩子看得目不转睛。廖如炬沉默了一会儿，目光却不时扫向门外，似乎在等待什么。他突然开口道：“小尾，你先在这儿坐着，不要乱跑。” 小尾点了点头，心中满是好奇。
这时，店小二拿着菜单走了过来，热情地说道：“二位客官，想吃点啥？我们这儿的杏花酿和炖牛肉可是一绝。” 廖如炬看了小尾一眼，说道：“来两盘熟牛肉，一壶桂花酿，一壶杏花酿。” 小二麻利地记下，转身去厨房张罗。
小尾小声说：“廖叔，我不喝酒。” 廖如炬瞥了他一眼，平静地说：“今天开始喝一点，不然我怕你待会儿提不动剑。” 小尾一愣，想起回京路上刺客的刀光血影，那种恐惧又涌上心头。他咬了咬牙，低声道：“那好吧。” 他知道，接下来的任务可能凶险异常，自己不能再像从前那样畏缩。
廖如炬没再说话，目光沉稳地看着窗外。小尾握紧拳头，暗自下定决心，无论面对什么，他都要勇敢起来，不能让赵希若、小圆和廖如炬失望，更不能让自己后悔。他看着窗外的雨景，心中默默祈祷，希望这次的任务能够顺利完成，也期待着自己能在战斗中真正成长起来，成为一名让敌人闻风丧胆的高手。
小二很快端来了酒菜，两盘熟牛肉热气腾腾，散发着诱人的香气，桂花酿和杏花酿的壶口还冒着丝丝热气。小尾看着这些酒菜，心里有些紧张，他不知道接下来会发生什么。廖如炬拿起筷子，夹了一块牛肉放进嘴里，细细咀嚼，然后对小尾说：“吃点东西，垫垫肚子，等下好有力气。” 小尾点了点头，拿起筷子，却发现自己有些紧张得吃不下。
廖如炬看着小尾，微微一笑，说：“别太紧张，一切有我呢。” 小尾心里一暖，他知道自己不是孤单一人，廖叔一直在他身边支持着他。他深吸一口气，努力让自己镇定下来，开始慢慢吃着桌上的食物。
窗外的雨丝还在飘落，街上行人撑着伞匆匆而过，偶尔传来几声叫卖声，给这小镇增添了几分烟火气息。小尾看着窗外，心里默默想着，不管接下来要面对什么，他都准备好全力以赴了。
雨幕中，酒肆门口又进来三人，走在前面的男子身材矮小，手里握着一把大刀，刀鞘上满是划痕，显然用得不少。廖如炬端起小二刚送来的茶，喝了一口，低声对小尾说：“那是小刀，今天我们的目标。” 小尾心跳加快，顺着廖如炬的目光看去，只见小刀和两个同伴找了个靠窗的桌子坐下，旁若无人地招呼小二点菜。小刀似乎并未察觉有人盯着他，脸上带着几分轻松。小尾握住桌下的剑柄，手心微微出汗。他知道，任务来了，但具体要做什么，廖如炬还没说。他努力让自己冷静下来，观察着小刀的一举一动，心中猜测这个矮个子男人究竟是谁，又为何成为他们的目标。
小刀摘下头上的斗笠，随意地扔在桌边，大刀被他顺手靠在了墙角，刀柄上的红绳随着动作晃了几下。他扯着沙哑的嗓音对小二喊道：“来点你们这儿最好的酒菜，快点！” 两个同伴也跟着附和，其中一人拍了拍小刀的肩膀，笑道：“小刀哥，今天咱们可得好好吃一顿，最近忙得我都快忘了肉味儿了。” 小刀点了点头，眼神中闪过一丝疲惫，但很快又被轻松的笑容所取代。
小尾看着小刀，心中满是疑惑。他不明白，这样一个看似普通的男人，为何会成为他们的目标。他试图从廖如炬的表情中寻找答案，但廖如炬只是沉稳地看着窗外，没有任何表示。小尾深吸一口气，试图让自己镇定下来。
小二很快端来菜肴，两盘熟牛肉热气腾腾，份量十足，还有两壶酒摆在桌上。廖如炬拿起杏花酿的酒壶，揭开盖子闻了闻，淡淡地说：“还不错。” 他给自己倒了一碗，示意小尾也试试。小尾拿起桂花酿，学着揭开壶盖，倒进面前的碗里。酒香扑鼻，带着淡淡的花香。他尝了一口，牛肉鲜嫩多汁，桂花酿甜而不烈，和他想象中的辛辣完全不同。
两人慢条斯理地吃着喝着，小尾喝了两碗后，脸颊微微发红，头有点晕乎乎的。他偷瞄了一眼小刀那边，那三人也在吃喝，似乎毫无戒备。廖如炬低头吃着牛肉，眼神却始终冷静，仿佛一切都在他的掌控之中。
廖如炬吃完一块牛肉，放下筷子，唤来小二，递上一锭银子，低声说：“不用找了。” 小二笑着收下，退了下去。廖如炬拍了拍小尾的肩膀，起身走向小刀那桌。小尾心跳猛地加速，赶忙起身跟上，手不自觉地按住剑柄。酒肆里的人声嘈杂，没人注意到他们的动作。
廖如炬走到小刀桌前，站定，沉声喊道：“小刀。” 小刀正夹着菜的手一顿，抬头疑惑地看着廖如炬，皱眉道：“你是？” 他的两个同伴也停下筷子，警惕地看向这边。小尾站在廖如炬身后，屏住呼吸，感觉空气一下子变得紧张起来。
小尾的手心微微出汗，他能感觉到自己的心跳声在耳边回响。他紧紧握住剑柄，努力让自己保持镇定。廖如炬的背影在他的眼前显得格外沉稳，仿佛是一座可以依靠的山。小尾告诉自己，不能退缩，这是他证明自己的时刻。
小刀的两个同伴开始变得紧张，其中一个把手放在了腰间的刀柄上，另一个则悄悄地向后挪动椅子，准备随时应对突发情况。小刀看着廖如炬，眼神中闪过一丝警惕，他似乎意识到今天的局面并不简单。
廖如炬冷冷地看着小刀，语气平静却带着压迫感：“你不认识我，但我认识你。” 小刀眉头紧锁，手缓缓移向刀柄，沉声问：“你到底是谁？” 他的两个同伴也站了起来，手按住腰间的武器，眼神中满是戒备。