一旁垂立的小太监李莲英用稚嫩的口吻说道：“启禀佛爷，您忘了，昨日安德海公公因为给慈安太后送果盘晚了半刻钟，被杖责了二十板子，现在还躺在床榻上躺着下不来呢。这不，今日特地让奴才来当班。”
“哦”
慈禧神情恍惚，她虽然面无表情，但是心里却极度愤恨。
安德海是她的贴身大总管，慈安太后打他，就等于打她的脸。她明白，这是慈安在敲打她，不要放纵自己。
慈禧平时自比一代女皇武则天，连平日烧香拜佛的爱好也保持一致。
她忽而想到今天正是初一。
于是放下手中折子。
在金菩萨面前庄严地上了一炷香。
看着三支香慢慢烧成了从左到右的阶梯状。
一旁的李莲英赶快奉承道：“佛爷，这是极乐香，看来大清国福祚绵长，战胜长毛指日可待啊。”
慈禧对李莲英的吹捧之言十分受用，不觉一扫刚才的不快。
她重新来到方桌前，将骆秉章的奏折启开。
她足足看了两遍，却早已经怒容满面。
她将奏折拍在桌案上。
正在犹豫是否批准。
她忽然想到前些日子派遣李莲英去成都督军。
于是望着李莲英的眼睛问道：“小李子，你前日去成都面见骆秉章，他剿匪成效如何？”
李莲英知道，清朝古训不允许太监干政，他虽然名义为监军，实际上也仅仅是代传两宫懿旨而已。
李莲英赶快跪下，不敢抬头看慈禧。
“问你话呢，为何不说？”慈禧呵斥道。
李莲英这才说道：“前日佛爷派奴才去成都督军，奴才看骆秉章调兵遣将，要将长毛消灭在大渡河，听说长毛贼首石达开已被围困，并不知后续情况。”
慈禧忽然想到骆秉章虽然年迈，但是行事干练，必然不会对她撒谎。
想到骆秉章派人建立了岷江江北大营，将石达开分割包围，又绞杀不少太平军和天地会的作乱，顿时气消了一半。
“小李子，你起来回话。我问你，骆秉章能够打败发匪石达开吗？”
“回佛爷的话，奴才不懂军务，但是我听说石达开从两广到四川，一路败北。并没有在某一处站稳脚跟，依奴才看，败亡只是时间问题。”
慈禧对李莲英的回答十分满意。
于是他大手一挥，朱笔在骆秉章的折子上写了一个准字。
“小李子，传我口谕，将此事告知慈安太后知悉。”
“啧”
李莲英赶快答应一声，这才缓步退了出来。
从储秀宫出来，他快步来到钟粹宫，将此事又告知慈安太后。
慈安太后也没有表示异议，用玉笔也签了准字。
李莲英这才踮着脚一路小跑，来到皇宫大总管安德海居住的配房。
李莲英还未等进门，就听见屋内上药的哎呦声。
“轻点，小心伺候着，不然咱家要了你的脑袋。”
李莲英敲了敲房门。
安德海听到熟悉的脚步，早已经知道是李莲英来到。
“是小李子吗？门没插，你进来吧。”
李莲英看到给皇宫总管安德海上药的是一位粗手大脚刚进宫的小太监。
于是一摆手，让其退了出去。
李莲英坐在安德海床头。
看着安德海的屁股已经被打开了花。
于是捏着鼻子，装作哭腔说道：“慈安太后也太狠毒了，竟然将海公公您打成这样，我心疼啊， 要是我在身边，一定替您挨了这板子。”
安德海扭头看到李莲英竟然硬是挤出了一滴眼泪。
于是勉强侧着身子说道：“小李子，难得你对我掏心掏肺。不然今日我也不会安排你进宫伺候佛爷了。咱们都是无根之人，惦念的也只有那点银子了。”
安德海忽然看了一眼门外。
李莲英会意，马上将门窗关好。
安德海小声说道：“小李子，你是个机灵人，不像我，得罪的人太多。我派你去成都，名为监军，实则与地方大员建立良好的关系。你明白我的苦心吗？”
李莲英哪里不知道安德海对他的栽培。
“多谢海公公栽培，就算海公公让小的上刀山，下油锅，小的也不会眨眼的。”
安德海对李莲英的办事风格极为满意。
他奸笑道：“怎么会，你跟我很像。又不像我这么锋芒毕露。”
说完，安德海忽然让李莲英凑近了说话。
安德海细声问道：“小李子，你去一趟成都，收获不少。你拿八千两银子和一百两黄金，还有孟蜀宫妓图孝敬我，可见你很会办事。”
李莲英赶快起身回道：“这多亏海公公提携，不过骆秉章这一次如此大手笔，肯大出血。确实出乎预料啊。”
“哼，骆秉章自称清官，在这浊世中，哪里有什么清官。他不贪，自然会有人送。这一次他剿匪不力，慈禧佛爷没有怪罪他，你当真以为是佛爷开恩了？”
李莲英大为不解地问道：小的不知，还请海公公明示。”
安德海哈哈笑道：“你还太嫩了，这折子递上来，哪天送给佛爷，由我说的算。今天恰好有曾国藩攻打南京雨花台的捷报，我自然挑选了这个喜庆的日子。熟话说得好，拿人钱财，替人消灾。你当骆秉章是有钱无处撒了，肯往你身上砸钱。”
“还是海公公考虑的周全。”
“哼，昨天我挨了板子，刻意让你今天代我去伺候佛爷。你以为我当真爬不起来了？内务府全都是杂家的人，板子打的自然是最轻的，咱家并没有伤筋动骨。”
说完，他挪动红肿的屁股硬是下了床。
他忍着剧痛说道：“干咱们这个的，天生就是贱骨头。主子有事儿，你只要不死就得去。我让你代替我，实则也是让你历练历练，没嘴哪天我就被砍了脑袋。你若是有情有义，也好把我埋了。逢年过节，想起我的时候就给我上柱香。”
李莲英瞪大了眼睛说道：“海公公跟着慈禧佛爷，福运滔天，定然不会如此走霉运。”
安德海苦笑道：“你不懂，你来宫里的时间还短，有些事情还看不破，你知道慈安太后为何打我的板子吗？”
李莲英脑袋摇的跟个拨浪鼓似的。
安德海瞄了一眼窗外，这才继续说道：
“两宫太后虽然一同垂帘听政。但是慈禧佛爷野心勃勃，并不甘心与人分享权力，我想表面的和睦，并不代表心里不记恨。慈安太后打了我，实则是敲打慈禧佛爷，也着实打了她的脸。佛爷城府极深，天威难测。换做是你，你会怎么想？”
“另外，那乳娘的奶水又腥又咸，普通人不捏着鼻子，都难以下咽。但是佛爷却独爱这一口。你道是为何？”
李莲英从来没有考虑过这个问题。
于是磕磕巴巴地问道：“这……这又是为何？”
“嘿嘿，爱美只是一方面，这乳娘都是经过层层筛选才进宫的，太医院的院使说乳娘们的奶水营养丰富，得天独厚，喝了不仅可以美白皮肤，还可以延年益寿。”
李莲英听得目瞪口呆，见安德海越说越邪乎。
“你道三国时期诸葛亮为何会北伐失败？原因就在于寿命太短。而司马懿这只老狐狸却凭借长寿，熬死了三代魏王，最后篡位成功。嘿嘿，皇宫内的斗争，实在是太可怕了。”