镇国长公主设宴，帝都的闺秀命妇争先前往，帝都尚未成亲的名门子弟和年轻未婚的官员也会被邀来宴会。
往年，锦衣卫北镇抚司指挥使陆天养是不到的，一来没人希望他来，二来他对相亲没兴趣。
今年他一袭华服，新刮了胡须，收拾得整齐利索，换掉往日冷冰冰满是煞气的面具，带上相对柔和，单薄的半银质地的腾云面具出现在园林中。
刻意收敛的阴狠，让他宛若贵公子一般。
可即便他着装不同往日，也没什么人会凑到他面前。
比他年轻的名门子弟就算出身好，此时也没陆天养有权有势。
加之他同勋贵之间刻骨的‘仇恨’，同清流文臣之间互相看不顺眼，陆天养在热闹的宴会被彻底的孤立了。
没人敢同他说话，当然再对他还有恨意的贵胄子弟也不敢明目张胆的辱骂他。
所有人本着不理会，不在意，看不见的三不原则把他无视个彻底。
无视他，也会猜测陆阎王出现的原因。
尤其是今日陆阎王怎么看都同往日不一样，有人怀疑陆阎王也是来相看闺秀的，毕竟最近有股风声，陆阎王有娶妻的打算，虽不知从哪来出来的，空穴来风未必无因呐。
心疼闺女的人家盼着陆阎王千万别看上自己家的小姐。
陆阎王和神武帝最信任的马公公狼狈为奸，马公公在神武帝耳边念叨两句，一向好做媒的神武帝极有可能为陆阎王赐婚。
有人不乐意把女儿嫁给陆阎王，有人却上杆子想同陆阎王结亲。
自从来到园林，陆天养就一直能把较技阁看全的地方。一个人默默的品茶。
直到阿九手持竹笛站起身，帅气又潇洒的在众人面前转了转竹笛，竹笛通身碧玉，随着转动一抹抹的碧绿之色蔓延开去，先声夺人……让人印象深刻。
在天寒地冻，白雪皑皑的隆冬最期盼的颜色就是充满生机的绿意了。
支持陆紫歌的闺秀面色不好看，有人低声道：“哗众取宠！”
陆紫歌向说话的人看去。淡淡的问道：“你能想到？”
言下之意。想不到就闭嘴，省得丢了贵胄的面子。
她既然敢约战就输得起，而且她弹奏的将军令是她最高水准。若是赢不了阿九，她也不会有落败的痛苦，只有些许的遗憾罢了。
用狡诈下作手段赢了也是耻辱。
*****
阿九屏住呼吸，慢慢的把竹笛放在唇边。清亮的竹笛声音从她唇边飘出，镇国长公主设宴多年。在较艺阁的比试几乎没有再听过竹笛演奏出来的乐曲。
镇国长公主不喜欢竹笛，竹笛又是帝国上流社会主流的乐器，自然很少有闺秀会选择竹笛。
物以稀为贵，听惯琴瑟。再听竹笛本身就觉得稀奇好听。
阿九在一步步算计的同时也发挥了自己全部的实力，悠扬的笛声似能在众人眼前营造出一片竹林，隐藏在竹林深处。似有一对瑶瑶相望，彼此钟情的男女。
男子英俊潇洒。女子婉约美丽，他们站在一起似最为般配的一对。
……
陆天养手臂一颤，目色凝重了几分，嘴唇抿成一道线。
刘铁成摸着脑袋，低声嘟囔：“怎么有种生死相恋的感觉？这首曲子似悲似喜。”
曲调一转，悦耳委婉的竹笛乐曲转为清亮尖锐，仿佛男女的恋情被人发现，被世人所不容……在强大的压力压力面前，那对男女并没有被压垮而分别，相反执着的站在一起共同迎战。
想要让听众入情，自己首先得入情。
阿九明亮的眼中隐现一丝的痛苦……差一点按错了音孔，快速转为乐曲的后半段，风暴过后的宁静，安宁，可安宁中却隐有一股难言的悲伤。
慢慢的乐曲隐去，不需要明言，谁都听得出那对彼此深情的男女并未在一起，世俗无法分开他们，可生死可以！
哐当，在众人沉浸在乐曲营造出的已经中，感叹因生死而分别的男女时，茶盏落地的声音让所有人清醒过来。
呼啦，隐藏在珠帘后的人气势汹汹的走出来。
“长公主殿下。”
很少露面的镇国长公主一头银白的发丝，坚毅的脸庞上溢满愤怒，悲伤，以及无法压抑的追忆思潮，“你怎么敢？！”
昭华郡主本想为阿九说话的，可在母亲盛怒之下，她只能紧闭着嘴唇。
她怎敢？！
长公主这些年都没生这么大的气！
阿九也被盛怒的长公主吓了一跳，严格说她不想激怒自己最为敬佩的长公主，想过要留给长公主一个好印象，就算无法亲近长公主，她并不想被长公主讨厌。
“智者见智，仁者见仁。”
阿九咬着嘴唇，握紧手中的竹笛，”只是一曲残谱。”
“既是残谱，你能做成续曲补全，为什么……为什么要做成这样？”
长公主根本压不住心底的悲伤，孤雁一只的孤独，对过去美好的追忆，每一次都能在她心头重重的划上一道伤口，积少成多，越来越痛，不是因为放不下帝国，长公主也许早就随丈夫而去。
她已经让他在奈何桥上等了太久，如果她再不去的话，不知他会不会继续等下去。
“我以为这么续曲目才最动人。”阿九不想长公主太难过，更不会提悲剧更动人的话，同样她无法向任何说出心底的那丝感伤，“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
长公主脸庞发白，指尖陷手心中，“我不喜欢这首曲子，给你个机会，改掉它。重新编曲。”
“文章本天成，妙手偶得之。”
阿九淡淡的一笑：“当时续曲时的心情，我再也找不到了，勉强续上，可惜这首残曲，有狗尾续貂之嫌。其实纵使分割阴阳，他们的心永远连在一起。都希望彼此能幸福。尾音中隐含着希望……对下次团聚的希望。”
“小丫头，如果你明白什么是生离死别，就不会这么说了。”
“……”
阿九微微低头烦躁的想着当时自己是怎么想的？为什么会有悲伤的感悟？
陆紫歌上前道：“我输了。”
“不！”
长公主抿嘴一笑。“输得人是莫欣怡！我不喜欢竹笛，不喜欢这首曲子。”
阿九抬头同长公主对视，在长公主眼中看到了任性，霸道。和当时为难陆叔叔的昭华郡主如出一辙，真不愧是母女呀。
“长公主殿下说得是。我输了，在技法上，意境上都输陆小姐。”
阿九并没像以往一样非要争个对错，无论在什么人面前都想把道理讲到底。福了一礼后，阿九转身回到文臣闺秀们面前，歉意一笑：“抱歉。我输了。”
镇国长公主明显露出对阿九的不喜，让文臣出身的闺秀们露出疏远。有人嘀咕，“本来就一般，还不肯听劝。”
阿九淡淡一笑，无论是文臣和勋贵都奈何不得镇国长公主，帝国中也唯有镇国长公主的地位最为超然，即便安国公都都比不上。
就算是文臣体系出身的小姐也都盼着能入选镇国长公主身边的紫衫卫。
长公主拉着陆紫歌和颜悦色的说起话来，对她演奏的将军令格外欣赏，甚至把只有紫衫卫能佩戴的玉珏送给了她，以此表明陆紫歌离着紫衫卫紧紧一步之遥。
”阿九妹妹，等等。”
诸葛氏眼见着阿九单独一人离去，迟疑一瞬，起身追了出去。在她旁边的司徒氏端起茶盏抿了一口，既没起身去结好阿九，也没和旁人一样落井下石，淡淡的说了一句：“能在长公主面前不弱下风，足以证明莫小姐的出众。”
失败的根本就不是阿九，只怕此时被长公主称赞的陆紫歌也明白的，所以陆紫歌的脸上不见任何的喜悦，反倒有几分憋屈。
不过……司徒氏不能像诸葛小姐一样的任性，在看明白长公主真正意图前，她最好同阿九拉开距离，何况司徒家和姜家总会有一争的。
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“大人？！”
“嗯？”
陆阎王狐疑的问道：“有事？”
刘铁成在旁边是干着急，阿九小姐被深深的伤害了，大人怎会无动于衷？就算不能在长公主面前帮阿九小姐，事后也该安慰几句啊，“方才属下看九小姐去了东边。”
“嗯。”
“大人就不担心九小姐？”
“她又没输，我为何要担心她。”陆阎王按了按面具，敛去眼中的波动，深沉的说道：”她出的风头已经足够多了，能在盛怒之下的长公主面前全身而退，整个帝国只有阿九能做到。”
陆天养目光隐含一丝文玩味，还能糊长公主一脸的黯然神伤，”我过去只会让阿九太骄傲，今日她的表现很完美，比以前成熟许多。”
刘铁成：“……”竟然无言以对，明显跟不上陆大人和九小姐的思路。
“真正该反思的不是阿九侄女……”
陆天养喉咙微微发苦，而是他！他的实力和所的权势无法让阿九率性而为，其实他比任何都希望阿九成熟，成熟就意味明白妥协。
还有那些因为长公主的喜好而疏远阿九的闺秀，如果他足够强大，甚至比长公主地位更高，阿九就算是输了，她们也会输得好！
不用怀疑，名门闺秀的节操在权势面前随时可以丢掉。
越是出身高，越是珍惜手中的权柄，越是在意比她们地位更高人的喜好。
*****
老太太听说阿九比试失败后，气愤的说道：“没用的东西，寻常吹得怎么好，还不是输了？！”
“祖母，阿九妹妹虽败犹荣。“莫昕卿低声劝道，“陆小姐的才学极好，很少有人比得过，不是长公主殿下了评判，谁输谁赢还不一定呢。”
“虽败犹荣也是输了，既然她上去也是输，还不如让月儿去，起码月儿不会输了比试还得罪长公主殿下。”
老太太起身，拉着南宫月道：“走，同我去见见长公主殿下，我们莫家要重新比试。”
“外祖母……”
南宫月听了将军令和阿九的竹笛后，晓得自己去根本就是出丑，拼命阻止老太太，“还是算了，我去反而让阿九表妹更难看，二舅舅晓得后也会认为我不知轻重，毕竟我不姓莫。”
“他敢！”
老太太力气很大，几乎拖着南宫月前行，“他还敢嫌弃你？也不想想没有我，他哪有今日。只怕早就饿死了。”
莫昕卿在一旁听着微微皱眉，正要说话，翠儿在她耳边道：“已经安排好了，二小姐一个人去了寒潭。”
”嗯。”
在长公主的园林里用计，莫昕卿更得小心翼翼，她得亲自去看着才能放心。
莫昕卿在翠儿搀扶下远离直奔长公主而去的老太太。
气势汹汹的老太太在门口见到镇国长公主后，立刻停住脚儿，额头冷汗淋淋，似见到鬼一般，南宫月问道：“外祖母？”
“我头疼，不，胸疼，月儿，快扶着我去歇息片刻。”
“……是。”
南宫月暗自庆幸不用出丑，今日她才明白，她不仅比不过阿九表妹，还比不过许多人，在老家她也曾被称为才女的，她也曾飘飘欲仙，自认才华举世无双，现在她发觉自己的自傲有多可笑。
老太太远离镇国长公主后气息才顺畅许多，面色依然泛白，手捂着胸口，平息了好一会，“月姐儿，不必陪着我，多同人相交，对你将来也有好处。”
“外祖母的身体？”
“我只是……只是被阿九气的，不打紧。”
南宫月被打发离开，老太太再也掩饰不住震惊，“怎么会？怎么会？那人怎么会是长公主？”
*****
“阿九妹妹。”
“我没事，诸葛姐姐不用担心的。”
阿九同诸葛氏手挽手在园林中漫步，微凉的空气中飘荡着丝丝的花香儿，阿九一点不见沮丧，诸葛氏点头道：“我的确不必为你担心。”
“嘿嘿，前面是花圃？玻璃花圃？”
“嗯。”
诸葛氏羡慕的点头，“长公主喜欢牡丹，整个帝国最好的牡丹花种都种在此处，无论春夏秋冬，长公主殿下都可看到盛开的牡丹。”(未完待续)