明华宫的后园子里，江皇后早年种了一株钩吻。
钩吻又名断肠草，入口则钩人喉吻，毒性剧烈，能烂人肠。
时值深秋，小宫娥冒着夜雨采来钩吻的根茎叶，哆嗦着碾碎成汁，小心翼翼地捧给江皇后。
宫女们围在床榻边，个个不忍地抹着眼泪。
江皇后的双眼覆着一条白巾，她接住盛满碧绿汁液的瓷盏，嘱咐道：“本宫走后，君王定会责怪你们看守不力，所以你们等本宫咽了气，就立刻动身前去摘月宫，只有摘月宫里的那位，能护得住你们。”
“娘娘……”
宫女们回想着从前侍奉江皇后的种种情形，皆都泪如雨下十分不舍。
“小紫是个好孩子，不应该为了启初，嫁给那么大年纪的男人，白白搭上后半辈子的幸福。君王想用痛苦的婚姻来惩罚小紫，惩罚那么一个无辜的姑娘，本宫是不会叫他如意的。”
江皇后仰头，慢慢饮尽钩吻汁液。
夜雨敲窗，声声摧着心肝。
乌红的血液顺着江皇后的嘴角滚落。
她脸色惨白，手中的杯盏跌落在地砖上。
“启初……”
“启初……”
她忍着穿肠剧痛，哑着嗓子一声声呼唤周显元的字。
脑海中浮现出一幕幕场景，她怀着启初在遍洒阳光的园子里散步，她一笔一划教启初写自己的名字，她亲手为启初裁剪一岁又一岁的衣袍……
一年一年，她的孩子慢慢长大。
她把他教的很好，分得清是非黑白，也知晓世间善恶。
他并不聪明机敏，可他是那么仁厚温和。
他该是一位合格的储君。
这些年他步入朝堂，事必亲躬夙兴夜寐，上京城里的百姓都很喜欢他。
可他的父亲不喜欢他，朝臣也不喜欢他。
血泪淌落，逐渐染红了覆在眼上的白巾。
“我的孩子……”
“娘走了，世上还剩谁能保护你……”
“我的孩子，今后可要怎么办呀……”
江皇后面如金纸，捂住绞痛的腹部，在床榻上咯出了一口又一口血。
鲜血染红了帷幔和被褥。
她凄惨地倒在帐中。
直至生命的最后一刻，仍旧牵挂她的孩子。
……
“皇后娘娘薨了！”
雨幕之中，内侍太监惶恐的报丧声传出很远。
冷宫。
“太子殿下！”
明华宫的大宫女冒雨夜奔，哭着找到了周显元居住的宫殿。
她崩溃地跪倒在地，绝望地仰起头，紧紧牵住他的衣袍：“太子殿下，娘娘薨了，娘娘薨了……”
此处宫殿破旧，但被周显元清扫得十分干净。
他自幼便是在冷宫长大的，即便这里清贫落魄，他也能怡然自得。
他甚至还在里间供奉了一尊佛像，是他特意用玉簪和冷宫的老嬷嬷换来的。
他想着母后信佛，他在这里闲着也是闲着，不妨供奉一尊佛像，也好时时为母后祈福祝祷，算是尽他一点孝心，那香案前的白瓷花瓶里，还插着他黄昏时分新摘来的几枝蓊郁翠绿的金色桂花。
他记得他的母后，最喜欢嗅闻桂花的馥郁甘甜了。
周显元坐在青灯下，手里握着一卷书。
听见宫女报信，他怔住。
夜雨落在窗外的芭蕉叶上，潇潇簌簌。
寒风吹开窗棂，吹拂进来的秋雨落了周显元满脸。
他抬起手又放下，须臾，才慢吞吞抹了一把脸上的水珠。
书案的烛台上，一朵烛花火哔啵炸响。
周显元像是才回过神，问道：“你说什么？”
“太子殿下，”宫女哭得声嘶力竭，“娘娘薨了！”
“薨了？”
周显元站起身，嘴唇干裂，无声呢喃。
他把书卷放到案几上，须臾又拿在手里，似是觉得烫手，重又放回案几。
屡次三番，直到不小心打翻茶盏，茶汤浸润到书页里，周显元低着头试图把黏在一起的书页翻开，却因为用力过大，直接撕坏了书页。
“母后……”
他愧疚低语，从小母后就教他爱惜书卷，刚刚是他鲁莽了。
旋即，他放下书，宛如三魂丢了六魄，颤颤步出宫殿。
“太子殿下？”
宫女连忙追了出去。
周显元跌跌撞撞地走在雨里，忽而大梦初醒般，猛然朝冷宫宫门奔跑。
守宫的几名侍卫连忙拦住他：“没有皇上的圣旨，殿下不准离开这里半步！”
“我的母后薨了……我的母后薨了……”周显元声音惶恐，泪如雨下，挣扎呼喊，“让我去见她，我想见见她！”
然而双拳难敌四手，侍卫们并无怜悯，毫不犹豫地将他打了回去。
周显元狼狈而绝望地跪倒在淤泥里。
八尺男儿，在雨幕中弯曲了脊梁。
他低着头，双手深深叩进淤泥。
他朝着明华宫的方向深深叩首。
雨幕冰凉，冻得他浑身发抖。
宫墙太高，他早已看不见头顶的那一方青天。
宫巷太远，远到他连送母后最后一程都不能。
宫城太深，深到连佛祖菩萨也听不见他的祈福祝祷。
“孩儿启初，拜别娘亲！！”
青年声嘶力竭，悲痛隐忍。
泪水和着指尖的血珠，一同渗进了泥土，滋养着一树桂花魂。
……
翌日。
魏紫晨起时，发现戴在腕间的白玉竹节玉镯无端碎裂。
她愣住，她睡觉时一向规矩，怎么会弄碎玉镯？
“小姐！”
青橘突然挑开珠帘，大惊失色地小跑进来：“宫里出事了！”
魏紫的心脏骤然一跳，心头浮现出不好的预感。
她问道：“出什么事了？”
青橘紧张：“皇后娘娘昨夜薨了……”
闺房落针可闻。
良久，魏紫缓缓望向榻上的玉镯。
青橘顺着她的视线望去，不觉咋舌：“都说玉镯戴久了能通灵，昨夜皇后娘娘薨了，小姐腕上的玉镯竟也碎了！从前奴婢以为那些话都是老人家故作玄虚，没想到竟是真的！奴婢还听说，玉镯能为人挡灾，莫非这对白玉竹节镯子，昨夜还替小姐挡了什么灾祸不成？”
“休要胡言。”
魏紫轻声，自己却也早已心乱如麻。
她仔细将玉镯碎玉一一捡起，小心翼翼地包覆进帕子里。
皇后娘娘薨得突然，她走得这样急，太子殿下可要怎么办？
她匆匆梳妆更衣，来到鹤安堂正厅，两房的女眷们也陆续而来，准备跟着魏老夫人一同前往宫中参加国丧。
皇后薨逝，国丧三月。
魏紫素裙木钗，在午后偷偷拿了些果子糕点，从女眷歇脚的宫苑偷偷溜了出去。
她想去见皇太子。
孤零零在宫里转了半个时辰，正打听冷宫的路径，冷不防在宫巷尽头撞见了萧凤仙。
他同样一身素衣，似乎是专门在这里等她。