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荆园,云集居。

“咳咳,咳咳咳——”

老管家一进门就看见卧床的荆青蚨坐起来咳嗽,瘦弱的身子像筛糠一样抖个不停。

他连忙过去将水烟壶的吸嘴塞进老爷的嘴巴里,荆青蚨深深吸了几口奶白色的烟雾,苍老的脸庞泛起病态的红晕,咳嗽顿时止住了,甚至连脸上的皱纹都舒缓开来。

“老爷,这烟不能停啊。”老管家叹了口气,按压荆青蚨的后背为他理顺气息:“你几天前出去一趟已经伤了很多元气了,再不吸几口补回来,你身体扛不住的。”

“咳咳……”荆青蚨眼神阴翳,狠狠吸了几口奶雾,瘦骨嶙峋的右手抓着旁边的枕头,狠狠一抓,直接将琥珀枕抓出深深的印子:“可恨啊……可恨啊!秦孝,秦孝你死的太早了!”

老管家叹了口气,静静等待老爷发完脾气。

老爷嘴中的秦孝,老管家自然认识——在三十多年前的玄烛郡,秦孝可以那一代年轻人里的风云人物,年纪轻轻就外派到东阳区当东阳漕运督察使,自然而然就加入了银血会,与各位商会会长谈笑风生,荆青蚨那一代商人子弟自然更要巴结于他。

烟草在百多年前就传入辉耀,不过因为地理环境原因,产量一直不高,而且烟草的危害许多人也是知道的。凡是修炼战法的武者,对这种包含有毒物质暗害身体的植物都极其敏感,生理上精神上都会响起警报,也就只有底层平民才能毫无顾虑地吸食烟草。

虽然也有很多人就喜欢这种令身体不适的刺激调调,毕竟也有很多人喜欢吃辣,但大多数官宦子弟都是浅尝即止,不会大量长期吸食,就像普通人不会每天每顿都吃麻辣火锅。

然而那时候,秦孝带来了据说是‘炎京’上层流行的水烟。

水烟所需工具豪奢,吸食起来也没有普通烟草的刺激,而且因为水烟烟草是混合了耀石,所以秦孝说吸水烟能延年益寿,很多人都信了——耀石是好东西啊,大家后颈里都有耀石芯片,多吃点耀石肯定好的!

水烟既能攀比,吸起来也舒服,很快就风靡玄烛上流圈子,但因为花费较高,普通人反倒是难以接触。

吸水烟一开始也没什么影响,过了十几年后,当年那批天天吸水烟的烟民纷纷早逝,不少人一下子就警觉起来,马上断了自己的水烟。

但断了水烟不久后,各种不良反应就出现了:失神、乏力、咳嗽、精神枯竭……无论是找医官治疗还是硬撑都没用,甚至有人因为太长时间没有吸食水烟直接老死了。

是的,老死!

与上瘾无关,官宦子弟大多数都是有点修为的武者,想通过毒药控制他们并不容易——几个有可能,但一大群人很快就能发现不对劲。

然而水烟在玄烛上层流行十几年,畅销至今,足以说明里面并没有强烈毒素,甚至许多人吸了水烟后,精神和身体都越来越好——直到他老死的时候。

银血会老烟民可以自助控制自己不吸水烟,但戒水烟的时间长了,他们自己就会老死,而吸了水烟,反倒是能‘延年益寿’多活一段时间。

从这个角度看,秦孝所说的倒是半分不假。

但这些银血会老狐狸并没有声张,而是找来知名医官解析水烟,很快就发现问题:

烟草本身没有问题,顶多就损害肺部和咽喉罢了。

水烟之所以会让人早死,是因为里面的耀石。

因为很少人会吸食耀石,所以没多少人知道,吸食耀石是可以缓慢增强身体素质和精神力的。像吸水烟这种细水长流的吸食,更是可以提升人的武者资质,吸食十年,从R卡升级到SR卡都不过分。

水烟能畅销流行,的确是因为它对身体有很大好处,这点半分不假。

但福所祸所依,身体素质变强了,意味着细胞更新频率更快了。本来辉耀人就命短,大多数人无病无灾也只能活到五十岁知天命,而他们这生活优越的‘上等人’,活个60岁70岁也不过分。

偏偏他们吸了水烟,就相当于提前预支生命。

他们20岁到40岁这段时间可谓是神采奕奕,一天睡四个小时就能精神饱满,一个个都是时间管理大师,但这是他们预支未来的生活质量所带来的效果。

当他们过了40岁之后,生命基本就到头了,一个接着一个迅速老死。戒了水烟也没用,因为生命活力消耗了也补不回来,戒了就死得更快。

唯一的办法,就是继续有规律地吸食水烟,尽可能压榨生命潜力,苟延残喘。

发现水烟真相后,银血会非但倒没有禁止水烟销售,甚至还在想方设法降低水烟价格,将其推销到广大平民。这种压榨生命的水烟,对他们统治阶层而言当然不需要,但对于那些连四十岁都活不到的平民而言,岂不是可以增加他们工作效率的兴奋剂?

而且银血会不仅没有宣传水烟的危害,甚至对内部成员也多有隐瞒,鼓励其他成员也一起吸水烟,其用心自然不辩自明——

我吸了,我早死,凭什么你就可以活得比我长?

像荆青蚨,甚至连儿子都没告诉。

他们心里甚至会闪过这样的念头:其实水烟的效果都挺好,让人在年轻壮年发挥出更多工作效率,等老了就迅速死亡,让位给年轻人,完成一代代新老交替的换血。

只是当他们意识到,自己就是那一代被交替的‘老血’时,你说他们对‘新血’没有嫉妒怨恨,那自然是不可能的。

不过荆青蚨虽然没告诉儿子,但也没鼓励儿子吸烟。

他们更恨的,是将水烟带到东阳的秦孝。

经过调查后,银血会愕然发现,秦孝其实一句谎话都没说:水烟的确在炎京上层贵族流行,时至今日也依然是畅销商品。

所以最先一批上层贵族很快就老死了,现在的新一批贵族依然在吸食水烟,但里面有没有混合耀石,就没人知道了。

而秦孝在离开东阳区后,因为在朝廷党争站队错误,连累全家,在牢狱里就被折磨死了。

经过大把大把撒钱后,银血会才调查到,秦孝背后似乎存在一个名为‘辉耀四卫’的隐秘组织。将水烟带给炎京上层贵族和玄烛郡,可能是隐秘组织的阴谋,但也有可能是……皇家的命令。

调查到这里,银血会既没能力,也不敢继续查下去。而他们这些第一代水烟吸食者,也只能认命,老老实实完成自己的家族使命。

吸了几口奶雾,荆青蚨问道:“正威他现在在哪?”

“大少爷已经离开荆园,似乎是回家了。”

“其他人?”

“二少爷、三少爷、四少爷都在紫竹院,还没离开。”

荆青蚨长叹一口气:“看来……我们荆家,到底是躲不开这骨肉相残的命运。”

老管家不懂:“老爷为何有此一说?大少爷向来跟其他几位兄弟玩不开,提早离开不是很正常吗?”

“我特意催促他们要参加这次家族内宴,却又不出现,你以为他们不明白其中含义吗?”

荆青蚨咳嗽两声,说道:“事到如今,正威凭借《青年报》和巡逻队获得外界支持,更何况他本身就是嫡长子,家族里也没多少人抗拒,可谓是大势所趋。其他三子,顶多就是守成之辈,甚至连这都做不到——你也看过那些汇报了,他们三个掌管的工厂居然经常出幺蛾子,管理的越来越差!”

老管家斟酌语句说道:“老爷,工厂的那些事故,我觉得……”

“你是不是想说,是其他人想陷害他们的。”荆青蚨冷笑一声:“但他们就没陷害正威吗?正威那次被袭击,难道真的是倚天帮鬼迷心窍?”

“明着打不过,暗着也打不过,他们还想赢?”

“我这次喊他们回来又不出现,就是给他们一个和解的机会。要么正威给他们一个台阶下,收服三个弟弟,众望所归坐上家主之位;要么正武他们主动服软,放弃幻想,拥戴哥哥继续为家族效力。”

“而现在是最坏的结果——正威提早离开,准备赶尽杀绝;正武他们暗中议事,野心不死!”

老管家惊了,连忙道:“老奴我现在马上去找大少爷,将老爷你的意思告诉他,大少爷说不定……”

“不用了。”荆青蚨摆摆手:“正威对我,对弟弟,对荆家积怨太深……以他的聪明才智,他怎么可能看不出今晚这次晚宴的意义?但他不仅前几天就假借报社事务繁忙不想前来,甚至今天我连番催促,他也只是敷衍我,根本没有和弟弟和解的打算。”

老管家:“或许大少爷拉不下这个面子……”

荆青蚨冷笑道:“面子?对于荆正威来说,面子对他是最无所谓的东西!如果他真的想获得弟弟们的支持,绝对会装出一副‘好哥哥’的模样拉拢他们……但既然他没有,就只说明一点——”

“家主之位,他势在必得;三个弟弟,他一个不留!”

老管家一句话都说不出来,沉默地按抚老爷的后背让老爷好受一点,但还是忍不住说道:“那如果让二少爷……”

“绝无可能!”荆青蚨斩钉截铁地说道:“如果是其他时候,正威正武谁继承家主之位都可以,但现在是什么时候?咳咳,天际内乱,皇位空悬,各区纷乱……这是大争之世,正武当一个商会家主绰绰有余,但荆家需要的,不止是家主!”

“福德,你不应该顾虑,你要应该庆幸,因为在我死后,荆家会越来越强,荆家的名声将会响彻辉耀,我们玄烛荆家将会深深铭刻在历史上。”

“因为,下一个继任荆家家主之位的,是一个面厚心黑、睚眦必报、心狠手辣、却又让人找不出半点破绽的——”

荆青蚨咳出一口黑血,眼里爆发出回光返照的光泽:

“枭雄!”

……

……

“哈秋。”

青岚惊讶地看着乐语:“公子,你觉得冷吗?”

“不是。”乐语也觉得很奇怪,大热天居然打喷嚏,难道他热感冒了?

“要回去吗?”

“不,继续听一会嘛。”

乐语他们现在正在大门石街的说书摊里,现在说书摊都不说书了,而是声情并茂地复述《青年报》的各种文章,譬如他们面前这个说书人栾纪霸,说的就是第五期《青年报》‘知识讨论区’的各个回答。

还别说,他扮演答主可谓是惟妙惟肖,无论是革命家答主兵王答主还是朝廷大员答主,听起来都挺像是一回事,乐语也是第一次听这种说书,一口臭豆腐一口冰镇蜜糖五花茶,听得美滋滋。

青岚有些扭捏地说道:“别听了吧……他说的这篇回答就是我写的,我觉得很不好意思。”

乐语瞬间明白青岚的心态,他偶尔遇到有人朗诵自己写的文章也会觉得不好意思,便站起来说道:“那我们去看别人打牌吧!”

青岚笑道:“公子真的很喜欢打牌。”

“哎,主要是辉耀都没什么娱乐,我除了打牌也没什么好玩的。”乐语抱怨道:“如果不是办报纸挺有意思,我也懒得开报社了。不过现在一想,办了报纸之后,我的游戏时间居然减少了那么多,真的是人算不如天算。”

“我这辈子最后悔的事,就是创办了《青年报》。”

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