当艾华斯再度见到马瑟斯主教时，不由得为他的年轻而感到错愕。
马瑟斯主教今日并没有穿上那红色的主教长袍，只是穿着一件有肘垫的米白色厚羊毛衬衫。
他那深褐色的卷发、琥珀色的眼睛，以及那充满了活力与自信的眼神与笑容，怎么看都是一位三十岁左右、事业有成的青年。
艾华斯愣了一瞬，才想起这是马瑟斯主教在教过艾华斯祀火法后，展示给自己的真实容貌。
只是在初次见面时，那位看上去极度衰老的“老主教”，给艾华斯留下的印象实在太深了……他甚至都忘记那副衰老的样子是马瑟斯主教刻意制造、来给艾华斯展示祀火法用的了。提到马瑟斯的时候，他就会不自觉的联想到“那位老主教”。
回忆着梅娅女士的容貌，艾华斯才意识到——马瑟斯主教与梅娅女士的确是亲兄妹。他们的长相确实有些相似。
今年马瑟斯主教已经四十六岁了，那恐怕梅娅女士的年纪也不小了……
而在开门看到艾华斯的瞬间，马瑟斯主教也是明显愣了一下。他显然是感应到了艾华斯的道途深度。
“……还真是第二能级啊。”
马瑟斯主教睁大了眼睛，迟疑的打量了许久、才终于低声感叹道。
他上周传授给了艾华斯四项神圣技艺，亲眼见证他踏入奉献道途。
用一个礼拜进阶到第二能级虽然也非常吓人，但这个效率其实也还是可以理解的。
毕竟艾华斯的天赋相当好，瞬间就掌握了“祀火”之术。只要他回去稍微练习一下，然后把“祝福”琢磨明白就能晋升到第二能级了。
但上一次晋升仪式的时间，只是马瑟斯主教传授给他神圣技艺的第二天。
也就是说，艾华斯只用了一天时间就完成了进阶。
考虑到进阶仪式的材料与流程，都还需要提前准备。可能艾华斯用的时间还要比那少得多。
“难以置信，实在是难以置信……”
“只能说我天赋异禀吧。”
艾华斯笑道。
马瑟斯连连摇头，说不出话。
之前看到报纸上的新闻时，马瑟斯立刻认出了“红柄剑”。他的第一反应是怀疑艾华斯是不是早就踏入了超凡之路，并通过其他职业获得了足够的火属性法力池。所以他才有法力能驱动那把钥匙、使用里面封存的“圣剑术”。
马瑟斯主教当时把礼拜堂的钥匙借给艾华斯，只是想用它的“火焰注能”效果让艾华斯防身的——只需要最低一点法力就能激发出火焰剑刃、而它看上去还是很有威慑力的。那一个月只能使用一次的圣剑术，他甚至连这个效果都没有跟艾华斯解释。
因为第一能级的牧师，无论如何也是不可能使用圣剑术的。
于是看到新闻之后，马瑟斯的第一反应是怀疑自己被欺骗了……他甚至还有些生气。今天正打算找艾华斯要个说法。
可在亲眼见到艾华斯之后，他才意识到自己确实误解了对方。
……还好他还没有跟夏洛克或是米娜解释自己为什么生气。原本是打算等艾华斯来了之后，再当着他们的面询问的……还好自己做事足够沉稳，才没有闹笑话。
不然这事要是传到家里，爸爸妈妈还有梅娅都会笑话自己的。
但马瑟斯还是觉得有些无法理解。
——这世界上怎么真有人能只用一天就进阶啊？
“……你小子。”
诸多复杂的心绪缠绕在嘴边，马瑟斯说不出来也咽不下去、最后只能无奈感慨着：“你当时其实是假装没学会祝福术的吧？”
“是的，马瑟斯主教。”
艾华斯当然知道马瑟斯在想什么。
他没有揭穿，只是笑了笑轻声道：“第一次接触超凡之力，就立刻学会了教会的四种神圣技艺——这传出去未免太过惊世骇俗，而且可能会惹来不必要的麻烦。
“您当时提前教授我神圣技艺，就是因为有麻烦缠上我了嘛。那既然是为了这个目标，我想就要尽可能少惹其他麻烦……最开始我学会‘祀火’时，您的反应让我意识到了我是异常的——所以后来我就特地没有展示我的祝福术。但其实我当时也已经学会了。”
是的，我开了——指外挂。他的天赋很强，但确实没到瞬间就能学会祀火的程度。那是靠着“经验”的力量才达成的奇迹。
但开了就是开了？
经验就不是我自己打的嘛？！
哦，我是抢的人头啊。那没事了。
“……你是正确的，艾华斯。”
马瑟斯叹了口气，带着莉莉和艾华斯往客厅走：“要是在此之前，有人跟我说有人能一天学会祝福术，我一定会以为他没睡醒。
“伱知道吗，你掌握祝福术的速度已经比永世教皇更快了。你那天如果表现出这种才能，恐怕我就把你直接转送到教国了……因为你的去留已经是我没权力能决定的事了。教皇可能会亲自写信来找陛下要人。”
祀火也就罢了，祝福可是神圣技艺中最难的一项。很多学徒时期的牧师就是卡在了这一项上。大学四年都未必能学明白、无法进阶到第二能级，因此才无法进入教会得到教冕。
马瑟斯当时也是花了一周时间掌握了祝福术，而这已经是他认识的牧师里速度最快的了。
真是可笑。他曾经还以为自己是天才，如今看来自己原来也不过是坐井观天。
“怪不得，那些恶魔学者会特地来抓你。”
马瑟斯忍不住感叹道：“你的天赋到了这种程度，已经不正常了。我感觉你可能被司烛的某位使徒赐福过了……那次仪式的动静很大，像是召唤出了上级恶魔，而且最后监察局没有找到那只恶魔——现在回头来看，应该就是这次袭击你们的那只畸肢魔。
“我当时还奇怪……你又不是自愿牺牲的祭品。被人强行抓走献祭的话，为什么能召唤出这种规格的恶魔？但如今看来，这一切都非常合理了。”
马瑟斯只能认真提醒道：“你小心一点，艾华斯。进阶速度太快也不一定是好事。
“能级越高，来自道途的呼唤就越强烈，人也会变得愈发偏执。
“我们的确要行于奉献之道，但我其实觉得……我们还是要保持本心。要始终留有些许余地，不要竭尽全力的勉强晋升——那样的话，可能就没有多余的精力去对抗道途本身的影响了。”
这位有着深褐色卷发的青年牧师有些无奈：“这原本是我打算在你升到第三能级时，再跟你说的话，让你晚一些再晋升到第四能级。再稳固一下自己的境界，多进行一些准备。
“一方面是因为第三次晋升仪式难度开始变大了，一方面是因为第四能级开始就要准备进阶职业了。而且从第四能级开始，九大道途就开始对心智产生明显的影响了。”
“马瑟斯主教，”艾华斯也好奇的问道，“你是第五能级的超凡者吗？”
“其实我现在只是第四能级的‘圣墓守护者’，但我不到三十岁就已经接触到了第四能级的极限。所以教国才会将司烛大教堂交给我……那时，你的亲生父亲就是我的其中一个学生。”
马瑟斯说到这里，微微顿了一下才继续说道。
“我其实一直都有一个观点。当然，你们也不一定要听，”马瑟斯轻声说道，“众所周知，假如你践行道途的意志不够纯粹，就无法晋升到第五能级。可我觉得……如果意志变得太过纯粹了，那还是最初的你吗？
“最初的时候，我们刚刚踏上超凡之路的时候，都只不过是有些热血的少年人而已吧？那时的我们，真的能想到未来会变成这样吗？既然无论在奉献道途上走得多远，都能帮助他人……那么走得太远有什么非此不可的意义吗？
“我当时被称为天才。我也以为我真有那么强大，那么厉害。
“我当时甚至和父母闹掰了，因为我觉得我是对的——我用更短的时间、甚至没怎么发力就走完了他们一生都走不完的路。而他们却说我对奉献道途的理解有所偏差、我已经偏离到了爱之道途上。我又怎会相信他们的话？”
马瑟斯缓缓叹了口气：“可是那样杰出的我，也还是没能救下你的父母。”
听到这话，艾华斯精神了起来。
虽然之前在进阶仪式中，他也亲自见证了另一个版本。但梦界仪式中的“历史的另一种可能”，终究不是真实的过去、仅仅只是九柱神参考历史而写成的舞台剧本。
——但马瑟斯却是真正的亲历者。
(本章完)