初平六年，六月中，南山楼观。
正当盛夏，关中炎热，虽然没像去年一样发生严重的旱灾，入夏以来却也没下几场雨，天子接受大臣建议，早早地就搬到山中避暑。南山有水源，山下还建起了屯田，山中凉爽，不论是居住还是食用都比城里方便。早晚凉爽时还可以骑马习射，练剑演武。
只是消息来得慢一些。如果有急事，需要天子立刻做出决断，司徒士孙瑞、尚书令钟繇会用快马送信来，如果没有急事，两到三天会有一辆邮车从长安驶来，带来四面八方的消息。这些消息从很远的地方传来，已经延滞了好多天，再慢两三天也没什么关系。
天台之上，天子穿着一身贴身的武士服，正与史阿练剑，一招一式有模有样。王越站在一旁，看着天子与史越对练，眼神欣慰中带着几分敬畏。天子悟性过人，短短一年时间，剑法已经小成。如果他能像史阿一样潜心练剑，超过史阿，甚至超过他都是完全有可能的事。
“叮——”一声清脆的长吟，两剑的剑尖轻触，天子与史阿同时向后退了一步。史阿倒持剑柄，向天子躬身行礼。天子微微欠身，将长剑递给一旁的曹丕。曹丕还剑入鞘，抱在怀中。弘农王夫人唐氏带着两个宫女走了过来。一个宫女手里捧着水壶，一个宫里手里捧着手巾。唐氏将手巾在水中浸湿，拧得半干，递给天子。天子接过来，却没有擦汗，看看手巾，眉头微皱。
“这是白叠布？哪来的？”
唐氏笑道：“益州来的。”
天子应了一声，颜色稍缓，慢慢擦着脸上的汗。“益州什么时候有了白叠布？”
“据说曹益州从天竺得到了一些种子，在益州试种，收成还不错。”
天子点点头，擦了脸，张开双臂，慢慢地活动着，在台上来回走动，放松身体。唐氏正准备转身离开，天子又说道：“嫂嫂，待会儿令君要来，你准备一些吃食。”
唐氏眼睛一亮，应了一声，转身走了。天子看得真切，嘿嘿笑了一声。唐氏听得真切，却没有回头，脚下生风，转入拐角就不见了。王越与史阿互相看了一眼，也不禁露出浅笑。史阿是荀彧的近卫，对荀彧和唐氏之间的情愫最为清楚。天子待荀彧亦师亦友，如父如兄，不仅不反对，反而时常创造机会让他们见面，既可能是一片赤子之心，也可能是笼络荀彧的手段，具体是什么，他们也不敢乱猜。
天子来回转了两圈，看了一眼远处，见驿道上空无一人，便返回屋里，坐在书案前。案头摆着一堆书，既有简册，也有帛书、纸卷，还有几部装帧新颖的书籍，都用青色的布囊包裹着，上面挂着不同的骨签，分别门类，摆得整整齐齐。天子目光一扫，眉心轻蹙。
“谁来过？”
侍者王凌快步走了过来。“回陛下，是伏贵人。她说陛下允了的，所以……”
天子摆摆手，没有再说什么。天子取过一册《盐铁论考释》看了起来，书页上写满了批注，全是蝇头小楷，工整飘逸。王凌看了一眼，不由得赞了一声：“陛下书法有钟令君气度，简直可以乱真。”
天子笑笑，不置可否地应了一声。王凌会意，准备好笔墨、朱砂，悄悄退在一旁。天子很快就看得入神，一手捧书，一手在案上轻叩，节奏忽快忽慢，忽轻忽重，有时停顿半晌，迟迟不动，有时又连点两三下，然后天子就会放下书，拿起笔，写下批注，或长或短，或赞或否。
不知过了多久，门外响起轻快的脚步声，荀彧快步走了进来。门口一暗，一阵淡香扑面而来。天子吸了吸鼻子，忽然惊醒，抬头一看，连忙起身。
“令君来啦。你看我，一时入神，居然没有注意到……”
“陛下读书用心，德业有成，臣心甚慰。”荀彧拱手施礼。他扫了一眼案上的书。“陛下还在读这部书？第三遍了吧？”
“第五遍。”天子举起手，在荀彧面前晃了晃。“不过越看问题越多，正等令君前来请教呢。”
荀彧微微一笑。“既然陛下这么感兴趣，何不征着者入朝，为朝廷效力，陛下也好朝夕请益？”
天子微怔，随即眨眨眼睛。“他能来吗？”
荀彧笑道：“不来，对陛下无害。万一来了，那可是益处良多。陛下，你说呢？”
天子笑了，将荀彧引到席前，两人隔着书案，对面而座。天子正准备斥退王凌等人，荀彧用眼神阻止了他。天子会意，刚刚扬起的手顺势伸向案上的水杯，摸了一下，说道：“浆温了，换杯凉的来。”
王凌应了一声，转身出去了。天子打量着荀彧，似笑非笑。“怎么，袁绍败了？”
荀彧点点头，一声轻叹。“不仅败了，而且死了。”
“死了？”天子一愣，眼珠转了转，追问道：“怎么死的？”
“在官渡作战时，被孙策临阵突袭，受了重伤，撤退过河时伤重不治。具体的情报还在路上，估计要几天才能到。不过……”荀彧脸上的笑容散去，露出几分担忧。“袁绍从官渡撤退时，孙策便遣大将鲁肃进驻洛阳。按照时日计算，鲁肃此刻应该已经到了洛阳城。太尉……恐怕赶不上了。”
天子眉心微蹙，咂了咂嘴。“又慢了一步。令君，你说孙策这是什么意思？洛阳是旧京，他抢占洛阳，是击败了袁绍，以为无敌天下，欲问汉鼎吗？”
荀彧摇摇头。“臣一时亦不敢断言。孙策行事无一定之规，很难揣测，会不会击败袁绍之后自认无敌，有问鼎代汉之意，在得到确切的消息之前，不宜轻易决断。不过，他对朝廷有所不满却毋庸置疑。”
天子眼神闪烁。“因为郭异等人的案子迁延不决？”
“这件事可能是原因之一，不过不是关键。孙策明白袁绍才是矫诏的主谋，在他击败袁绍之前，矫诏案不会有明确的结果。等他击败袁绍，一切都会水到渠成。”
“那……还有什么？”
荀彧抬起头，直视着天子。天子被他看得不解。这时，王凌捧着换过的果浆走了进来，跪坐在一旁，将浆瓶和杯子一起放在案上，他动作很小心，很慢，既像是轻手轻慢，又像是故意拖延时间。荀彧看了他一眼，说道：“陛下，攻占洛阳的是黄忠，进驻洛阳的却是鲁肃，陛下以为这是为什么？”
天子明白了荀彧的意思。他转向王凌，和颜悦色地说道：“彦云，太傅最近身体可好？”