对这套自创的‘寒冰烈火掌。’萧万立向来十分自傲。武林中人要想自创一门武学，须得对天下现有武学了然于胸，然而天下的武功何止千万。要想将千万种武学收罗胸间，非天赋异禀不能办到。而自创新招，更须有超乎常人的聪明才智。于千万种武学之外自出机杼，独领风骚，方可自成一家。其间的艰难，可想而知。
萧万立久历江湖，身经百战，因此得窥各门各派的武功。于十多年前自创了这套‘寒冰烈火掌’。十几年来，从未遇到过对手。他手撕狼皮，是将内劲凝聚于手指之上，再以鹰爪功运使。只要内功到家，练过鹰爪功这类功夫的人，大都能办到。但以掌生火，常人万难做到。在萧万立，却不过是牛刀小试。
听到萧爻问起后，脸上洋洋自得。问道：“爻儿，想学吗？”
萧爻见他神采焕发，得意之下，似乎额头上的每一条皱纹都在闪闪发亮。心中虽然敬佩，但脸上丝毫不露声色。懒懒的回道：“我就问一问，要是带了火刀火石，这堆干柴一点即燃。您虽然徒手点燃了干柴，可费了好半天的劲呢。可见武功并非万能，器具方是生活之要物。”
萧万立以‘寒冰烈火掌’生火，周园嘉见到后，也不免脸露惊羡。偏偏到萧爻这里，竟连火刀火石都不如。心头不免来气，但想他终究见识浅短，得好好开导才是，若是一昧跟他争锋相对，只会令他愈加的反叛难羁。目光转向周园嘉。说道：“周老弟，咱们烤肉吃。”
周园嘉看了看，火堆有了，可缺少了烤肉的支架。说道：“萧大哥，你且等一等。”看到那柄木剑，走过去。将木剑拔出来，那柄木剑没有峰口，周园嘉将内劲灌注于剑身，使得那木剑犹如钢铁一般，转眼间劈下了三根树杈。周园嘉将两根树杈插于地上，内劲到处，入土极深，插得很稳。他又将另外一根穿着野狼，置于大火上烤制。忽然叹道：“富庶之地，竟有野狼出没。”
萧万立见他脸色忧郁。问道：“老弟何以忧郁如此？”
周园嘉道：“萧大哥，苏杭之地，自古富饶，人文兴盛，不亚于两京。绝少听说有野狼犯境之事。今乍现野狼，下伤黎庶，毁坏农耕，实非吉兆。”周园嘉武艺超群，因避敌人，才隐逸山村。他常存忧国之心，见野狼出没，随即想到天下大势。
萧万立潜心武学，很少关心国家大事。他与周园嘉做了十几年的邻居，周园嘉脸上的忧郁，是绝少见的。问道：“周老弟，依你之见，这是何征兆？”
周园嘉叹了口气。说道：“自古以来，但凡国运将变，必有前兆。有狼犯境，乃大凶之兆。”
萧爻年少好奇。问道：“国运将变？周大爷，您可别危言耸听啊。咱们就杀了一头狼。”
萧万立道：“是啊，周老弟，咱们杀只野狼，尝尝野味。我看还扯不上国家气运。再者，咱们身在江湖，非国家主事之人，乃无职无权的小民。俗话说不在其位不谋其政，评议评议也就算了。咱们习武之人，唯武学之道不可废弃。妄议朝政，骚首蹙眉，终究也无计可施。”
周园嘉长长的叹了口气。说道：“萧大哥，你且不闻前朝范公之言。‘居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君’。本朝自太祖开国以来，就缺少了范公这样的人，公忠体国，先天下之忧而忧。国运将变，国运将变。”
萧万立见他忧心忡忡，暗自笑他杞人忧天。劝道：“周老弟啊，咱们与朝政可是豪无干涉的。咱们是江湖中人，行休江湖之上，出入于草野之间，顾好自己就够啦。”
周园嘉道：“古来圣贤皆寂寞，所说不假。但凡忧关国运社稷之人，大多寂寞难堪。萧大哥，我一直把你当做好朋友，没想到，你竟也只顾一己之私。”
被他如此数落，萧万立脸上有些不高兴。讪讪地说道：“这、、、、、、这是什么话呢？我怎么就只顾一己之私了？”
萧爻却问道：“周大爷，您说国运将变，何以见得？”
周园嘉内心忧愤，恨不能一吐为快。说道：“前者，倭寇肆犯边庭，烧杀抢掠、、、、、、。”
萧万立忽然插嘴说道：“得啦，得啦。周老弟啊，咱们是市侩小民，不是官员。这里是小树林，不是朝堂之上。你就不要这么官腔官调的啦。自古文骚武豪，文人多骚气，武者多豪迈。咱们学武之人，本该粗豪旷达。咬文嚼字，非我辈所长，你就简单直白的说。”萧万立这么打岔，亦有他自己的想法。周园嘉既已答应要传授萧爻武功，周园嘉武艺高超，有目共睹。但如此拐弯抹角，咬文嚼字。未免显得文弱，萧万立生怕萧爻跟他学武不成，反而学得这些浮华花哨，贻误终身。
周园嘉改口说道：“那我就说大直话。自本朝嘉靖以来，倭寇扰我边境，幸得戚将军创立鸳鸯阵，将来犯倭寇杀的杀，赶的赶，总算赶回他妈的老家去了。倭患稍息，北边有后金屡犯城池，对我大明江山虎视眈眈，时时有南下之意。而朝堂之上，魏阉把持朝纲，专权独断，欺君罔上，残害忠良。外患未除，内乱已起。国祚危殆，恐将有大乱。”
燕赵尚武，江浙崇文，自古如此。萧爻极少参与议论朝政，但在江苏一带，文人议政，蔚然成风。萧爻虽然年轻，受其点染，也是一听就懂，点了点头。说道：“周大爷，照您这么说，可是危机四伏啊。有什么法子可想？”
周园嘉道：“自古及今，若出明君圣主，世趋繁盛，人得安乐。而明君圣主之朝，则有善于劝谏的文臣，不怕战死的武将，内诛奸佞，外御蛮夷。汉武帝时，文有董仲舒，晁错。武有卫青霍去病。得到盛唐，值太宗朝，则有魏征直言劝谏，另有房玄龄，杜如晦，房谋杜断成一时佳话。武有李靖，程咬金，尉迟敬德等。文治武功，可谓空前绝后。如此，方得保全社稷，四海升平，国泰民安。如今国势倾危，忠臣武将如凤毛麟角。若说法子，当此之际，唯有我等江湖草莽，身先士卒，力挽狂澜，扶大厦之将倾，救社稷于水火。爻儿，我传你武功，可不是为了传艺而传艺。你该时时记得，学武之人，武为轻，义为重，而民族大义尤当郑重。可以无武，头颅也可以不要，但这民族大义，任何时代，都是第一等重要的。”
萧爻见听听说得慷慨激昂，慨然说道：“我知道了，周大爷。您是身在江湖，心系国事。便是要学范公那样的人，处江湖之远则忧其君，对吗？”
周园嘉听他将自己比作范仲淹，几许意外，几许自豪。却说道：“范公忧国忧民，千秋高义，皓皓长存。我一个江湖莽汉，自己的事都弄得一塌糊涂，怎敢与先贤比肩？”
萧万立见他又开始调弄文人的骚气。并不搭腔，站在一旁翻烤着狼肉。萧爻却饶有兴味。说道：“然则你们忧国忧民的心思却是相同的。”
萧爻的这句话说得天真烂漫，周园嘉向他看了看，见他不像是谄媚讨好的故意做作。笑了一笑。说道：“爻儿，你领悟得快，将来必大有可为。”
萧爻也是一笑。好奇心起，又问道：“周大爷，您刚才说，您把自己的事情弄得一塌糊涂，是什么事呢？是练武功的事吗？”
周园嘉刚刚说的事，算是他生平的一件憾事。此事他隐藏了多年，他连自己会武功都能瞒得过人，这样一件极为隐秘的心事，他若不说，别人就永远不得知道。周园嘉道：“不是练武的事，但也是因武功而起。我因此对不起两个女人，是我生平第一惭愧的事，以后再慢慢告诉你。”
萧万立这才发觉，周园嘉对自己隐瞒的事可真不少。本想出言责怪，但暗自转念一想，与其说是他隐瞒了自己，不如说是自己对他不够了解。他说过有一个极厉害的仇家，多半便是与那两个女子有关系。他教导萧爻，循循善诱。还能发几句忧国忧民的感慨，足见他是侠士道中的人，就算对他一无所知，那也无足轻重。说道：“既然周老弟暂时不想说，就欠下，咱们先吃肉。”
伸手撕肉，却还没有熟透。
周园嘉道：“既然没熟，咱们先不吃。萧大哥，那肉就不妨让它烤着。”转向萧爻说道：“爻儿，你饿了吗？”
萧爻心知狼肉还没熟透，肚子饥饿，那也不能充饥。便说道：“不饿。”
周园嘉道：“那好，不用等到明天，咱们现在就开始习练。爻儿，练武不练功，到老一场空。你爷爷可教过你行功炼气吗？”
萧万立往常教萧爻习武，只教他外加功夫，从没教过内功心法。萧爻道：“这倒不曾教过。”
周园嘉向萧万立看了一眼，责他大意。说道：“我就教你行功炼气的法门，你跟我来。”说完，领着萧爻转到了隐蔽处。萧万立见他二人走到一边去，心下也不在意，这是武林中的规矩，师徒传艺之时，别人不得偷听。周园嘉和萧爻虽无师徒之名，但如此传艺，已与江湖中授徒传艺一般无二。萧万立自也不会去偷听，依旧翻烤着狼肉。
月正当空，大致能看到人的脸。周园嘉说道：“爻儿，我叫你过来，避开你爷爷，你知道这是为何？”
萧爻并不懂得武林中尚有这么一条规矩。说道：“我不知道。”
周园嘉便先说破武林中的这条规矩。萧爻点头受教。
周园嘉说道：“爻儿，你爷爷没有传你炼气之法，我今先教你行功炼气的基本口诀，你可得用心记住了。”
萧爻点头答应，脸色凝重，全神贯注地听着。
只听周园嘉说道：“胎从伏气中结，气自有胎中息，气入身来谓之生，神去离形谓之死。固守虚无，以养神气，神行则气行，神往则气往。神气相注，心不动念。无去无来，不出不入，自然常往，勤而行之，是真道也、、、、、、。”一篇内功心法，大约有九百多字，周园嘉一路滔滔不绝地念下去，一面要他记住，一面又给他解释。萧爻记性极佳，周园嘉解释了三遍以后，要萧爻背出来，萧爻将内功心法记熟，又给周园嘉背了三遍，这才完全记住。这样过了一个时辰，两人才转出来，狼肉已经烂熟，三人吃着狼肉。