豫州。
自上古之时，便是九州之一。
东汉时期，经过新莽之乱，豫州民生凋敝。
光武帝有感于此，遂扩大豫州，将其划分为颍川郡、汝南郡两郡，梁国、沛国、陈国、鲁国四国，共有九十七县。
直至汉灵帝年间。黄巾之乱。
豫州当地，有两支黄巾军实力强大，其一乃是颍川郡黄巾军，首领波才；其二是汝南郡黄巾军，首领彭脱。
当时，这两支兵马，聚众数十万，纵横中原，攻城拔寨，十分厉害。
之后，幸得皇甫嵩、朱儁、曹操、傅燮等朝廷大将征讨，终于把黄巾军主力击破，豫州最终回到了汉室的掌控当中。
然而，灵帝驾崩之后。
朝中十常侍和大将军何进争权，导致董卓入主京师，进而天下群雄讨董，各地顿时崩溃。
在豫州当地。
黄巾军的余党纷纷崛起。
其中一支是波才的部众，首领名唤王庆；另一支则是彭脱的部众，首领叫做李自成。
先说这王庆。
王庆本是世家子弟出身，然而幼时家道中落，无奈流落江湖。
二十岁时，他得到了黄巾军大将波才的看中，把义女段三娘嫁给了他。
之后，王庆凭借段三娘与波才的关系，一步步成为了黄巾军中的大将。他为人豪爽，知人善用，得到了诸多猛将支持。
此时，他麾下有李助、李懹、杜壆、縻胜、酆泰、袁朗、滕戡、滕戣、马劲、马勥、柳元十一员大将，并兵马五万，声势浩大，割据在颍川郡一带。
再说李自成。
李自成此人的履历相对简单。
他本就是黄巾徒众，跟随表兄高迎祥成为了彭脱的部属。
后来，彭脱被皇甫嵩击败，高迎祥也死在了战场上，于是，李自成便率领残兵败将遁逃深山，慢慢积蓄力量，准备东山再起。
待到董卓作乱，群雄割据之后。
李自成认为时机已到，便率部攻打汝南，夺取全境，成为了自己的根据地，随后便四面出击，攻城掠地，渐渐成为了豫州黄巾军名义上的领袖。
此时此刻，李自成的麾下，有他的亲信大将牛金星、宋献策、李过、李来亨、刘宗敏、田见秀、刘光亮、罗汝才、贺人龙、李岩、红娘子等；还收纳了廖化、周仓、裴元绍、杜远、刘辟、龚都等黄巾部众，共有十三万人，声势浩大，独霸一方。
不过，虽然豫州黄巾军势大，但是汉军力量也是不弱。
在豫州陈国，陈王刘宠统兵十万，与黄巾军互相抗衡对峙。
刘宠，乃是汉明帝刘庄玄孙，陈敬王刘羡曾孙，陈顷王刘崇之孙，陈孝王刘承之子，陈国第六位国君。
他勇猛过人，善使弓弩，箭法高超。在其父刘承死后，继承陈王爵位。
中平年间，黄巾军起义，郡县官兵都弃城逃走，刘宠于是征兵自守卫。
当时，天下饥荒，诸王侯都已不再享有租赋，反屡遭抢掠，有的甚至流离在外，死于荒野。只有陈国仍很富强，邻郡百姓纷纷前去投靠，陈国拥有部众达十余万人。
后至初平元年。
到了群雄讨伐董卓之时。
刘宠率军屯驻阳夏，支持袁绍，自称为辅汉大将军，号召天下英杰共同举事。
一时之间，当地诸多人才纷纷归附，比如荀氏名士荀攸、荀彧；当地人杰满宠、郭嘉、杜袭、赵俨；以及许褚、许定、陈群、严匡、韩浩、枣只等等诸多英杰。
得到各路人才相助之后，刘宠更是如鱼得水，他招募兵马，开垦荒地，短短数年之间，便兵精粮足，于是，他便有了扫平豫州黄巾，进而逐鹿中原的想法。
因此，刘宠将自己的王都迁到陈县，留下杜袭镇守阳夏，防备颖川王庆，再留下满宠镇守项县，防备汝南李自成，其余众人，也被他安排到各处郡县，招兵买马，打造兵器，收购粮草。
等到了吕布平定幽州，关中变乱之时，刘宠麾下已经有大军十五万，人口七十多万了。
这么大一尊汉室宗亲压在头顶，自然是王庆和李自成不想看到的。
于是，两人在襄城会谈，决定组成联盟，一同对抗刘宠。
两支兵马计议已定。
王庆从西南出兵，李自成从东南出兵，同时攻打刘宠。
然而，刘宠麾下人杰众多，更兼有神臂擅射的弓弩猛士。
王庆和李自成连续攻打多日，还是无法取胜，反倒折损了自己无数兵马。
两人见此情形，只能无奈罢兵。随后，李自成与王庆又在襄城见面，商量攻打刘宠的策略。
这一日。
天气晴朗。
襄城之中，李自成和王庆率领军马，同时到达。
两人见礼完毕，携手进入议事大厅。
寒暄几句之后，王庆进入主题：“李兄，这刘宠兵马强盛，我等多次攻打不下，该如何是好？”
李自成看着王庆，开口说道：“刘宠此人，兵马精锐，其中更有弓弩精兵，乃是我们黄巾军的克星，然而他大军屯驻在南面防备我们，北方一定空虚，如果我们有一支兵马绕到北面，攻打他的薄弱部分，那便可以一战而胜！”
“哈哈哈，李兄说得轻巧，我们的行军路线已经被敌人封锁，如果要攻打他的北面，谈何容易。”
王庆撇撇嘴，笑着说道。
李自成说：“虽然我们不能攻打，但是如果有一支援兵到来呢？”
“哦？援兵在何处？”
一听这话，王庆眉头一挑，连忙问道。
李自成哈哈大笑，旋即从怀中摸出一封书信，递给了王庆。
王庆接过书信，拆开一看，但见封面上赫然写着——“天王冉闵”四个大字。
“黑山军冉天王？”
王庆心里有些惊讶，问道。
李自成点点头，回答说：“我们与冉闵皆为义军，故而我和他早有联系；此番那袁绍和吕布围攻常山，冉闵不敌，想来投奔于我，所以我准备让他调集兵马，突袭陈国，和我们前后夹击，攻破刘宠，将整个豫州纳入我们的手中。”
“如果冉闵到来，突生变故，该怎么办？”王庆反复看着书信，口中有些犹豫问道。
李自成笑着说：“豫州，乃是我与王兄的地盘，他来此地，乃是乞怜求生，如果生出异心，我与王兄共击之！”