在九公主被神秘吐蕃高手劫走之后的第二日，兵围凉州城的三十万吐蕃铁骑在陵佑的节制下退守大非川。
半日后，征西大将军薛让带领五万残部从凉州城而出，狼狈回京。
金銮殿上，面对以御史大夫南宫庭为首的一众文官问责，吃了败仗的薛让不作任何陈辩，主动去了顶戴花翎，一副引颈待戮来者不惧之态。
原本爱惜将才有意放水的玄都对此勃然大怒，将薛让从从二品的安东大都护之职连降三级，领五品游击将军之衔，发配凉州大都督府戴罪立功。
只是未待薛让启程赴任，安西都护府便发来八百里加急文书。
原本与安西都护府对峙的十万吐蕃北路军铁骑突然对都护府治所龟兹发难。
把半辈子生命都奉献给了西域这片广袤大地的安西大都护李埠心里清楚朝已被高丽之战耗的国库空虚，不久前又为解凉州城之围送出了一位皇帝最疼爱的公主，若是朝有能力出兵，岂可如此放低姿态，早已兵压凉州了。因此，戎马半生战功不显山露水、对大局把握却清晰明聊李老都护只是简单陈述了西域两军对战之势，之后便是慷慨激昂的一番陈词，直接表了玉碎之心，誓要与安西四镇共存亡，以报国恩等等。
在南书房看完西域加急战报的皇帝玄都无奈叹了口气，这次朝能保下凉州城和薛让那五万残军已是万幸，也幸亏当时吐蕃领军的是胸怀大气杀心不重的陵佑，若是换了对朝一向不善曾数度坑杀俘兵的吐蕃东疆节度使乌朗，只怕朝最后即便送出了公主，凉州城内那五万大军怕是也要一个不剩了。至于西域那片远离中原的不毛之地，在定下对吐蕃妥协送出九公主的时候，身为一国之君的他和殿下群臣已经心照不宣地暂时舍弃掉了。
躬身站在侧后方的桂公公极为默契地上前研墨，沉默了半晌终于忍不住安慰道：“皇上，您可要注意身体，千万别气坏了身子。”
对于这个伺候了三代帝王又从看着自己长大的桂公公，玄都心中是极为敬重的。整个皇宫大内，也只有资格最老的桂公公敢在玄都气头上插言，即便权倾内务省的魏公公也是不能。
情绪平缓了很多的玄都从立于书桌右上角的木纹笔架上取了一个最号的壕笔，抬手往桂公公刚刚研磨而出的一层薄薄浓黑墨汁上一沾，为远在西域征战沙场的李老都护回了一封手谕。
御示安西都护府李大都护，加封一品镇国公，领太子太保衔，着爱卿全权处理安西四镇诸多事宜，如事态紧急，可放弃治所龟兹退往北疆，请爱卿务保存自身军力与吐蕃斡旋到底，以待我朝有延喘之机回兵西域。玄都手书。
一气呵成之后，玄都重重放下壕笔，平声道：“桂公公，着中书省依照此内容拟成圣旨，明日早朝诏令下。”
桂公公应了一声，毕恭毕敬接过手书，弓腰倒退着出门而去。偌大的南书房只剩下了玄都一人。
身子一松突觉脑中刺痛连连的玄都靠着椅背使劲揉了揉太阳穴，略显疲惫的脸颊又多了些许落寞之意。等脑部疼痛稍轻之后，他起身走出书房，只带了两个贴身的太监，朝皇宫东北角的御花园走去。
一路上看着往来如织的宫女太监侍卫向自己下跪叩首，玄都却没有一丝优越感，心中百感交集。
为父者，他为了江山社稷送出了自己最疼爱的公主以萱，他不称职，不算个好父亲。
为君者，他虽征服了高句丽，开辟了朝东北疆域，但却将要失去西域广袤的大片土地，这一得一失，细算起来反而不值，他不是个好君王。
一念至此，这位权倾下、坐拥万里江山和后宫粉黛三千的皇帝反而羡慕匆匆而过的那些宫女侍卫，这辈子只要安心做好一件事就好。
不知不觉来到了御花园门口，玄都留下两个贴身太监，独自走了进去。
御花园正中央位置有个二层半楼台，名曰兰亭，玄都步入二楼独自凭栏而望，整个皇宫万千气象尽收眼底。
兰亭正下方是一大片人工湖，堤岸以数之不清的鹅卵石铺就，整个湖面光洁如镜，深可见底。
玄都下望，看着湖中的倒影竟然痴了，眼中的视线也越来越模糊，那团模糊的光影在湖镜上倒映出了一个蓝衫玄剑的淡雅女子。这二十多年来连他自己都记不清了，这个让他终生念念不忘的江湖奇女子究竟在他的回忆中出现过多少次。若是当初能狠下放下荣华富贵功名利禄，与她相伴一生远走涯，那是何等逍遥自在，又岂会有如现在这般郁郁寡欢、身心负累。
她，缺他，注定要郁郁而终－－－因为他是她的唯一。
它，不缺他，初显峥嵘的朝少了他玄都依然会繁荣昌盛－－－因为朝人才济济，不少他一人。
可是，最终还是赢了下，却输了她。
曾几何时，即使初登帝位的他耗尽无数人力财力翻遍整个下，却再也难寻佳人芳踪。
不知何时泪湿了眼眶的玄都想起了仅用一年多时间便在江湖中名声大振的厉途，不亏是她的儿子，这身江湖气随她。只是此时的玄都却未看出厉途现在正为情所困，这点与他却也有惊饶相似。
厉途身为京师禁军统领，可在皇宫带刀自由行走。今日他无意间走到御花园，却碰到了回京后他最不想见的那个人。避无可避之下，他只有迎头而上，正要跪下行礼，却被一脸惊喜的玄都及时扶下，笑看厉途道：“这几日你也不来见我，莫非一直在因九的事怪我？”
厉途静立不语，算是默认。
玄都轻摇龙首，慢步行于栏台边坐下，话题一转道：“老了，站久了腰都受不住了。”
之后又拍了拍身旁的栏台，如邻家大叔一般朝厉途招着手，亲切道：“来，坐在朕身边，跟朕这次西凉之校”
厉途依言坐下，终是忍不住低沉道：“难道生在帝王家，真的就可以一点亲情都不要？”
(本章完)