“好，很好，巴特勒将军，你来得很及时。”
纽约第七军团的到来让林肯稍感宽慰，如果现在不得不打一场华盛顿保卫战，至少他手里有用于打这场首都保卫战的将军与士兵。
“马里兰州，尤其是巴尔的摩的叛乱分子活动十分猖獗，从威尔明顿到华盛顿的铁路完全处于瘫痪状态。”巴特勒将军面带歉意地说道，“我是带着纽约第七军官的官兵们绕开巴尔的摩才得以顺利抵达华盛顿。”
林肯给巴特勒下达的命令是五天之内抵达华盛顿，而巴特勒却花了整整两周的时间才姗姗来迟。
“来了就好，其他部队有消息吗？”林肯故作镇定地说道，“华盛顿的电报局已经瘫痪了整整两周，在这两周的时间里，我可是又瞎又聋。看来迪克斯将军并没有完全控制住马里兰州的局势。”
首都华盛顿附近的亲南方武装分子人数不是很多，但这些武装分子隐匿于平民之中袭扰华盛顿的驻军，绑架邮差信使，破坏通往华盛顿的铁路公路，切断电报线路。着实给林肯造成了很大的麻烦。
“罗德岛军团将在这一两天的时间内抵达华盛顿。”巴特勒说道，“总统阁下，恕我直言，这也不完全是迪克斯将军的失职，迪克斯将军麾下只有两千人，想靠这些兵马完全控制住巴尔的摩都费劲，更不用说完全控制住整个马里兰州了。”
“能以两个民兵团迫使马里兰州在名义上留在联邦，迪克斯将军已经居功至伟了。”林肯示意一旁的总统秘书尼克尔给巴特勒看座。
叛乱以来，联邦军多了很多将军，但林肯心里清楚想要稳住局势还是要依靠斯科特，巴特勒，麦克莱伦，迪克斯，梅森这些北方宿将，而不是靠安德森那样的投机分子。
这些北方宿将虽然名声不如南方的将军显赫，或许在能力上稍逊一筹，但至少他们都是经过考验的职业军官，可堪一用。
“纽约的那些官僚怎么搞的，铁路走不通可以走海上航路嘛。”斯科特对纽约州当局以及海军的表现很不满，“还有海军的那帮家伙，都是废物，连华盛顿的水路都无法保证畅通。”
“责令波士顿，纽约，费城的海军造船厂各自购买两艘排水量超过一千吨的商船，一个月内，我要看到这些商船变成能用的战舰出现在波托马克河，如果办不到，就让那些饭桶厂长滚蛋。”林肯面露愠怒之色，他也对北方州那些动作迟钝的官僚们感到非常不满。
“海军的造船厂添置改装新舰需要得到国会的授权。”尼克拉在林肯耳边轻声提醒道。
“事急从权，等得到国会的授权，南方的叛军恐怕都要打到华盛顿了。”说完，林肯又看向巴特勒，“巴特勒将军，我现在任命你为首都地区司令负责统辖首都的卫戍部队，另外，第七军团中有工兵吗？”
“有两个工兵连。”巴特勒回答道。
“马上抢修华盛顿到北方各州的电报线路，尽快回复华盛顿与北方各州的通讯。”林肯扯着下巴的胡子说道，“另外，即刻起取消华盛顿，马里兰州的人身保护令，凡是违反军事管制，扰乱治安者，以南方叛军论处！”
“总统阁下，不管是现行的法律，还是过往的判例中，都没有总统停止人身保护令的相关条文和先例。”一旁的斯科特的委婉地提醒林肯此举违宪，希望刚刚就职不久的林肯能够谨慎地使用手中的权力，不要授人以把柄。
“斯科特，我感到非常遗憾，在这联邦生死存亡的紧急时刻，我不得不这么做。”林肯为自己辩解道，“如果联邦都不复存在了，遵守宪法的意义又在哪里呢？”
随着第七军团，罗德岛军团进驻华盛顿，联邦首都的局势逐渐好转。在第七军团以及罗德岛军团工兵们的努力下，华盛顿和外界的交通与通讯也得以恢复。
西部美洲共和国颁布的《美洲共和国土地法案》终于姗姗来迟，被送到了林肯办公桌前。
在看完这份《美洲共和国土地法案》的内容后，林肯感到头晕目眩，似乎天都要塌下来的一般。
林肯有考虑过解决西部问题，不过由于形势所迫，他不得不在处理好南北问题之后再着手处理西部的问题。
故而林肯对于西部的态度是只要西部保持中立，老老实实地窝在落基山以西，不触及他的底线，他就对西部睁一只闭一只眼。毕竟以此时联邦政府的状态，无论是在军事上还是财政上都没有做好同时对南方和西部同时开战的条件。
然而这份《美洲共和国土地法案》，已经完全触及到了林肯的底线，是林肯无论如何都无法接受的。
中部的那些农场主不仅能为联邦政府提供粮食安全保障，更能够提供远比城市工人优质的兵源。必要的时候，中部地区还能够成为联邦政府的泄压阀。
毫不客气地说，谁能够有效控制中部地区，调配中部地区的资源，谁就更有希望赢得这场内战，称雄于美洲大陆。
就西部妄图染指中部边疆地区这一棘手问题，林肯召开了内阁会议进行讨论。
参会的阁员们无不是愁眉不展，显然他们对这一问题都没有心理准备，更没有预案，在看完《美洲共和国土地法案》后，众阁员们都是一副沉默不语的姿态。
“斯科特部长，梅森将军能否把西部的军队堵在北普拉特河谷？”林肯打破沉寂，转头看向白发苍苍，双手有点发颤的国防部长斯科特。
“尽管我们在北普拉河沿岸的高低修筑了格森堡，科德堡，列克星敦堡，卡尼堡并向这些军堡不断增兵。但由于时间仓促，资金和物资短缺，目前这四座用于遏制西部军队东出的军堡仅有格森堡和卡尼堡已经初步建成，科德堡，列克星敦堡都尚未完工。”斯科特如数家珍般地说道。
“更为致命的是，我们联邦在这一地区的驻军仅有梅森将军的一个旅，而根据梅森将军的汇报，西部部署在北普拉特的军队至少有三四万的正规军。”
布坎南总统当政末期，斯科特已经意识到了西部很可能是合众国内部不稳定的一部分，在北普拉河沿岸的高低筑堡增兵，以防不测。
遗憾的是斯科特的准备终究还是太迟了，依靠这些仓促建造的未完工堡垒和一个旅的兵力显然无法阻止西部的虎狼之师东出，保障联邦政府对中部边疆地区的控制力。
再者，西军坐拥落基山脉之地利，对中部的大平原地区呈高屋建瓴之势，攻守的主动权完全在西军手上。
“三四万正规军？他们哪来的这么多正规军？”联邦政府的国务卿在听到这个数字后不由得皱眉，他甚至怀疑斯科特这位战争部长在夸大西军的兵力以博取更多的经费。
“想要动员并维持规模如此庞大的一支正规军，他们至少需要有效控制200万以上的人口。”
西沃德并非庸碌之辈，但作为土生土长的纽约州人，西沃德大半辈子的时间都是在纽约度过的。和大多数的典型北方政客一样，西沃德把更多的注意力放在南北问题上，毕竟南北问题才是联邦的心腹大患。
对于边疆地区，西沃德倒也不是一点也不了解，只是西沃德对边疆地区的了解更多地局限于伊利诺伊，堪萨斯这些热点地区。
但落基山脉以西的地区，西沃德的了解就十分有限了。毕竟这些地区加入联邦的历史不过十来年，还不到一代人的时间。
“此前西部军队的待遇是联邦中最好的，从各地吸纳了不少的优秀退伍军人，甚至还有一些军官。西沃德，我可以明确地告诉你，西部能有效掌控的人口远不止200万以上。”林肯正色道。
林肯对边疆地区，尤其是西部地区的了解要远胜于其他北方精英，他很清楚西部问题和南方问题一样严峻。西部主题民族种族和他们迥然相异，梁耀又是一位优秀的年轻领袖，在他的带领下，假使西部脱离联邦的时间太久，经过一代人之后，联邦再次统合这片广袤疆土的几率将无限趋近于零。
届时美利坚的地缘局势将极度恶化，发展上限也将被锁死，届时欧陆的强国亦可以通过离岸制衡的战略手段以比较低的成本搅动甚至操控北美洲的政治局势。这是林肯最不想看到的情况。
“原本的一万多常备部队，加上刚刚动员的名志愿兵和民兵，我们现在能够调动的军队有将近9万人。如果是对阵西部或者南方其中的任意一方，优势都在我们。”西沃德沉吟片刻后说道，“但若对两方同时作战，我们的兵力和财力都不允许我们这么做，我们需要做出取舍。”
“遗憾的是西部和南方都是心腹大患，并非芥藓之疾，我们没有取舍的机会。”林肯说道，“眼下是联邦最困难的时期，但我相信，未来在我们手上。我们只需要一点时间，宝贵的时间。”
联邦的人口体量，工业规模远胜于南方和西部，联邦拥有更高的战争潜力，林肯眼下最需要的是一些时间，一些让美利坚这台战争机器高效运行的时间。
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