暴风雨已经过去三日，天空依然铅云重重，吞没莽莽群山的山头，山林那处处残留的狼藉与一道道触目惊心的乱石滑坡，昭示着这场风暴的可怕。
这是从汀州治所长汀到上杭之间的山道，此时正蜿蜒着一支长长车队，车辆是大型套马车，车上盖着油布，捆扎得紧紧，高高鼓起。队尾好几辆车拉着的物件又粗又长，好似殿堂大柱一般，光是看着就知道有够沉重。
拉拽的牯牛与骡马，蹄子不时在泥泞的山道上打滑，而每一辆车旁都有七八个役夫，嘿哟嘿哟喊着号子，汗如雨下，将满是泥浆的轮彀从泥坑里抬出来。一个个累得瘫坐地上，浑不顾满地泥泞。
“大伙儿加把劲啊，翻过这座山就快到了。到了大营里有酒有肉，白米白面蒸饼管够啊！”骑着快马的新附军百户从队头奔到队尾，铁蹄翻飞，泥浆四溅，不断高呼打气。
一个役夫低头呸了一口带泥沙的黑痰：“哦呸！这帮王八蛋吃的是灯心草呢，净放轻巧屁！还酒肉？米面管够？早晨到现在才咕噜了一碗稀粥加一张炊饼……有能耐现在就给爷端来酒肉米面！”
其余役夫也是骂骂咧咧，一肚子怨气。
其中一个年青的役夫好奇地敲敲油布：“七哥，你说这车上装啥东西，嘞个重。”
那吐痰的七哥左右看没人注意，低声道：“先前在另一辆车时，俺从油布破洞里瞅了一眼，都是木头榫子，没啥金贵的。”
“不会吧？要真是木头，这一路上那帮龟孙至于那么紧张……连蒙古老爷兵都派出几十上百哩。”
“那俺就不知道了，反正俺看得清清楚楚，就是木头榫子……”
“起来起来都起来！”身后响起皮鞭虚击声及新附军百户的喝骂，“到地头了吗？就敢歇下！还想不想吃酒肉米面了？”
役夫们扶着车栏勉力站起，愤愤然盯着远去的百户背影，默默把手搭上车栏，吃力推进。
新附军百户策马一路奔到队伍前头，脸色已换成谄媚，低头哈腰对千户旗下的蒙古大汉道：“巴尔虎老爷，距上杭还有五六十里，不远了，只要下了这座山，沿着官道走，最迟明日就能到。”
副千户巴尔虎是这支运输队的头，典型的蒙古人，脸大如饼，满面横肉，膀大腰圆，气势凶戾。此刻他正用力提着缰绳，欲把一只蹄子陷入泥坑里的战马拽出来。胯下战马嘶鸣不已，蹄子乱刨，却一个劲打滑，令巴尔虎恼怒不已，“这条见鬼的烂泥路，你确定明日能到？”
百户张了张嘴，一时不知如何作答。
巴尔虎恶狠狠盯着百户：“我告诉你，军令限期最迟今夜必须抵达，就算爬也要给我爬到。否则，在我的脑袋被砍掉之前，我会先拧下你的脑袋！”
百户唯唯而应，看看天色，已近午时，脸色刷地变白，就这进度，哪怕抽死所有役夫也无济于事啊！
百户急得直揪胡子，突然似是想起什么，眼睛一亮：“巴尔虎老爷，前面就是金山，巴尔虎老爷能不能调金场的人来帮手？”
巴尔虎对这片地形不熟，闻言讶道：“前面有金场吗？”
百户忙道：“有、有，钟寮金场就在前边不远。”
“那你不早说！”巴尔虎喷了百户一脸唾沫星子，立即对身边一个蒙古骑士道，“恩和，你拿着我的银牌到前面的金场，让金监拔一些矿工过来，越多越好。”
巴尔虎又转头对那百户道：“你派人带路。”
那蒙古骑士接过千户银牌，与百户指派的两个军士拨马如飞而去。
山道上传来百户疯狂咆哮从队头一直传到队尾：“所有脚力听着，天黑以前，必须下山，否则爷爷一个二个抽死你们这帮贱民！”
……
隔着一座山头，茂密的树林里，几个正歇息的宋军尖哨营军士不约而同跳起：“有蹄声！”
由于元军对后方粮道封锁严密，宋军基本上没法调大批人马突袭，只有少量哨探渗入，刺探敌情，收集情报。两军会战，互渗探子，这种事总是难免，哪怕元军有几十万人马，也做不到把防线防得滴水不漏。同样的，宋军那边几十万人马，也防不住元军哨探窥察。不过由于双方渗入的人手少，即使发现敌军的运粮队伍或囤粮之地，也做不了什么。
也正由于粮道一直安然无事，加上元军哨探多方探查，确实没发现大量的宋军人马活动，所以巴尔虎这支输队才敢以八十骑蒙古骑兵加二百多新附军押送军资上路。
宋军尖哨基本以一伍为单位，加伍长便是六人，有时也以火长（十人长）领队，机动灵活在长汀与上杭之间出入，把敌情源源不断传送到宋军大营。此刻一听急促蹄声，立刻意识到有情况，六双眼睛透过密林疏叶，紧盯山道。
“三人三骑，前面两骑是新附军士，后面一骑是蒙鞑子……戴铁盔，披铁叶甲，兵器装备也很精良，不是牌子头就是鞑子精骑。”尖哨火长迅速做出判断，果然下令，“准备，擒下。”
随着火长一声令下，六把遂发火枪乌沉沉的枪管子架上树桠。长短火枪、弓弩快马，都是尖哨营军士的标配。在龙雀军中，尖哨营军士号称武功队下第一营，除了有过人身手之外，精良的装备也是其强悍战力的要因之一。
元军三骑打马如飞，刚转过一个弯道，右侧林子里突然传来砰砰砰数声震响。两个新附军士身上爆开血花，一头从马上滚落，摔入道旁泥沟里。
而那叫恩和的蒙古骑兵则是战马中弹，蹶蹄伏倒，惯性令他整个人从鞍上飞出，在山道上一路翻滚，转眼成了泥人。
“抓活的！”火长把火枪一扔，穿林纵跃而出，一缕淡淡的阳光从铅云缝隙间穿照而下，映照这人面目，居然是最早一批成为尖哨兵的黎獠勇士——果牙。
果牙个头瘦小，但身手极为敏捷，三两下纵跃就冲到恩和面前。此时恩和正摇摇晃晃从泥地里爬起，半跪在地，满脸是血，晃晃发晕的脑袋，猝眼果牙扑来，急忙伸手从腰间拔出短刀——他的长兵及弓箭都在马鞍上，身上就只有这把防身短刀了。
恩和刀刚举起，果牙如风而至，飞起一脚踢在他手腕，短刀脱手不知飞哪去了。果牙借着飞腿的旋转之力，旋身挥肘，肘尖重重顶在恩和面门。噗地一下，血牙飞溅，恩和仰面重重倒下，激得泥水四溅。
随后扑至的尖哨军士七手八脚把恩和摁住，用绳索捆个结实，看着这壮实如牛的蒙鞑子，啧啧赞道：“火长好生厉害，一拳一脚就倒放了这么个大家伙。”
“那是自然，当初选拔尖哨强兵，火长可是跟常泰常将军较量过的，连常将军都干不过他……”
果牙一指其中一名尖哨：“沿来路探查，看是否还有元军大队人马。”
那尖哨也不骑马，背上火枪钻进林子，转瞬不见。
一刻时后，收拢了元军马匹兵器并处理了尸体的尖哨军士们，押着恩和来到密林中一处据点。
恩和很快被剥得精光，绑在一棵合抱大杉树下，在他凶狠痛恨的目光中，果牙上下抛着一把解手刀走近，用生硬的宋语道：“能听懂官话吧？听不懂就算你倒霉。大爷我时间紧，不想多费唇舌，我问你答，答不出或撒谎就割一刀。”
果牙慢慢将刀锋贴近恩和胯间那话儿，紧盯着对方眼睛：“你携带的千户银牌是怎么回事？是要传递什么消息？”
恩和怒火中烧，但感受到胯间的寒意，不禁抖了一下，呜啦啦说了一通蒙语。
果牙眼神一狞：“听不懂人话是吧，算你命歹，希望你有儿子了……”边说边把刀刃摁下。
恩和发出惊恐的咒骂，用比果牙还生硬的宋语怒吼：“我们是长汀守将查干万户的手下，只是例行向上杭大营禀报后方平安无事。”
“是吗？”果牙阴笑，刀刃一划，猛地捂住恩和的嘴，后者浑身抽搐，呜呜挣扎，绳索深深勒入皮肉。
“我告诉你……”果牙把沾血的刀尖向前方一指，“这条道，通往钟寮金场……那边那条道，才是通往上杭。明白了吗？”
恩和丝丝抽气，嘴唇都快咬烂，死死盯住果牙，一言不发。
果牙嘿嘿笑道：“你这驴玩意挺长，老子一寸寸切，可以切十来刀。”
恩和看着越来越近的血刃，脸色发白，嘶声道：“我、我说实话，我们是奉查干大人的指令，到金场收取赃金的……”
果牙一怔，刀子停住，正要细问。
这时密林外传来一阵咕咕鸣叫声，四周警戒的尖哨军士放下手中的火枪，笑道：“是吴满儿回来了。”
很快，那个叫吴满儿的军士负枪而现：“火长，前面十多里，有一支押运军资的骡马队。有二百多新附军，还有七八十骑蒙鞑子，打着千户的幡旗……”
“原来如此。”果牙看了一眼手里的千户银牌，冷冷盯住恩和，“我看上去像个傻子吗？”
“不……”
“那你为何把爷爷当傻子骗？！”果牙一下把银牌塞进恩和嘴里，狠狠一刀割下。
恩和痛得几乎嚼扁银牌，浑身抽得像羊癫疯，绳索把皮肉都磨烂了，胯下鲜血喷涌。
一旁的军士小心提醒：“火长，你切多了两寸。”
“不管，老子反正也没耐心切十几次。”果牙磨着牙死死盯住恩和，猛地抽出变形的银牌，“再给你一次机会，押运的是什么东西？”
恩和满嘴是血，用力吐出几颗碎牙，含糊不清道：“是……粮……草……”
那吴满儿却道：“不是粮草，我看到有长长的包裹着油布的辕条状物事。还有，其中一辆车打滑倾翻，滚出很多木制零件来……只是认不出是啥。”
果牙点点头，银牌轻轻抽了一下恩和的嘴巴，淡淡道：“最后一次机会，再不说实话，爷爷也不问了，只管一刀刀切下，好生受着吧。”
半炷香后，满嘴的牙咬碎大半的恩和奄奄一息：“给……给我个……痛快……”
果牙随手扔掉一个蛋蛋：“想要痛快？成！运的是什么？”
“是……是回回炮……”
“回回炮？什么玩意？你不会又玩什么花招吧。”果牙一脸狐疑，正要再切一刀。
这时身后一个叫老严的尖哨营老卒骇然色变：“回回炮——襄阳炮！这下糟了！”