“爷爷，今天干嘛一直盯着我看啊？”信长扭头冲政秀扮了个鬼脸，“让人感觉怪怪的。”
“啊？我只不过是刚巧想起主公在继位仪式上那番精彩的发言。”
“本以为您突然间脱胎换骨了，但没想到还是会时常做出让人伤神的事呀。”
“伤神？”信长将左手肘支在桌案上，托着腮帮俏皮地望向政秀，“你说的是我还经常溜出去到处疯玩的事情吗？”
“不管怎么样，主公您今年也迈入二十岁了，也是时候该学会怎么约束自己。”
政秀苦口婆心地劝诫着。
“要知道国内的形势依然不太稳定，可不能给那些居心叵测的人可趁之机。”
“可是……”信长顿了一下，“爷爷真的认为，每天关在这府邸里处理政事，就真能治理好这个国家吗？”
“主公的意思是？”
“爷爷，我认为如果想要治理好尾张，首先就得比任何人都还要了解它才行。”
信长冲着政秀眨了眨眼睛，右手随性地搭在右腿弓起的膝盖上。
“尾张有那么多条河流，到底哪条适合渡河、哪条水流湍急没法利用？身为领主，我认为这些不需要去问家臣，自己就应该要了解才对。”
“相对于东海道五畿七道里的其它十四国，农业是我们最有利的支柱，在别的国家还在为怎么吃饭发愁时，尾张的粮食可是连年丰收。”
“那么在这个国家里，到底哪里的土地更肥沃、哪里的土地相对比较贫瘠？这些只有靠着这双腿去走、去看，才能得到答案，不是吗？”
“爷爷过去一直教我做人处世一定要有承担，可怎样才算是有真正的承担呢？”
这一次，政秀没有马上去否定信长的这些话。
或许他的主张和政秀所读过、所了解的任何领主治世之道都大不相同，但乍听之下却还是让政秀从中听出了道理来。
看到政秀沉默着陷入沉思，信长歪着嘴角掠过一丝坏笑，露出一副“得逞了”的表情。
这是两人相处的漫长岁月里，他少有能够说服政秀的时候。
眼见政秀逐渐陷入动摇，这更激励着好胜心强的信长，不由得一鼓作气地趁胜追击了下去。
“爷爷，我觉得真正的承担是：用我自己的眼睛去了解这个国家，靠我自己的双脚去发现这片土地都有哪些优势、又存在哪些不足。”
“只有真正了解尾张，我才能更好地为它应地施策。”
“如果只能从家臣嘴里了解到这一切，那我就没办法更精确地作出适合这个国家的决策来。”
“而这些，不正是爷爷你从小就教给我的吗？我只不过照你教的去做而已，又有什么不对？”
政秀无法辩驳。
或者说，能够用来辩驳的先例有很多，但面对信长所提出的这些不走寻常路的崭新理念，政秀却从中看到了尾张未来的另一种全新可能。
政秀为此持续陷入深层的思索当中。
政秀的每份神情变化，都没能逃过信长敏锐的目光。
带着一种“终于驳倒了大人”般的情绪高涨，信长满脸坏笑地趁胜追击：
“怎么样？爷爷，我说的对不对？你倒是说话啊！”
“主公……”
政秀半是无奈、又半是宠溺地迎向信长欢欣愉悦的目光。
正当他准备作出回答时，恒兴的声音忽地从书房拉门外传了进来。
“主公、政秀大人，请恕恒兴打扰，我有紧急要事前来禀告。”
“紧急……要事？！”政秀当即咽下了已经浮上喉咙的话，接着立刻对着信长点了点头。
信长会意地将目光移向那关上的拉门：“无妨，进来说话吧！”
“是！”
书房的拉门被徐徐推开，映入信长眼帘的却不止于恒兴。
他身后还跪伏着一名浓眉大眼、鼻梁高挺的精壮型男，这名型男给信长的第一个印象，便是犹如暗夜般的深邃幽静。
“恒兴，这位是？”政秀率先开口发出询问。
“这是我的远房表兄泷川一益。”恒兴恭声答道，“我要禀告的紧急要事也和泷川有关，所以我才将他带到了书房这里。”
“无妨。”向来不拘泥于旧规则与礼序的信长爽快答道，“都一起进来说话！”
泷川很是小心谨慎地跟在恒兴身后迈入了书房，又跟着恒兴一道向信长伏身行礼。
他惟恐行差踏错的谨小慎微，看在信长眼里倒是透着一种憨直的可爱。
“恒兴，你说的紧要急事指的是什么？”
“主公，其实这件事是由我的远房表兄泷川一益通知我的。”恒兴满脸严肃地应答，“因为事关重大，我在向他确认之后，就带着他前来谒见主公了。”
“说重点！”
“是。泷川探查到东南部的鸣海城主山口教继受到骏河国的今川义元策反，正准备带着城池投靠今川家。”
“山口教继谋反？！”信长身体前倾地戚起眉宇，直挺挺地瞪着恒兴，“消息来源可靠吗？”
“回主公，泷川出生于甲贺油日村，家里历代都担任着甲贺上忍的荣衔，在情报探查方面恐怕无人能出其右。”
信长迅速与政秀交换了眼神，两人均是一脸凝重。
“恒兴说，你叫泷川对么？”
信长越过恒兴，选择和原本没资格谒见自己的泷川直接对话。
“是！小人泷川一益，今日荣幸得见信长大人尊容，实在备觉欣喜、不胜愉悦。”
没作好心理准备和信长直接对话的泷川，受宠若惊地恭敬答道。
“好了，这些客套话就免了吧。”信长大大咧咧地把手一挥，径自切入正题，“泷川，你是怎么知道山口教继要叛变到今川阵营去的呢？”
“在下生长的甲贺油日村，早在天文15年（公元1546年）就开始了火药的制造，村里还设计了被命名为‘甲贺张’的自创火枪。”
“家父在栎野修筑了五反田庄，火枪生意是我们家里很大的经济来源，在下因此在射击方面也小有造诣，时常被指派负责与各国客户的交易洽谈。”
“今川家对火枪一直很感兴趣，虽然他们在需求量方面一直很谨慎，但也会定期添购，其中一个购买来源就是我们的油日村。”
“在下因此与今川家产生了些渊源，陆续接触到了今川家的一些家臣，亦和他们保持了往来。”
“情报向来是我们忍者职业素养里非常重要的一环，为了更好地掌握今川家的动向，我在与那些今川家臣接触时，也暗中布局向他们献上了女色。”
“所谓百密必有一疏，这个情报是由我派出的女忍，与那些家臣们在床榻厮磨后套取而来。”
“因为事关重大，我也从多方面陆续佐证过，确认无遗后才通知了恒兴。”
“而且山口教继不只有心叛变，他更准备带着儿子教吉及亲信占领鸣海城周边的要地。”
“形势紧急，还请信长大人您尽快作出应对！”
信长认真聆听着泷川的每一句话。
当泷川发言时，他的眼睛始终直视着泷川的脸庞。
正是这个细节，让泷川产生了一种受到尊重的荣幸感。
作为阅人无数的上忍，泷川极为擅长从细微末节去揣测他人的心迹。
但这一次，在信长平静得显露不出一丝波澜的表情里，泷川居然无从判断他真实的所思所想。
在泷川为此暗自惊叹时，信长望向他的眼神里泛起一丝笑意，又再度悠然开了口。
“泷川一益，你在情报探查这一点上做得极好，这次可真是立下大功了。”
“主公。”政秀转身看向信长，“关于鸣海城的山口教继父子叛变一事，我以为该派出探子进行核实会更周全些。”
“爷爷，如果等着探子核实回禀，那就来不及了。”信长撇了撇嘴，“对于这种不讲义理的叛徒，就要杀他们个措手不及才行。”
他显然已有定夺。
当将视线从政秀身上转向泷川时，信长的表情又从顽皮瞬间切换为淡然从容。
“泷川，你方才说自己出身忍者世家，并且熟谙火枪。”
“是。小人不才，对火枪、长枪或剑法都略有涉猎。”
“很好。既然这个情报是你及时报过来的，而且你又精通枪法和武术，那有没有兴趣随我一同征伐鸣海城？”
“啊？！”
由于太过出乎意料，泷川张大嘴巴、半晌都没能作出回应，这副反应逗得信长忍俊不禁。
“喂，做我的家臣吧。”
“然后在这次对鸣海城的征伐里，让我看看你的本事，这样也不枉你紧急赶来报信的苦心。”
泷川终于反应了过来。
忍者出身的他，居然能成为统领尾张一国的信长家臣，这在重视出身与血统的战国时代，是机会极为渺茫的事。
但信长居然如此迅速就作出了任用他的决断，而且在得知山口教继父子叛变后亦面不改色，这让泷川见识到了他的胸襟与气度。
泷川为之叹服之时，心绪激昂地迎向了信长的视线。
在彼此目光的交汇中，他非常清楚地感受到了信长的进取气质和谋略鬼才。
这样的主君，值得他为之赴汤蹈火、万死不辞！
——泷川瞬间拟定了心意！
他满心感激地对信长伏身行礼，将额头牢牢地抵在榻榻米地板上。
“感谢信长大人，不……”泷川狼狈地改口道，“感谢主公！能为您冲锋陷阵，乃我泷川一益的毕生荣幸！”
“哈哈哈，先别急着感谢我。”信长换了个更舒服的坐姿，“我喜欢有能力的人，你还是在讨伐战里先展现一下能力，然后再向我道谢吧。”
泷川听出了信长这番话语里的幽默。
他并没任何要泷川立军令状的意思，而是按自己的风格来和这位新家臣打趣一番。
对于忍者出身、极为擅长察颜观色的泷川来说，自是轻而易举就解读出了其中潜藏的迅息。
“是！其它话我不敢轻言，姑且就以战场上的表现来说话吧！”
泷川又再度伏地施了一礼，由衷地回答。
“和主公交流的最大好处就是不用费劲去揣摩他的想法，因为他对自己想要什么有非常清晰的认知，并且会直接地表达出来。”
恒兴曾这样向泷川形容过信长的个性及处世风格。
直至面见信长、并产生互动以后，泷川才贴切体会到信长直接干脆到了什么程度。
尽管两人才刚见面不久，他就已经对这名新主公心悦诚服。
“既然该说的都已经说了，那么恒兴，你就带着泷川去作好准备吧！毕竟我们明天就要出征去前往讨伐鸣海城了。”
“明天吗？”政秀吃了一惊，“主公，明天出征在时间上是不是匆促了些？”
“爷爷，泷川刚刚不是说教继父子不只是要携着城池叛变到今川家，他们还准备占领鸣海城周边的要地吗？”
“那样我们在行动上一定要快！这样就算交战中攻不下鸣海城，至少可以确保周边的领地不被他们蚕食。”
“否则一旦教继父子出手，以他们称霸东南部的实力，又有哪个村庄和小城邦能挡得住呢？”
听着信长这一番战术剖析，政秀心头大为欣慰，便不再劝阻，将考量的重点转到出征名单上。
“这是主公第一次正式率军出战，身边得多带几个可靠的战将才是！所以就让河尻和佐久间随您出征吧，在下也会一道出战鸣海城的。”
“不，爷爷和佐久间、还有恒兴同利家都要留守在那古野城这里。”
“主公何出此言？”政秀心头一震，“这毕竟是您的第一场战役，对在国内树立威信至关重要，在下必须得跟随在您身边才行。”
“正因为这场战役至关重要，所以我才需要有可靠的人守住那古野城。”
“？！”
“爷爷也知道，现时国内局势正陷于动荡吧？”
“信行当前统领了末森城的兵力，他麾下有猛将权六，就连本该效忠我的林秀贞都转投到他的阵营去了。”
“还有那个向来以‘织田主家’继承人身份自居的彦五郎，也意图和信行联手对付我，恐怕他们整天都在对着这座那古野城虎视眈眈。”
信长仅抛出这两句话，就让知轻重、懂取舍的政秀立刻安静了下来。
身为尾张第一智者的他，自然马上就明白了信长这番安排的良苦用心与缜密考量。
“所以爷爷你必须留在那古野城，带着佐久间、恒兴与利家为我守住这里，断绝任何觊觎这座城的人趁我出征时要占领这里的念头。”
“如果丢了那古野城，就算在讨伐战里打败了教继父子，那我们也算得不偿失了，对吧？”
政秀找不出反驳的理由，从战略的现实层面上考量，他认可了信长的判断和为此进行的安排。
因此他纵然担心，还是不得不表示认同地对着信长点了点头。
“那恒兴现在先派人把大家都叫到书房这里，我们好好聊聊派给每个人的任务，还有明天出征鸣海城的军队阵容。”
“是，我立刻就安排人把他们都叫到这里来。”
无论战事或政事，信长都处理得干脆利落。
由他一手带出来的恒兴、丹羽和利家三名小侍从，做事亦带有不逊色于任何重臣的雷厉风行。
感受到信长与小侍从间的默契无间，政秀此刻看向信长的神情有些发怔。
这名尾张国的新领主是由他一手抚养教育长大的，从两岁起直到现在，他一直都陪伴和守护在信长身边，从来没有离开过。
但随着信长在政事方面的能力逐渐显露峥嵘，他却发觉自己越来越看不透信长了。
从少主到领主，这个胡闹妄为了将近十多年的信长，如今在政秀看来非但不是什么笨蛋，更开始焕发出令人慑服的气场与锋芒。
这让政秀不得不作出这样一个让他颇有些难以接受的推断——
那就是此前信长一直在披着疯疯癫癫的笨蛋外衣，实际上却不断地在暗中建立自己的势力。
或许这只是信长为了保护自己而不得不进行的伪装而已，但只要想到信长连他也给瞒了过去，政秀心头就不由自主地觉得满不是滋味。
只是战事在即，政秀又强行封住其它想法，将所有精力和心思都放在出征和守城的安排上。
回到平手府邸时已是深夜，政秀以为家人早就睡去，未曾想才刚踏入寝室不久，拉门外就传来长子雄辅的声音。
“父亲大人，您还没睡吧？”
“雄辅吗？”政秀有些讶然，“这么晚了有什么事吗？”
“父亲大人最近都为政务忙碌不停，有件事一直想和您商量，却总因此被搁浅下来。所以孩儿不得不贸然趁今夜来找您。”
“呃，进来吧。”
政秀从床褥上爬起，理了理睡衣，端坐着迎向刚好推开拉门的雄辅。
雄辅徐徐踏入寝室，又考虑周全地关上拉门，神情异常严肃地在政秀面前跪坐了下来。
“怎么了？”政秀隐隐有些不祥的预感。
“请恕孩儿无礼，您到底还想守护那个笨蛋主公到什么时候？看着您日夜都在为那个笨蛋主公操劳，孩儿实在于心不忍啊！”
“雄辅，注意你的措辞！”政秀一掌重重拍向榻榻米地板，“什么叫‘笨蛋主公’？这可不是身为家臣该说的话！”
“正是因为身为谱代家臣，孩儿才更该为织田家的未来着想！”
向来孝顺的雄辅非但没因政秀的训斥退缩，反而越发坚定地迎向政秀那责难的目光。
“若因主君无能，导致国家衰败、织田家没落，又引发周边诸国侵袭，身为谱代家臣的孩儿又岂能坐视不管？”
“住口！你知道自己在说什么吗？”
“你根本就不了解主公，居然还敢在为父面前大放厥词？！”
政秀怒火攻心地一把揪住雄辅的上衣。
“父亲您就是太宠爱那家伙了！”
“对您来说，那家伙远比我们这些儿子都还更重要吧！”
雄辅表现出了从未在父亲面前展露过的倔强。
“也正因此，您只看得到那家伙的优点，却没发现他足以将尾张和织田家都拖入深渊。”
“雄辅你！”政秀眼冒怒火地向雄辅扬起了右臂。
但雄辅把心一横迎了上去，这样一来，政秀反倒难以掌掴这个向来都很听话孝顺的长子了。
“父亲您还看不出来吗？只有信行公子才是真正适合这个国家的领主、也只有信行公子才能真正带领织田家走向兴盛！”
“如今信行公子的首席家老柴田权六大人，已经向我们平手家伸出橄榄枝，一旦我们效忠并帮助信行公子取得天下，就将获封更多的领地！”
“这是改变平手家命运的时刻，还请父亲大人尽快把握时机啊！”
听到这里，政秀终于禁不住挥出重拳。
只一记，就将雄辅打翻在地，连他的嘴角也被打破、从而淌出血来。
“我怎么会养出你这种儿子？”政秀喘着气怒斥，“老主公逝世前，可是叮嘱过我务必要守护好主公的。”
“从主公还是少主时期起，我就在他身边了。”
“你也知道我把主公当成自己的孩子在照料，怎么还敢和我说这种话？”
“父亲大人……”雄辅嗫嚅着，仍不死心地企图劝政秀改变心意，“那个笨蛋注定要祸国殃民，您何必……”
“滚出去！我不想再见到你！”
政秀霍然站起，俯身再度揪住雄辅上衣，将他拖到寝室门前，推开拉门狠狠地将他扔到走廊。
“趁我没拿刀之前，快从我面前消失！否则就算你是我的儿子，我也绝不轻饶！”
丢下这句话后，政秀毫不留情地关上拉门，然而才走了几步，就踉跄跌倒在地。
长子雄辅的背叛何止令他痛心，简直如同一剑径自刺穿了他的胸膛。
政秀紧紧捂住胸口，胸膛下的这颗心痛得仿佛快要碎裂开来。
眼见信长内外交困，政秀作为最心疼亦最想守护他的人，偏偏自己的嫡子兼继承人雄辅居然与信行的重臣权六暗通款曲、甚至还打算支持信行篡位。
代代忠贞清白的平手家居然出了这么一个不忠之徒，政秀无论如何都无法面对这个事实。
他再想到如今信长四面楚歌、纵有治国之才却还不够稳重得体，今后怕是类似的反叛之举还会接连发生时，心便抑制不住地加倍绞痛起来。
“老主公，我对不住你啊。”政秀捂住胸口，痛苦地拧紧眉头，“我到底该怎样做，才能让主公真正发奋图强呢？”
然而在问出这句话后，政秀所迎来的，也只有满室死一般的寂静而已。