信长迄今为止所渡过的二十年人生里，最讨厌的就是那些影响并拦截到他做事的阻碍物。
遇到这种阻碍物，他的做法通常都是亲手把它们砸碎，这次亦然。
四名叛军骑兵以包围圈之势向信长同时发动进攻之际，他右脚猛地一顿，身体霎时腾跃而起，转瞬已经落到南面骑兵身后。
“？！”那名骑兵骇然回首，信长手中的打刀已闪电般挥了出去。
只一下，就切开了对方的喉咙。
南面骑兵连惨嚎都发不出来，喷涌的鲜血飞溅到信长的衣服上，犹如朵朵怒放的梅花。
信长迅猛夺过南面骑兵的打刀，视线掠向北面骑兵，手中的刀如同暗器般飞射了出去，不偏不倚正好砍入对方的头颅。
北面骑兵惨叫着跌下马背，那匹受惊的骏马嘶吼着扬蹄就跑，刚巧撞到西面骑兵的座骑，让西面骑兵险些从马背撞落。
此时，战场上忽然响起了一阵略显悲怆的号角声。
信长知道，这是叛军在号令将士撤退所发出的信号，意味着山口教继决定撤军退回鸣海城了。
但置身战场的信长并没有为此分心，仍全神贯注地投入到这场以一敌四的严酷对决里。
带着猛兽般的战斗本能，信长迅速将斩杀目标锁定东面骑兵，单手抓着缰绳，控制着坐骑朝他冲了过去。
东面骑兵反应倒是非常镇定，比起他的三名同伴，他的应战能力绝对更胜一筹。
当信长策马朝他直冲而去时，他亦驱马向信长正面迎击。
信长最先抢占出手先机，抡起打刀就直接以一记刚毅凌锐的横劈砍向他的左肩。
东面骑兵观察到信长向左偏移，料定信长必然会将刀转向他的左侧。
于是他趁势将身体朝左方一倒，籍由单手抓住缰绳以保持平衡，漂亮地躲过了信长的一刀。
然后他飞快地弹起身体，转守为攻地持刀向信长的右手腕劈击而来。
东面骑兵的剑法如白蟒捕食，力图咬下信长的右手，从他的剑法技巧或力度来看，显然当属鸣海城内的一流剑客。
可惜他遇见的对手是信长。
当东面骑兵的打刀如白蟒张大锐牙直扑而来时，信长直接执刀回应了一记挑格。
他把东面骑兵攻来的刀向左边挑格开去的防护剑法，如同银龙张开锐爪拔开来自白蟒的袭击。
东面骑兵的剑法才刚被他以一记挑格卸了力度，他又在片刻间发起下一轮的强势反攻。
信长所用的执刀挑格再反攻的剑法，属于日本剑道里的“挑刀防守反攻术”，关键在于挑格敌人的刀与反攻动作不能存在间断，必须一气呵成。
他无疑成功地达到了这项要求。
信长在反攻里，用的是“抡舞”这一剑术。
他选择以一记直劈砍向东面骑兵面部，刀尖在空中正好划出一个半圆的轮廓，形如剑舞般飘逸凌厉。
东面骑兵只见眼前银光一闪，还没来得及举起打刀，面部就泛起一阵椎心刺骨的痛楚，接下来他就什么也感受不到了。
四名叛军骑兵里，仅存的就只有西面骑兵了。
在他稳住身形后，便策马挥刀绕到信长身后，意图以偷袭的方式斩杀信长。
聆听到背后的马蹄声，察觉到瞬息涌来的浓厚杀气与恨意，信长却没有转身迎敌。
他甚至都没有回头，就这样将后背完全暴露在西面骑兵的攻击下。
这让面容狰狞的对方越发激动地将身体探向前方，恨不得将手中的刀立即就刺入信长后背。
在他举刀相刺时，信长忽然反手朝后方掷出了手里的打刀。
那柄打刀在空中划出了一条优美曲线，刚好落到西面骑兵的脖颈处。
他的头当即与脖子分离。
解决完四名叛军骑兵的信长，正准备飞身下马去拾掉落在地面的打刀，未曾想刚利落地率兵解决掉周遭叛兵的泷川，却率先捡起了他的打刀。
捡起信长掉落的打刀后，泷川先是甩掉刀上沾着的血渍与脂肪，再用自己的衣服将刀身擦干净，再双手恭敬地将打刀呈交给马背上的信长。
“泷川，没想到你不但战斗力爆棚，还很有眼力见嘛。”信长调笑道。
他接过泷川递过来的打刀后，随即身手灵敏地翻身下了马。
接下来，信长开始扫视着尸横遍野的四周，但见视线范围内，已再无一名敌兵身影了。
“主公，叛贼应是撤兵回鸣海城了。”泷川的声音从身后传来，“刚传来的号角声，应该就是山口教继向叛贼们发出的信号。”
“嗯，虽然打得很辛苦，不过还是把他们给打跑了。”信长缓缓吐出一口长气，“天气很糟糕，雨还在下，我们也撤回那古野城去吧。”
泷川正待回应，不远处忽地传来一声惊喜的轻唤“主公！”，打断了他和信长的这场交谈。
那是丹羽的声音。
在如断掉的珍珠般洒落的雨滴里，丹羽与河尻从北面跑了过来，奔在最前方的就是丹羽。
他神情雀跃，看到信长安然无恙更是不假掩饰地流露出惊喜之情，像是恨不得立刻就能奔到信长身边。
然而看到他的信长和泷川，却是另一种既吃惊又疼惜的反应。
与兴冲冲奔跑而来的表情形成鲜明对比的，是丹羽身上纵然受雨水冲涮却依然保留着鲜明血渍的衣裤，还有他多处被砍得很深的刀伤。
“丹羽……”信长喃喃地说，忽地冲他大嚷了起来，“你是笨蛋吗？受了这么重的伤还一个劲地疯跑！还不快点给我停下来！”
信长一边嚷着，一边丢下打刀，拔腿就冲着丹羽迎了上去。
“没事，我不打紧。”
丹羽脸上的笑容越发灿烂，对浑身多处伤口所发出的剧痛毫不在意。
他只想跑到信长面前，好好确认这位自己自幼追随的主君到底有没有受伤。
对信长的牵挂，盖过了他数道伤口那痛楚难耐的折磨，而信长对他表达的关切，又鼓励着他燃尽气力加快步伐。
这脚步一快，就超出了丹羽所能承受的极限。
他左脚一个趔趄，明明前方并不存在任何障碍物，他却像被什么给绊了一下，然后身体忽而失去平衡，重重地往地上跌去。
“丹羽！”
除了信长，另两名战友河尻与泷川亦一同惊呼出声。
信长急得一个大踏步便跳了起来。
可以的话，信长真想伸出臂膀，一下子把丹羽拉到身边啊！
这样丹羽就不用摔倒在满是泥泞的地面。
但无论信长再怎样拼命向前方伸出右手，始终还是没能抓住丹羽。
他眼睁睁地看着丹羽重重摔在地面，被溅起的泥泞泼了满满一身。
这一摔，丹羽非但没为在信长面前跌倒感到懊恼，反倒产生了种如释重负的感觉。
他在战斗里着实耗尽了浑身元气，如今织田军也算是击退了鸣海城这帮叛军，他终于可以松口气了。
甫一放松，丹羽就晕了过去。
跑到他面前的信长想也没想，就蹲下来一把将他扶起、再紧紧搂进怀里，哪怕大雨倾盆、泥泞飞溅，信长也统统都不在乎了。
“辛苦了，丹羽。”信长和声说，“你可以好好睡上一觉了。”
他低头直挺挺地看向丹羽晕睡间恬淡的脸，过了半晌，又补充了一句：
“现在，我们一起回家去吧！一起回到那古野城去吧！”
感受到两人这份自幼相伴着一道成长的浓厚情谊，站在信长身后的泷川、直立在信长左侧的河尻都没有说话。
他们只是静静地、静静地陪在信长身边。
撤军回到那古野城后，信长做的第一件事，就是在浴桶里好好泡了个热水澡，将满身的血腥味与汗渍味给冲刷了个干净。
恒兴早为他安排了城内的御医，在他走出浴室后就即刻帮他上药与包扎伤口。
在御医为他缠好最后一份绷带后，信长顾不上休息，立马就在正殿召集所有亲信一起开了军情总结会议。
战役里多处负伤的他，依然不改往常大步流星的步伐，元气十足地领着恒兴踏入正殿。
政秀、佐久间、泷川及河尻已在这里恭候多时。
“河尻，都统计出来了么？”刚走进正殿，信长就朗声发问，“弄好就报给大家听听，看看这一仗里敌我哪方损失更重一些！”
“是。”河尻俯首正色禀告，“据在战场上清点的尸体统计，我军属下有近六十名武士牺牲，而叛军一方有近二百五十名叛兵被我军讨伐。”
“嗯，虽说战争总难免涉及生死，但以六十名武士去换二百五十名叛兵这个结果，却多少还是让人有些高兴不起来。”
信长在上座的座垫上大喇喇地盘膝而坐，目光炯炯地扫视了下座的亲信们一遍，嘴角随即泛起一丝温和的笑意。
在下座的小侍从们眼中，成年后的信长逐渐长成了一张犹如用刀雕琢出来般刚棱冷硬的脸。
与恒兴、丹羽及利家魅力四射的英俊帅气不同，他轮廓的线条更偏向冷与硬。
正因有着这极为硬气的英挺五官，信长才刚用锐利有神的目光从他们身上掠过，就让除了政秀以外的其它人都不由得端正了坐姿。
只有在信长泛起笑意时，他这刚硬的脸部轮廓才会得以缓和下来，让一直随侍在身边的小侍从们回想起昔日那个顽劣淘气的少年。
“这趟出征，是我有生以来正式迎来的第一场战役，多亏了大家，我才能安然归来。”
“有爷爷领着佐久间、恒兴和利家守着那古野城，才得以压制住其它对这城虎视眈眈的觊觎，我军归来也才能有城可进。”
“所以，现在我要当众宣布：自今日起，恒兴、丹羽、利家和光隆四人将由小侍从晋升为我信长的家臣，今后他们将共同辅佐我处理朝政。”
由于信长在之前严守口风、并没泄露出丝毫信息，就连先前在居所侍奉照料信长的恒兴对此亦毫无察觉，所以他和利家都齐齐吃了一惊。
在相互惊诧地交换了眼神之后，感动与惊喜、惶恐这三种截然不同的神色，同时在恒兴与利家脸上来回交替着。
从意想不到的冲击中回过神来后，两人迅即诚惶诚恐地俯身拜倒在地，不约而同又发自内心地齐声进行了回应。
“感谢主公！我等自当鞠躬尽瘁，以报主公知遇之恩！”
作为一同成长起来的伙伴，利家与恒兴连在感谢词方面都保持着如此心有灵犀的默契。
信长轻轻点了点头，视线在利家身上定格，温和笑意随即转化为已成个人招牌的歪嘴坏笑。
“喂，利家。”
“是。”
“时间过得真快呀！转眼你都十五岁了，这些年来武艺突飞猛进，还长成了一个人高马大的帅气武将啊。”
身为主君的信长，此时说话的语气却似足了正和弟弟交谈的兄长，这种亲切的口吻让下座的家臣们听在耳畔、暖在心坎。
利家算是他的小侍从当中年纪最小的一位，虽然年幼，但论武艺、剑术与忠贞都丝毫不比恒兴、丹羽、光隆这些哥哥们逊色。
九岁时就已经长到167厘米的利家，如今175厘米的身高在这个时代可谓极其出挑，温润俊帅的五官在一众武士里尤其引人瞩目。
受到信长当众夸奖，方才十五岁的利家就识大体地顾及到周边家臣的看法、及身处的议政场所，并未过多言语，只是脸带感动地再度向信长俯身致谢。
“利家，当了家臣可要再接再厉好好奉公啊，我可是相当期待你今后的表现！”
刚打了人生中第一场初战的信长依然很有朝气。
虽然在讨伐战里他没能如预期般将山口教继父子斩于刀下，但这显然没影响到他的心情。
“光隆不在这里，去把他喊过来！”信长洪声下令，“我想看看他知道自己成为家臣后的表情。”
“是！”小侍从里有人立刻应身而动，步伐飞快又身姿端正地走了出去。
没过多久，津田光隆就应召赶到了正殿。
尽管受到主君的紧急召见，但满腹经纶的他依然神情淡定，选在下座右侧的后端坐下，刚好坐在最为年少的利家身边。
“光隆啊，你知道我为什么把你叫到这里来吗？”
“这个……刚刚拓也说您传召我时，有稍微向我透露了些口风，因此小人大致上知道原由。”
“哈哈哈，不愧是最为饱读诗书的小侍从啊，这淡定的反应还真像是你的风格。”
信长笑着拍了拍大腿，兴致勃勃地向前探过身体，以挑战式的目光直挺挺地望向光隆。
“光隆，我知道你对很多事情都感兴趣，尤其读了很多相关于水军的书籍资料，对吧？”
“是。我们尾张拥有海港，对于这样一个与辽阔大海相接的国家，小人认为今后发展出海上防卫是必然之策。”
“嗯，我也是这么想的。那么光隆，我就委任你主力研究和开拓相关海上防卫之事，你有信心把它做好吗？”
“小人不敢妄言。但对这份委任，小人一定兢兢业业、全力以赴，这是我唯一能回答您的话。”
“很好！”信长扬了扬眉宇，“建立水军需要更庞大的财力、物力与人力，三者缺一不可。”
“光隆，我要你从此刻起就着手进行研究和准备，一旦时机成熟，我要尾张也能拥有属于自己的一支水军！”
“小人遵命！”
这一次，文雅淡然的光隆罕有地洪声作答，他迎向信长的眸子里闪烁着志在必得的光。
这正是信长期待迎来的反应。
看着神情坚毅的光隆，信长不再多说些什么，只是心领神会地继续望向光隆。
君臣二人就这样籍着目光默默进行着无声的交流。
端坐在下座、位置离信长最近的政秀默默看着这一切，复杂的心绪就犹如一艘随骇浪摇摆起伏的船，任他再怎样努力遏制也无法平息。
自己从小抚育长大、这一路上为之操碎了心的少年，在不知不觉间竟然长成了这么有远见的青年，让政秀既觉得感慨、又甚是欣慰。
他安静地跪坐着，心绪浮移地望向信长。
被自己看着长大的这孩子，如今算是长成老主公织田信秀所期望的模样了吗？
政秀五味杂陈地在心里叹了一口长气。
信长的野性还是太过明显。
那股形诸于外的痞气与不羁，作为一国领主来说仍旧显得太另类了些。
即使在三山之战击退了山口教继的叛军，但信长仍未能成功收复鸣海城，他的周围依旧是强敌环绕。
姑且不说鸣海城叛变的教继，从末森城的信行到清洲城的彦五郎，每股势力都代表着一份极为棘手的危险，但凡一个处理不好，信长就可能为此被拉下领主宝座。
政秀为此忧心忡忡。
但最让他痛苦的，莫过于在如此严峻紧张的局势下，嫡长子雄辅向信行阵营倒戈的行为。
政秀认为自己身为信长的监护人与师傅，却连儿子都没管教好，才导致这个平手家继承人作出此等不忠不义的背叛之举。
他的心一直为此绞痛难耐。
如今看到信长开始着手扶植并打造自己的嫡系人马，力图将他们培养成朝政里的中坚力量，政秀又不由自主地想到自己那一意孤行、犯下大错的长子。
他最不能忍受的，就是自己家在信长继位后最为关键的时刻，非但不能全心全意地效忠尽责，甚至还在背后捅信长一刀的背叛之举。
一想到这里，政秀的心就痛得像要撕裂开来。