苏才人见叶薇原本还痛哼几声,到后来却一点声音都没有,双目紧闭、脸色煞白,终于长长地舒了口气。管她是人是鬼,只要今日送她下了黄泉,自己和淑媛娘娘的秘密就再不怕被人揭穿了。
从此安枕无忧。
她这么想着,耳边却忽然传来喧嚣之声,让她的笑容僵在唇角,“陛下驾到、沈容华驾到——”
“娘子……”翠翘惊惶地看着她,“陛下怎么会过来?还有沈容华……这可如何是好!”
来不及商量对策了,大驾已经进了吹宁宫的大门,将庭园内混乱的一幕尽收眼底。
七八个宫人围在两侧,中间的空地上放了两条长凳,上面趴着的女子背部都是鲜血淋漓,看起来颇为可怖。皇帝眼神毒辣,只消一瞬便认出左边那个就是片刻前拦住了御辇的采女叶氏。
“臣妾参见陛下,陛下大安。”苏才人几步迎上去,“参见沈容华,姐姐万福。”
皇帝的目光依旧落在叶薇身上。她无声无息地趴在那里,旁边跪着两名手执长棍的宦官,棍子上的血迹十分触目。
他进来前,她正在受刑。
“怎么回事?”皇帝的声音淡漠得如同冬日的积雪。
苏才人没想到他不让自己起来便直接发问了,心猛地一沉,“……回陛下,臣妾是奉璟淑媛娘娘之命,惩戒叶采女不守宫规之罪。”
“不守宫规?”沈容华秀眉微蹙,“叶采女又犯什么事了?”
“她今日趁着臣妾等不备,私自逃出了吹宁宫。姐姐您也知道,皇后娘娘对叶采女的处置是让她闭门思过。”苏才人的表情似乎十分为难,“臣妾没办法,这才不得不对她动刑。”
“原来如此。既是皇后娘娘的命令,也怪不得妹妹。不知皇后娘娘对今日之事的处置具体是什么?她吩咐要打叶采女多少下?”
沈容华问完这话却见苏才人神情躲闪,不由怀疑地挑起眉毛,“难不成,妹妹打叶采女不是皇后娘娘吩咐的?”
“事发突然,臣妾还未来得及将此事禀奏皇后娘娘……”
沈容华神情冷下去,“不是皇后娘娘的命令?既然没有皇后的准许,以妹妹的身份竟当众对宫嫔行刑,恐怕不妥吧?”
“臣妾……”
两个女人在那里你来我往,皇帝却没有搭理。缓步走到叶薇面前,却见她朱红的上裳已被鲜血浸透,那红也就越发深沉。乌发垂下一缕在颊边,衬得那张惨白的小脸无比的凄楚可怜。
明明就在不久以前她还镇定从容地对他吐露讥讽之语,可是转眼就气息奄奄地趴在这里,性命垂危。
“高安世,去尚药局传侍御医过来,一定要把叶采女给朕救活。”
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叶薇觉得自己好像掉入一个混沌的梦境,背上很痛,手上很痛,腹中更痛。那是毒酒,她无知无觉间饮下去的毒酒,将她送到黄泉路上又拉了回来,将她从宋楚惜变成了叶薇。
如同陷入泥沼的旅人,她一点点被吞噬,意识也往虚无的边际涣散,她却不想挣扎。
太累了。这些日子以来她早已身心俱疲,如果这么睡过去是不是就解脱了?
是谁在耳边说话,熟悉又陌生的声音,让她在多少个夜里不断惊醒,“姐姐,你安心去吧。等妹妹坐上后位那一天,会到你的墓前洒三杯清酒,告慰亡灵的。”
不,她还不能死。
那个人还活着,那个害了她性命的人还活着,甚至坐上了这世间女子最尊贵的位置。不报这血海深仇她绝不能死!
眼睛猛地睁开,她大口大口喘着粗气,却发现自己是趴在床上的姿势。
“叶采女,”沈容华轻声问道,“你醒了?”
她慢慢转过头,看到了沈蕴初那张熟悉的脸,“沈……容华?”
“对,是我。”沈容华微微一笑,“你昏迷了两天,吓死大家了。小心,你背上刚上了药,别乱动省得扯到伤口。”
“是你救的我?”
沈容华使了个眼色,贴身宫女阿映会意地领着宫人下去,只留她们独处。
“是陛下救的你。”沈容华道,“我只是在恰当的时候提了一句,让他摆驾吹宁宫,撞上苏才人对你行刑。”
沈容华这话说得含糊,叶薇却知道她已看透自己的计划。先私逃出去在皇帝面前留下印象,若皇帝当时就愿意为她出头自然最好,若不成,另一边还有妙蕊去找沈容华。只要沈容华肯帮忙,让皇帝过来就不是难事。
而按照事前估计的,这时候苏才人必定已按捺不住对她动刑。皇帝过来,正好扮演了那话本里拯救弱女子的英雄。
喘一口气,叶薇闭上眼睛。
原来还是赶上了。她还当时间估错,他们来不及救下她了。
“你既然醒了,趁着陛下不在,我也有件事想问你。”沈容华正色道,“你让妙蕊带来的那封信是什么意思?你与……是什么关系?”
她之所以亲自跑去永乾殿和陛下提起叶采女,无非是因为妙蕊送来的信上画有她从前与表姐一起绘制的标记。她本以为这天下除了她们再无旁人知道这标记。
许是上了镇痛的药,叶薇觉得背上的痛不那么明显,终于能打起精神整理下思路,好回答沈容华的问题。
“臣妾入宫前曾因缘际会与楚惜姐姐有过一段交情,虽然时间不长,但彼此都很投契,以至于分别之后也保持着书信往来。她跟臣妾提过,说有一个关系很好的表妹,还绘了这个标记给臣妾看。后来臣妾入宫,听见您的名字和家世便知道是您了。”
“既然如此,当初你怎么没跟我提过?”她们是同一届的家人子,曾一起在储玉宫住了两个月学习规矩,那时候叶薇可从没表现出和她有什么渊源。
叶薇声音一顿,“与臣妾交好的是楚惜姐姐,又不是容华您,提与不提有什么差别?更何况楚惜姐姐四年前就已经……说了不过徒增伤感。若非此番性命不保,臣妾也不会拿这个东西来麻烦容华。”
她说这话的口吻很平淡,没有刻意讨好也没有刻意疏远,就是陈述一件事的样子。明明她是处境艰难的最末等采女,而她是新近受宠的容华,她语气里竟一丝讨好也没有。
哪怕还有诸多疑点,沈容华却忽然就相信了她的话。这样的性子和傲骨,确实像是表姐会喜欢和信任的人。
“小姐,陛下来了……”阿映在珠帘外面低声提醒,沈容华立刻坐回原位,并嘱咐叶薇,“你继续装睡,我来应付。”顿了顿,“还有,对任何人都不要提起表姐,不然你这条命就真的保不住了。”
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房间里很静,连丝履踩在地上的声音都清晰可闻。叶薇紧闭双眼趴在床上,听着那个人的脚步声越来越近。
“陛下,您怎么来了?”皇帝并未让宦官通传,所以沈容华也做出一副才发现他的样子。
“处理完那边的事就来看看,她还没醒?”十分随意的语气。
“还没,不过夏御医说了,估摸着就是这个时辰,再等等就好。”沈容华道,“此番多亏了陛下来得及时。臣妾听御医的口气,那板子再多打两下就真的救不回来了。”
一阵沉默之后,她听到皇帝吩咐道:“你先下去。”
“恩?”
“朕在这儿等她醒来。”
这命令太让人意外,沈容华愣了一瞬才施礼告退,“诺。”
她带着侍女离去,珠帘撞击之声清脆悦耳,然而紧随其后的静谧却让人的心越揪越紧。
“还要装到什么时候?”是皇帝没什么情绪的声音,“朕知道你醒了。”
好熟悉的话,似乎在哪里听过。哦,对了,是那天晚上。窗外大雨哗啦啦地落下,而她擎着烛台立在床前,淡淡道:“既然醒了就别装了,我可没功夫陪你玩。”
那时候,躺在床上重伤未愈的人是他,而她,还不曾落到这深宫罪妃的身体里。
浓密的睫毛轻颤两下,叶薇慢慢睁开眼睛。她没有抬头,而是定定地看着身下的被褥。冰滑的丝缎贴在掌心,缠枝花纹牵连不断,一如这理不清的因缘。
“看着朕。”皇帝的语气并不强硬,叶薇却不知怎的竟不敢再拒绝。
红唇微抿,她偏过脑袋,翦水秋瞳终于对上他的面庞。
眼前的君王已经换下了那身庄严的冕服,玉冠束发、身姿颀长,月白深衣襟口绣了繁复的使君子纹样。明明是极儒雅的装束,穿在他身上的意味却全然不同,雄姿英发、刚烈慷慨,那仿佛与生俱来的威严竟丝毫不曾减少。此时正是黄昏,有淡淡的金光从轩窗外照进来,他漫不经心地立在那里,不用说一句话便让人不自觉臣服叩拜。
叶薇看得有点愣。
原来人的变化真的有这么大,如果不是在这样的环境下重逢,她委实不敢认他了。
“这是什么眼神?”皇帝随意在一旁的胡床坐下,“想谢谢朕救了你?”
叶薇双手撑着床榻,让自己坐起来。可她伤得太重又两天没有进食,根本没有力气,最后还是扶着床柱才勉强坐好。
“陛下想证明自己确实是济人于危困的君子?可您来得未免迟了一点。”
不知感恩就算了,居然还敢跟他冷言冷语。要换了别人他会当这是以退为进的邀宠手段,可这个叶薇分明还是在死亡线上徘徊的人,哪儿来这么大胆子?
太过诧异,皇帝反而轻轻地笑了,“你当初在储玉宫的时候没学过规矩?就这言行举止,琉璃也让你过了关?”
琉璃就是尚仪管氏,平时都在御前当差,只有新人入宫时会调去储玉宫教导新进家人子规矩。
她还真没跟管尚仪学过规矩。不过小时候家中的傅母颇为严苛,如何与上位者打交道她恐怕比真正的叶薇还要懂得。
毕竟上一世时,她的仪态风姿可是被长辈称赞为“当皇后都是够格的”。
但现在不是展现她有多么优雅高贵的时候。
“陛下生气了?您要责罚臣妾么?”她语气淡淡,“反正臣妾这些日子也被罚得够了,不在乎多一项罪名。”
她说完这句话轻轻别过头,似乎不想再看他,然而轻微颤抖的肩膀却泄露了不一样的情绪。
她在发抖。
她很害怕。
年轻的君王眼神幽深,打量着面前的女子。那身让他心情复杂的银朱色袄裙已经被脱下,换上了象牙色的寝衣。殿内光线柔和,他能够看到她白得近乎通透的皮肤,瘦削的肩膀和小臂。这样一个纤纤弱质的美人,说出来的话却十足硬气,当真是矛盾得紧。
他本来因为她的态度有点愠怒,然而看到这倔强外表下不经意流露的脆弱,忽然就被触动了心中某处,语气也软了下来,“你多大了?”
莫名其妙的问题让叶薇有点诧异,“臣妾……”上辈子死的时候是十六岁,但叶薇现在已经……
“十七。臣妾十七岁。”
“十七。”皇帝重复,“比朕小七岁。”
“……是。”
“明明还是个小姑娘,脾气这么倔做什么?”他摇摇头,仿佛真的是长辈在教导不懂事的小辈。
虽然皇帝的反应有点出乎意料,但叶薇见装柔弱奏了效,也就顺着道:“臣妾知道自己性子不好。陛下要是不喜欢,就让臣妾自生自灭了吧。”
皇帝不动声色,“既然如此,那你为什么发抖?”
叶薇神情不变,“镇痛药药性快过了,臣妾很疼……”
皇帝沉默地看她片刻,忽然大笑。这一回不同于方才只过脸不走心的笑,连眼睛里都溢满了笑意,直看得一旁的高安世傻在那里。
“陛下,您……您这是什么意思?”叶薇蹙眉。
“别恼别恼。”皇帝握握她的手臂,“朕就是觉得,你挺有趣。挺好。”
他即位四年,后宫虽不像前朝那样佳丽三千,却也储了各式风情的美人,可如眼前这种看似柔弱静雅、实则逞强到底的女子还从未见过。
当真是新鲜。
笑够了之后皇帝咳嗽一声,看着沉默不语的叶薇道:“好了,朕既然救下了你,便已管了这事儿。你不用担心。”
叶薇抬起头,有点惊讶的样子。
“不过你得先记住一件事。”
“什么?”
皇帝视线扫到她身上,口气不再温和,带着不能忽视的压力,“你白日穿的那身衣服,以后不许那么打扮。”