“四哥，你紧张吗？”
肃王跟在张宗年身后，小声问裕王。
裕王点点头：“自然紧张，皇太爷、皇爷爷和父皇的老师都是东篱先生的弟子，要去见他，能不紧张吗？”
张宗年一边引路，一边用余光瞟着身后的四个少年，脸上带着笑意。
这几年东篱先生年岁渐高，学术之路又遇到瓶颈，已经很少过问世事，即便是此次辩论也鲜有现身。
这次东篱先生主动邀请徐锐，徐锐又坚持带上其他三个少年，看着这四个人中龙凤，年少青春的模样，张宗年总想着他们或许能给那个迟暮的老人带来一点活力。
转过一条小径，张宗年带着四人来到一个小院么门口，牌匾上写着“暖阁”二字。
“到了，进去吧，家师就在里面等着你们。”
张宗年朝暖阁一指，笑着说到。
徐锐点了点头，若无其事地走了进去，其他三人却是相互看了一眼，深吸一口气，稳了稳心神才敢往里走。
小院清新却谈不上雅致，除了两间青砖瓦房之外，便是满院子枯萎的瓜果蔬菜，想来当开春之后，这里又会变一片田地。
在这片枯萎的田地里，一个老农带着斗笠，默默铲着积雪，汗流浃背，不时用破旧的棉衣袖子擦去额头上的汗珠。
“老人家，请问东篱先生住在哪间屋子？”
徐锐走到老人身后，拱手问到。
老人转过头，笑眯眯地望着徐锐，他皱巴巴的老脸上满是皱纹，牙齿大概已经掉了不少，干瘪的嘴唇往里翻着，不过看上去精神矍铄，还有一膀子力气。
裕王三人刚好进门，黄正元一见这老人的模样立刻“噗通”一声跪倒在地。
“学生黄正元，见过师祖！”
师祖？这个老人就是东篱先生？
徐锐一惊，他实在很难将这个老农的形象与儒家第一人联系起来。
那老人也是一愣，笑道：“原来是新科状元当面，不错，不错，你如何认识老朽？”
黄正元叩首道：“学生师承鑫丰鸿儒刘子光，七年前家师进京为师祖拜寿，学生曾有幸随家师见过师祖一面。”
东篱先生微微点头：“原来是子光的弟子，果然不凡。”
说着，老人扔下手里的雪铲，对裕王和肃王拱手道：“二位便是裕王爷和肃王爷吧？几年不见，都长这么大了。”
两位王爷连忙下跪道：“学生赵恒（赵荣）见过师祖！”
两位王爷虽然身份尊贵，可论起辈分却都是东篱先生的徒孙，别说是他们，就算是宏威皇帝见了东篱先生也得行此大礼。
没想到东篱先生地位竟然如此之高，在场三人才一见面便纷纷跪倒在地，只有徐锐一个人还站着，不面有些尴尬。
见徐锐挠了挠头皮，一副为难的样子，东篱先生笑道：“你又不是老朽的徒孙，就不用为难了，孩子们都起来吧，咱们进屋里说去。”
说着，东篱先生便要上前相扶，跪着的三人哪敢受礼，连忙从地上跳了起来。
东篱先生笑道：“果然年轻是福，我老人家可真是羡慕死你们了。”
一句玩笑瞬间化解了拘束，四个年轻人你看看我，我看看你，都忍不住笑了起来。
如果说长庆子甄竖黎像是一颗璀璨的太阳，让人一眼便能看出不凡，那么东篱先生左旬便是平凡的砂砾，返璞归真，平易近人。
虽然都只是匆匆一瞥，但徐锐对这两位宗师都生出了浓浓的好感，相比之下，他更喜欢东篱先生一些，毕竟太阳无论如何温和，总会给人一丝高高在上的疏离之感。
一老四少来到屋内，屋里的陈设出奇简单，除了书山之外便只有一盆小苗，一张长桌，连取暖的碳炉都不见。
兴许是看到四个少年面有讶色，东篱先生歉意地说：“老朽今年九十有七，手脚不大麻利，怕生火会点了这满屋子的书，只好委屈你们陪老朽一起挨冻了。”
四个少年哪敢委屈，连连摇头，表示没有关系。
此时，张宗年端着刚刚沏好的热茶跟了进来，两位皇子都是他的学生，不敢让老师斟茶倒水，连忙起身帮忙。
王爷都没好意思坐着，徐锐和黄正元自然更不好意思，也七手八脚地跟着忙活起来。
不知为何，东篱先生就是有一种难以言喻的亲和之感，令人如沐春风，轻松自然。
一翻怪异的礼让之后，六个人重新落座，先前的拘谨已经荡然无存，倒有些像是老友相会，分外温馨。
“对了师祖，今日乃是辩论之期，学生见您根本没有换上辩服，难道早就料定甄夫子无法过关？”
见东篱先生一身破旧棉袄，黄正元忍不住问到。
东篱先生与张宗年对视一眼苦笑摇头。
“不是师父神机妙算，而是他老人家根本就没打算参加此次辩论。”
张宗年苦笑着说。
“什么？！”
四个少年都是一惊，肃王忍不住问：“辩论关乎国运，更关乎儒家一门的前途命运，师祖为何不打算参加？”
“此事何须家师出马……”
张宗年正要替东篱先生回答，东篱先生却拍了拍他的肩膀道：“不必隐瞒，老朽近年来精神愈加不济，仅有的一点功夫也都用在了做学问上，已经没有余力上台辩论了。
何况儒家已然深入人心，辩与不辩其实无伤大雅，别看甄竖黎来势汹汹，其实他也过不是想通过辩论印证学问而已，那些虚名对他已经没有什么意义。”
“这……”
四个少年对视一眼，都有些黯然。
生老病死乃是人之常情，就算是儒家大圣也不例外，东篱先生九十七岁高龄，还能有如此强健的体魄，如此清晰的思维，已经算是上天对他的眷顾了，又还能强求什么？
“听说东篱先生遇到瓶颈，会否是因为此事牵扯了太多的精力？”
徐锐突然问了一句。
东篱先生苦笑道：“是也不是，人力有时而穷，到了老朽这个年纪难免心生固执，左右摇摆，反而入到画中难以自拔，其实是作茧自缚而已。”
张宗年叹了口气，补充道：“家师一生所学已经到了半步成圣的地步，然而这最后一道关卡却是一直未能突破。”
“是什么难题竟令师祖如此为难？”
裕王问到。
东篱先生伸出一根手指，指着自己的鼻子道：“便是我自己！”
“您自己？！”
见四个少年又惊又奇，张宗年解释道：“其实师尊早在十年前便到了瓶颈，无法突破并不是因为没有思路，恰恰相反，是因为思路太多。”
“思路太多？”
东篱先生点头道：“是啊，儒家理论发展至今，已然十分璀璨，再往下便出现了两条路，这两条路都是有理也有弊，老朽钻研了整整十年也拿不定主意。”
“敢问师祖究竟是那两条路令您如此为难？”
黄正元急切地问。
东篱先生道：“一条为格物，一条为炼心。”
提到治学之事，东篱先生顿时来了兴趣，像是一位老教授，滔滔不绝地讲着一生的研究成果。
一开始几人还能插几句嘴，但说了没两句，徐锐便开始接不上话，又说了一炷香，二位皇子也沉默下来，只有黄正元还能偶尔插上一句。
再后来连黄正元也开始专心聆听，变成了张宗年与东篱先生讨论，到最后张宗年也插不上话了，只剩东篱先生独自一人口若悬河。
关于理论知识徐锐就好像在听天书，但大致的情况他还是听了个似懂非懂。
东篱先生在深奥的儒家哲学之中寻到了截然相反的两条出路，一条是类似朱熹的格物致理，另一条是偏向王阳明的心理之说。
东篱先生在这两条路上来回徘徊，再加上一直也没有真正钻透这两条道路，就仿佛雾里看花，水中望月，对这两条路都似是而非，这才一直没有突破。
徐锐虽然没有深入研究过儒学，但对朱熹和王阳明都还是有所了解，特别是王阳明这位伟大的军事家，徐锐曾系统研究过他的军事思维。
兵不血刃攻克岭东，便是学习借鉴了他攻破宁王老巢南昌的经典战例。
其实在徐锐看来，无论是朱熹还是王阳明，都是儒家圣人，东篱先生无论走哪条路都必然可以化茧成蝶，跻身一代圣人之列。
可偏偏他同时看到了两条路上的风景，以至心猿意马，举棋不定，一耽搁就是十年。
想到这里，徐锐突然犯了愁，朱熹此人虽然对儒学做出了重大贡献，但他那所谓“存天理灭人欲”的理论实在与人性相悖。
虽说人与动物的本质区别就在于能够通过道德礼法控制欲望和本能，但凡事过犹不及。
过度泯灭人欲造成了明清两代主流价值观的畸形发展，社会风气封闭保守，难以接受新鲜事物，从而故步自封，阻碍人类进步。
而在高压的社会风气之下，越压迫，越反抗，反而滋生了无数肮脏的男盗女娼，《红楼梦》、《金瓶梅》里那些道貌岸然之下隐藏的迷乱、悖伦、淫靡便是深刻的社会反映。
更关键的是，朱熹这厮自己提出了“存天理灭人欲”，可他自己却完全没有遵守，什么迫害青楼女子严蕊，取尼姑为妾，甚至是“扒灰”，那些黑历史简直堪称禽兽不如。
可见所谓的“存天理，灭人欲”更多的是一种虚无缥缈的道德标杆，而不是引领社会进步的先进哲学。
若东篱先生终身无法突破这道瓶颈还好，要是倒向了程朱理学，以他的地位和名望，很可能会令大魏重走中国近代的老路。
而在一个分裂的时代，若是走上一条拒绝改变的保守之路，那便距离灭亡不远了……
想着想着，徐锐不禁眉头紧皱，开始为大魏国的前途担忧起来。