一个人的作用能力如何，往往总是他的对手更加清楚明白。
肖温阮，一个垂垂老矣的太子太师，常年养病在家，早已是行将就木，心机手段皆是远远不如周尚景，明争暗斗之间屡战屡败！
这样一个人，他对太子一党的作用究竟有多大？
答案是，无与伦比，没有任何人可以代替！
为何？
朱和堉是名正言顺的太子储君，这意味着，一旦等到德庆皇帝殡天，那他就是名正言顺的继位皇帝，没有人可以阻止！
但前提是，在这期间，朱和堉不能犯太多的错误。
而肖温阮的存在，其最大的作用，正是最大程度的减少了朱和堉犯错的可能！
太子朱和堉，是肖温阮一手培养出来的，朱和堉对肖温阮感情极深，又极其敬重，所以，在这个世上，也唯有肖温阮，才可以阻止太子朱和堉去做那些“勇敢且又正确的傻事”！
那么，没有了肖温阮之后呢？
谁来阻止朱和堉冲突德庆皇帝？
谁来阻止朱和堉树敌百官？
谁来阻止朱和堉去做那些吃力不讨好的“傻事”？
没有任何人可以！
而对于这一切，老谋深算眼光老辣的周尚景，自是比任何人都看的清楚。
所以，周尚景才会下定决心，一改从前的作风，步步紧逼，最终用假金丹害死了肖温阮！
虽然，周尚景一向敬重肖温阮的品行为人，但庙堂之间的派系立场、权力斗争，却是与敬重与否无关。
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肖温阮薨了的消息，朝中几大势力，很快就得到了消息。
黄有容、沈常茂这两人，自是惊喜异常，弹冠相庆。
但亲自策划了这一切的周尚景，却是有些黯然神伤。
周尚景是在自己府中的书房里得到消息的。
得到消息之后，周尚景苍老的脸庞上，露出了些许落寞的样子，缓缓坐靠在太师椅上，喃喃问道：“肖温阮……他真的薨了？”
前来禀报消息的顺天府尹薛桂，却是有些高兴，连连点头道：“回首辅大人，下官反复确认过了，消息千真万确！”
周尚景沉默片刻后，轻轻一声叹息，双眼微闭，带着些许遗憾伤感，轻声自语说道：“我并非完人，做一个完人太累了，但我却敬佩那些完人，可惜这世上完人不多，自今日起却又少了一个……作孽啊。”
听周尚景这么说，薛桂不由一愣，在他的印象里，周尚景城府深沉，一向喜怒不形于色，平日里言语不多，从不肯透露心中的情绪，也因此而让人更加敬畏。
但今日的周尚景，却是有些反常。
因为猜不透周尚景的心思，薛桂只能小心翼翼的奉承道：“首辅大人您人品贵重，多年来又为朝廷为天下，尽心尽力，没有首辅大人您，这大明江山还不知要乱成什么样子，当是有功于社稷，遗泽于百年，这么说却是过谦了。”
周尚景不喜奉承，但此时却没有生气，只是自嘲一笑，显露出些许疲惫，幽幽道：“百年之后，世人评价于我，能做到功过相抵，就算不错了，哪来的遗泽百年。”
说到这里，周尚景站起身来，吩咐道：“磨墨、铺纸。老夫要亲自为他写一副挽联。”
此时，书房之中，除了周尚景与薛桂之外，再无他人。
而薛桂也没有招呼其他人，快步来到周尚景的书桌旁，小心翼翼的为周尚景磨墨铺纸，做着下人的活计，却是一副受宠若惊的样子，只觉得自己与周尚景亲近了不少。
一切准备就绪后，周尚景执笔，沉吟片刻，却书写出了如下文字：
“附公者或皆君子，间公者必是小人，鞠躬尽瘁，归魂送面如生；”
“庙堂倚之为国士，草野闻之钦伟节，忧国如家，今为天下惜公。”
将手中狼毫放在一旁，周尚景看着自己写下的挽联，淡声问道：“你说，老夫这幅挽联写的如何？”
薛桂面色怪异，却是不知自己究竟该说些什么。
周尚景这幅挽联，竟是把自己给骂了，一时间让他说好也不是，说坏也不行。
还好，薛桂总算有些急智，发现了这幅挽联的异常，却是不着声色的错开话题，答道：“下官才疏学浅，却也没资格评论首辅大人您的作品，只是觉得，大人您写的这幅挽联，所用的手法笔迹，似乎与平日不同。”
见薛桂岔开话题，周尚景也不在意，只是轻轻一笑，然后淡声说道：“若是用我惯用的笔迹去写这幅挽联，必是会被人认出来，到时候只会被肖府中人撕了丢掉，所以这才变了笔迹。”
说到这里，周尚景向薛桂吩咐道：“把这幅挽联裱起来，派人送到肖府，别透露我的名字，就说是故人相赠就是。”
薛桂连忙称是，见周尚景再也没有其他吩咐，就小心翼翼的捧着挽联离去了。
待书房中再无他人，周尚景又缓缓坐回自己的太师椅上，看着窗外夜色渐显，悠悠一声叹息：“命运弄人，你我这辈子是敌非友，亦是我亏欠于你，若是当真有来世轮回，希望你我能成为朋友……”
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赵俊臣如今在京中的情报网逐渐完善，又有了西厂权势，也很快就得到了肖温阮过世的消息。
得到这番消息时，赵俊臣刚刚来到了紫禁城外，正打算进宫求见德庆皇帝。
挥手让禀报消息的西厂番子离开，赵俊臣亦是悠悠一声叹息。
与周尚景不同，赵俊臣是在为太子朱和堉惋惜。
说起来，赵俊臣对于朱和堉的看法，倒是和周尚景对于肖温阮的看法相似，心中敬佩，却又不得不敌对。
“太子心性刚直，为人倔强，行事之间，又一向是不撞南墙不回头，这些年来若不是有肖温阮约束提点，怕早已是被‘南墙’撞得头破血流了，如今肖温阮过世，太子日后怕是……”
站在紫禁城外，赵俊臣抬头看着那雄伟大气的午门，似乎是在与许庆彦说话，又似乎是在自言自语，说完之后，又是一声叹息。
一旁的许庆彦，却是不了解此时赵俊臣心中的思绪，只是有些幸灾乐祸的补充道：“少爷说的有理，没了肖温阮那个老家伙的约束提点，这太子日后，怕就不是被‘南墙’撞的头破血流这么简单了，说不定，还会脑浆横飞呢。”
赵俊臣轻轻一笑，举步向着午门走去，一边走，一边向许庆彦问道：“庆彦，你可还记得，当初赵山才打算去投靠太子的时候，我为何没有阻止挽留？”
许庆彦想了想后，迟疑的说道：“少爷你当时好像是说，这个赵山才固然才华横溢，还得到了帝王心术的传承，但若是投靠了太子，对太子而言却不一定是好事。”
赵俊臣点了点头，又问道：“你知道这是为什么吗？”
许庆彦摇了摇头，说道：“少爷你没说，我自然也想不到。”
赵俊臣轻轻一笑，笑容中蕴含的情绪却颇为复杂，淡声解释道：“太子身边，多是只知道lun理道德的清流迂儒，即使有右督察御史吕纯孝、礼部侍郎鲍文杰、文华殿大学士程远道等人，但也皆只是一面之才，许多事情，太子他想不到，想到了也争不到，争到了也做不到。但有了赵山才之后，却是不同，许多事情，太子就都可以想到、争到、做到了。”
许庆彦却不懂，疑惑道：“太子想到争到做到了，却又能如何？”
赵俊臣沉默片刻后，说道：“无知则无忧，多做则多错，这世上有太多的事情，想到了，争到了，做到了，却不一定就是好的。但太子他……却未必会明白这个道理。”
许庆彦微微一愣，接着却是若有所思。
说话间，两人已是来到了午门外。
值班的太监与侍卫们认出了赵俊臣，不敢怠慢，连忙迎上。
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德庆皇帝是在养心殿召见的赵俊臣。
得到召见之后，赵俊臣神色严肃的快步走入养心殿内，然后行礼道：“臣赵俊臣，拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
平日里见惯了赵俊臣对自己的溜须拍马持宠而骄，如今见到赵俊臣少有的神色肃穆，德庆皇帝微微一愣后，亦是明白了赵俊臣将要禀报的事情必是非同小可。
所以，德庆皇帝的神情也是跟着一肃，抬手道：“爱卿起身吧，这个时候急冲冲的来求见朕，可是发生了什么大事？”
赵俊臣神色变得更加严肃，沉声道：“若不是大事，臣也不敢在这个时间打扰陛下，实在是京中出了大事。”
德庆皇帝眉头一皱，说道：“细细说于朕听，究竟什么事。”
赵俊臣也不耽搁，将山东菏泽难民因为南巡筹备的事情上京告状、三法司先后拒绝受理案件、以及由此而在京中引发的种种流言，一一向德庆皇帝禀报了。
德庆皇帝何等的帝王心术？自是很快就想明白了这件事情的后续影响，却是面沉似水。
“你是说……”德庆皇帝目光闪烁，不知在想些什么：“由此而引发的种种流言蜚语，竟是在短短不到一日的时间，就传遍了整个京城？”
赵俊臣点头，说道：“是啊，陛下，臣也觉得不可思议，京城多大的地方？多少的人口？每天发生多少大事小事？这流言传播未免也太快了，事情怕是没那么简单啊。”
赵俊臣此行的主要目的，就是为了在德庆皇帝面前摘脱自己的干系，避免德庆皇帝怀疑自己，所以说话之间，完全是一副站在德庆皇帝立场考虑的样子。
德庆皇帝冷笑一声后，说道：“这事情自然没那么简单，定是有人借着机会给太子抹黑了，流言传播的那么快，也定是有人在背后推波助澜。”
说到这里，德庆皇帝神色间闪过肃杀之色，下令道：“爱卿，你传我旨意，马上派出所有西厂番子，联合东厂、锦衣卫、顺天府衙门，巡查京城，全力平息影响，限制流言传播。但有遇到传播流言的人，马上抓捕起来，严加审问！朕倒要看看，这背后主使之人，究竟是谁！”
赵俊臣躬身行了一礼后，沉声道：“陛下，臣已是这么安排了，除了东厂不受臣指令之外，锦衣卫、顺天府衙门，已是和西厂番子们在行动了。”
德庆皇帝微微一愣，显然没想到赵俊臣竟会帮着太子擦屁股，上下打量了赵俊臣几眼，也不知在想些什么，最后点了点头，只是说道：“你做的对，不枉朕对你的看重。”
说到这里，德庆皇帝突然哼了一声，又说道：“看来朕重建西厂的决定，果然是没错，这么大的事情，东厂竟然连一点消息都没有，至今都没有反应过来，还要新建的西厂禀报于朕，哼，东厂不堪大用，太让朕失望！”
因为这段时间发生的种种事情，德庆皇帝对东厂却是越发的不满了。
而西厂如今在赵俊臣的带领下，办事得力反应神速，却也让德庆皇帝不由的更加看重了。
却不知，这件事也不能怪罪东厂，实在发生的太快，东厂还没反应过来。实际上，若不是赵俊臣对此早有预料，让西厂早早的盯着，如今西厂毕竟才刚刚建立，表现还不一定比得上东厂呢。
不过，见德庆皇帝为东厂而动气，赵俊臣也没有为东厂说话的意思，只是露出了些许迟疑之色，却是引起了赵俊臣的注意。
见赵俊臣如此，德庆皇帝眉头一扬，问道：“怎么？还有事情？”
赵俊臣先是叹息一声，然后向德庆皇帝禀报道：“陛下，臣还刚刚得到消息，就在不久前，大概因为今日发生的种种，太子太师肖温阮肖大人，急火攻心，竟是犯了急病，然后薨了。”
听到赵俊臣的话后，德庆皇帝竟是沉默着什么话都没说。
但眼中那一闪而过的肃杀，却是显示了德庆皇帝他如今的真实情绪。
赵俊臣知道，只有在沉默不语的时候，才是德庆皇帝真正生气的时候。
所以，赵俊臣也不敢多说，只是垂首静静的陪站着。
沉默良久后，德庆皇帝突然开口了。
“俊臣……”德庆皇帝用的是对赵俊臣最亲昵的称呼，但接下来的话，却是让赵俊臣身体一震：“之前，那何明灭门案，你查到的恭安王，应该是被冤枉的吧？”
赵俊臣没想到德庆皇帝竟是突然提到了这件事，不由一惊，然后连忙跪下，叩首道：“不敢瞒着陛下，臣有罪！”
德庆皇帝却不在意，挥手道：“起来吧，这件事本就是朕默许的，你又有何罪。当时何明灭门案迟迟未破，只会损了朕与朝廷的颜面，唯有想办法尽快破案，才能彰显朝廷威严，震慑不臣之人，哪怕是找个替罪羊……更何况，那恭安王本身也不安分，只是朕一直找不到证据罢了……”
说到这里，德庆皇帝目光炯炯，看着起身后的赵俊臣，问道：“朕的意思，是这段时间以来发生的这些事情，是不是有所联系？何明的案子就不说了，肖温阮朕最是了解，他的休养心胸还是有的，怎么可能因为这么一点事就急火攻心而病死？事情怕是没那么简单。”
赵俊臣微微一愣，他却没有想到这一点，抬头小心翼翼的问道：“陛下您的意思是？”
德庆皇帝冷笑道：“朕是在想，会不会这几件事都是由同一股势力所为？刻意针对太子，甚至觊觎朕的皇位？”
赵俊臣沉吟片刻后，点头道：“还请陛下放心，那何明灭门案虽说对外宣称结案了，但臣却一直在让西厂秘密追查，如今肖太师过世蹊跷，臣也会派人盯着，务必会为陛下查到幕后元凶！”
不论心中如何做想，但此时的赵俊臣，却是一副全心全意为德庆皇帝考虑的模样。
德庆皇帝点头，一副对赵俊臣信任非常的样子，说道：“你办事，朕自然放心，自咱们君臣相合以来，俊臣你还没让朕失望过！如今东厂办事屡屡不利，这件事就由西厂来负责吧。”
然而，说到这里，德庆皇帝却突然话锋一转，又说道：“不过，西厂毕竟才新建不久，你又没什么经验，**负责此事，压力也大了些……不妨这样，义兴候骆家茂之子骆祥，功勋后人，已是到了出仕的年龄，虽然年纪尚浅，但毕竟家学渊源，祖辈多有担任锦衣卫指挥使之职。朕原本打算让他先在锦衣卫衙门历练一番后再另行重用，如今不妨把他调到西厂，由他辅助于你，你看如何？”
赵俊臣自接管西厂之后，对于厂卫的历史情况，也多了不少了解，其中骆家之于锦衣卫，自然也知道不少。
义兴候骆家，堪称是明朝历任皇帝最信任的功勋世家之一，前后有三人担任锦衣卫指挥使之职，对锦衣卫势力影响甚大。
“看来，虽然表了忠心，但如今毕竟是情况复杂，陛下他对我还是不大放心啊，这个骆祥一旦来了西厂，就等于骆家势力来了西厂，即是监视，也是制衡……”
这般暗思之间，赵俊臣却没有任何犹豫，只是说道：“任凭陛下做主就是，如今臣西厂、户部两头忙，本就有些手忙脚乱，有人来分担些压力，自是好的。”
德庆皇帝笑着点了点头，似乎对赵俊臣的表现十分满意。
就在这时，有太监前来禀报，称东厂厂督冯德胜求见！