小桥悠把胡一桶递给了切原赤也，“你替我抱一下，我手酸。”
切原赤也接过猫，点头应了声好。
‘万一····你一定要帮我保护好他。’小桥悠对上胡一桶的异眸，语气认真严肃。
‘放心啦，咱们可是帕特呢。’胡一桶张张猫嘴，喵呜一声，表示没问题。
是partener，小桥悠下意识地在脑中纠正，但没有说出口，这种时候除了安全，其他一切都无关紧要了。
“你们快点。”其中一个凶神恶煞的壮汉不善地催促。
小桥悠对上他怒瞪的圆眼，好似被吓到一般，捂住胸口后退一步。
切原赤也把小桥悠护在身后，同样恶狠狠地说：“催什么催。”
那壮汉脾气不太好，这就被激怒了，捏着拳头就想冲过来，“你这臭小子······”
“加田。”领头的老人突然出声叫停了他的动作。
“村长···”叫加田的壮汉似乎很怕这个村长，立马低下了头，缩起了肩，弓了腰。
这个村长的威严竟然如此之大？
小桥悠紧靠着切原赤也，一边把左手放在腰后，聚起一团灵力。
看来这个村庄不仅有秘密，还是一个不可告人的秘密。
她不得不防。
*
小桥悠和切原赤也被“簇拥”着走进村落，他们的一前一后各有两个人，看似保护，实则监督。
小桥悠打起十二分的精神，留意着四周。越是往村落中心走去，她心中的不安愈盛。
村口的男人全部身着黑色武士服也就罢了，这本没什么，一是黑色耐脏，二是古代染色技术并不发达，穿黑是大多数人的选择，所以小桥悠起初也并未将此放在心上。
可偏偏这里的所有女人都穿着白色的浴衣，且脸上也画着艺妓那种煞白的大浓妆，甚至连嘴唇也是抹上了白粉。
这一黑一白之间形成鲜明对比，在古老的和式建筑中沉默地穿梭着，他们彼此间没有交谈，行动姿势却出奇地一致，只有脚步声在木制的回廊上发出细微的声响。
小桥悠莫名地打了个冷颤，这里的一切都像是···像是地狱一般。除了村口的神龛上有抹鲜艳的红以外，这里的色彩少的可怜，男着黑，女着白，甚至连木制房屋都隐隐透着黑色，不知是因年岁太久还是什么其他原因，总之，整个村落又是诡异又是可怖。
切原赤也似乎感受到小桥悠的不安，他突然上前挽住了小桥悠的肩头。
“？”小桥悠微微侧头看向自己肩膀上那只指骨分明，修长白皙的手，随即用眼神询问他。
切原赤也挑眉，没有说话，只是把她拥的更紧了。他嘴唇紧抿，脸色发白，眼睛一动不动地盯着前路，似乎也怕是突然窜出什么怪物。
他拥住她的力道极大，小桥悠微微吃痛，但也没说什么，因为这痛反而让她一直紧绷的神经稍稍放松了下来。
兵来将挡水来土掩，现在敌人的底细也没摸清，只能走一步算一步。而且，五千都花了，债多不压身，大不了再借嘛，而且这五千，不也挺值的吗？光是切原赤也这副样子就值回票价了。
*
“你们就先住这里吧。”那个村长把他们“护送”到一处院落里，不容拒绝地吩咐道：“美和子会给你们送饭的。三天后是祭神节，到了那时，你们再重新祈愿。”
说完，他就走出了这处院落，那些壮汉也跟了出去，并且直接把门关上了。
小桥悠和切原赤也面面相觑，难道他们是什么犯人嘛？ 不过这操作如此熟练，证明他们两个肯定不是第一波被如此对待的人，也就是说，或许不止他们两个“受害者”。
小桥悠的心沉了下来。这次的任务到底是什么？委托人是谁？目的又是什么？
“他还没说美和子是谁。”切原赤也突然说道，打断了小桥悠的思绪。
“你饿了？”小桥悠有些无奈地问。
切原赤也摸摸肚子，“也还好，有点吧。”
“先等等，我们看看情况再说。”小桥悠说。就目前看来，他俩有如盲人摸象，还处于什么也不知道的情况，最好谨慎些。
“嗯。”切原赤也点头，然后像是感慨般说道：“可真奇怪啊，竟然会梦到肚子饿。”
小桥悠诧异地看向他，他到现在竟然还以为是在做梦！她还以为之前他把手放在她肩膀上的时候就意识到不对了呢。
不过这倒也蛮附和这家伙的风格的，既然如此······
“现在我们开始学习英语吧。”小桥悠说。她觉得自己得成全切原赤也这颗向学之心。
“啊？”切原赤也不知道为啥话题就又回到了学习英语的上面，他环顾四周，觉得难以置信，用眼神控诉着小桥悠：这种环境你让我学习？你这是多丧心病狂。亏他还以为真玩什么恐怖解谜游戏了呢？
“快，把上周学的课文背了。”小桥悠铁面无私，毫不留情。
“可是没有书本。”他挣扎。
“没事，”小桥悠微微一笑，胸有成竹，“我已经背下来了，我说一句你跟着念一句。”
所以，小样儿，你别想逃！
*
枯燥的英语对切原赤也来说就好似催眠曲一般，还没多久，在小桥悠刻意放缓的语速下，他的眼睛就已经呈现半睁半眯的状态了。
小桥悠继续降低音调，轻柔地蛊惑道：“困了的话就睡吧。”
昏昏欲睡的切原赤也无意识地点点头，身子一歪，倒在了榻榻米上。
‘你看好他，我去外面看看。’小桥悠对胡一桶说道。她不能带着切原赤也，也不想和他解释太多，只能用这种方法。
‘好的，你多加小心。’胡一桶走到切原赤也身边躺下。
‘如果真发生什么事情，你就直接购买所有能保护你们的道具，我会还债的。’小桥悠补充道。
神脑就好似开银行的，恨不能你多贷款借钱，它好收利息。
‘不会和你客气的。’胡一桶把自己蜷缩进切原赤也的怀里，‘再给我们加个灵气罩，就当练手。’
鲛珠化在小桥悠体内后，小桥悠空有满身灵力，但却不知如何使用。幸好神脑售后服务到位，又配了一册使用说明书，把她目前的情况考虑进去了。
可是因为已经习惯长期摆烂的生活，那册说明书她就象征性地翻了翻，然后直接把它扔到一边吃灰，所以要真说起来，她对灵力的掌控也和起初没啥区别。
‘我试试。’小桥悠凝神。她调动丹田中的灵力，意随心动伸手一指，“咔嚓——”几道冰柱瞬间成形，锋利的冰锥刺透了木制的榻榻米。
‘······至少，自保是没问题了。’胡一桶努力缩小自己的身躯，为小桥悠找补，‘你快走吧，我会保护好自己还有他的。’
真是书到用时方恨少，向来做事先三分的小桥悠此刻也懊恼不已。但如今说什么也没用了，还是先完成任务要紧。
*
小桥悠当然不会光明正大地去侦察，她先给自己打扮了一番。
从隔壁院子里“借”来的白色浴衣和化妆的工具，照着刚刚看到的样子把头发全部略微梳了梳，等自己完全看上去像是这里的人之后，小桥悠才放心大胆地走了出去。
借助铺开的神识，小桥悠发现这个村落是仿照“回”字建造的。即使如此，那么村落中心必定隐藏着什么，才会被如此慎重地保护起来。
小桥悠打算先去探一探村落中心。
果然，她猜的没有错。
村落中心有间类似祠堂的的屋子，小桥悠透过窗户看到里面香火缭绕，烛火通明。
小桥悠按住扑通扑通的心跳，深吸一口气，直觉告诉她就是这里了。她绕着这间屋子查看起来，这里面一定供奉着什么，也许是神像，也许不是，但一定都非常危险。
危险到这里甚至不用人看守，危险到她这一路走来，都没看见什么人。
小桥悠的眼皮突突地厉害，趁着四周无人，她闪身进了屋子。
屋内空空荡荡，只正中心有一个巨大的水池，水池一旁便是两排点燃蜡烛，烛火摇曳，小桥悠闪过一个荒诞的想法：这香火也许是用来供奉这水池的。
“哗啦，哗啦。”波纹晃动，水花溅起，池子里传来动静。这声音来地极为突兀，衬托着安静到诡异的村落，小桥悠心一沉，她咽了咽口水，屏气凝神，慢慢挪动着脚步悄无声息靠近水池。
凑近了之后才发现这水池不仅大，而且深不见底。这根本不是水池，而是一口深潭！
小桥悠头皮发麻，这口潭通往何处？这潭里有什么？为什么这个村落的人要摆那么多蜡烛香火来供奉一口潭？还是这潭里的东西？她这次的任务到底是什么？
小桥悠一时间思绪万千，好像有什么想法一飞而过，但却又抓不住了。
“族长，这四个外乡人怎么办？”屋外突然传来一男子的声音。
这屋内除了这水潭以外，再无任何遮挡物，难道这时候撤退？
思索片刻，小桥悠悄无声息地滑入水潭中。她不甘心这样就走，现在他们还没发现她不在那院落里，如若发现后，不仅切原赤也和胡一桶会出事，她肯定也不会再有这样的机会。
她要趁着这个机会快刀斩乱麻，一举解决这件事。
甫一接触水，小桥悠就运转着灵力开始化身为鲛人，她的耳后长出鱼鳃，双腿也换化成长长的鱼尾。
有所依仗的感觉让小桥悠松了一口气，她将尖尖的耳朵伸出水面仔细探听起屋外人的话。
“那女的不是已经经过犬神的许可了嘛，祭神节的祭品就是她了。至于其他三个男的，再等等。”是那个村长的声音。
“能经过犬神许可的人越来越少了，这以后……”之前说话的男子欲言又止。
“祖宗的神诞之日就要到了，犬神一定不会容许出错，按下性子，慎言。”村长说。
“是。”
“你先进去，侍奉祖宗要紧。”村长嘱咐道。
“是，村长。”
然后是门被推开的声音，和脚步声。
小桥悠带着疑问沉入水潭深处。祖宗又是谁？难道是神？莫非祭神节祭拜的并非犬神而是这位祖宗？还有除了他们以外，还有三个男的？
“啪啪，啪通，扑通……”潭口上方似乎被倒入了什么。小桥悠抬头看去，潭口上面浮起一块块不知名的东西，其中几块正在往下沉，她连忙甩动鱼尾躲避。
慢慢地，丝丝缕缕的殷红在水中漾开来，阵阵血腥味在冰冷的潭水中逸散，似乎被无限倍放大。
这是血肉！小桥悠背后发冷，头皮发麻，几欲作呕。她不敢细究这血肉从何而来，心里已经升起一阵不详的预感，如果这就是他们必须进村的原因，那······
果然，水深之处传来波动，一个白点正在飞速靠近她。
小桥悠定神看去，一条三四米长的白色大鱼正往潭口处游来，它强壮的鱼尾摆动，搅乱了一潭水的宁静，水中能见度直线降低，黑暗之中，只见它那硕大的鱼眼好似血红的灯笼，红光之下，是它那张歪曲丑陋的‘鱼脸’。
不，鱼是不会有如此清晰的五官的，这是一张快要成形的人脸！
事出反常即为妖，一阵灵光闪过，电光火石间小桥悠突然明悟了，这就是她这次的任务目标。委托人就是村口的那位犬神，而任务要求是杀了这条大鱼——它曾经的主人。
涌入的信息太多，小桥悠脑袋隐隐作痛，但她还来不及思考整理，那条大鱼率先发起了攻势，张着血盆大口向她迎面冲来。
小桥悠没有准备，只能侧身躲过。
这鱼果然已经成妖，它会思索，看着小桥悠躲过，反而停下冲势，没有直愣愣地撞上她身后的岩石，它饶有兴致地看着小桥悠，似乎发现了猎物一般，眼里闪烁着残忍无情的光芒。
小桥悠注意到它的鱼身上似乎并没有鱼鳞，像是人体死后被泡肿发白的皮肤一般，肥腻又厚重。就是不知到底是它的皮肤硬还是她的爪子硬了。
桥悠张开手指，伸出原本隐藏的锋利的尖爪。鲛人形态的她已然明了，作为顶级捕食者，这场战斗不死不休。
她放弃和大鱼沟通的想法，摆动着鱼尾飞快地向水潭底部游去。她不能在这打斗，如果惊到其他村民，切原赤也和胡一桶就危险了。
她赌这口潭一定连通着什么地方，她要把战斗损失减到最小。