晁家大宅的早晨是从寅时开始的。即便现在人们都推行也习惯了洋人办公的作息时间，但一枝一叶都没伸进恪守旧制的晁家。
晁家老爷子晁以巽是正经同治十三年进士及第，翰林院庶吉士，一辈子保持着读书人的习惯，日出前便已晨醒勤读，舞刀锻体。
这屋檐底下住的上上下下十几口人自然也要遵从礼制，同起同息。
晁赐阅此时就不停打着哈欠，倒不说他打懂事开始便一直遵守的作息有什么难处，只因昨夜贪读几页小说睡得迟了，早上佣人叫时怎么也不愿睁开眼睛。难得今日学校休息，课业不忙，钟表才刚指在七点半，他就乏困得很。可惜他有睡回笼觉的心，没有睡回笼觉的胆。若是被太公抓住了，可是要重重罚的。他前些日子好不容易才摆脱了那些个让人头疼脑裂的四书五经，倘若太公又教他重新温习，那还不如直接横他一刀，取了他的命去吧。
晁赐阅手里拿着成堆的信笺百无聊赖地翻看着。这些信件来自形形色色抱持着攀上晁家大树之心的人们，不是要“前来拜会”，就是要“诚邀前往”，字里行间写着“欲望”两个字。
晁以巽一辈子官海沉浮早已厌倦，退野隐居后更是看都不想多看一眼，儿孙又远在上海经商，不在家里话事，故而将这分拣工作就交到了十几岁的曾孙晁赐阅手上，美其名曰让他学些识人辨世的本事。晁赐阅每日早饭后便要坐在这八角客厅沙发中一封一封地拆检，挑出哪些有用，哪些无用。
本就睡眠不足，这无聊的事做得他更困了，几近要靠在沙发上眯起眼睛来。
就在他马上要庄公晓梦之时，忽闻一阵清脆单车铃声，让他腾得蹦了起来，扬了信笺跑到窗边探求，生怕自己听错了。
晁家大宅是栋两层半的德式洋楼，客厅把头，八边形，每面墙上都有一扇窗户，通明敞亮，能将院里院外看得清清楚楚，一览无余。
果然，一个熟悉的身影已经到了大门外，院公喜气洋洋将人迎进，自有该值的从屋里出来欢迎伺候。
晁赐阅高兴了，可算是遇上件让他提神的事儿来。他都来不及穿门廊走大门，直接推开客厅通院落的侧门便奔了出去，十六级石阶他只迈了两步就跨下来了。
“小叔叔！”
男人将脚踏车交给院公停靠，自己回身循声，便见飞过来一人，赶紧伸手招呼，将人揽进怀里。
“你到夏天也十六了 ，怎么还跟小时候那般毛毛躁躁的？”晁荃如似是在嗔怪，但脸上是笑模样，毫无严厉之相。
少年嘿嘿一乐。“今日怎么想着回来了？”
“给老爷子送书稿。”晁以巽隐居后专心着书，晁荃如就挤时间帮着校对翻译，再忙也不能忘了这份重任。晁以巽交给他一部分，他便整理一部分，不得怠慢，这是他当初与伯公达成的协议，以换取他那张“特别协作员”的证件。
他把一个档案袋夹在腋下，褪下微汗的皮手套，往楼里窗户打了一眼，问道：“人都在？”
“在呢。”晁赐阅撇撇嘴，“太公雷打不动在书房撰书，太婆雷打不动在房里念佛抄经，娘的话，这个点儿应该是伺候太公用药呢。我倒还希望他们都能出门溜达溜达，大好春光就闷在家里头。”
男人刮他鼻子，嗤笑道：“是你想出去溜达吧？”
晁赐阅听了揽了他手臂，一边牵他往里走，一边撒娇：“小叔叔，我都快憋疯了，你就让我去你小洋楼住几天吧？好不好？好不好？”
“通学怎么办？”晁荃如故意问他。
晁赐阅翻了个白眼，回他：“让司机来接呗，不然我自己搭人力车去都行，再不然让我跑着去都行。”
“算了吧，”晁荃如取笑他，“你太公可舍不得让你遭罪，不把你放眼皮子底下护着他老人家睡觉都不踏实。晁家族谱到你这里就你这一个名字，可真要出个闪失，我担待不起。”
晁赐阅听闻捶了他一拳，忿忿不平。“好啊你小叔叔，你自己搬出去小洋楼逍遥，在这儿给我说风凉话。那不然你至少今晚住一宿吧，陪我解解闷也行啊。”
“还有事儿要忙，改日吧。”晁荃如笑说。
少年一听这话眼睛都亮了，忙问：“查案呢？”
“嗯。”
听到小叔叔应了一声，晁赐阅立马就变了脸，猴急样地苦苦哀求：“那你可更得留下来了，求你了，给我讲讲吧，我保证不缠着你添乱了，就光听听，总行吧？求你了！”
晁荃如见他急切的模样，大有要翻倒在地撒泼打滚的趋势，生怕这小祖宗又作起妖，便软了语气。“行，行，我看看时间，若是伯公那里结束得早，我就给你讲完‘故事’再走。”
少年郎闻言夸张地振臂高呼万岁，两人就嬉闹着进到屋里。门口仆人低头问好，个个都是笑模样。毕竟晁荃如回来了，家里小祖宗才有精神，这大宅也跟着多了几分活气儿。
“我先去给伯公伯婆请安，你乖乖待着。”晁荃如进门后望着楼梯方向，嘱咐自己的堂侄。
少年朝他使劲挥手，催促回说：“知道知道，你快些去快些回吧。”
因为对方的没大没小，晁荃如弹了个脑瓜崩以示惩罚后转身踏上了楼梯。有下人要从旁引路伺候，让他拒绝了，毕竟是回自己家，虽然不常回来，但他也不想搞得像个客人。
手持装了书稿翻译稿的档案袋，拾级而上，来到了晁以巽的书房前，正与出门来的晁家孙媳妇、晁赐阅的母亲房孟夏碰到了一起，看那盘中空碗，应是刚刚伺候晁以巽喝下汤药。
晁荃如往后退了半步，恭恭敬敬点头问候：“堂嫂。”
女人比上回见时似是又瘦了一点儿，纤弱到险些因为这碰面而歪倒了盘碗。她奋力掩饰讶异与赧然，匆匆点头回了个礼后，脸也不抬，便快步走开了，不知道的人还以为是后面有什么东西在追赶她。
晁荃如看她背影，叹了口气。
他这堂嫂也是个可怜人。十八岁嫁入晁家以来规规矩矩相夫教子，可惜丈夫却远在上海经商之时又结新欢娶了二房姨太，并且生有一女。虽说当家的晁老爷子也不承认那孩子，至今族谱之上第十四代还只有晁赐阅一人名讳，可事实总归是事实，更敌不过他的堂兄作为负心的丈夫从那以后再甚少回胶澳商埠来了。房孟夏年纪轻轻便守了活寡，还要恪守礼制继续伺候长辈抚养孩子，困在这大宅中独坐愁城，任凭谁人心中也会生出幽怨来。
愁怨堆积得久了总会爆发。晁荃如留洋归来那年的除夕，房孟夏就因借口生意忙碌未归的丈夫而破天荒地饮醉了酒，对他说了胡话做了疯事。若非晁荃如知礼懂礼，及时退拒，怕是要酿下祸事的。酒醒后房孟夏自然后悔，但晁荃如也无意刁难，并未声张。为避免尴尬嫌隙，天气一回暖晁荃如便找了个由头搬出了晁家大宅。当然，这原因至今也只有他们二人知晓，烂在肚子里了。