一朝天子一朝臣，刘欣也希望拥有自己的朝臣。自登基起，他苦苦寻觅人才，好不容易找到一个胆大敢为的朱博。他本以为自己终于能够扬眉吐气，可朱博有眼无珠，完全不理会自己的提拔，听从傅昭仪的调遣，最终引火自焚。朱博的昙花一现，让刘欣的理想又黯淡下去了。为了明天，刘欣不得不继续苦苦寻觅人才。
看着求才若渴的刘欣，上天给他一个假希望。正当理想黯淡无光之际，上天给刘欣送来董贤。哀帝建平三年（公元前4年），二十二岁的刘欣风华正茂。也在这一年，他遇到了董贤，对于董贤的迷恋也变得一发不可收拾。
英雄总是难过“美人”关的，面对“美人”，无论是刘骜还是刘欣，都无法移步。
刘恒宠幸邓通的方式已经过头了，可在刘欣来看也不过如此。刘欣结识董贤后的所作所为，比起刘恒有过之而无不及，简直达到了一个巅峰。
董贤，字圣卿，云阳（今陕西淳化县西北）人。他父亲是一位监察官员，叫董恭。董恭很有眼光，见宝贝儿子长得漂亮，便想方设法将董贤送到太子刘欣身边当舍人。俗话说得好，“一人得道，鸡犬升天”。刘欣称帝后，董贤被封为郎官。
自当皇帝起，刘欣没有一天过得开心。他熬过两年的不快活日子，终于在两年后的某一天遇到了样貌惊为天人的董贤。董贤身为太子舍人，在刘欣还是太子时他们时常碰面，可是刘欣却对这个美男子毫无印象。两年后的惊鸿一瞥，董贤就住进了刘欣的心中。
从那以后，刘欣过上了一段让他终生难忘的幸福日子。刘欣觉得，人生有董贤，足够了；董贤觉得，人生有皇帝，满意了。两个人在一起，不一定要相爱，重要的是彼此少不了对方。两个人都觉得彼此是生命中不可或缺的一部分，这就是相依为命。刘欣爱董贤，就如刘骜爱赵氏姐妹，本质都是相同的。
自登基以来，刘欣虽然不沉迷于美色，但他确实是懂得怜香惜玉的人。一天中午，刘欣与董贤同榻而卧。刘欣醒了，董贤还没醒。刘欣想走，董贤压着他的衣袖，睡得很香。为了不搅扰董贤的美梦，刘欣抽剑断袖，悄然离去。这件事很小，却惊天动地，因为它衍生出了“断袖之癖”这个成语，后世泛指男子之间的同性恋行为。
尽管刘欣和董贤互相爱慕，然而他们生活在礼法制度时期，两人无法光明正大的表现出来。刘欣身为一国之君，却无法表达自己心中对心爱之人的爱慕，着实很痛苦。而且，刘欣与董贤共坠爱河之时，董贤已有妻子，刘欣下令命董贤一家搬入皇宫居住。
爱情会使人盲目，也会令人变聪明。自从，刘欣接董贤一家人住进皇宫，董贤就可以名正言顺的留在自己身边。爱屋及乌，刘欣不仅宠爱董贤一人，董贤一家都受到他的重视。自从他与董贤相恋，立刻封董贤的父亲董恭为关内侯，任命他为少府。他还在未央宫的北门外，给董家修建一座超级豪华的住宅。
当年，刘恒宠爱邓通，送给邓通铜矿让邓通自己铸钱。现如今，刘欣为了表明自己对董贤的爱，将所有的金银珠宝都赠与董贤，吃穿用度都以董贤优先。他想用自己的实际行动告诉世人，爱一个人就要把自己的全部都给对方。而董贤的举动证明了，爱一个人就要接受对方的一切。
“生则同床，死则同穴”这句古话道出了相爱之人希望生生世世都能相伴相依的心。刘欣对董贤的爱可谓到了极致，他命人在义陵旁边为董贤修筑一座非常豪华的坟墓。看着董贤受宠如此，朝中大臣不免开始担心，生怕刘欣重蹈刘骜的覆辙，专宠董贤自绝后嗣，从而断送大汉的基业。
面对恋爱的人，最好别说真话。有的朝臣不知道这个道理，跳出来劝谏。刘欣冲冠一怒，将对方扔进大牢。忠言总是逆耳的，良药必然苦口。此时此刻的刘欣，沉浸在董贤的甜言蜜语中，自然很反感大臣的苦口良言。
要评价一个人的政治手腕是否灵活，就要看他做的事是否前后连贯，彼此衔接，一环紧扣一环。刘欣在风箱里过苦日子，也得到了前所未有的锻炼，他办事开始前后连贯了，懂得让前一件事为后一件事铺垫。刘欣封董贤的老爹为侯，只是想探探朝臣的口风，如果朝臣反对意见不大，下一步就封董贤。
朝堂没有几个厉害人物，朝臣对董恭被封为关内侯没太大反应。前方没有伏兵，刘欣叫傅晏前来，说他想封董贤为侯，让傅晏看着办。傅喜走后，傅晏就是傅氏集团的大腕。为减少不必要的牺牲，刘欣给傅晏一点面子。
刘欣给傅晏面子，傅晏却要里子。傅晏希望推倒王氏集团，然后傅氏集团独霸天下，王氏集团还没覆灭，董贤突然崛起成了最具威胁的势力。为了傅氏集团的利益，傅晏决定斗一斗董贤这只虎。
自刘欣登基，他就如手持烫手的芋头，吃也不是，不吃也不是。愁苦缠身的刘欣因此身体不佳。这恰好是刘欣专宠董贤的原因之一，他发自心底的感谢董贤为他带来欢乐。所以即便他身体不适，仍然强自撑持，苦心为董贤封侯，这就是爱情的力量。
有志者，事竟成。老天看刘欣用心良苦，给了他一次机会。东平国首府无盐县有一座很神的大山，突然发生滑坡事故。滑坡不过是泥沙、石块纷纷而下，至多压死大汉百姓和毁坏庄稼。然而，这次滑坡很神，落下的沙石竟然平铺成一条大道。据说这条道路非常好，与秦始皇修的官道不相上下。大道旁自然立起一块大石，又平又滑，犹如一块石碑。用今天的眼光看，这块大石无非是一块断崖，华山断崖就是这样形成的。
对于没有任何科学常识，凡事求诸鬼神的古代人来说，这简直就是神迹。在古代，什么事都可能，只要敢想敢干。封国遇此瑞兆，东平王刘云的心就不正了。刘云带上娇妻，坐上马车，前来看望大石。心里有鬼的人总想遇上奇迹，刘云夫妇盯着大石看了好久，越看越精神。刘邦是一个流氓亭长，斩了一条白蛇后当皇帝了。刘云夫妇眼看大石，心里却想其他事。
为了对天意表示回应，刘云命人在王府造了一座假山，很像滑坡那座山的一座假山。为了自己的私欲，刘云命人将大石搬回王府，整天焚香膜拜。古代是一个迷信的社会，但有很多迷信活动常人不能干，例如祭天。刘云将一块破石头当神拜，他自己别有用心，看到的人更加别有用心。
在遥远的远方，总有一个跟你息息相通的人，找到了是缘分；如果没找到，也不要悲伤，因为并非缘分都是好东西。刘云整天拜神拜鬼，河内郡的一个高人，名叫息夫躬，利用此事，想混一只金饭碗。英雄所见略同，在遥远的长安，有位叫孙宠的高人，也想利用此事，混一只金饭碗。天意使他们俩相识，他们两人一心，心同一理，合力通过中常侍宋弘之手，将揭发信送到刘欣手中。
刘欣自觉身体健壮，却整天都病恹恹的，便疑心有人行巫蛊之术害自己。造反之事，宁可信其有，不可信其无。为了自己的安全，也为了树立皇威，刘欣决定牺牲刘云查他个底朝天。
刘云的妻子不争气，想做皇后，却没做皇后的胆。朝中派人调查，她胆都破了，将该招的招了，不该招的也招了。她说，焚香拜石，就是想咒刘欣早死，好让刘云当皇帝。顺便说一句，刘欣跟刘骜一样，还没生一个儿子。
古代的政治有一套唬人逻辑，刘欣按此逻辑行事，贬祸首刘云为平民，放逐异地。顺着东平王这根藤，处理了好些官员，让他们永不翻身。刘云的老婆没见过大世面，他也没见过。在放逐路上，刘云自杀。
天意都很“巧合”。刘云拜石案破了后，刘欣就想封董贤为侯。可董贤并无长处，空有相貌。刘欣为了如愿借封赏刘云一案的有功之臣，封董贤为侯。刘欣宣布，欲封息夫躬和孙宠等告发刘云有功之人为侯。按常理而论，刘云死后息夫躬和孙宠都被封官，此事已了。然而，刘欣却要再论功行赏一般。
对于身陷热恋的人，不能用常理推论，丞相王嘉就没按常理推论。刘欣说封息夫躬和孙宠等人为侯，这“等人”中，董贤之名就在其中。原来，中常侍宋弘为息、孙二人传递揭发信，可以算上一功。刘欣想封董贤，将“宋弘”换成“董贤”，使一招偷梁换柱。刘欣封孙宠为关内侯，王嘉不反对；刘欣想封董贤，王嘉第一个跳出来说不：这就是跟皇帝对着干。
王嘉是刚直不阿的人。王嘉，字公仲，在推举孝廉时，名列甲科，朝廷给他一个守门的差事。可能他读书读呆了，只认衣裳不认人；恰好某一天某位官员穿便装，他拦门不让进；上头追查，将他贬了。有才不怕被贬，不久，有位高官请他打杂。摔了一跤后，王嘉乖了，一路青云直上。
机遇总是留给又有才又乖的人，汉成帝知道他才高，召他去宣室，咨询政事。王嘉命好，进入宣室，皇帝问政事；贾谊命苦，进入宣室，皇帝问鬼事。皇帝青睐有加，王嘉自此接连被提拔，先后做过郡守、大鸿胪、京兆尹、御史大夫。刘欣手上无人，王嘉才高如此，命好如斯，就让他当丞相。
敢于坚持自己意见的王嘉，因为他可以为了职位而不要命，这是敬业精神的最佳表现。然而，皇帝不需要敬业精神，皇帝喜爱马屁精神。刘欣将诏书给傅晏，傅晏看后心痛，但不敢说话。王嘉敢捅马蜂窝，傅晏传给王嘉。王嘉在官场混了好些年，一看就明白了。
王嘉联合御史大夫贾延上书，反对封董贤为侯。王嘉不会作伪，奏疏写得更直白：我们知道皇上想封董贤为侯，封赏其他人只是陪衬，不用装了。我们不会作伪，一句话，不同意封董贤为侯。如果说董贤揭发刘云有功，我们要看证据，需要原始材料。王嘉还威胁刘欣说，如果看了原始材料后，朝臣都不能反对封董贤为侯，朝臣只能认栽。一旦董贤被封为侯，假如他有什么三长两短，朝臣一定不会责怪刘欣。
其实，王嘉的所作所为是在提醒刘欣。王嘉旨在让刘欣想到当年受刘恒宠爱最后却贫死的邓通。可是，在刘欣看来，王嘉提醒是假，威胁皇帝、诅咒董贤才是真。为了封侯这样一件小事，王嘉摆明将自己的脑袋往刘欣的刀口上撞。王嘉决定硬碰硬，刘欣身为皇帝自然不会懦弱。
王嘉正直得近乎顽固，对于活在恋爱中的人只能哄骗，不能硬碰的道理，他并不懂得。硬碰硬的结果就是刘欣强制下诏，封董贤为高安侯，封孙宠为方阳侯，封息夫躬为宜陵侯。
天下是刘欣的囊中之物，封爵封侯完全看刘欣自己的意志。他在做决断的时候询问王嘉，不过是做做样子。
为了董贤，刘欣不惜激怒朝臣强行封董贤为侯。封人为侯是小事，重要的是刘欣打破了规矩。刘欣随意打破规矩，谁也不能保证刘欣不会将皇位让给董贤。
一时之间，董贤成为众矢之地。