始皇帝在巡行陇西、北地之后，来到鸡头山，然后驱车返回，中途路过回中。
回中县原本是赵高的老家，如今伴随皇帝的车驾路过回中，赵高很想借机回故乡炫耀一番，同时向当年迫害自己父亲的豪强报仇。
于是，赵高趁始皇帝在回中盘桓的空档，擅自调出一辆马车自己乘坐，同时带领一队卫兵回到了自己的老家回中东丰县，县令亲自率领县丞县尉迎接。
县令道：“下官早就听闻大人在咸阳任事，深得皇帝的宠信，今日得见，果然如此！全县百姓都脸上有光啊！大人为何不请皇帝一起到来，让我们见见圣人的真容！”
赵高哈哈一笑，道：“陛下日理万机，岂是你等想见就能见的如今路过回中，让我代表他老人家过来看一下已经是莫大的恩宠了！”
县令附和道：“那是，那是……大人肯来此已经是东丰县莫大的荣耀了！”
于是县令引赵高进入县衙，所跟随的卫队都是赵高的亲信，一并进入县衙用餐。
县令平时是没有机会进京的，如今京城的高官来到本地，还不拼命巴结！东丰县令早就打探到赵高在东丰县有仇敌，姓沈名文亮，本也是一方豪强，家中做布匹生意，他仗着叔叔在郡中做郡尉，平日在东丰县无人敢惹，经常抗税，县令也奈何不得。如今赵高既然回来了，县令便下定决心处决沈文亮，一则向赵高献媚，二则除了自己的心头之患，即使郡尉问起，只说赵高指示的便罢，量他也无可奈何。
午餐过后，县令便道：“下官听说大人在东丰县曾有仇怨之人，叫做沈文亮，此人平日在县中为非作歹，下官正想没收他的家产，将其打入大牢！只是畏惧他那做郡尉的叔叔。”
赵高见县令主动提起，便也想借他之手报仇，道：“一个小小的郡尉算什么你只管推到我赵高身上就是，看他能耐我何”
县令得到赵高的首肯，便立即派人将沈文亮一家五十余口抓入大牢，没收了全部家产。将没收来的一半家产送予赵高。赵高道：“钱财我就不收了，算是我对故乡的一点心意！此事你好生处理！”
县令明白赵高的意思，立刻派人在狱中杀死了沈文亮。赵高不便在东丰县过夜，便带领卫队返回了回中，县令带领全县百姓恭送自不必提。
且说这沈文亮有个家仆叫沈冲，略通武艺，平日沈文亮待他不薄，专门负责沈家的日常采购。沈家全家被抓之时他刚好外出，不在沈家，回来后看到沈家破灭，气愤异常！他听说是县令听了赵高的命令才查抄了沈家，对赵高恨之入骨。
得知赵高已回到回中始皇帝的行辕后，沈冲决定趁夜色刺杀赵高，因为他心中清楚赵高一旦回到咸阳，他将更加没有办法为沈家报仇。
当晚，沈冲摸黑来到始皇帝行辕，眼见行辕内到处都是房屋，根本无从找起。他心想赵高是个大官，应该住最大的房子，于是趁着夜色他慢慢的接近了皇帝的大帐。
行辕内卫队来回巡逻，又有暗哨监视，沈冲躲避不及，被暗哨发现，卫队迅速冲了上来，将沈冲生擒。
此刻始皇帝尚未入眠，仍然在批阅刚刚送达的奏折，听到外面喧嚣，便宣蒙毅觐见，问道：“外面出了何事为何如此吵闹”
蒙毅答道：“刚刚抓到了一个刺客。”
始皇帝一惊，道：“是谁派来的刺客难道又是六国余孽吗”
“那刺客被生擒时大喊要杀掉中车府令赵高，臣也不知是何原由，待臣审问后再向陛下禀报！”
“那你去吧，一定要问出原由！”
蒙毅辞别始皇帝，来到自己的大帐，命人把刺客带进来，问道：“大胆刁民！竟敢行刺皇帝！你知道行刺皇帝要被灭族吗”
沈冲大叫：“大人开恩，我没有要行刺皇帝，我要杀了赵高！为沈家报仇！”
蒙毅感到奇怪，中车府令赵高怎么会与他结仇，便问道：“你姓甚名谁与赵高有何冤仇仔细道来，本官或许可以为你做主！”
沈冲看到眼前之人也是一个大官，说不定可以为自己做主，便答道：“我姓沈名冲，是沈文亮的家仆，就在今天下午我家主人被赵高害死了！”
蒙毅心中更是疑惑，但口上却呵斥道：“大胆刁民，胆敢胡言乱语！中车府令赵高一直陪在皇帝身边，何时有闲暇去害你家主人”
沈冲匍匐在地，叩头不止，大喊道：“大人明察，赵高奸贼确实今天去了东丰县，不但将沈家抄家，还害死了我们老爷沈文亮，请大人做主啊！”
蒙毅道：“你若所说是实情，本官定为你做主，若信口胡言，小命不保！”
沈冲又以头叩地道：“小人句句都是实话，如果欺骗大人就不得好死！”
蒙毅命人仔细看管沈冲，同时传唤赵高身边的卫兵，问道今日是否去过东丰县，由于赵高曾经吩咐过不能对外人提起此事，便失口否认，道一天都呆在行辕之内，并未外出。
蒙毅看出事情蹊跷，便接着问道今日都做过什么，有谁可以见证，他们都支支吾吾的说不出来，一连审问数人都是如此。
于是蒙毅重新审问，诈称有的卫兵已经承认去过东丰县，如果再不坦白就要处死，卫兵大惊，无奈之下，吐露了实情。
蒙毅连夜将赵高擅自调动卫兵出行一事向始皇帝禀报，道：“赵高不仅私自外出，还擅自调动皇帝卫队，罪当死！”
始皇帝对于赵高的所作所为也非常恼火，下令传赵高觐见。
赵高也早已被外面的喧嚣吵醒，等到身边的卫兵被蒙毅传唤，他迅速意识到今日之事可能已经败露。心中惴惴不安，盘算着如何向始皇帝交待。此刻被皇帝传唤更加印证了他的想法。
始皇帝道：“赵高，你可知罪！”
赵高见皇帝生气，连忙跪下扣头，道：“臣知罪！臣特来向陛下请罪！”
“你犯了什么罪说来给朕听听！”
“臣未经陛下允许，擅自回家乡看望老父老母，为光耀门楣，还擅自调动了数十名卫士。臣罪当死，不敢祈求陛下的原谅，只希望陛下不要将处决我的消息告诉老父老母！”赵高趴在地上以头叩地。
始皇帝幼时无父，中年时母子又失和，因此十分敬重讲究孝道的人，赵高的话正中他的软肋，如今见赵高已经知错，而且诚心诚意的请求处罚，于心不忍，道：“法大，大不过人情，你既然是出于孝心，若禀明详情，朕自会准许。念在你是初犯，暂且饶过一次！”
赵高连忙磕头谢恩，泪流满面，浑身湿透，不知道是因为感激，还是因为惊吓。
回到皇宫，始皇帝便正式颁布诏书，征发民力修筑驰道和万里长城。
始皇帝为表明讨伐匈奴的决心，决定在渭水南岸仿效赵国建造信宫。当年赵武灵王就是在信宫决定胡服骑射，从而使赵军骑兵迅速强大起来，几十年后，李牧依靠这支军队大败匈奴。
信宫开始修建后，李斯建议道：“秦国祖先的陵庙和章台、上林苑都在渭水南岸。如今信宫也修筑在此，与赵国宫殿同名，似有不妥，不如改名为极庙，象征天极星，永远护佑大秦的天下！”
始皇帝思索片刻，批准了李斯的建议。不久又下令从极庙修路通往郦山，又建造了甘泉宫前殿，修筑甬道，从咸阳和它相连。
至此咸阳原有的宫殿，连同描模六国宫殿所建造的宫殿，从雍门以东到达泾水、渭水汇流的地区，宫殿室宇、空中栈道和缭绕回旋的阁道连续不断。从诸侯国掳掠来的美女、钟鼓，都安置在里面。
这一年，始皇帝为纪念自己首次巡游，赐予全国民爵一级。
就在始皇帝修建长城的诏令颁发不久，巴郡太守上的一份奏折引起了始皇帝的注意。其中写道巴县一位叫清的寡妇，愿意捐出所有家财，五万两黄金，支持始皇帝修建万里长城。
始皇帝见此奏折对于巴寡妇清十分好奇，命令蒙毅派人查询巴寡妇清的身世。蒙毅立刻派出亲信前往巴郡探查，很快就查清了巴寡妇清的身世。
巴寡妇清娘家姓陈，生于秦昭王三十六年，陈清自幼聪明伶俐。成年后，在父母的主持下嫁给当地专营丹砂生意的商人薛丹。
薛丹胸怀大度，为人豪爽，在他的经营下，丹砂生意越做越大，由于生意需要，薛丹常年在外奔走，家中的事务都交给年迈的父亲和妻子陈清，陈清逐渐了解了丹砂的生产过程。陈清和薛丹夫妇伉俪情深，很快就为薛家生下一个男婴，她转而相夫教子，不再插手家中的生意。
然而好景不长，噩耗接连而来，先是薛丹的父亲一年之后就卧床不起，很快就因病去世；不久薛丹又在外被百越之地的土匪抢劫，不仅所带的水银被抢走，本人也被杀害。陈清不得不擦干眼泪，重新接管家中的事务。此时，家中所有人都瞧不起她，认为一个女流之辈无法掌管偌大的家业！
别人越是看不起陈清，反而越是激发了陈清的雄心，于是她拒绝了所有劝她改嫁的媒人，开始接手家中的丹砂生意。她事事躬亲，无论寒冬酷暑，都亲自钻丹穴，进高炉，架锅添柴。经多方讨教，她很快就掌握了朱砂冶炼提取水银的“核心技术”。
不久之后陈清就发现枳县四周是崇山峻岭，成品水银不宜搬运，往往是生产一斤漏掉八两。一日，陈清登上高山远眺，几艘忙着装卸货的小渔船让她灵感一动，“何不将采集与冶炼分开进行，缩短水银的运输半径，降低成本”于是她将冶炼点搬到江边，冶炼好的水银可以就近装船运走，这样一来大大节省了成本，生产规模迅速扩大。
同时陈清吸取了丈夫的教训，高价雇佣了很多武艺高强的保镖，护送产品运往各地。
从此，薛家的丹砂产业利润迅速提高，薛家上下对陈清都刮目相看！
然而此时不幸再次袭来，陈清把太多的精力放在经营家业上，对儿子疏于照顾，年仅三岁的儿子染病身亡，陈清彻底沦为孤家寡人。
她早已哭干了眼泪，为了不让自己闲下来，她强迫自己把所有的时间和精力都放在经营丹砂事业上。或许因为害怕再次失去，她也彻底放弃了再嫁的想法。
很多人听说寡妇清家财万贯，便托人来提亲，寡妇清一概拒绝。很多男子开始在薛家门口纠缠她，她便开始在家中召集训练家仆，多达数千人，既保护家业，又保护自己的安全。从此，很多人都畏惧她的势力不敢再靠前。
随着年龄渐长，寡妇清积累了越来越多的钱财，而她却膝下无子，思来想去，她决定将大部分家产捐给国家。自己的不幸都是因为盗贼猖獗造成的，如果国家富强稳定，像自己这样的悲剧或许就不会发生了。因此当得知始皇帝要建长城的消息便依然决定捐出家财。
始皇帝了解寡妇清的身世后，感慨不已。自己的母亲是一个不检点的女人，相比之下，寡妇清更加让人敬重！于是始皇帝下诏封她为”贞妇”，以表彰她的忠贞爱国之心，同时特批薛家可豢养三千人的卫队，携带兵器不算违法。
数月之后，始皇又挂念寡妇清年事已高，身边没有子嗣，孤苦无依，特地降旨接她到咸阳颐养天年。
几经周折，寡妇清来到了咸阳。始皇帝率百官亲自到咸阳城门口迎接，所受到的礼遇前所未有，百官和围观的百姓都赞叹不已！
见到寡妇清后，始皇帝念她年事已高，免去所有跪拜之礼，并亲切的称之为“大姐”。
来到咸阳后，始皇帝像对待母亲一样对待寡妇清，每天都来问安。然而寡妇清毕竟年事已高，可能是水土不服，亦或是长途奔波，不久就生病卧床不起。始皇帝为她找来最后的御医医治也不见起色。
寡妇清觉得自己时日无多了，她非常感激始皇帝对她的厚遇，在临终前对始皇帝说道：“老妪一生无儿无女，在临终之时竟然能得到陛下的厚待，虽死无憾了！”
始皇帝看着眼前这个白发苍苍又倔强异常的老太太，恍惚之间就犹如自己的母亲，情不自已，握着她的手道：“大姐不要这样说，您一生自强不息，又坚守妇道，世上有几个女子能如同您这般值得让人尊敬朕非常钦佩您的胆识和人品！”
“我听说人的一生最重要的事莫过于死，入土之后方为安。我希望死后能回家乡安葬。”
“朕一定按照大姐的意思办！”
“谢陛下成全。”寡妇清缓了口气，接着道：“我自记事起便长居巴郡，与百越之地毗邻，其地民风彪悍，时常掠夺大秦边境，我的丈夫就是死于他们之手。长期以来，我不得不供养大量的武士，一是为了保护自己的人身安全，另一个就是防备百越暴徒掠夺我的家产。因此希望陛下能够讨伐百越，以为后世消除祸患，免除巴蜀之地百姓的祸患！”
始皇帝道：“自平靖楚地之后，朕就打算南征百越，苦于一直没有机会，如今四海归附，是时候出兵南征了！朕一定为大姐报仇，还巴郡百姓一个平静！”
寡妇清微微点了点头，道：“老妪还有一事想要告诉陛下，我常年经营丹砂水银，知道水银有很多妙用，其一，水银具有长生不老之功效，把人的身体浸泡在水银中可长久不腐；其二，水银的蒸汽具有剧毒，只要有人接近，立死！我听说陛下正在修建陵墓，您可以在陵墓中以水银做江河，这样既可以保持身体不腐，又可以防止盗墓者的侵扰。陛下百年之后也可安心了！”
始皇帝本来就是一个非常重视生死的人，寡妇清的话句句说到自己的心坎里！他非常感激寡妇清的建议，道：“谢大姐提醒，朕一定会按照大姐的意思来办。”
不久之后，寡妇清便去世了，始皇帝按照她的遗愿，将其灵柩运回家乡，厚葬于长寿龙山寨，并在墓地修建高台，亲笔题写了”情清台”三个大字，以寄托自己无限的哀思，表达自己对寡妇清的怀念和敬意。