峰峦如聚，波涛如怒，
山河表里潼关路。
望西都，意踌躇。
伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。
——元张养浩《山坡羊潼关怀古》
此曲一语中的，道破了秦国由胜转衰、民不聊生之景，真可谓国家兴也百姓苦，国家亡也百姓苦。
公元前210年，五十岁的始皇帝嬴政第五次大巡游，到会稽祭奠大禹，在返回咸阳的归途中，身染重病，七月，病死于沙丘。
始皇帝死后，皇十八子嬴胡亥在赵高和李斯的帮助下，假下诏书害死了皇长子扶苏，登上了秦国皇帝的宝座，史称秦二世。在秦二世倒行逆施、奸相赵高专权祸国的情况下，一场反抗暴秦、逐鹿天下的惨烈战争拉开了帷幕，江山之争的大戏悄然上演。
历史的视角首先投射在了大泽乡。大泽乡，是中国历史上的一个转折点。本来，此驿站不过是今安徽省宿州市南蕲县的一个小村庄，在历史上也名不见经传。然而，历史往往喜欢发生在那些不为人知的地方。
秦二世元年（公元前209年），秦王朝从泗水郡征调九百壮丁到渔阳（在今北京密云西南）做戍卒。谁知这队人马行到大泽乡时，被忽然降下的暴雨拦住去路，只能在此处停留。在秦朝，征调壮丁有规定抵达的最后期限，如不能如期抵达，就是犯了失期之罪，有官职的要罚缴纳盔甲，贫民要处死。如今暴雨拦路，想准时抵达渔阳是不可能了，到了那里也只有死路一条——为什么千里迢迢地去送死呢
“不如造反！”这是陈胜心里的想法。
陈胜也是这九百壮丁之一，他被两个负责押送的将尉选为屯长，另外一个屯长名为吴广。陈胜吴广两人都是泗水郡人，祖祖辈辈都是农民。
“这事能成吗万一失败了怎么办”大雨浇在脚边的水坑里，一个个细小的水花瞬间生灭，看得人绝望而又无力。陈胜知道，再这样下去，自己的意志会消磨干净，于是咬了咬牙，转身去找吴广了，心中琢磨，吴广应该会相信自己而且还会支持自己的做法的。
陈胜没有看错吴广，吴广也知道继续走向渔阳只是死路一条，而造反说不定真的能够杀在秦朝，征调壮丁有规定抵达的最后期限，如不能如期抵达，就是犯了失期之罪，有官职的要罚缴纳盔甲，贫民要处死。如今暴雨拦路，想准时抵达渔阳是不可能了，到了那里也只有死路一条——为什么千里迢迢地去送死呢
“不如造反！”这是陈胜心里的想法。
陈胜也是这九百壮丁之一，他被两个负责押送的将尉选为屯长，另外一个屯长名为吴广。陈胜吴广两人都是泗水郡人，祖祖辈辈都是农民。
“这事能成吗万一失败了怎么办”大雨浇在脚边的水坑里，一个个细小的水花瞬间生灭，看得人绝望而又无力。陈胜知道，再这样下去，自己的意志会消磨干净，于是咬了咬牙，转身去找吴广了，心中琢磨，吴广应该会相信自己而且还会支持自己的做法的。
陈胜没有看错吴广，吴广也知道继续走向渔阳只是死路一条，而造反说不定真的能够杀出一条血路！就这样，陈胜、吴广的手紧紧地握在了一起，看向彼此的眼睛也露出了笑意。不过过了一会儿，吴广又有些犹豫。陈胜看出了情况，为他分析道：“天下人受暴秦统治之苦已经太久了，心怀不满想造反的人绝不仅仅是你我二人。只要咱们找个好的借口，还怕没人响应现在的二世皇帝胡亥不是长子，不该继承皇位，当皇帝的应该是公子扶苏。扶苏因为屡屡进谏，始皇帝不爱听，把他派到塞外带兵。我听说，现在的二世皇帝已经找借口把扶苏害死了。老百姓都知道扶苏是好人，没几个人知道他已经死了。还有原来楚国的项燕，是个极受楚人爱戴的名将。当年楚国被秦国灭亡的时候，有人说他被杀了，有人说他逃掉了。我们可以利用这两个人的名气起义反秦，对外说是他们的队伍，肯定有很多人跟随我们！”
陈胜没有看错吴广，吴广也知道继续走向渔阳只是死路一条，而造反说不定真的能够杀出一条血路！就这样，陈胜、吴广的手紧紧地握在了一起，看向彼此的眼睛也露出了笑意。不过过了一会儿，吴广又有些犹豫。陈胜看出了情况，为他分析道：“天下人受暴秦统治之苦已经太久了，心怀不满想造反的人绝不仅仅是你我二人。只要咱们找个好的借口，还怕没人响应现在的二世皇帝胡亥不是长子，不该继承皇位，当皇帝的应该是公子扶苏。扶苏因为屡屡进谏，始皇帝不爱听，把他派到塞外带兵。我听说，现在的二世皇帝已经找借口把扶苏害死了。老百姓都知道扶苏是好人，没几个人知道他已经死了。还有原来楚国的项燕，是个极受楚人爱戴的名将。当年楚国被秦国灭亡的时候，有人说他被杀了，有人说他逃掉了。我们可以利用这两个人的名气起义反秦，对外说是他们的队伍，肯定有很多人跟随我们！”
当然，这都是以后的事，眼下最重要的是，如何让这九百壮丁跟着他们一起造反。陈、吴二人找到了当地的算命先生，算命先生不是常人，一开始就知道了二人的来意，于是按照程序捣鼓了一通，煞有介事地说：“你们两位要干的事肯定都能成，不仅能成，而且还能立大功。不过，你们要做的事，是不是应该求鬼神帮忙”
陈胜吴广恍然大悟，扔下卦金回去了。
在为众戍卒置备晚餐时，陈胜和吴广捉了不少鱼，后者偷偷在鱼腹中塞进写有“陈胜王”的布条。这个“王”字读四声，是称王的意思。“陈胜王”就是陈胜将会称王。众戍卒吃鱼时发现了布条，个个心惊胆战，不知如何是好。“难道陈胜和我们不一样，不是凡人吗”众人暗暗地想。
接着，吴广又在夜里学起了狐狸的叫声。
“嗷嗷嗷呜……”诡异的狐鸣声惊醒了静谧的夜空！
“嗷嗷呜……大楚兴……呜……陈胜王……呜呜……”
声音阴不阴，阳不阳，人不人，鬼不鬼。戍卒们饥寒交迫，又担心“失期”被斩，正捂着咕咕直叫的肚子在草席上辗转反侧，骤然听到这鬼哭狼嚎的叫声，顿时毛骨悚然。
“陈胜王”这声音里有“陈胜”而在前几天他们吃鱼的时候还在鱼肚中发现了写有“陈胜王”字样的布条，莫非……黑漆漆的夜里，大家都将目光投向陈胜，但谁都没出声，各自盘算着直到天明。
如今，所有人的注意力都集中到陈胜的身上，吴广的计策成功了！
押送这支队伍的两个将尉好酒，加上遇雨失期，眼看要破财，难免借酒浇愁。这一天，两个人喝醉了，走路都打晃。陈胜一瞧，冲吴广使了个眼色。吴广心领神会，故意在将尉面前唉声叹气，总说要逃跑。将尉一听气坏了，顿时恼羞成怒，一把摁倒吴广，抄起鞭子直接向吴广的脊背抽了过去。
吴广平时对戍卒们特别关照，不摆架子，办实事，所以他在众人心中的声望比陈胜要高，很受爱戴。看见吴广挨打，戍卒们很生高，很受爱戴。看见吴广挨打，戍卒们很生气，情绪很激动，不少人围拢过来要阻止将尉打人。
一个将尉看情形不对，把剑拔出来了，一边喝骂，一边摇晃手中的剑。他酒喝多了，剑拿得不稳。趴在地上挨打的吴广瞅了个空子，突然挺身而起，伸手把剑夺过来，顺势向前刺去，只听“噗”的一声，一剑把还在发呆的将尉刺中了。
将尉惨叫一声倒在地上，眼看活不成了。另外那名将尉大惊失色，吓得酒也醒了，拔剑去杀吴广。此时陈胜顺手抄起根劈柴，跟吴广眨眼的工夫就把第二名将尉杀了。两名将尉殷红的血流了一地，血腥味迅速弥漫。戍卒们的心情阴晴不定，精神亢奋，个个咬牙瞪眼。
陈胜稳了稳心神，把所有戍卒都召集在一起，提着滴血的剑高声说：“你们现在都是犯了失期之罪的现行犯，都是要掉脑袋的。就算不砍头，到了渔阳，修长城、跟匈奴人打仗，十之六七还是得把命丢在那。反正没活路了，咱们何不起来造反，轰轰烈烈地死呢何况造反还不一定死，王侯将相也不是生下来就是富贵的！”众人一看，日期也误了，官兵也被杀了，反吧！
于是，陈胜自立为将军，吴广任都尉，打出大楚旗号，起义反秦，迅速攻占了大泽乡、蕲县、铚县、酇县、苦县、柘县、谯县，继而占领陈县（今河南淮阳）。在陈县，陈胜自立为王，定国号为“张楚”。
秦朝大一统之后，第一个举起反秦大旗的势力就此宣告诞生。
此次的大泽乡起义也是中国历史上第一次大规模农民起义。