第二天，大军继续拔营前进，刚出发不久，前面一支民众拦住去路，为首之人身穿官袍，自称砀县县长张怀，闻知有朝廷大军过境，特率本乡父老前来犒军。
秋明听见一个张字，心中早有计较，当下也不点破，只含笑望着这位砀县县长。张怀向刘表行礼已毕，拱手道：“不知刘中侯此欲何往？可有调兵文书？可需要沿路郡县安排粮秣军需之用？”
刘表沉吟了一下，对于这些细节问题，在出京前他早已全部考虑过了。不过让他不舒服的是，这一路行来遇见许多刺史太守，全都是只谈风月不论国事，并无一人提出要看他的调兵文书，现在一个小小的县长居然提出这样的要求，让他感觉颇有些没面子。
虽然心里有些不舒服，可是一县之长提出查验过境兵马的身份也是份属应当，更何况张怀身后还跟着几十个白发苍苍的老头子，要是得罪了他们，只怕立刻会引来士林中一片骂声，爱惜羽毛的刘表无论如何也不会做这样的不智之事的。
在刘表翻找文书的时候，曹操偷偷对秋明问道：“以则诚之见，这位县长此来，是什么用意？”
秋明微笑道：“无非是弦高犒军之故计耳，不过我们不是孟明视，不可能上他的当。”曹操微笑颌首不语。
看过刘表的文书，张怀道：“原来是东海倭人犯境，刘中侯前往东海缉寇，不过从洛阳到东海，不是乘船沿河而下更加方便快捷吗？却为何要取道砀县？”
刘表面露不悦道：“行军路线是由大将军亲自裁定的，你要是有什么疑问，不妨亲到孟津去问他。”张怀全身一震，连道不敢。刘表又道：“芒砀山乃我大汉龙兴之地，我也是汉室宗亲，岂有不登山拜祭之理，这几日少不得要劳烦张县长帮我准备祭礼果牲之物了。”
张怀还没出声，他身后一个老头子已经色变道：“刘将军，这可使不得，现在山上有些不寻常之处，不宜进去拜山啊。”
刘表冷哼一声道：“有什么不寻常？难道是闹鬼？”
那老头的声音却低了下来：“不是闹鬼，是闹狐。”
刘表想起昨夜那只血肉模糊的剥皮狐狸，心里就是一惊，追问道：“闹狐？怎么闹法？”
“最近一个月来，芒砀山上的狐狸陡然激增，而且开始袭扰人畜，甚至变化少年男女惑乱山民。近几日，有人曾见到大群狐狸人立而起，口中还呼喊连声。”
“呼喊连声？他们喊什么？”
老头看了看张怀一眼，发现县长没有任何表示，于是提心吊胆地道：“那些狐狸喊的是：大楚兴，陈胜王。”
“胡说八道”，刘表勃然大怒扬起手上的马鞭，射声、长水两军将士也都纷纷端起手上的武器，对这些拦路的老头怒目而视。许多老者被森然的军威吓得软倒在地，张怀却夷然不俱道：“山中闹狐一事，人多有知之者，而且日前我已上书朝廷备言其事，刘中侯却如何突发恶言惊吓本乡父老？”
刘表眼中寒光四射道：“如此无父无君谋逆之言，张县尊如何不缉拿主事之人，以献金阕。”张怀摇头叹道：“畜生本无教化，又何谈无父无君？而且那陈胜之墓也在芒砀山中，近日也颇多灵异之处，与狐狸所言互有验证。本县中人但知闻声躲避，并无一人敢进山一探狐踪者。”
秋明心念急转，这“大楚兴陈胜王”分明是吴广当年为了给义军造势弄出来的谶言，可以说是一次相当成功的市场营销了。但是古代人民还就是信这一套，后来刘邦的赤帝之子斩白帝之子，张角的苍天当死黄天当立，都是借此以安军心民心，同时给追随者创造一种精神的力量和必胜的信念。不过陈胜已经死了那么多年了，就算墓中尸骨未朽，还能带领一群狐狸做出什么事来？多半是一些人别有用心阻人上山而已。
秋明正要说话，曹操已经板着脸站了出来：“天子富有四海，人畜草木皆为臣民，难道狐狸就可以不服王化吗？我军乃天子御卫，见此事岂有不闻不问之理。刘中侯，东海倭事只是疥癣之患，这些狐狸却是真正口出大逆不道之言了，不如暂且留驻此地，剿清这班反贼再继续出发，想来大将军也不会因此怪罪下来的。”
刘表闻言大喜，张怀却瞿然变色道：“这怎么使得，耽误了军机大事如何是好？”
刘表道：“怎么使不得？难道就这样放之不理然后任其坐大？而且你们刚才也说这些狐狸袭扰人畜惑乱山民，我们正好顺便为民除害。至于说军机大事，还不是大将军一言可决？此事无庸再议，我军即日在山下驻军扎营，狐狸一日不尽，本将军一日不离。”
张怀没想到本来要以闹狐一事吓走刘表的，却变成刘表要留下清剿狐狸了，一时之间也不知如何是好。刘表看他脸色阴晴不定，笑道：“张县尊率本乡父老前来犒军，本是一番美意，我也不能却人于千里之外。这段时间一应粮秣军需之用，还请张县尊及各位父老担待了。”
看见张怀气急败坏地领着老头们离去，曹操和秋明都是狂笑起来，刘表道：“看他的样子，应该不是合肥侯的人，难道是孙坚的人？”秋明想了想，决定还是不把自己的推测说出来。
刚过夫子山，前方的路就已经曲折难行，许多地方都需要缓辔慢行，以免伤了马蹄，秋明的两辆大马车更需要许多士兵前拉后推才能保持移动，所以行进速度非常缓慢。
在这样的路况下，为了防止周瑜和司马懿摔伤，蔡文姬把他们都叫上了自己的马车，两人叽叽喳喳的兴奋不已。而在后车里的甄宓久居河北平原，还是第一次见到突兀而起的山丘，也是目不转睛地望着窗外的山警。不远处一只红腹锦鸡被人群惊起，扑棱着翅膀飞到高处，引得几个孩童不住的拍手尖笑。