齐荣斥道：“你以为当官是那么容易的？哪个官员做事没有被质疑过？你倒好，本官叫你来问几句话，你就有这么多牢骚？怎么，你在青城做了点事，本官还问不得你了？你年终去京城述职，也不许别人问话了？”
他们说话间，刘大海拿着一根拇指粗的藤条走了进来。
齐荣看了看藤条，思索了一下吩咐道：“将门关上，脱了这小子的官服，给我打。”
刘青峰看到藤条更怕了，突然说道：“大人，我还要骑马回去呢！”
齐荣睨了他一眼，干脆地说：“挞背！”
刘大海上前替刘青峰除了官袍，令他在案上趴好，抡起藤条就是一下子。
刘青峰猝不及防，忍不住就是一声痛呼。
齐荣喝道：“不许叫，被人听到了，丢的可是你这个县太爷的脸面！”
刘青峰只得咬紧牙关忍耐。
刘大海打了十来下，见他已经疼得浑身发颤，不忍再下手，就停下来看着齐荣。
后者沉声问道：“刘青峰，你可知道自己错了？”
刘青峰只觉自己心中委屈，赌气不说话。
齐荣怒气上涌，低声喝道：“继续！”
“啪啪啪……”
刘青峰再也忍不住，终于哭了出来。刘大海连忙住了手。
齐荣训斥道：“刚才不是挺能忍吗？现在怎么熊了？”
刘青峰哭道：“我又没做错事，为什么要挨打？回头我还要弄银子修大湖呢，是不是还要挨打？”
齐荣温言道：“你说说，你打算怎么弄银子修大湖？说的好了，今天我就饶了你。”
刘青峰哽咽着说：“我还没想好呢。”
齐荣不禁莞尔，戏谑地说：“那就继续吧。”
刘青峰连忙喊道：“大人，我心里才有点想法还没有成算。”
齐荣喝道：“我看你这个小子就是欠揍！起来，今日要是说不好，我揭你一层皮！”
刘青峰擦干眼泪，才说道：“青城有好几十万亩苜蓿草，那都是最好的饲料。我已经让百姓开始分批收割、晒干、储存，等到了冬日就运往北方，不愁换不到银子。现在几家买地的捐银还有近一万两，若是再加上苜蓿草，就有了一大半银子。修建大型人工湖受益的人家颇多，到时候捐银也是一个大头。两个人工湖，我打算都租出去，这又是一笔银子。还有陵州、宿州和东州交界处已经开始兴建客栈、酒楼和商行了，虽然免税一年，可总还是能弄点银子的。再设法将青城的特产运出，肯定也能挣到一笔差价。几下加起来，这修湖的银子也就够了。”
齐荣听了半天不语，心道这孩子到底是做官还是行商呢，弄起银子来是一套一套的。他想了好一会儿，才问道：“你不会想将人工湖租给自己家吧？”
刘青峰委屈地说：“我可不敢，袁家的人说要包下这两个湖。到时候，我们家稻田养的鱼就卖给他家。”
齐荣哼了一声说：“算你今日过关，可知道今日为什么挨打？”
刘青峰低下脑袋摇摇头。
齐荣叹道：“青峰，这官场凶险，你做事要三思而后行。你要是想不按常理行事，必须找到同盟和靠山。否则一旦被人抓住把柄，你就可能永世不能翻身，还会累及家人。今日若不是有我护着你，你就不是挨一顿藤条能了事的了。你回去务必要小心，贩卖苜蓿草的事情就不要官府出面了，找一个商家出面即可，苜蓿草既是无主之物，自然属于官府，你只管收银子就是。出租人工湖，也要拿个章程出来，不能让人抓住把柄。至于商行，也要找可靠的人，你家的人最好不要出面。”
刘青峰噘嘴问：“大人，为什么，我一心为百姓做事，为何还要如此小心谨慎？”
齐荣说：“青峰，你说耕牛一生勤勉，为什么还有人要宰杀它们？为什么梅花任人欣赏，还是有人采摘？人们常说人无伤虎意，虎有害人心。这些道理不单单是在官场，在这个世上比比皆是。你们刘家这几年太顺，许多事你们都不知道凶险，你知不知道这几年李大人为你们挡了多少祸事？若是没有你的恩师，当初你们家种成苞米之日，就是你们家覆灭之时。至于那个芸薹和白叠子，更不知道能让你们刘家死多少回了！”
刘青峰听得是冷汗淋漓，诚心跪下给齐荣磕头道：“青峰谢大人教诲。”
齐荣扶起他说：“好孩子，我知道你在青城不易，以后做事务必先告知我和你老师一声，我们也好为你周旋。”
刘青峰踌躇了一下说：“大人，我……”
齐荣见他这样，知道他必定还有其他事情瞒着自己，冷声说：“你是不是还有事情瞒着我？”
刘青峰当下就将张仁瑞和王清源的事情给说了。
齐荣不禁就是一阵头疼，这张仁瑞到也罢了，毕竟是远亲。他却没想到青峰胆子这么大，这包庇下属的事情也敢做了，这孩子才当几天县令，就敢这样行事？还真是初生牛犊不怕虎！
刘青峰看齐荣沉下脸，低下脑袋不敢再说话。
齐荣呵斥道：“我真想再抽你小子一顿藤条，这样的事情你也敢做？若是你以后调任，这个王清源再干出不法之事，将你供出来，你如何脱身？这包庇下属的罪名你是担定了。”
刘青峰低着脑袋说：“大人，这个王清源的确是个人才。”
齐荣说：“你回去，立即将王清源所有贪墨的证据都握在手里，绝不能给他咬你一口的机会。”
刘青峰犹豫地说：“大人，有这个必要吗？”
齐荣说：“你没拿自己这个县令当一回事，有人却不一样。十八岁的县令，在大齐绝无仅有。现在不知道有多少人盯着你呢？就巴着你出笑话呢！若是这些人知道了这事，对那个王清源威迫利诱，你觉得这种人能靠得住？你要记住，这个王清源只能用，不能信，绝不能再有什么把柄落到他的手里。至于张仁瑞，你不用担心，让他再帮你一阵子，等你在青城彻底站住脚，我就设法将他调往他处。你放心，有我在，绝不会委屈了他。”
齐容说完，又吩咐刘大海道：“带刘大人下去上药，让他歇息一晚，明天再回青城。”
刘青峰迟疑地说：“大人，我没有事，我想回家一趟。”
齐容点头道：“上完药再回不迟。”
刘青峰上完药和李砚一起回家不提。