“黑暗来到世上。”
“世人因为自己的行为邪恶，不爱黑暗，反倒爱那能杀死他们的光，定他们的罪的原因，就在这里。”
“凡作恶的都恨那黑暗，不来接近黑暗，免得他的恶行不再光鲜。”
“凡行真理的，就来接近黑暗，好显明他所作的都是靠着神明而作的。”
“《漆黑福音》第三章，第18至第21节。”
半掩着隔热板的十字小窗内，一名眼眶空空的少妇人蹲坐在低矮木凳上，影子里蜷缩着四名儿女，从两岁的幼儿到刚过变声期的少年，各个面黄肌瘦。
屋内没有电。简易铁枝搭建而成的炉灶上，一锅泛红的清水冒着悦耳的咕嘟声。若有若无的热气仿佛一只只跳跃着的香味精灵，顺着窗缝，将汤水的诱人香气一丝丝送进嗅闻者的鼻腔。
黑点病曾造访过这一家人，在他们的脸部和躯干上留下了大大小小的漆黑孔洞。幸运的是，那些黑洞没有穿过他们的心脏、肝脏或大脑，只夺走了一些无关紧要的器官，因而他们全都活了下来。
——除了最小的女孩外，所有人都完全失去了视力。
安东尼从屋顶探下半个身体，自窗户一角窥视着冒泡的汤锅。烹煮的声响激起了他对食物的本能欲望。
但那祷告声却让人感到平静，
“若有人在黑暗中，敲击我们的窗户。”母亲伸出只剩两根手指的右手，比出轻轻叩击的动作。
“我们当欣喜，因我们已没什么好失去，而那人定是来赠予的，因他必是神的门徒。他不走大门，因为那是讨债者与压榨者行走的地方。”
“若那人是来索取，喉咙间散发饥饿和干渴的热气，我们也当欢欣，因世上还有比我们更为窘迫的人，而我们应当分享幸福，待他如家人，爱他甚于自己。”
“伪装者”倒挂窗前，看着一家人虔诚地跪坐炉前，摸索着从桌下拖出了什么东西。
一具尸体，腹部结着大颗黑色麦穗的男人尸体，半个躯干，已成骨架。
他很快就明白发生了什么。
焦麦危机杀死了家中的父亲，他们唯一的劳动力和收入来源。两次灾难接连降临这户人家的头上，却都没有将他们立刻击垮，房子和土地都是属于他们自己的财产，这对他们来说是种幸运，但他们没法出门寻找能够抵押它的机构，也没有人会来敲门催租，因而也能算是另外一种意义上的不幸。
他们被这座城市遗忘在了他们的房子里。
母亲微笑着，从大儿子手中拿过桌上的钝刀，开始从尸体身上片下腐肉来。调料架上整齐摆放着用掉一大半的盐、糖、罗勒粉等调料，它们是锅子里香味的来源，被恰到好处地混合在汤水中。
一家五口，已经依靠它度过了一个月的时光。
小女儿眼珠一转，开始哇哇大哭。教育的匮乏让她尚未学会系统性的语言，本能的恐惧却已在认知中成形。
“嘘，嘘......”母亲温柔地安抚着，眼窝中没有丝毫怨怼。
她这辈子从未怨恨过任何事，或许，除了没能在失明之前背下全本《漆黑福音》——她祖母留下的最具精神价值的事物。
一章一句，于她而言，都是一顿灵魂的饱餐。
叩，叩，叩。
窗户忽然被敲了三下。
“伪装者”的胃袋在咕噜叫唤，食欲最终战胜了平静。
盲眼母亲轻轻倒吸一口凉气，将头转向了声音的来源处。
“请问。”她轻声开口，露出了无望而慈祥的微笑。
“你是赠予者还是索取者？不论是哪一个，我们都会欢迎。”
“两者皆是。”安东尼在斟酌片刻后回答道。他很想要那锅喷香的汤，但即将被扔进锅里的腐肉让人作呕。
权衡片刻后，理性让他作出了一个最为合理的判断。
“我要拿走属于那个男人的干净衣服。作为交换，我可以给你们新鲜的食物。”
三名年纪稍大的孩子立刻露出了渴望的表情。他们当然闻到了忽然充斥空气的浓郁血腥，但嗅觉向来是最不被人信赖的次要感官。
最小的女儿却忽然再次哭叫起来，惊天动地，仿佛要把幼嫩的喉咙给喊破。
在她的视线中，眼前这名少了半边脑袋，浑身被鲜红覆盖的陌生男人面无表情地将左手伸向肩胛，一声不吭，生生撕下一条血淋淋的肌肉！
“嘻嘻嘻，我最喜欢的‘猪颈肉’~”坡格叔叔在“伪装者”的右脑逐渐复原后嗤笑道。
“伪装者”无视了脑海中的不速之客，向女人递出从肩上撕下的肉条。
母亲把小女儿交到大儿子的怀抱中，双手接过肉，她当然能摸出那是新鲜的，筋条分明，显然是动物身上最好的一部分。
“你......”她颤抖着流下了泪水。
“您是个天使！！！”
“我能和你们共进午餐吗？如果可以的话，我希望能快点。”安东尼没有理会她的话，心中打着属于自己的算盘。他不能马上杀死这一家人，生怕自己动手会毁了这一锅汤，威吓显然也不是个好办法，在死亡威胁之下，对方可能会因恐惧耽搁不少时间，这点和杰尔克奶油苏打的原理完全一致。
等待，是有效减少乐趣消耗的方法之一。
“愿神明吻您，愿神明祝福您！”盲眼母亲流着泪，手脚麻利地切起了肩胛肉。
肉汤很快飘出了更加诱人的香气。安东尼从房间的角落里翻出属于成年男人的衣物穿上，坐在角落里等待起来。
那名女婴的哭声很快就开始让他烦躁起来。
她是屋子里唯一能看见“怪物”真面目的人。
“伪装者”想掐断她的脖子，却忧虑母亲会因为戛然而止的哭声起疑，停下添柴的工作。
“如果可以的话，我还想拿走一样东西。”他平静地开口道：
“这个孩子的眼睛，她看起来很害怕。”
“您，您是认真的吗......？”盲眼女人放下了汤勺，以难以置信的口吻开口道。
“是的。还有，请继续。”安东尼回答道。
“正像《漆黑福音》第一章所说的那样......”盲眼女人的声音激动起来，手中的盐瓶在沙沙作响。
“黑暗映在光下，而光却不接受黑暗......光，光让人感到害怕！”
“亲爱的天使，请这么做吧！请带走她的眼睛，神明是世界的暗，跟随神明的，就不需要在炽热的光里走，而要得着生命的阴凉！发发善心，把那害人的光从她的世界里带走吧！让她不再因看见魔鬼的爪牙哭泣，作为回报，我会给您最好的饭食，尽心侍奉您。”
“嘻嘻，真是个疯狂的女人！”坡格叔叔调侃道。
“伪装者”没有回答。
肉汤的鲜美转移了他的全部注意力。女婴的哭声和在热气的奏鸣中，意外地教人心旷神怡。
“它煮好了吗？”看着汤锅里翻腾的肉和油花，他忍不住开口道。
“当然，当然！”
一大碗肉汤被送到了手中，冒出蒸腾白汽。
肉煮得很烂，油纹被吸在了汤水表面，绽出几小朵油花。调味恰到好处，罗勒的香气巧妙地盖过了粗糙加工的痕迹，骗过了鼻腔和味蕾。边角料被煨进了炉灰内部，很快就散发出了闷烤的火香。
母亲和孩子们狼吞虎咽，连女婴都在喷香中忘却了哭泣，这是值得纪念的一天，这是值得感恩的一天，多年的虔诚祈祷终于有了回报。这一天，天使敲响了信者的窗户。
“如果你打算就这么一走了之的话，嘻嘻嘻，我可不敢想象几天后会发生些什么！”
坡格叔叔在吃饱喝足的安东尼耳边低语道。
“那和我没有关系。”饱腹感让安东尼稍微有些困倦，他想回荨麻旅馆喝酒，美美地睡上一觉。
“我们的天使！”盲眼母亲和四个孩子围在了他的身边，八颗空洞的眼窝渴望地“注视”着他。
“我能触碰您的手背和脸颊吗？”
“伪装者”没有回答。
越过女人的肩膀，他注意到了放在小桌上的那本黑皮旧书。
《漆黑福音》，封面上是一行烫金衬线体字和一个浮雕徽记。
乱线和眼睛。
“格林达......”安东尼忽然想起了她。
那天自己去找她，告诉她从“神父”口中打探来的消息时，发现她的手掌中央有着一个完全一样的符号。
反正，这间屋子里也不会有人再需要它了。
想到这里，他面无表情地低下头，亲吻了盲眼母亲的眼眶。
然后，从桌上拿起书，跳出窗外，将窗玻璃砸得粉碎，任由阳光洒进窗框之内。
天空正逐渐转变为正午的炽红。
............
地表城南，烈日医院。
凯恩在氨气灾难中侥幸捡回了一命，这多亏了他那死板到极点的学者思维，直到失去意识的前一刻都在让他执行着最合理的自救。
即便如此，冷凝塔中泄漏的氨气依旧烧坏了他的大半个肺。他抽搐了好几个小时，口中吐出大量粉红色泡沫。幸运的是，只要愿意花钱，烈日医院能够将任何一个还吊着一口气的人救活，哪怕这倒霉蛋只剩下半颗脑袋。
另一件值得庆幸的事，是奥大发明公司并没有因此遭遇信任危机。
恰恰相反，它的股票价格反而在事后直线上窜，而这不仅仅归功于轻工业帝王洛克菲尔的信用担保。上流社会对凉爽空间和加冰烈酒的狂热早已远远压过它潜藏的隐患，部分甚至将这次事故视为保障更多使用者安全的必然，斥巨资鼓励产品改良。
短短几天，琳手中的股份盈利便完全覆盖了医治丈夫所需的费用，远超好几倍。
但她并不为此感到特别高兴。几个熟络的友人死在了睡梦中，而自己险些成为她们当中的一员。
若非是“祂”的奇迹......
她，芙劳和朱莉母女俩皆因那被“祂”消去的一天而逃过一劫。
“任何笃信‘祂’的人，都将得到救赎......”
“菲，我该怎么办？”
琳将那天的一切都告诉了挚友，菲.光辉，希望能够从这名异咒学者口中得到一些建议。
“琳，在这个世界上，人们所理解的大多数‘神明’都能和上位存在，异咒的本源划上等号，只有个别例外。”
医院的等候厅内，菲耐心地为好姐妹解释道：
“我询问过了家中的长辈。云妮姨母告诉我，奥贝伦百年历史中，的确有过上位存在亲临人间的情况，其中，甚至还有个别存在至今依旧盘踞于这个世界的某处。”
“究竟有多少上位存在，还有多少从未露面的，我们完全不得而知。上位存在不一定与异咒派别挂钩，这也是目前的既定事实。”
“不过，根据父亲的说法，祂们不可能具备慈悲之心。祂们在这个世界做过的，最接近于人性的一种行为，就是遮蔽。”
“嗯，遮蔽。这从前你也说过。”琳在心中将“遮蔽”这个字眼与“欺骗”挂上了约等号。
“在这个世界中，我们所能了解到的真相，或许还不及假象的百万分之一。换句话说，即便那位存在赐予了你们表象上的‘奇迹’，那也只有不到百万分之一的可能是真的。”
“可，那样一来，我们究竟应该去相信些什么？以什么为我们的依据？”琳在洛克茜口中也听过类似的说法，而对方的答案是，寻找漏洞。
“这个......”菲似乎被问题给难住了。
“或许我们光辉家族想要寻找的就是这样一个答案吧......”她轻声嘟囔道。
琳微微皱了皱眉头。她想起了另外一个世界的菲，身穿黑色衣裙，戴着无框眼镜，自称“暗面探求者后人”的女孩。
她的全名，是菲.科伦纳.光辉。