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红日街区，火鸟会所6号房。
“欢迎加入我们的小聚会，麦姬。”
身穿红色制服的服务小姐端上了加冰汽酒。
“抱歉，今天不需要任何酒精饮料。”琳和菲同时开口拒绝。
服务小姐的紫色右眼暗了一下，黄色左眼瞳孔微微收缩。琳连忙打圆场道：
“哦，记在我的账上。请休息去吧，我们今天需要很多私人时间。”
见麦姬.日升一脸迷茫，她在收起阳伞后微笑着补充了一句：
“姐妹时间。”
............
“阶级分化已经开始了。市区人和城郊人把矛头转向了郊区居民。郊区居民开始向教团寻求庇护，那是他们唯一的自保手段。”
琳小口吮饮着一杯清水，肤色逐渐红润起来，仿佛有一朵朵蔷薇在皮肤下绽开花瓣。
“刚才我们在广场上已经看得很清楚了。”菲接过好姐妹的话：
“先前的恩惠让文明阶层的民意开始逐渐倾倒向圣母会，而基层则向‘漆黑编织者’聚集。用不了多久，局面就会演变成以两名上位存在的名义展开的圣战。偏偏在这时候出现了梦魇，能将人类的执念转变为真实存在的怪物。倘若‘溶解圣母’和‘漆黑编织者’的狂热信徒持续增加，两名上位存在都有可能被以梦魇的形式完全具象在现实之中。”
她深吸了一口气，想象着未来的画面。
“天灾人祸叠加起来，地表或许会被瞬间推平。上流阶层最近已经有了朝地下转移的动向，这说明他们认定留在地表必然不会有好结果。”
“麦姬，我们需要你的帮助。”琳开口请求道：
“这场斗争中我们哪边都不能站，只能尽可能地减少圣战对这座城市的破坏，保住更多人的性命。你是教团圣女，又是日升家族出身，请告诉我你对‘溶解圣母’和‘漆黑编织者’的了解，越多越好。”
身着黑裙的麦姬低着头，瘦小的身子窝在长桌远处的靠背椅中，十指纠结在一起，不说好也不说不好。
“显然，上位存在们完全不想介入人类的圣战。”菲隐约猜透了麦姬的心思，以理性的口吻分析道：
“在神秘学上，祂们的真容不可视，思维不可揣测，异语和深层咒术是仅有的联络桥梁，我想这点你是知道的。这是一场由人挑起的斗争，不论我们怎么做，都不会忤逆上位存在的想法，祂们的意志高于一切人类思维。”
麦姬依旧有些犹豫。
“可是，如果祂们亲自降临地面......”
“假的。”菲斩钉截铁地否定道：
“那只‘渡鸦’不过是梦魇凝聚而成的人造神，本质只是执念与恐惧的聚合物，远远达不到上位存在的高度。可是，祂已经足以对人类本身造成毁灭性的反噬。”
说到这里，她稍微迟疑了片刻。
关于上位存在的真相，包括她自己在内，任何神秘学者其实都没底，但麦姬和神秘学不太沾边，这套说辞应该足以让她动摇。
”想想你的母亲，露米亚夫人，你现在绝对不能忘记她。她需要我们，还有其他亲人和朋友需要我们。”
“我......”麦姬斟酌着，什么能说，什么必须保密。
“......‘漆黑编织者’是一位拥有人类面相的神明。祂曾以人形降临在我身边，帮了我很多忙。”
琳和菲同时愣了一下。
“祂，和正常人一样？”
人形上位存在？虽然这在历史中并非毫无记载，但近半个世纪以来，神秘学家们从未有过上位存在以凡人姿态亲临地表的记录。
就连一具宽约半米，长不到两米半的灵长类肉身究竟能否承载一名上位存在的本质乃至片面，都是个未知数。
“嗯。一位温和聪慧的青年，面相大约二十多岁，一身漆黑，我只记得这些。”
两位好姐妹又是一阵愣神。
尽管描述极其简短，但每个关键词都精准地契合上了她们记忆深处缺失的那个漆黑轮廓，她们一直在寻找的那个神秘人！
“祂有人类名字吗？”琳问道。
麦姬点了点头。
“阿特拉克先生。”
菲开口道：
“半数以上的上位存在都对应着一个异咒派别，以及一些记载着对应异语的古籍。你之前有接触过类似的东西吗？”
“教团里有一本法典，是金先生带回来的。但是，除了金先生之外，其他人连扉页都没法翻开。”麦姬回答。
“我也见过那本书！”琳举起右手。
“在那天的燔祭上，是黑色的。汉克先生一碰到它，手指就融化了。”
“这应该就是属于‘祂’的古籍没错。”菲分析道：
“包括《尤邦抄本》在内，所有的异咒古籍都被施加了类似的保护措施，如果不依照扉页上的指引进行对应的仪式，几乎百分百会被诅咒，肉体融化成蜡油。光辉家族世代致力于破译这些仪式，也许可以解读出里面的内容！”
“麦姬，能想办法让我们接近那本法典吗？”琳向麦姬征求意见，她担心让麦姬亲自去取会害了她。
“我......我可以想想办法。”麦姬斟酌道。
“最好抓紧时间。”菲建议道：
“第一轮风停了几天，第二轮风随时会来。到时候，狂风山一带只会更加危险。‘漆黑编织者’那边暂时先规划到这里。别忘了‘溶解圣母’，祂在信徒的认知中又是个怎样的存在？”
“祂在圣母会的教典中是至纯至美之神，崇高无上的善性化身，对虔诚者予以平等的恩赐，对不信者予以平等的惩戒。恩赐与惩戒为一体两面之物，信乃解脱，不信乃重刑。”
姐妹俩交换了一个眼神。
“那不就是‘死亡’吗？还有什么东西符合这种描述？”菲率先拆解了谜面。
“况且，溶解是搞砸了的神秘学家，尤其是异咒专家最常见的死法之一。从神秘学角度也完全说得通！”
见麦姬明显地呆了一下，她追问道：
“圣母会知道他们信奉的上位存在本质可能是‘死神’吗？”
“我，我不清楚......”麦姬摇了摇头。
圣母会的教义中，从未明确提及过圣母与死亡之间的联系，那是这座城市最避讳的概念之一。祂是烈日之光，泣灾女神，圣灵之母......
“也难怪。上流社会里没人会去信仰死亡。人们压根不信天堂，他们更情愿在活着的时候实现愿望，然后花钱活更久一点。要说唯一的例外，或许也只有生不如死的时候，但这和富裕阶层的现况明显背道而驰。我猜测，当初为了得到上流社会的支持，日升家族干脆掩盖了这名上位存在的本质，将其包装成了一位概念笼统的神明。”
菲双手支着腮帮，陷入了思考。
“如戳穿事实的话，会不会直接导致信徒的大量流失呢？”
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“溶解圣母”，拥有“死亡”本质的奥法守秘人就这么被碾碎了。
瑞文盯着手中洁白无暇的羽毛，脑海中是白衣少女被一下一下碾成碎渣，一点不剩地卷入车轮之下的凄惨光景。
他想起了林心对于这起车祸的描述：尸体不见了，消失得无影无踪。
——被压得稀烂的灰色轿车旁，仅余下一大摊被充分碾入柏油路内的血迹。
反胃感瞬间涌上喉头。瑞文转身钻进厕所，吐出一大口酸水，对着镜子不住干咳。
为什么她不反抗？甚至连一丝痛苦的表情都没有？
由始至终，他没能在白衣少女身上察觉到哪怕一丝恶意，甚至有那么一瞬间感觉自己成了电影里的反派角色。
林心为什么这么执着于追杀她？因为她好欺负？不，再怎么说，自己才是最弱不禁风的那位，如果她只是单纯地欺软怕硬，顺势捏死自己有何不可？
警车鸣笛声迅速让瑞文回过神来。
车边那么大一摊血，马斯的亲戚铁定会被警方带走调查，自己还想问他究竟看见什么了呢！万一对方把自己给供了出来......还好自己用的是金敏的手机，手机号是新的，警方没法通过号码查到人。
这家伙是“天使格蕾”的研究员，教授要是知道了，多半会利用军方喻令把人给保出来。至于自己，除了通过马斯跟进情况之外，还有直接通过“漆黑侦探”的身份联系卫斯理这个选项。
至于这羽毛......
瑞文嗅了嗅白色羽毛，闻到了一股柔软温和的阳光气息，像在艳阳天晒过的被子。
这算是“死亡”本质的一粒碎屑吗？他想起了那只白鸽。
未免......太过温柔了些。
他将羽毛捏在指间，翻来覆去地摆弄了一会，用牙尖轻轻啃了一下羽管。
暖意瞬间充盈了全身的每一个毛孔，害他打了好几个喷嚏。那感觉就像大冬天的一床羽绒被，暖洋洋的，舒服极了。
反过来想，这估计会是他在现实世界最厌恶的一种感觉。
............
一小时后，花都警局，虚安部办公室。
“小娜，又是一起花园街车祸，车整个都烂了！交警抓着了司机，你猜怎么着？”
卫斯理匆匆从电梯里窜出来，将楼下的消息转述给了同事。
“是‘天使格蕾’事件里的四名失踪者之一。不仅如此，他还是个马家人。”
“马家人？”
“马家大案那个马家，姓在名后面那个。”
失踪的“天使格蕾”研究员是马家大案的关联者，还是连环车祸事件的肇事司机？
“难道这几个案子之间全都有关联吗？”安杰娜猜测道。
“根据主任老人家的推断，很有可能。但是就目前情况来看，老人家觉得很难旧案重翻。”
“为什么？”
“马家大案已经是陈年悬案了。‘天使格蕾’案不能查，有军方把着。唯一的切入点就是最近的连环车祸，但我们至今说不出为什么这些肇事司机会在同一条街上撞死差不多的人，总不能是一群多胞胎姐妹挨个儿往车底钻吧？”
“台风袭都之前，花都小区还发生了一起小区枪击案。你说这几个月，花园街一带事情会不会太多了点？”安杰娜皱起眉头。
卫斯理的电脑忽然亮起了信息提示。
“‘漆黑侦探’来了！刚好挑在我们一筹莫展的时候！”
他暗中松了一口气。至少这回，对方没有直接黑进警局电脑，而是采取了相对正规的沟通方式。
‘休假愉快，罗恩警官！’
“漆黑侦探”在屏幕彼端问候道：
‘时间过了这么久，希望你能给我一点惊喜。“守林人”的消息有了吗？’
卫斯理和安杰娜交换眼神，如实交代道：
‘四天之前，也就是4月10号，下午一点半过一些，“守林人”亲自联系上了我，并表示要向你发起挑战。’
‘这我当然知道，我已经通过我的小朋友收到了“战帖”。还有别的吗？’
‘我手上有一些值得参考的信息。’卫斯理回答：
‘不过，相对地，你愿意帮我们调查些东西吗？’
‘这是正式的合作请求吗？我可不想被钓鱼执法。’
“漆黑侦探”表现出了一贯的小心和狡诈。
‘正式的。当然，如果你愿意加入我们的匿名证人保护计划就更好了。’卫斯理无奈道。
‘想都别想！在这片黑暗森林中，谁都知道露头就是死！废话不多说，告诉我你想知道什么？’
卫斯理键入道：
‘第一件事，请帮我在加密论坛内部调查这个人。他是昨天小区枪击案的持枪者，我想知道他是不是一名线上雇佣杀手。如果是的话，他的目标又是什么人？’
在草丛里发现的尸体是白人，随身物品和外形皆有许多符合杀手身份的特征。这类情况下，难题总会被抛给虚安部，而他们往往会把调查工作交给值得信任的眼线。
——他的目标就是我啊！
屏幕另一侧，瑞文一阵暗喜。
他正遗憾当时没能看清杀手的脸，这份额外信息正中下怀！
点开文档，一张轮廓鲜明的金发男性特写映入眼帘。他的面部有刺青，是一些颠三倒四的数字，活像古代的黥面犯人。
又是那种感觉。似曾相识，但印象很淡，比当初看见卫斯理的时候还要淡些。
“阿尔弗雷德.阿尔德福，真绕口。”瑞文嘟囔道。
‘收到。我会在有结果的第一时间告诉你。还有别的吗？’
‘第二件事，’卫斯理键入：
‘我想知道你对罗迪尔格.马的看法。在追查天使格蕾研究所后，有四位研究员失踪了，他是其中一位。这个人在一个多小时前涉嫌一场车祸——花园街连环车祸中的第六起，与恒特案类似，但是场面非常混乱。而且，这次找不到尸体。’
罗迪尔格，原来马斯的亲戚叫这个名字。
‘关于这家伙，我有三点建议。’
“漆黑侦探”答复道：
‘第一，审问速战速决，随时可能会有人出手把他捞走，就像叫停研究所的调查一样。第二，向他询问失踪的另外三人，尤其是关系最密切的那一位。当然，还有车祸的全经过。’
瑞文感觉事情的发展正循序渐进地进入下一个阶段。现在，自己手头上的许多信息都指向一个统一的新方向。
‘第三点，想要调查马家陈年事，可以从城西的糖蜜加工厂入手。有些被你们忘记的东西，或许能够找回来。’
忘记的东西？
‘小娜，我有印象。当时，马家大案的档案里，是不是有一批......”
卫斯理忽然闭上了嘴。安杰娜眉头紧皱，要他安静。
枪械流失，还不止一把，这是断然不可外泄的警方机密，严重威胁社会安宁！
“这枪得找，必须得找！不成功便成仁！”他暗暗赌咒。
‘十分感谢，但这最后一点请千万保密。答应你的东西已经交给你了，那是4月10号下午通过“蛛丝”定位的“守林人”设备地址。当然，不保真。’
瑞文打开文档，调出了一份截图。
“什......不会吧？”
鸟瞰地图上，一个小点被定位在墓园的正中央。
嘶......这分明是在室外啊。瑞文有些头大。
如果林心是像自己一样能够在白天随意外出的人类，那倒还好解释。
问题在于，奥法守秘人当中，只有自己一个是人形。
这是叫自己去找人呢？还是去掘坟呢？