酉时三刻，太阳已渐渐西沉。
北直隶的春季一贯风多雨少，尤其自从万历年份开始，这气候愈发诡异多变，此时黄土与烟尘交织成天，空气异常干涩。
远眺，东方群山与湖泊的景象甚为壮丽，一座显得有些衰败的古老城堡矗立大地，年久失修的大道两侧，满目惶恐的平民宛如面临灾难，质朴的脸上透露着恐慌和迷茫。
自今晨在永定门外出发，随同御驾亲征的数千名神射手与两万多京都军便沿运河乘舟，穿越通州，平谷等地区，于半个时辰前在遵化边境登陆。
在古老的埃斯提亚大陆，时光流转至龙纪六百年，那时期的北疆守护者刘应节为了确保珍稀物资与粮食能及时送达守护在光辉之城与幽暗之关的英勇战士们，毅然向帝都呈上奏折，请求重建流淌着魔力的温榆河运河。
此奏折一经递交，即刻得到了顺天守望者杨兆以及帝国首席魔法师张居正的赞同。随后，帝国派遣三千勇士，以魔法与汗水重新塑造河流，仅仅半载，这条承载着希望的水路便宣告重生。
水道畅通，魔法繁荣。
自那时起，来自南方各郡供奉的粮食，便能沿着这条被魔法祝福的运河，顺畅前行，最终汇聚于巩华之城的靖仓库中，再分配至北疆各地的守护者们。
此举不仅极大提升了物资流转的速度，更为帝国调动兵力提供了便利。若非当初北疆守护者刘应节疏通河脉，光明之子朱由检一行，至少需耗费数日方能踏入这片遵化之地。
...
在苍翠山峦之下，上万名士气高昂的战士正忙碌着构建营寨，而另一队骑兵则驰骋而去，在将校的指引下，前往邻近的城堡采购必需品。
因光明之子莅临，这座本应于晨曦降临前便闭合门户的小城，至今城门大开，身着靛青长袍的城主与其属下亲临城外，一丝不苟地处理着琐事，期望借此良机，一飞冲天。
不远处的营地，一座地形起伏的缓坡上，身披黄金战甲的光明之子朱由检，骑乘着坐骑，身旁簇拥着几位将校，目光凝重地注视着北方边境的方向。
相较于破晓时那份势如破竹的决心，此刻的朱由检面庞上多了几分沉重，眼中闪烁的光芒炽热得令人敬畏。
毕竟，这是一场决定生死存亡的较量，而非风花雪月的棋局博弈。
“至迟后日便能抵达三屯营了吧？”许久，朱由检微转身体，向身后的京营统领发问。
战场风云变幻莫测，或许此刻三屯营的勇士们正经历着一场惨烈的血战。
想到这里，他的心不禁沉了下去。
“回复陛下，已不足百里。”早已预备好的京营统领秦良玉上前一步，语气坚定地回应，仿佛欲以此给予身旁年轻君王一丝慰藉。
“不足百里...”轻轻点头，朱由检的眼眸更加深邃。这片北境平原广阔无垠，不同于西南山区的险峻阻隔。
即使明日这段通往三屯营的河流因狭窄而减缓速度，但考虑水流平和，大军定能在后日前，抵达北疆重镇——三屯营。
“陛下，为确保万无一失，末将已遣使者先行，赶往三屯营，并传达命令，令遵化守军前来勤王。”
待光明之子话语落尽，同披战甲的京营统领急忙开口，目光随之投向天际。
遵化，作为北疆下辖四大郡之一，亦驻有一支守备军，即便形势严峻，但在如此境遇中，终归是锦上添花。
“嗯...”
...
闻言，大明天子朱由检淡然颔首，眉宇间并无过多情感涟漪。对于散布在奇幻大陆各处的千户骑士团，他内心并未寄予厚望。即便是守护在他王座脚下的“皇家近卫”，在其接手之前亦如散乱的石砾，何谈那些久未饮血、长年远离战场硝烟的边疆骑士团。
朱由检甚至揣测，遵化堡，这片天高地远之地，或许连集结千名装备齐备的战士都成奢望。“京城的情势都已妥善安排了吗？”沉默须臾，朱由检话锋一转，目光转向背后另一侧的阴影。
“禀告陛下，四卫骑士团统领孙将军已入驻西华门，五城防御司令刘指挥使亲自坐镇，英国公张维贤亦率领你钦点的几位贵族将领分守城门。”“任何胆敢作乱者，必在第一时间遭到严惩。”
片刻后，一声尖锐的嗓音在山丘之上响起，引来四周武将的侧目，他们心中亦不免生出一丝感慨。这位御马监统帅曹化淳虽身为阉人，却体魄健壮，双目炯炯，任谁也难以将他与印象中谄媚的宫廷宦官联系起来。“嗯，做得不错。”
听到京城一切准备就绪，朱由检的面容终于绽放出久违的笑容，心境亦不再沉重。此次邪魔大军来袭，他坚持御驾亲征，几乎可以预见，京城中那些潜伏在暗处的妖魔魍魉必会趁此良机，兴风作浪。
因此，他于数日前，在皇家骑士副团长黄得功的推荐下，提拔同样曾在历史长河中“为国捐躯”的孙应元为四卫骑士团统领，镇守皇宫，并委任誓死效忠的左都督刘岱总领五城防御司。
至于英国公张维贤等一众贵族将领，他亦早有部署。嘶嘶嘶！
伴随战马的疾驰声，山丘上的人群纷纷抬头，神机营总管马祥麟骑乘而来。“禀告陛下，营地已经建设完毕…”
正值初春寒意未消，众人头顶的余晖早已在对话之间隐入远方地平线，一盏盏火炬随之点燃。“走，我们先回营休息。”
“明日还需赶早行程。”巡视片刻，大明天子朱由检点头示意，随即紧握缰绳，驱使座下战马，向着不远处新建的营地方向进发。“驾！”
“驾！”一声令下，侍立两旁的将领们策马跟上，他们手中高举的火炬在寂静夜色中化作蜿蜒的火龙，震撼人心。