凌炎原本平静如水的眼眸之中，情绪犹如闪电划过夜空一般，陡然之间明亮了起来，宛如夜空中闪烁的星辰，其中似乎蕴含着丝丝缕缕的希望之光。
他紧紧地盯着薛老夫人，迫不及待地追问道：“只是什么？快告诉我！”声音急切而又充满期待。
薛老夫人微微抿起双唇，她的脸色显得有些凝重，仿佛心中藏着千般为难之事。
尽管如此，她知道此事关系重大，容不得半点隐瞒，于是深吸一口气，缓缓说道：“我当初瞧见那人的时候，无意间发现他的身上有个梅花图案。”
听到“梅花图案”四个字，凌炎心头猛地一震，双眸中的光芒瞬间黯淡了些许。
难道此人便是那天道大师所提及的无根之人吗？
那个传说中没有命格、游离于命运之外的神秘存在？
想到此处，凌炎不禁陷入沉思，脑海中不断回想着关于无根之人的传闻和猜测。
要知道，曾经慧太妃言之凿凿地表示过，这世间压根儿就不存在所谓的交换命格一说，这只不过是从南疆流传而来的巫蛊之术罢了。
然而，经过天道大师一番精心改良之后，这套巫蛊之术变得越发神秘莫测，说得如同神仙法术一般神奇。
最终，竟被那心怀叵测的国师所利用，借此妖言惑众，妄图扰乱皇室安宁。
那么，这无根之人是否真如传言所说，乃是专门能够破解巫蛊之术的关键人物呢？
凌炎眉头紧蹙，双手不自觉地紧握成拳，仍在苦苦思索着这个至关重要的问题。
此刻，他的大脑飞速运转，各种线索和可能性在心中交织碰撞。
薛老夫人见凌炎久久不语，神色愈发焦急，误以为他对自己所言心存疑虑。
她急忙开口解释道：“太子殿下，老身所言句句属实，绝无半句虚言，当时所见情景历历在目，那梅花图案清晰可见，绝不会有错的。”
只见她身子一颤，双腿一软，“噗通”一声再次跪倒在地，额头重重地磕在了冰冷坚硬的地面上，发出清脆而令人心悸的声响。
她抬起头来，满脸泪痕，眼神惊恐而无助地望着太子，颤抖着声音说道：“太子殿下，臣妇所言句句属实，那些不堪回首之事于臣妇而言简直就是奇耻大辱，当时那种情形之下，臣妇怎么可能还会留存任何信物呢？若能将那段痛苦的记忆从脑海之中彻底抹去，哪怕付出再大的代价，臣妇也心甘情愿，此生都不愿再去回想那一段黑暗无光的日子………”
时光荏苒，悠悠数载已过。
然而这漫长的岁月并未抚平她内心深处的创伤，反而令其愈发刻骨铭心。
无数个夜晚，当夜深人静之时，她总是被噩梦所萦绕，无法安然入睡；甚至每当她望见薛锦画那张与那人相似的面容时，之前那个可怕的夜晚便如潮水般涌上心头，那一夜所遭受的耻辱又如毒蛇一般狠狠地噬咬着她的心窝，让她痛不欲生。
这种折磨犹如慢性毒药，一点一点侵蚀着她的灵魂和肉体，使得她求生不得求死不能。
此刻，凌炎怒目圆睁，额头上青筋暴起，他那原本俊朗的面庞因极度的愤怒而显得有些扭曲狰狞。
他死死地盯着跪在地上狼狈不堪的薛老夫人，厉声呵斥道：“即便事实果真如你所言，但薛锦画她究竟何错之有？这么多年以来，你一直对她冷眼相待，视若无睹。而今，当你的生死存亡系于一线之际，你竟然还想恳求我念及你们母女的份上饶你一命！薛老夫人啊薛老夫人，难道你就不觉得那一丝一毫的羞愧和耻辱吗？”
听到这番质问，薛老夫人哭得更是肝肠寸断，涕泗横流。
她一边用衣袖擦拭着不断涌出眼眶的泪水，一边抽噎着辩驳道：“她可是我生的，是我赋予了她生命，既然身为我的女儿，她理应对我感恩戴德，知恩图报才是！”
“哦？那你面对如此奇耻大辱，你当初明明有机会选择以死明志，为何却苟且偷生？”
凌炎怒不可遏地吼道，他只觉这一切荒唐至极、可笑至极！
眼前这个女人，分明就是个贪生怕死之徒，然而事到如今，她竟还妄图把所有罪责都推卸到薛锦画的头上。
“真是无耻之尤！毫无廉耻之心！”凌炎气得浑身发抖，心中暗骂不已。
“来人呐！将薛老夫人押解下去，即刻行刑！”随着凌炎一声令下，一群威风凛凛的御林军侍卫鱼贯而入。
原本哭得撕心裂肺的薛老夫人见状，总算止住了哭声，满脸惊恐与难以置信地望着太子，声音颤抖着哀求：“太子殿下，你先前可是亲口答应过臣妇，只要我如实相告，就会网开一面饶恕于我，求求你高抬贵手......…放臣妇一条生路吧！”
凌炎冷哼一声，面沉似水地道：“本宫的确承诺过饶你不死，但薛家犯下此等重罪，死罪虽能免除，活罪却是无论如何也难逃的。”
听到这话，薛老夫人瞬间瞪大了双眼，她怎么也想不到，堂堂太子竟然会和自己玩弄文字游戏。
“不...……不要………”薛老夫人声嘶力竭地恳求着，但那些训练有素的御林军侍卫根本不为所动，毫不留情地强行将她拖拽而出。
待到薛老夫人离去之后，乞丐师傅便缓缓地迈着步子再次走进房间。
凌炎面色阴沉得仿佛能滴出水来，他冷冷地盯着眼前这个其貌不扬的乞丐师傅，开口问道：“小师父，这所谓交换命格之事，难道真的存在不成？”
乞丐师傅脸上的神情同样凝重而难看，他嘴唇微微颤抖着说道：“太子殿下，小道我毕生所习皆是由师父传授而来，可如今师父已然仙逝......…小道对此也是一无所知啊！”
此时此刻，又有谁能够真正理解他内心的苦楚与纠结呢？
本以为自己潜心钻研多年的乃是高深莫测的命理之术，凭借此术甚至可以逆天改命、扭转乾坤。
然而，就在今日，竟然有人告诉他，他所学的根本不是什么神秘的命理之术，而是什么巫蛊之术！
乞丐师傅目光呆滞地凝视着自己那双粗糙不堪的手，心中充满了难以置信和惶恐不安。
这些曾经用来探索命运奥秘的双手，此刻竟像是沾满了罪恶与黑暗。
“罢了！”
凌炎猛地一甩衣袖，厉声道，“孤命你前往南疆一趟，务必彻查清楚这巫蛊之术的事情，倘若此次仍不能查明其中原委，孤定当取你性命！”
听闻此言，乞丐师傅如遭雷击般浑身一颤，随即毫不犹豫地双膝跪地，叩头谢恩道：“多谢太子殿下不杀之恩！小道此番前去南疆，定会竭尽所能将此事查个水落石出，绝不辜负殿下的期望！”
乞丐师傅原本以为太子定会雷霆大怒，然后毫不留情地取走自己这条小命，但没有想不到，竟然逃过了这一劫！
这可真是犹如从鬼门关前溜达一圈后又安然无恙地回来了，他不禁暗自庆幸自己的运气好到爆棚。
“你先别急着谢恩，此次除了要彻查此事外，孤另有一事需要你去办。”太子一脸严肃地说道。
此刻，对于这个刚刚捡回一条命的人来说，只要能够继续活下去，哪怕赴汤蹈火、上刀山下火海都在所不惜。
只见那乞丐师傅二话不说，“噗通”一声便直直地跪在地上，一个接一个的响头磕得地面尘土飞扬，口中忙不迭地应道：“太子殿下但有所命，小道定当全力以赴，请殿下明示。”
“去南疆寻找身上带有梅花印记的男子。”凌炎脑海里回荡着薛老夫人的话语，补充道，“年龄嘛，大约在五十岁上下。”
听到这里，乞丐师傅心中不禁叫苦连天，南疆地域辽阔，人口众多，茫茫人海中要找到这么一个特定特征的人，简直比登天还难呐！这无异于大海捞针，谈何容易啊！然而面对太子殿下冰冷如霜的目光扫视过来，他哪敢表露出半分不情愿呢？
乞丐师傅连忙磕头，“太子殿下放心吧，小道就算是肝脑涂地，也要将这人找到。”
安排好了这件事，凌炎就回了东宫。
望着那曾是薛锦画居住过的地方，凌炎的脑海中不禁又浮现出她那温婉如春风般的笑容，心中顿时如被千万只蚂蚁啃噬般难受。
“太子殿下，朝廷大臣求见。”
凌炎眉头紧蹙，“孤如今正烦着，叫那一群老匹夫赶紧给孤滚！”
宫人面露难色，太子的不悦如那沉甸甸的乌云压在他的心头，“怎么，难道孤的话，你是当作耳旁风了？”
宫人吓得如那受惊的兔子般，“扑通”一声跪了下来，“太子殿下，奴才不敢，只是张尚书说了，若是太子殿下不见，他们就长跪不起。”
凌炎的怒火瞬间如那火山喷发般涌上心头，“这些大臣，分明是在将孤逼入绝境。”
他知道，即便自己再次坐下，那一群大臣也必定会如那跳梁小丑般，折腾出更多的花样来。
索性，凌炎拂袖而去。
“张尚书，你这是意欲何为？”
凌炎面色冷峻如霜，紧抿着双唇，一张脸阴沉得仿佛能滴出水来。
此刻，他脸上那冷漠而烦躁的神情已然无需多言，明眼人都能瞧出他心中正燃烧着熊熊怒火。
一旁的张尚书见状，却是毫无惧色地开口说道：“太子殿下，皇上与皇后娘娘双双殒命，此事非同小可啊！太子殿下仅仅将二人的尸首运送回来，难道不该向朝中诸位大臣给出一个合理的交代吗？”
听到这话，凌炎猛地抬起头，双眼直直地盯着张尚书，眼中寒光闪烁，其中蕴含的杀意毫不掩饰。
他的声音低沉而冰冷，宛如从九幽地狱传来一般：“张尚书，你莫不是在怀疑本太子不成？”
感受到凌炎目光中的寒意，张尚书只觉脖颈处突然泛起一股凉意，他浑身一颤，赶忙双膝跪地，惶恐地回道：“微臣岂敢对太子殿下有所猜疑啊，还望太子殿下息怒。”
然而，凌炎并未因张尚书的服软而罢休，反而冷哼一声，语气愈发严厉起来：“哼！依本太子看来，你可不是不敢，而是胆子大得很呐！薛家密谋造反，其罪当诛。国师大人亲自出马，将皇上擒至无忧谷。可谁知待国师带着皇上归来之时，皇上已然身负重伤，最终药石无灵，撒手人寰。至于皇后娘娘………”
说到此处，凌炎略微停顿了一下，但终究还是未将皇后被杀害之事道出，接着又道，“皇后娘娘与皇上向来恩爱有加、鹣鲽情深。如今皇上骤然离世，皇后娘娘自是悲痛欲绝，难以承受这巨大的打击，追随皇上而去。如此情形，还有何需解释之处？”
“可当时唯有太子殿下孤身一人在那边，太子殿下金口玉言，所言便是真理，臣等岂敢不信。”
凌炎眼神冷冽如刀，仿佛能割破人的喉咙，“张尚书的意思是孤在信口胡诌？”
“臣万万不敢，只是臣觉得如此大事，必须得给大家一个明白。”
“你张家算哪根葱？”凌炎怒发冲冠，犹如火山喷发，“不过是一个微不足道的小官僚罢了，竟然还妄图让皇家给你一个交代？来人呀，张尚书口出狂言，亵渎皇家，拖下去斩了。”
下面跪着的大臣们则是面如死灰，一个个都懊悔不迭。
张尚书更是气得面如土色，“太子殿下，切不可如此行事。”