随着晒谷场上的最后一担谷子进了谷仓，一场瓢泼秋雨下在了晒得干涸的土地上，此时的乡民们脸上终于露出了久违的笑容。
往年这时候，因为抢水，大家收谷子的时间有早有晚，收的晚的乡亲们，晒谷场上的谷子肯定免不了淋雨，淋了雨的谷子就容易发芽变坏。
但是今年不用抢水，大家都抢在了第一场秋雨之前，将晒谷场上的谷子进了仓。今年不仅稻子丰收了，连进仓都是那么顺利，哪能不高兴呀。
大家心里都有本谱儿，知道要不是那三个外乡人让大家有秩序的取水，这次恐怕还会是和往年一样，有人会要为抢收稻子而淋个落汤鸡，谷子也会成色不好。劳动人民都是淳朴的，别人帮了忙，大家都打心眼里感激。
于是在万豹和李大胆的提议下，就在雨停后一个放晴了的夜晚，大家在晒谷场上举行了一场盛大的晚宴，用来感谢三位客人。
空旷的晒谷场上已经燃起了一堆篝火，乡亲们都围着篝火载歌载舞，大家把家里的米酒都拿、腊肉都拿出来款待三位客人。乡民们不分东村、西村，都欢聚成了一堂，两个村子的关系从未如此融洽过。
万豹和李大胆今年都是三十五岁上下的年纪，因为长得人高马大，都被选做了各自村里的村长，带领大家在盛夏季节抢夺水资源。虽然这二人都是同辈人，又是一起长大的，但往年因抢水而积怨，导致见面就红眼。
但是今天在这篝火晚会上，两人推杯置盏，喝得满脸通红，关系好得又似乎回到了童年一起玩的时候。乡亲们对朱聿键、孙稷侠、陈小七格外的热情，一杯一杯的米酒敬向了三人。
这米酒后劲足，不一会儿朱聿键和陈小七就被灌得晕乎乎的，但仍然热度不减，特别是陈小七喝了一杯李玉承的小妹李知节递过来的米酒后，两颊更红了，不知是酒醉还是认罪了。孙稷侠倒是无碍，喝惯了后世的高度数白酒，这时代的低纯度米酒，完全不在话下。孙稷侠已经被万豹和李大胆十多个乡民轮流灌了一遍了，头脑依旧很清醒，除了说话愈发高亢之外，其他一点醉意都无，这可把万豹等人敬若神明，当下愈发佩服的紧，特别是李玉承这小子，对孙稷侠的敬仰如滔滔长江之水，一发不可收拾，整天围在孙稷侠身边像只蚊子一样嗡嗡叫个不停。
晒谷场上欢乐的气氛感染着每个村民，就像这乱世里的桃花源一样，那么虚幻而又真实存在着......
欢乐的时间总是过得很快，日子一晃来到了十月初。在这个小村里待的这大半个月是孙稷侠、朱聿键和陈小七三人南下以来最欢乐的时光了，这里没有满地饿殍、没有尔虞我诈，一切都是那么纯真和美好，但他们不能再停留了，该要出发前往长沙府了，如果三人久未在州府报备行踪，朝廷必定生疑。
就在二人收拾行李的时候，湘乡县的税吏来到了村里。一个税目带着两个衙役穿家过户的收取秋税了。
此时朝廷收税主要以黄册和鱼鳞册为征收依据，推行两税法。
夏季所征称之为夏税，限当年八月纳完；秋季所征称之为秋税，限第二年二月交清。一般纳税以实物为主，除了米麦等之外，还可以钱、钞、金、银等折纳。万历九年张居正推行“一条鞭”法，新的税法将政府征收实物一律改为征收货币。
但明末社会生产力遭到巨大破坏，货币反倒不如实物价值高，因此基层收税又重新开始了两税法，并鼓励以粮食等作物交税。
李老汉愁眉苦脸的道：“此次秋税格外繁重，之前夏税还是十税四（明初太祖制定的农税为三十税一），现在又提高了两成，变成十税六了，这让百姓们怎么活啊”，
李玉承怒气勃发的道：“一定是那狗官搞出来的名堂，我们即使年年丰收也吃不饱饭，这世道太黑暗了，我看这朱皇帝倒了对百姓反倒好些”，李老汉连忙让儿子闭嘴，这可是掉脑袋的话。
朱聿键听了却眉头紧皱，倒不是为了李玉承那句话皱眉，而是担忧这官府如此横征暴敛，百姓还有什么活路可言，到最后只会造朝廷的反，也难怪李自成和张献忠能做下偌大一番事业，全是这明朝官吏打的助攻。
朱聿键对李老汉道：“离交税还有一段时间，我们这就启程前往那县衙面见那知县大人，看能否为乡亲们说下情”，孙稷侠也答是。
李老汉只是一个劲的摇头叹气，他知道八成是没用的，但人家一番好意，他也不忍拒绝。
李玉承倒是神情兴奋，抱拳对孙稷侠道：“孙大哥，我这次也要跟着你们一起去找那狗官，让他知道乡亲们的粮食是地里种出来的，不是天上掉下来的”。
孙稷侠很欣赏李玉承这个小伙子朴素的正义感，这个时代缺的就是有正义感的人。他点头道：“只要你爹同意，你就跟着我吧”。
李老汉高兴极了，他活了半辈子，早就知道孙稷侠等人是身怀才具之人，让李玉承这小子跟着孙稷侠出去闯闯，对他也有好处。
李老汉道：“犬子就拜托孙兄弟看顾了，若有忤逆之处，还请孙兄弟替我教训这不成器的小子”......
孙稷侠一行人要离开固水了，两个村的村民在万豹和李大胆的组织下都来欢送三人，特别是听说三人要为村里争取降低税收一事时，很多乡民们感激的落下泪来，“多么好的人呐，简直是天上神仙下凡来帮助俺们的啊”。
乡民们把孙稷侠三人远送十里才肯罢休，这比起金陵城里那帮子人，不止天上地下之分。
孙稷侠看着陈小七三步一回头，恋恋不舍的看着人群中的某个女子身影，打趣道：“小七别看了，小心玉承揍你”。
陈小七这才尴尬回头，故作镇定的牵马前行。
李玉承一头雾水，挠了挠头，不知孙大哥说的是何意思，终于没想明白，于是又去伺候家里给他用来远行的驴儿了。
朱聿键和孙稷侠、陈小七、李玉承一行人先是来到了湘乡县衙，朱聿键直接亮明郡王身份，称要找陈坚陈知县，郡王乃超品大员，衙役不敢得罪，屁颠屁颠的去通知知县大人去了。
陈坚陈知县，今年刚过三十而立之年，乃崇祯十五年进士，因朝中无人，被派至湘乡县任知县。他倒非县民口中所称的那般不堪，陈知县虽非爱民如子之人，但也不是盘剥百姓之徒，他一介七品知县，根本没有制定税收的权力。况且也不只是湘乡县里税收繁重，其他州县也一样，盖因当今朝廷下达的政令如此。
随后陈知县身穿一身青袍公服的接待了三人，朱聿键乃超品之人，虽无实权，但毕竟是郡王身份，由是陈知县向朱聿键行了礼。
朱聿键谈论起固水税收之事，希望陈知县能爱惜民力，适当减免一点税收，陈知县无奈的将朝廷加税政令据实以告。
朱聿键见陈知县也无办法更改，便提出前往长沙府向湖广总督何腾蛟诉说此事，希望陈知县派员引荐，陈知县欣然答应，于是朱聿键等人又踏上了前往长沙府之路。